8、访客 ...
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鸡蛋仔加冰淇淋还没做出来，在宝琴每日琢磨着如何吃好玩好的同时，这场对江南商人政客来说机会和风险交织的大考终于声势浩大的拉开帷幕。
进了五月，薛蝌就不怎么出远门了，最多也就是去能当日往返的郊外庄子。
然而家里的客人却成倍的增长，有讨好的也有来者不善的，每个人都透着肉眼可见的兴奋和焦躁，连宝琴这个不怎么去前院的人都被波及到了些许。
头一个找到她的便是三房的姑娘薛宝玥。
自除服那日起，薛家二房三房的关系就降到了冰点，连表面的来往互动都没有了。
薛三老爷先还打着煽动舆论指责薛蝌不敬长辈的主意，不过薛家旁支都败落了，薛蝌只需用略用些甜头加大棒，就能让他们全都倒戈，没人愿意跟着薛三老爷闹事。
等薛三老爷眼见着薛蝌刚出了孝不过几个月在金陵的地位就火速上升，外出宴客的时候都能听到巴结的对象打听这个未及冠的侄子时，他就再也坐不住了，让三太太赶快走怀柔策略，给两个可怜孩子送点温暖。
三太太怕薛蝌，上次又被宝琴落了面子，拉不下脸来哄十几岁的小丫头，就派了女儿过来。
薛宝玥过去两年从未正眼看过这个堂妹，这会儿却不得不捏着鼻子来疏通关系，好歹让油盐不进的薛蝌高抬贵手，别再找三房的茬。
可惜她修行不佳，哄了没两句就委屈的不行，只夹枪带棒的讽刺宝琴不得未婚夫一家欢心，说不得什么时候就要被退婚，这被退了婚的姑娘任你家里再有钱又能有什么好下场？
又提醒她过去两年和亲哥哥闹得有多么难看，可别以为说那么一次好话就能尽释前嫌，说不得还得靠家族这些长辈再帮忙寻觅新良缘。
宝琴觉得好笑，这姑娘当务之急是去买一本语言的艺术好好读读，不是她自吹自擂，就单论糖衣炮弹信手拈来的能力，她就能甩薛宝玥两条街。
“姐姐还是多担心自己吧，你哥哥花了那么多银子进云鹤书院睡大觉，我哥哥在他这个年纪的时候都已经能独当一面跑生意了，别将来不仅没出息反而还要问家里要银子，姐姐家这家底还能撑几年？”
薛宝玥气得跺脚，想拿在街上看到她和那个年轻公子并肩而立的亲密说事，咬咬牙还是咽下了，决心要留着关键时候用。
“薛宝琴，我们走着瞧，你，你会后悔的！”
宝琴勾着头往院子外一看，薛宝玥跑得飞快，说不定是要回去向她母亲叫苦呢。
三房太太别的不好评价，但对这个女儿却是纵容得不行，也不知道会不会为了女儿的前程约束儿子。
“定然不会。”符嬷嬷迎着宝琴好奇的目光答道:“三太太对子女都足够纵容，但是缺乏远见。否则绝不会看不出儿子不是读书的料子，也不会比着过世的老爷专给女儿物色清贫的书香世家。”
“咦？”宝琴还真不知道:“难不成三婶看上了尹姐姐家？”听说她们家这一辈就有七八个男丁，还都没有分家。
符嬷嬷来江南也不过一两年，但她自有一套收集情报的路子，对金陵的大户人家知道的不比宝琴少。
符嬷嬷摇摇头:“不会，尹家从前朝在江南读书人中就素有名声，他们不在朝为官，利益牵扯也少，但世袭下来的财产土地绝不少，江南遍地是尹家门生，就算在京城做官的梅家都比不上尹家，现如今的三房攀不上尹家的。三太太接触的多半是一些辞官回乡的老大人的孙辈，或是有些功名的寒门子弟。”
宝琴听得起了兴致，连忙叫人去厨房端瓜子花生蜜橘，再去屋子里找刚从广府运来的巧克力，顺道还要了四个躺椅放院子草坪上，邀符嬷嬷和朱鹭青蝉一块儿坐下。
“嬷嬷快多讲讲，尹姐姐家里居然这么厉害？我们家不是金陵四大家族之一嘛，竟一点儿都比不上吗？”
符嬷嬷笑着挨着边儿坐了，看着这水灵灵的小姑娘她总是能感觉到沉珂在从心脏中剥去。
“姑娘要知道，花无百日好，再显赫的家族那名头又能用几年？终究还是要看活着的人的本事。此消彼长，有新贵就有落魄的家族，尹家能好是代代都有能人，是本事却也是运气，更是因为他们紧紧的连在一起。在姑娘这儿却不同，如今的三房的前程早就和二爷姑娘的前程不绑在一块儿了。”
