18、第十八章 乾寿二十年 ...
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萧承照撑着锄头柄，专心看她许久，这才缓缓动身，去她方才找过的一边。
正所谓选择大于努力，约莫一刻钟，姜窈只觉得一锄头下去，声音和硬度都不太一样，这样的发现无疑极大地振奋着姜窈的精神，她走上前，抬脚踩着锄头，近乎垂直地敲了敲泥地，又在萧承照看过来的瞬间背过身去。
“怎么了？”
“没，没怎么，就是在想东宫的花园里会种什么？”姜窈捻了捻垂在肩侧的发丝，回头讪笑。
“这里一直种的是萱草花。”
姜窈的眉轻蹙，认真思量着他的话，
“萱草花，忘忧客，喜光，耐干旱。太子殿下即便日理万机，这花也算不上难养。不过，太子这样的人，还会有什么烦恼要忘？”
她说罢，自嘲地摇摇头，真是瞎操心。
“殿下，太子他几时回来检查？”姜窈心里还是有几分忐忑，太子回到东宫时，她总能见到面吧，虽说自己已经与他达成了一致意见，他无论是五大三粗抑或是面目清秀，都与自己无关。
“也许要等入夜吧。”
“那殿下何时离宫？”
“怎么，这会儿就准备赶我走？”
“怎么会，”姜窈摇摇头，“是有个小忙请殿下相帮，我今日已经身在东宫，怕是一时半刻难以出宫，还请殿下待我修书一封，向家中报个平安。”
寻来纸笔，一番挥毫。
萧承照等在殿外，不忘替她将那片入口的薄土拨开些，满院的工具等宫人来收。
“慢着，留两柄锄头给她。”他低声些嘱咐道。
宫人拱手行礼，顺着他手指的方向，将工具浅浅堆在墙根边的草丛里。
“那就拜托殿下了。”姜窈将信封双手递上，萧承照抬手去接，却觉得信封另一头有些许阻力，她将那信递出来，此刻又紧紧攥住，犹豫着欲说还休。
“小小姐是还有什么话要带给姜大人？”
姜窈应该是做好了思想斗争，手突然一松，萧承照猝不及防，向后踉跄了两步。
“倒是没有话带给爹爹，有句话我还是要叮嘱你。”
萧承照笑着盘算，她还能有什么话要同自己讲，饶有兴致地等她说出口。
“就是…你在路上可不能偷看。”她嘴皮子动得极快，声音却是蚊子叫般，含混不清。
“什么？”萧承照疑心自己听错了，不是要他离宫注意安全，也不是同他道别。他仍不死心，低头靠近她，又问了一遍。
“我说，你别偷看，不然……”
“不然怎样？”萧承照一时被这姑娘气得哭笑不得，两指夹着这一封仍嗅得到淡淡墨香的信封，举过头顶，特意晃了晃。
“不然…不然我就不理你了，你可想好了，以后就没人带你放纸鸢了。”
“嗯，”萧承照收回手，杵着下巴，故作认真的思考了片刻，“确实是个很严重的后果，小小姐放心，包在我身上。”说罢将那信封收起离去。
这会儿又留下姜窈一人在花园中央。
她也不用想什么支开他的理由，卷了袖子就俯下身扒开地上掩埋的松土。
底下的石板露出来，姜窈侧耳轻敲几下，果然是中空的，外头传来一阵重甲的声音，到了宫中换防的时辰，把她吓得一激灵。
左右张望一番，重新从草丛里捡回锄头，从中缝里撬开石板，摸出腰间小袋里的火折子，这还是昨日八皇子生火用的。
火折子探进密道入口，火舌跟着风动上下窜，没有熄灭。
那个叫苦海舟的铺子诚不欺我，姜窈一面想一面抄起锄头艰难地把沉重的石板重新盖起。
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东宫好似真的不太在意自己这个不速之客，入宫半日，除了被压榨来干苦力的八皇子，自己尚未遇到一个能说话的人。
百无聊赖的她，只好回到偏殿里，浸润在那种奇异的香味中，开始仔细观察屋内的陈设。
