《一章一故事》贞子zz

7、画皮妖

　　光绪二十六年的秋天，北京城的风带着一股肃杀的凉意席卷而来。
　　柳巷前门外的胭脂楼却依旧热闹，红灯笼挂得一排排的，把下面的青石板路照得通红。
　　巷尾新开了家“凝香阁”，老板叫苏怜月，据说是从江南来，
　　生得一副肤白胜雪，眼波流转间带着媚，尤其是那双手，纤纤玉指，涂着蔻丹，指尖粉嫩，让看的人骨头都酥了。
　　奇怪的是苏怜月不接客，只卖胭脂水粉，偶尔给熟悉的客人画张肖像。
　　她画得极好，尤其是画女子，眉眼间的风情比真人还美三分。
　　巷里的姑娘们都爱往她那里跑，一来二去，凝香阁倒成了这里最热闹的地方。
　　可是却没人知道，苏怜月的卧房里，藏着个恐怖的秘密。
　　卧房深处有面巨大的铜镜，镜面蒙着层薄纱，纱后摆着些年轻貌美的人皮。
　　有年轻姑娘的，眼角带着笑涡；
　　有老妇的，皱纹深得能夹住蚊子；
　　甚至还有个孩童的，脸颊上还有个浅浅的梨涡。
　　每张“皮”都用细笔描着血管走向，连毛孔都清晰可见，
　　旁边标着主人的姓名、年龄，以及最显著的特征，
　　比如张寡妇嘴角那颗痣，李掌柜夫人脖颈间的月牙形胎记。

　　这夜，苏怜月刚送走最后一个客人，便反手锁了门。
　　她走到铜镜前，摘下头上的珠钗，乌黑的长发垂落，露出的脖颈在烛光下泛着不自然的青白。
　　她指尖划过镜沿，薄纱落下，露出里面最新的一张画，画的是户部侍郎家的三小姐，眉眼温婉，耳后有颗极小的朱砂痣。

　　“这张皮，倒是配得上侍郎府的富贵。”她对着画像咯咯的笑着，声音让人毛骨悚然。
　　侍郎府的三小姐婉宁，是京城里有名的才女，性子温顺，尤其喜欢苏怜月画的肖像。
　　每隔几日，她便会带着新得的料子或胭脂，去凝香阁小坐下。

　　这日，婉宁又来做客，穿了件藕荷色的软缎长裙，耳后那点朱砂痣在烛光下若隐隐现。
　　苏怜月给她泡了杯茶，指尖有意无意地划过她的手腕：“三小姐的皮肤可真嫩，像上好的滑缎。”

　　婉宁被夸得脸红，低头抿了口茶：“苏姐姐说笑了，哪比得上姐姐这般风华绝代。”

　　苏怜月笑了，眼角的媚意更深：
　　“我这不过是些胭脂水粉堆出来的，哪有三小姐这般天然的好颜色。对了，上次说给您画张全身像，今日正好得空。”

　　婉宁欣然应允，坐在窗边的梨花木椅上，姿态娴静。
　　苏怜月拿起画笔，目光却在她耳后的朱砂痣上停留了许久，眼底闪过一丝绿光。
　　画到一半，她忽然“哎呀”一声，打翻了砚台，墨汁溅了婉宁一身。

　　“都怪我笨手笨脚的。”
　　苏怜月连忙拿出帕子去擦，指尖擦过婉宁的脖颈，婉宁只觉得那里一阵冰凉，像被蛇舔了一口，忍不住缩了缩脖子。

　　“没事的苏姐姐。”婉宁强笑着，心里却莫名有些发慌。

　　告辞时，婉宁发现头上有支累丝嵌宝的珠钗不见了，那是母亲留给她的遗物。
　　她在凝香阁找了半天，却始终没找到。

　　“许是掉在路上了？”苏怜月柔声安慰，
　　“明日我再帮您仔细找找，若是找到了，亲自给您送府上去。”

　　婉宁只好作罢，心里却总觉得不对劲。
　　回到侍郎府，夜里躺在床上，她总觉得脖子凉飕飕的，像是有人在暗处盯着她看。

　　第二日一早，侍郎府炸开了锅，三小姐婉宁不见了。

　　丫鬟说，凌晨时还听见小姐在房里哼曲子，
　　天亮后推门一看，房里空无一人，窗户大开着，地上只有一滩暗红色的污渍，
　　像干涸的血迹，还有一支断裂的珠钗，正是婉宁丢失的那支。
　　婉宁失踪的消息很快传遍了京城。
　　官府查了几日，毫无头绪。
　　侍郎夫妇哭得肝肠寸断，悬赏千两白银寻找女儿的下落。
　　这日，凝香阁来了个中年妇人，穿着很体面，却是满脸愁苦。
　　她是城西富商王老爷的续弦，姓刘，听说苏怜月画技高超，想让她给亡故的大太太画张像，聊表心意。

