49、款待 ...
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凯瑟微微点头，率先走了进去，转眸扫视着四周，眉头微微皱起。
这是间极其狭小破旧的砖房，屋内昏暗潮湿，窗玻璃上满是裂痕，墙角的破洞处松松塞着几块泛黄的布片，一旁的木质桌椅早已腐朽，整个屋子透着一股衰朽之气。
江凌墨抬脚走进时，也略微怔了下，随后他走向顿足在原地的凯瑟，低声道：“你再不坐下，他们就该局促了。”
凯瑟“嗯”了一声，走到桌前，犹豫了一会儿，还是坐了下去。
女人从灶台上挑选了两个较为完整的碗放在他们面前，有些不好意思地摸了摸鼻子。
“抱歉，家中简陋，还望二位莫要嫌弃。”
“怎么会？”江凌墨连忙摆手，“该是我们感谢您的盛情款待。”
看着碗口上几道细微的破口，凯瑟微皱眉头，随即又舒展开，也道：“多谢您的邀约。”
女人微微一笑，转身走到灶台前，揭开了锅盖，轻轻搅动着锅勺。
不一会儿，女人抬着一碗热腾腾的菜汤走了过来，将其盛入两人的碗中。
菜汤清香扑鼻，汁液明透，汤面上还漂浮着些许蛋花。
凯瑟定定地看着眼前的菜汤，迟迟没有动。
见他犹豫，江凌墨率先抬碗喝了起来，眼睛一亮，赞叹道：“好喝！”
“母亲的手艺很好。”卡尔咧嘴笑了笑，“我很喜欢。”
江凌墨也笑了：“嗯，我也很喜欢。”
“那哥哥有空就常来。”卡尔眼里满是期待。
江凌墨微怔片刻，微笑点头：“好。”
凯瑟迟疑地拿起汤勺舀了一勺递于口中。
汤味十分醇厚，温润细腻，但许是他喝不惯，简单喝了几口后便放下了手中的汤勺。
女人有些局促地问道：“是不合口吗？”
“不是，是我—”凯瑟顿了下，斟酌道，“不饿。”
江凌墨知道凯瑟喝不惯，伸手拿过了他的碗。
“您不必在意，来之前，他便已经垫了腹。”江凌墨抬起碗喝了一口，笑道，“我没得及吃，现下饿的紧，若您不介意，我便随意了。”
“那是自然。”女人连忙摆了摆手，“二位不嫌饭菜简陋就好。”
江凌墨笑着摇头：“不简陋，很好喝，多谢款待。”
说完，他便埋头喝了起来。
凯瑟欲言又止地看了江凌墨一眼，似是对他用自己的碗有些难以接受。
江凌墨挑眉道：“做什么？我又不嫌弃。”
“......随你。”
凯瑟干巴巴地说完这句，便偏开了头，看着屋外发呆。
饭后，江凌墨主动将桌上的碗收拾好后，思量了许久，还是问出了心底的疑惑。
“您与卡尔.......”江凌墨顿了下，正斟酌着词句。
女人微微一愣，很快便明白他想问什么，抬手摸了摸卡尔的头，轻声说了起来。
女人名叫埃丽，原是生活在托特尼斯西侧村落里的孤女。
生活并不富足，但她时常会上山采摘一些瓜果到集市上贩卖，倒也勉强能混个温饱。
三年前埃丽应邀前往托特尼斯参加当时的集市盛典，横跨山脉时却突遇暴雪。
眼看积雪成灾，寸步难行，埃丽只好先躲进一旁的山洞里稍作休息，转眸时却无意间发现了正蜷缩在洞深处小憩的卡尔。
当时正值严寒，卡尔身上只着了一件单薄的兜帽长衫，双唇都已经被冻得发黑，而他袒露在外的皮肤上满是冻结的狰狞血痂。
埃丽赶忙跑了过去，伸手探向卡尔的鼻尖，发现还有一丝微弱的气息后，松了口气。
正当埃丽准备将卡尔从地上搀扶起时，卡尔缓缓睁开了眼。