屋中阔朗，方才自己写信的地方，她细细打量，才看出是张花梨大理石大案，案上另垒着名人法帖，几方宝砚，描青花的笔筒里头密密地排着笔，竟如树林般矗在大案之上。西墙上当中挂着幅烟雨江南，左右挂着一副对联，乃是陛下亲笔，其联云：天南闲骨格，北地炼文章。左边紫檀架上更是珍奇满目，一个大官窑的盘内，供着九个玲珑佛手。视线回到大案边，设着斗大的汝窑阔口瓮，里头没插着花，几幅卷轴斜斜倚着边沿。
相较这一头的古意，行至卧榻处便添了几分可爱。选的也是她爱的淡青色纱幔，床边是一张用螺钿、翡翠与红玛瑙镶成采莲图的红木茶几，上头搁着个金猊香炉，一缕轻烟自狮子口中吐出，袅袅升腾，造就了这满屋子的异香。
姜窈换身干净衣裳只觉得困意袭来，东宫的熏香好闻，催眠的紧。她暗想到，太子莫非真的痴迷香道，有一番研究，香味清幽，令人闻之心旷神怡，看来这风月小报真有可能是在太子的床底下写的。
她哈欠连篇，眼帘重起来，来不及继续思索那半吊钱买来的消息真假，在软榻上不知觉睡了一个时辰。
“辽国旧臣？父皇一统，天下百姓都是我大燕的子民，朝廷百官皆为大燕效力。既入我朝，只需想着如何提升政绩，推进合流新政，在这里写些酸溜溜的文章，真当父皇每日都有功夫听你们讲故事泼脏水，你们好意思写，孤都不好意思看，出去！”
姜窈醒时，就听得主殿里的斥责，苦海舟的消息里不是说太子性格并不暴戾，这会儿正在气头上，自己还想着去门口看看太子长什么样子，眼下两脚不听使唤，怎么都迈不出去。
宫人将她的晚膳送来，几样精致小菜，大多都是她爱吃的，宫人只说太子尚在处理公务，请她先行用膳，不必拘谨。
入夜时分，宁言秋很是不客气地从帘边穿进东宫的马车，显然他已经摸透了宫中新的换防规律。
“呦，我竟不知，太子殿下何时开始做这送信的活计了？”
萧承照没有答话，双手抚着信封，翻来覆去。
“你要是真想看，那就拆开呗。”宁言秋看他一脸为难的样子，显然既想看又不想违背与姜窈的约定。
“来，给我，”宁言秋摊开手，朝他勾了勾，“是我想看成了吧。”
萧承照浅笑着递将过去，由他小心拆开，信纸展开，宁言秋的表情却不大妙。
“写得什么？”
宁言秋没说话，拎着那张纸，调转了个方向，一面说着，
“这是什么意思，姜家小小姐不会是，不识字吧？”
信纸上并没有只言片语，只有一幅画。
荷叶之下，有两条鱼咬尾嬉戏。
是姜窈同父亲说过的，净明山的暗语，一切平安。
萧承照手中执扇在他脑门上轻敲一下，“怎么可能，也许是他们之间才懂的暗语吧。”
他说着，将信纸原封不动地装回去，原来姜窈说的不许偷看只是幌子，实际上他即便看过这信，也无从探究其中含义，真是好防备。
“罢了，大抵就是些报平安的意思罢。猎场的事查得怎么样了？”
宁言秋抬手没看他，只捻了捻两指，示意他先把挖密道的费用结了再谈。
萧承照将一张交子拍到他掌心，他赶紧揣回怀里，换了副谄媚的嘴脸，
“好说好说，真阳郡主疯疯癫癫的，大概是被她父亲幽禁恐吓落下的病；至于猎场里，也寻到了和之前忘忧塔相似的纸条，箭簇的制式是一样的，”他顿了顿，“只不过，猎场的纸条背后有千面鬼的鬼字印，却是与之前那次不同。”
萧承照接过字条，看清上头的留言，眉心拧得更深些，
【忘忧之后，夫妻散，兄弟戕，姊妹离，父子隙，天地轮转，日夜颠覆。】
“能查到是谁吗？怎么你们无根树还与旧辽的势力有勾结？”萧承照侧目瞥了他一眼，太子威严直看得宁言秋浑身不自在。
“天地良心，无根树豢养千面鬼，千面鬼的职能本就不止杀人。据我所知，我阿姐现在所能控制的千面鬼是绝对不会干出卖国求荣的勾当，只不过若是随我二叔叛逃的，我也说不准。鬼字印上的身份信息查证锁定还要再给我一点时间，你又不是不知道，如今的无根树不比从前了。”
他解释着，末了免不得唉声叹气起来，随即又很快调整好情绪，