　　苏怜月看着刘夫人，眼底闪过一丝算计。
　　刘夫人虽然保养得宜，但眼角的皱纹藏不住，比起婉宁的鲜嫩，终究差了些。
　　可王老爷家有良田千亩，库房里的珍宝怕是能堆成山，用一张富贵的皮换些金银，倒也划算。

　　“刘夫人放心，我定能把大太太画得栩栩如生。”苏怜月笑得温婉，
　　“只是画故人像，得多些细节，不知大太太生前有什么特别的记号？”

　　刘夫人想了想，说：“她左肩上有颗红痣，像朵小小的桃花。”

　　画像画了三天。
　　刘夫人每日都来看看，越看越满意，画里的大太太眉眼温柔，连左肩那朵“桃花”都画得恰到好处，比她记忆里的还要真切。

　　取画那日，苏怜月特意用锦盒将画像装起来，递给刘夫人时，指尖轻轻碰了碰她的手腕：“夫人若夜里梦见大太太，别害怕，许是她想您了。”

　　刘夫人没当回事，捧着画像回了家。
　　当晚，她把画像挂在卧房里，夜里睡得正香，忽然听见一阵细细的呜咽声，像是个女人在哭，听得人心里发毛。

　　她点亮灯，四处查看，却没看见任何人。
　　哭声是从画像那里传来的，画里的大太太，眼睛里竟然流出了血泪，顺着脸颊往下淌，把锦缎的画框都浸湿了。

　　“啊！”
　　刘夫人吓得魂飞魄散，一把将画像扯下来，扔在地上用脚踩，“妖怪！你是妖怪！”

　　她的夫君王老爷闻声赶来，看见地上的画像，也吓得脸色发白。
　　夫妻俩连夜请了个道士来，道士围着画像转了三圈，脸色凝重地说：“这画像上附着冤魂，怕是画这像的人有问题。”

　　道士在画像上贴了道符，点火烧了。
　　火焰里，隐约传来一声凄厉的尖叫，像是有什么东西被烧得痛不欲生。

　　自那以后，刘夫人就疯了，整日抱着头喊“别剥我的皮”，没多久就被送进了道观。
　　王老爷派人去凝香阁找苏怜月，却发现人去楼空，只在卧房的铜镜后面，找到了一堆画满人皮的图纸，
　　其中一张，赫然是刘夫人的模样，左肩那朵“桃花”被圈了个红圈。
　　接连出了两桩怪事，京城人心惶惶。
　　负责查案的捕头赵奎，是个经验老道的汉子，脸上有块刀疤，据说年轻时在江湖上混过，见过不少稀奇古怪的事。

　　他在凝香阁的废墟里仔细搜查，发现了一些奇怪的东西，
　　一小撮带着腥气的粉末，像是某种动物的骨灰；
　　还有半张被撕碎的黄纸，上面用朱砂画着些看不懂的符号，边缘还沾着点暗红的血迹。

　　“这不是普通的胭脂水粉店。”
　　赵奎捏着那半张黄纸，眉头紧锁，“这是邪术。”

　　他想起小时候听师父说过的“画皮妖”，一种以人皮为食的妖怪，能画得一手好皮，贴在身上就能变成任何人的模样，
　　每隔一段时间就要换张新皮，否则就会变回原形，被阳光晒化。
　　“难道是画皮妖？”赵奎心里打了个寒颤。

　　他去道观找刘夫人，可她嘴里只有“剥皮”两个字，问不出任何有用的信息。
　　他又去侍郎府，婉宁的贴身丫鬟说，小姐失踪前，曾说苏怜月的手“凉得像冰”，
　　还说她耳后的朱砂痣被苏怜月碰过之后，总觉得发痒。

　　赵奎让人画了苏怜月的画像，贴满了京城的大街小巷，悬赏捉拿。
　　可苏怜月像是人间蒸发了一样，再也没出现过。

　　直到半个月后，城南的妓院里来了个新姑娘，名叫“玉露”，生得极美，尤其是那双手，柔若无骨，弹得一手好琵琶，很快就成了院里的红人。
　　有个常去凝香阁的客人见了她，总觉得眼熟，却说不上来像谁。

　　这日，赵奎乔装成富商，去妓院里探查。
　　他一见到玉露，就觉得不对劲，她的眼神虽然妩媚，却透着股非人的冰冷；
　　笑起来时，嘴角的弧度总带着点刻意，像是照着画学的。