看着那双淡漠的灰眸，埃丽下意识朝后退了几步，但还是没忍住低声问了一句。
“你......还好吗？”
卡尔疑惑地歪了歪头，慢慢从地上爬了起来。
随着他这一动作，兜帽顺势滑落，露出了那头凌乱的白发，而白发之下，一对尖长的耳朵正微微颤动着。
埃丽顿时吓得脸色惨白，拔腿就跑，但奈何洞外风雪太大，她无法离开，只能顿足在洞口警惕地瞪着卡尔。
卡尔怔愣片刻，朝埃丽咧嘴笑了起来。
那是一个极为纯净真诚的笑容，但所有物种对与之不同的种族都有种本能的恐惧与排斥，再加上数余年前暗黑精灵肆虐一事，更是加深了这层恐惧。
埃丽当下害怕极了，连忙从地上捡起一块石子，故作凶狠地威胁道：“别过来！”
面对这突如其来的恶意，卡尔瞳孔微微颤了下，但很快，他又挂着笑脸朝前走了几步。
埃丽被吓得魂不附体，慌忙将手中的石块扔出，砸在了卡尔身上。
卡尔垂眼看着掉落在地上的石子，神情里闪过一丝难过。
埃丽惊恐不安地盯着卡尔，生怕他又朝自己靠来。
好在卡尔只是抬眸看了埃丽一眼，便折返回去，半蹲蜷缩在角落里。
见卡尔不再上前，埃丽略微松了口气，背靠着洞壁慢慢坐了下来，目光却紧盯着卡尔。
随着暴风雪的肆虐，四周温度骤降，洞内寒气愈盛。
埃丽浑身止不住的发抖，她不断哈着气搓着已经冻得发僵的双手。
卡尔见状，微微动了动，似是想要过来，但又像是担心埃丽害怕，只是抬手朝埃丽比划了几下。
埃丽疑惑地看着卡尔，并未领会他的意思。
察觉到埃丽的茫然，卡尔抿了抿唇，有些失落地垂下了眼帘。
埃丽强撑着坐直了身，但很快，她便体力不支，靠着洞壁昏睡了过去。
埃丽不知道自己昏睡了多久，整个人昏昏沉沉的，隐约感觉到有人正小心翼翼地朝她的双手上哈着气，然后轻轻握了上来。
那双手不大，很冰，但比起她已经冻得没知觉的双手来说，却显得格外温暖。
埃丽迷迷糊糊地睁开了眼，正好对上了那双干净的灰眸。
四目相对，埃丽愣了片刻，猛地惊醒，慌忙往一旁爬去。
“你......你想做什么？”
卡尔歪了歪头，眼里满是疑惑，似乎并不明白埃丽在说什么。
埃丽吓得大气都不敢喘，惊魂不定地瞪着跪坐在她前方的卡尔。
卡尔冲埃丽笑了笑，从怀里掏出了一个不大的灰绿色石头，小心翼翼地放在地上，朝埃丽的方向推了推。
埃丽低头看去，那是一块坚硬质密的六方柱晶体，像是他们常用于起火的燧石。
埃丽看向卡尔，迟疑道：“......给我的？”
卡尔眨了眨眼，有些疑惑。
“这个，给我？”埃丽伸手指了指晶体，又指了指自己。
卡尔双眼一亮，用力点了点头，捡起晶体朝埃丽递了递。
埃丽直勾勾地看着卡尔，没有接。
卡尔“唔”了一声，将晶体放了回去，转身跑到角落里，拿着一个不大的白色包袋又折返了回来，放到晶体旁边。
卡尔歪头想了想，模仿着埃丽的动作，伸手指了指地上的晶体和白色包袋，又指了指埃丽，随后起身朝后退开几步。
埃丽忐忑不安地将那两样东西捡了起来，仔细打量着。
那块晶体虽与她所见过的燧石不同，但其材质也可用于起火，而那个白色包袋里放着几块已经被冻硬的烙饼。
埃丽不敢置信地看向卡尔，眼里满是不解。
自她记事起，身边的人都告诉她，精灵族都是邪恶且危险的，可这个精灵却......