“钱还是得按时结，我这儿重建无根树，花银子的地方可多着呢。”
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翌日，姜窈晨起梳妆，清点了随身的物品，盘算着晚间，阿姊便会将出行的包裹寄存在京外十里店，只等她出城去取。她静静想着，东宫的沉静倏忽间被打破。
“三哥，三哥？”偏殿的外间响起了清脆的女声，是来找太子的。
姜窈警惕的贴着里间的屏风，挪向左边探头去看，外头的人一面喊着太子，一面偷偷摸摸地回头看有没有人跟过来，一步一退，从屏风右侧进了里间。
下一秒，姜窈和来人同时转身，都被吓了一跳，不待出声又默契十足的抬手捂住了对方的嘴，等缓过神来，姜窈压低声音，
“熙儿？”
“窈窈，还真是你。你真的来东宫了，太好了，明儿我就去请父皇让我搬到东宫隔壁来，”她敲了敲发酸的腿，语气中带着几分埋怨，
“你都不知道，从我那甘泉宫里溜出来找你，走得我腿都酸了。”
昨日在这里见到八皇子已经是意外，姜窈没想过九公主会跑来见她。
既然已经找到了密道入口，她计划今夜就要离开，没想过和谁告别，更不能确定太子会不会在她离宫之际出尔反尔，使些绊子，
她不想冒险。
“三哥欺负你了？”萧承熙看她脸上愁云惨淡，“你告诉我，我，我……”她一时语塞，
却见姜窈摇摇头，自入宫至今，她还没见到太子。
“我找我八哥教训他。”她的声音弱了几分。
姜窈摆摆手，在心里苦笑，她的八哥早就已经屈服在他三哥的淫威之下了。
“没，就是人生地不熟的，觉得有些无趣。”
“我熟啊，我带你玩。”萧承熙的活力重新被点燃了，此一刻腿也不酸了，声音也大了，拉着她就往外走。
一路上，姜窈被她牵着，在曲折的宫道中奔走，每一段路上的宫女、太监都是或低头驻足或规矩叩拜，即使她二人已经走远，他们就像木偶一样，重复着象征身份高低的礼仪，对着他们踏过的方砖磕头。
姜窈不喜欢这里，这里和净明山完全不一样，和姜家也不一样。
萧承熙一路上絮絮叨叨说了很多，终于在皇城最北边停了下来。
这里是天师府，太常太卜都要从这里求算而后动。
姜窈想，这里或许住着位仙风道骨的得道高人，是比师父还厉害的那种老老头。
“窈窈，什么御花园的，都没什么意思，我最喜欢这里，轻声些，里头的那位喜静。”
姜窈点点头，连带着脚步都放缓不少。
这一处居所虽在皇城之中，入目却不似其他宫殿奢华，内饰朴素，愈进水声越大，直到堂前方正一池塘映入眼。
有水不断从左侧的假山之上俯冲之下，池中并不平静，更惊艳的是满塘的锦鲤，各式各样，数目繁多，随着水韵，扑棱着游动。
“就是这儿，我小时候常常来向国师讨鱼，她总不答应，有一次我趁着没人注意就想自己去捞。”
“那殿下捞到鱼了吗？”
“别提了，跌进池塘里，最后还是被人捞出来的。”萧承熙有点不好意思，说着往一边让了两步，和池塘拉开距离。
“是国师捞得你？”
萧承熙摇摇头，凑近些答道，
“是霍少将军正好来此，把我捞起来的。”
“霍少将军？”姜窈只觉得陌生，既然是将军，为何姜窈回京多时，从未见有人提起。
忽然一阵风起，最近的守藏室门没有关好，零零散散飞出一些带着墨迹的纸，算不上新，姜窈拾起一张，看着有些年头了。
上头字不多，像是没写完的信：
【乾寿二十年，腊月廿七，问霍少将军安。】
只此一句，再无后话，苍白的纸张上余下大片留白。
“九公主、县主，有失远迎。”两个姑娘正手忙脚乱在捡那纷飞的宣纸，忽听得檐下响起女声。
姜窈提着薄薄纸张，听它在风里沙沙作响，听九公主尊称她为国师，便也跟着行礼，
“县主，还予我吧。”国师走近，气息清朗。
姜窈的动作慌里慌张露了怯，国师看着比阿姐还要年长几岁，却远没到阿娘的年纪。
若非知她是自商洛部曲来的国师，姜窈疑心她是月下谪仙人。