　　“姑娘弹得一手好琵琶。”
　　赵奎端起酒杯，目光却在她的脖颈间打转，“不知姑娘是哪里人？”

　　“奴家是江南来的。”
　　玉露掩嘴轻笑，声音柔得能滴出水，“家乡遭了灾，才来京城讨口饭吃。”

　　“江南？”赵奎不动声色，
　　“我前几日刚从江南回来，怎么没见过像姑娘这般绝色的？”

　　玉露的笑容僵了一下，很快又恢复如常：“奴家住在乡下，大人自然没见过。”

　　赵奎假装喝醉，伸手去扶她，指尖故意划过她的手腕。
　　入手一片冰凉，没有丝毫活人的温度。赵奎心里“咯噔”一下，果然有问题！

　　他不动声色地告辞，回到衙门，立刻让人去查“玉露”的底细。
　　结果和他想的一样，妓院里的人都说，玉露是半个月前突然出现的
　　，没人知道她的来历，只说她带着一笔钱，租下了最好的房间，出手阔绰。

　　“肯定是她。”赵奎握紧了腰间的佩刀，
　　“她换了张皮，躲进妓院里了。”
　　赵奎知道，画皮妖最忌惮的是阳气重的东西，
　　比如桃木、黑狗血，还有正午的阳光。
　　他让人准备了这些东西，打算在正午时分去妓院捉拿玉露。

　　可他没想到，画皮妖比他想象的更狡诈。
　　就在他准备动身的前一晚，妓院着火了。
　　火光冲天，映红了半个夜空。
　　等人赶到时，整座妓院已经烧得只剩断壁残垣。
　　在废墟里，人们发现了十几具烧焦的尸体，面目全非，根本认不出是谁。

　　“玉露姑娘也被烧死了。”幸存的老鸨哭哭啼啼地说，
　　“她住的房间烧得最厉害，连骨头都烧成灰了。”

　　赵奎在废墟里仔细查看，却没找到任何属于画皮妖的痕迹。
　　那些烧焦的尸体，虽然面目全非，但骨骼都是完整的，不像是妖物的残骸。

　　“不对，她跑了。”赵奎咬着牙，
　　“她故意放火，趁乱脱身。”

　　他的猜测没错。
　　就在妓院着火的同时，一个穿着男装的“少年”，背着个包袱，混在逃难的人群里，出了城南的城门。
　　这“少年”眉清目秀，正是换了张新皮的苏怜月，她杀了个赶考的书生，剥了他的皮，扮成男装逃了出去。

　　包袱里，装着她最得意的几张“作品”，婉宁的皮，刘夫人的皮，还有那个书生的皮。
　　每张皮都被药水浸泡过，柔软得像丝绸，贴在身上，连说话的声音都能模仿得惟妙惟肖。

　　她没走太远，就在城外的破庙里暂时落脚。
　　夜里，她拿出婉宁的皮，对着月光细细端详，指尖划过那张娇嫩的脸颊，笑得阴森：“这张皮，倒是能让我多活些日子。”

　　她正准备把皮贴在身上，忽然听见庙外传来脚步声。
　　她赶紧把皮藏起来，化作书生的模样，端坐在角落里看书。

　　进来的是个挑着担子的货郎，看见她，憨厚地笑了笑：“小兄弟，也在这避雨啊？”

　　苏怜月点点头，没说话。
　　货郎放下担子，从怀里掏出个馒头，递给她：“刚买的，还热乎，你吃吧。”

　　苏怜月看着他黝黑的脸，粗糙的手，心里一阵厌恶，这种粗鄙的皮，她才不稀罕。
　　可她嘴上还是说了句“谢谢”，接过馒头放在一边。

　　货郎却突然盯着她的脖子看，眼神变得锐利：“小兄弟，你脖子上怎么没喉结？”

　　苏怜月心里一惊，刚想动手，货郎却猛地从担子底下抽出一把桃木剑，指着她：“画皮妖！露出你的原形吧！”

　　原来这货郎，是赵奎请的帮手，是个懂道法的道士，专门扮成货郎在城外寻找画皮妖。
　　苏怜月见被识破，也不再伪装，脸上的皮“哗啦”一声裂开，露出里面灰蒙蒙的、像雾一样的东西，隐约能看见一张扭曲的脸，眼睛是两个黑洞，嘴里长满了尖利的牙齿。

　　“找死！”她尖叫着扑过去，爪子带着腥气，直取道士的咽喉。

　　道士挥舞着桃木剑，嘴里念念有词。
　　桃木剑碰到她的爪子，发出“滋啦”的响声，冒出阵阵黑烟。
　　苏怜月疼得尖叫，却不肯退缩，她知道，今天要是逃不掉，就再也没机会换皮了。