埃丽神色复杂地看了看手中的烙饼与晶体，胸口有些发闷。
许久，她深吸了一口气，鼓起勇气看向卡尔，微笑道：“谢谢。”
卡尔愣了下，脸上绽开了一抹不掺杂丝毫杂质的笑容。
就这样，埃丽也渐渐放下了对卡尔的防备，低头啃咬着已经发硬的烙饼。
而卡尔也只是乖巧的半蹲在不远处，安静地注视着埃丽。
不知过了多久，暴雪终于停了，埃丽如释重负地呼了一口气，起身朝洞外走去。
待走到洞口，埃丽顿了顿，还是没忍住转过了身。
看着卡尔浑身的伤和那双不谙世事的灰眸，埃丽终还是心软了。
静默片刻，埃丽轻声问道：“你想不想跟我一起离开这里？”
卡尔疑惑地眨了眨眼。
其实埃丽中途曾试探问过几句，但卡尔似乎只听的懂一些简单的词句，若是她说的话太长太快，卡尔便会微微愣神片刻，本能的点头或摇头。
沉吟片刻，埃丽换了个方式，用很慢的语速问道：“我叫埃丽，你呢？”
卡尔双耳颤了下，似是听懂了，但那时的他还不会人类的语言，只能睁着大大的眼睛朝埃丽支支吾吾。
卡尔支支吾吾了许久，都没说出一个完整的词。
就在埃丽以为这次交谈也将以失败告终时，卡尔低了低头，随后又目光灼灼地看向埃丽，艰难地张开了嘴，吐出了几个音节。
“......ka......er......m......”
说到这里，埃丽无奈地笑了笑。
“当时他努力重复了好几遍，但我只能勉强听懂最开始的那两个音，后面的都没听清，于是便为他取名卡尔。”
江凌墨伸手揉了揉卡尔的脑袋，笑道：“原来你这小家伙的名字是这样来的。”
卡尔红着脸点了点头。
就在这时，一旁的凯瑟忽然问道：“为何选择留在托特尼斯？”
“喂！”江凌墨连忙朝凯瑟使了个眼色。
谁知这没眼力见的家伙，连看都没看他一眼，朝埃丽直言道：“托特尼斯虽未明确规定异族不得入内，但这里终归是人类的城镇。”
埃丽神色微怔：“我明白。”
“人类抚养精灵族这等行为已经违背了当初双方定下的誓言，一旦被发现，到那时，不仅是他，连您也难逃一死。”
凯瑟的声音很冷，但言语间却并没有什么威胁恐吓的意味，更像在陈述一个不可改变的残酷事实。
闻言，江凌墨无声叹了口气。
这人明明是因担忧而在此劝说，但话从嘴里说出来就完全变了味。
这话要是让旁人听了去，指不定要怎么编排他冷血不近人情呢。
话已至此，凯瑟也不再多说，转眸看向江凌墨。
江凌墨也明白该走了，起身朝埃丽微鞠一躬。
“今日多谢您的款待，眼下还有要事，我们就先行告辞了。”
埃丽了然，起身回了个礼。
见他们要走，卡尔有些不舍，但还是懂事的朝两人微鞠一躬。
“哥哥们，路上小心。”
江凌墨摸了摸卡尔的头：“嗯，保重。”
说完，他朝两人摆了摆手，便喊上凯瑟一同离开。
待走到门口，凯瑟略微顿了下脚步，没有回头。
“米契尔家族在幽谷山脉百里外设有一座可容异族的村庄，若无去处，便去那儿吧。”
埃丽正牵着卡尔朝他们鞠躬送行，听到这话，微微一怔。
等她抬头看去时，门口的两人早已没了踪影。
埃丽连忙追了出去，朝两人离去的方向，重重鞠了一躬。
“多谢！”