商歌轻纱素衣，配上幅巾，不染纤尘，脸上看不出喜悲，肤白似雪却不骇人。
商歌接过旧纸，迎她二人进入内殿。
“有客远行，商洛问天。”她在对面坐下，将一个寺庙里求签桶似的东西推至姜窈身前，在她面前，姜窈显然没有秘密可言。
姜窈颤巍巍执起签筒，眼神却扫到一旁被遮在布下的各式问卜器具，布上蒙尘，像是很久都没有揭开过，只有她手上这只签筒，边缘磨得光滑，想来日日不曾离身，时时虔诚求问。
竹签落在桌案上，发出清脆的声响，打断了姜窈的思绪。
她不想看到竹签上的结果，无论如何，她今日都必须离开，国师却不容她逃避。竹签翻至正面的一瞬间，姜窈甚至觉得自己的呼吸都随之停滞。
意料之外，签面上并无字，国师收回签，只是用食指指腹自上而下摩挲过签面，当下了然，却只抬眸对她说，
“神明不答，犹待明日解签。”
姜窈不知是何时出了天师府，浑浑噩噩迈出门槛，心里松下一口气，继续听着九公主的解释，
“都说商洛部曲生活在万里黄沙之中，是得神指引，能够在沙漠之中指引族人寻得绿洲。多年来商洛部曲鲜少与外界接触，也鲜少有人能够找到商洛族人踪迹。传言有商洛问天，天赐福祉。不过宫里现在都叫她锦鲤国师。”
商洛问天，天赐福祉。
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日头西斜，姜窈有些心不在焉，与萧承熙在甘泉宫分别，由个小太监引着回东宫。
天色黑下来，姜窈也没有等到传闻中的太子出现，也不知他是不是还在为那些挑拨君臣关系的奏折生气。
用过晚膳，姜窈检查行囊，为出逃做最后准备。
她数着换防的时间，宫中熄了灯，夜里撬开石板的声音就格外明显，她需要换防的甲胄来掩盖自己的行动。
草丛里的锄头没被发现，姜窈顾不得满手的泥土，向密道尽头走。
“姜姑娘，你要走吗？”
身后蓦地响起一道男声，姜窈整个人顿时怔在原地，心里闪过一万个说辞，根本不及分辨身后是谁。
“你走了，没有和熙儿说，她会难过。”身后蹲在入口边的人提到九公主，姜窈的戒心松了几分，有了主意。
她依旧没有回头，声音冷了几分，
“所以，你要拦我？”她看着密道的内壁，那团被火苗映出的身影，等待着身后的回答，
“我只是……想帮你。”
姜窈回头去看，对上八皇子的面具，她眼里不乏惊诧，又有未散去的怀疑。
“你趁着换防溜进来，现在离开却不容易。”
萧承照以为她是心软要让他一同躲进密道，原本想要开口挽留，只听得她说下去，
“还请八殿下耐心等一个时辰，下次换防的时候再行离开，不要暴露我，就是对我最大的帮助。”
说罢，她自顾自开始拖动石板，艰难地想要把石板重新盖回去。
萧承照原本打算今夜分别之际，向她坦白身份，在她面前卸下面具，没成想却吃了闭门羹。
若非她不愿，他也希望她能留下。
在这座宫城里，会难过的，不止九公主一人。
他只能隔着厚重的石板，说出他们分别前的最后一句话，
“你的信我送到了。”
密道里暗无天日，姜窈不知道没把八皇子迷晕是不是冒了险。
在惴惴不安中她不记得自己走了多久，只听得脚步和心跳，伴着摇曳的烛火，直到除此以外的第三种声音响起。
“天干物燥，小心火烛……”
声音由远及近，又渐渐消失，从这里上去就是龙虎主街。
她没想过一道过了宵禁的大门为何敞开，也不曾察觉远处层楼上的人，正望着自己远去的背影。
“咱们明日一早也启程吧。”
“想好了？”宁言秋没站在窗边，出声确认。
“嗯，豫州匪患事有蹊跷，又是她此行必经之路，你难道盼着孤年纪轻轻就做鳏夫吗？”
萧承照收敛了温和笑意，合上窗，回身吩咐道，
“传孤教令，请霍雨提前一日合围，大部队撤回来，她原地待命。”
作者有话说
第18章 第十八章
，还差 