　　就在这时，赵奎带着捕快赶到了。
　　他们手里拿着黑狗血和符咒，对着苏怜月泼过去。
　　黑狗血洒在她身上，她的“皮”开始融化，露出更多灰蒙蒙的雾气。

　　“抓住她！”赵奎大喊着，挥刀砍过去。

　　苏怜月见势不妙，突然撕开自己的“皮”，化作一道黑烟，朝着城外的乱葬岗逃去。她跑得极快，转眼间就消失在夜色里。

　　道士看着她逃走的方向，叹了口气：“这妖物修行多年，狡猾得很，这次让她跑了，怕是会报复。”

　　赵奎握紧佩刀，眼神坚定：“就算挖地三尺，我也要把她找出来。”
　　苏怜月逃到乱葬岗，躲在一座废弃的棺材里，瑟瑟发抖。
　　她身上的皮被黑狗血烧坏了大半，露出的雾气越来越稀薄，再不想办法换皮，不出三日，她就会被阳光晒得魂飞魄散。

　　“必须尽快找到新皮。”她舔了舔干裂的嘴唇，眼里闪过疯狂的光芒。

　　她想到了一个人，赵奎的女儿，今年刚满十六岁，生得明眸皓齿，皮肤像豆腐一样嫩，是京城里有名的美人胚子。

　　“赵奎，你毁了我的皮，我就剥了你女儿的皮！”苏怜月发出一声怨毒的冷笑。

　　她偷偷潜回京城，躲在赵奎家附近的大树上，观察了三天，摸清了赵家的作息。
　　赵奎的女儿赵翠儿，每天傍晚都会去巷头的点心铺买糕点，身边只带一个丫鬟。
　　这日傍晚，苏怜月化作一个卖花的老婆婆，提着一篮娇艳的牡丹花，拦在了赵灵儿面前。
　　“姑娘，买朵花吧？刚摘的，新鲜得很。”她的声音嘶哑，脸上堆满了皱纹，谁也看不出她的真实身份。

　　赵翠儿心地善良，见老婆婆可怜，就停下脚步，笑着说：“给我来两朵。”

　　她弯腰选花时，苏怜月的指尖悄悄靠近她的后颈，指甲变得又尖又长，带着毒液。
　　只要轻轻一划，这姑娘就会昏迷过去，任她摆布。

　　可就在她的指甲快要碰到赵翠儿皮肤时，赵翠儿脖子上挂着的一块玉佩，突然发出一阵金光，
　　烫得苏怜月惨叫一声，指甲被烫掉了两个，露出里面黑乎乎的骨头。

　　“你是谁？”赵翠儿被她的惨叫吓了一跳，后退两步，警惕地看着她。

　　苏怜月没想到这姑娘身上有护身符，又惊又怒，脸上的皱纹开始扭曲，露出里面狰狞的真面目：“小丫头，拿命来！”

　　她正想扑过去，巷口突然冲出一群人，赵奎带着捕快和道士，举着火把和桃木剑，把她团团围住。

　　“画皮妖，这次看你往哪跑！”赵奎的刀疤在火光下显得格外狰狞。

　　苏怜月知道自己逃不掉了，索性也不再伪装，全身的皮都裂开，露出那团灰蒙蒙的雾气，尖声笑道：
　　“我死了，也不会让你们好过！这城里还有我画的十张皮，过几日月圆之夜，它们就会变成新的画皮妖，把你们一个个都剥皮抽筋！”

　　她说完，猛地朝赵翠儿扑过去，想拉个垫背的。
　　道士眼疾手快，将一张符咒贴在她身上，同时点燃了火把。

　　“轰”的一声，符咒遇火自燃，苏怜月被火焰包裹，发出凄厉的惨叫，那声音不似人声，听得人头皮发麻。
　　她在火里挣扎着，身体一点点融化，最后变成一滩黑乎乎的、带着腥气的水，渗入了泥土里。

　　火灭了，画皮妖也烧没了，地上只剩了一张图纸。
　　赵奎捡起那滩黑水旁边的一张人皮图纸，上面画的是个七八岁的孩童，脸上带着天真的笑。

　　“还有十张皮……”
　　他握紧图纸，心里沉甸甸的，“这事儿，还没结束。”

　　月圆之夜，京城某个不起眼的角落里，一张被藏在衣柜深处的人皮图纸，突然发出了幽幽的绿光。
　　图纸上的人脸，眼睛慢慢睁开，嘴角勾起一抹诡异的笑。
　　嘿嘿，画皮的游戏，要开始了哟。