宝琴若有所思，符嬷嬷的意思是薛家的薛已经不再是曾经老一辈四大家族的薛了，更不是父辈的薛，而是随着哥哥的发展而起伏了吗？
如果是这样，那他们和薛宝钗那一脉将来会成为争夺资源的竞争对手吗？
符嬷嬷饮了一口茶，不着痕迹的看了眼主子的反应，朱鹭也默默的思索着，唯有青蝉左看看右看看，突然灵光一动:“既然如此，反正梅家也没了音信，不如姑娘将来嫁去尹家更好，还不用离开家里太远！”
“青蝉。”朱鹭瞪了她一眼，这丫头也太没规矩了，这种话怎么能拿到姑娘面前说？
不过她家姑娘显然比她想的脸皮厚不少。
宝琴认真的思考了一下可能性，摇摇头:“不可不可，尹姐姐说她家里从三岁幼童到花甲老人无论男女人人都要晨读，若是这样我还是更愿意呆在家里不嫁人。”天天早读和这一辈上高中有什么区别。
青蝉吐了吐舌头，她也觉得姑娘还是轻松自在比较好。
茶话会结束了没几日，薛宝钗从京里派来的人也终于跋山涉水赶到了。
来的是当年薛姨妈的陪嫁之一，杜嬷嬷。
她在金陵待了二十年，一来先递了帖子，趁着空档赶忙邀了几个留在金陵薛家各支的老姐妹探听近况，等被允许登门的时候，她对那少年家主的忌惮就又深了一层。
跟着一同来的还有杜嬷嬷的小女儿红秀，她平日里在薛家只跟着管一些衣裳料子，不干什么重活，性子跳脱，不愿意在家里待着就跟来了。
红秀一走进园子就左顾右盼起来，先还带着不屑点评了几句，越往里走就收了声，只觉得眼睛都不够用了。
“妈，我们没走错吧？这里真是二房吗？怎么和几年前离开的时候完全不像了？您看这连廊上挂的灯，竟然全是用透亮的琉璃做的。还有树上装饰的布料，如此鲜艳的颜色就是给荣国府里主子身边二等丫鬟做衣服都算好料子了！”
小女儿在旁边叽叽喳喳的叫着，杜嬷嬷抬头看着前面带路的丫鬟的背影，那丫鬟就好像什么也没听见一样，时不时停下来微笑确认客人没走错方向，随后又安静的转身，这样规矩的丫鬟在荣府一只手都能数的出来。
杜嬷嬷顺着女儿的手指也看见了亭子上扎的缎子，不是寻常青色或妃色，不同亭子用了相近的颜色，眼前这一座用的就是紫色，从丁香紫到葡萄紫，深深浅浅错落有致的搭配在一起，甚是好看。
她又想起临行前的那几天大姑娘和太太在家里发愁的样子。
关于万岁爷南巡的事薛家大房自然是头一批得到消息的，因着他们家是金陵的皇商，内务府提前数月就下了采购单子，这是关乎根基的大事，他们也不惜血本垫付了大量的资金。
结果临到南巡还有两个月的时候，内务府突然派人来说了两个消息。
好消息是采买单子上还增了他们境天山庄独产的银鱼，坏消息是丟了一项进贡最新绸缎花样的生意。
薛蟠自然是什么都不管的，能把单子上的东西囫囵备齐了都不错了。
薛宝钗却不能甩手，忙塞了钱仔细询问了内务府的熟人。
薛姨妈愁容满面，埋怨起侄子来:“那薛蝌幼时看着还是个良善的，谁能想到如今竟也移了性子。先前那境天山庄分明就是用来赔礼道歉的，用你三叔的银鱼换绸缎，他做的可是无本买卖，幸好杜嬷嬷还没出发，我看这重礼不送也罢。”
宝钗却觉得不是这么回事，安抚道:“妈这话可错了，那庄子本就是我们家的，如何成了三叔的？可若是蝌兄弟不出手，恐怕这银鱼的生意也要错过了。况且我打听过了，内务府的公公说今年金陵那边流行一种新鲜的染料，不仅颜色花样繁多，且价格低廉不易褪色，查了后才知道正是二房送上来的。可见蝌兄弟并未使什么见不得光的手段。”
只是也没有提前和他们家通气就是了。
薛姨妈也信了:“我就说蝌哥儿不是这样的人，兴许是这次误打误撞入了上面的法眼。唉，可惜你哥哥前阵子刚病了，不然应该叫你哥哥也去金陵，跟蝌哥儿一块，说不得还能在贵人面前漏漏脸。”
宝钗又何尝不想哥哥去，但母亲这样子分明就是不想让哥哥去的，明明哥哥成日里玩儿得不着家，就咳嗽了两声也能叫病了一回。
但她转念一想，就凭哥哥的本事，独自一人去江南别说漏脸了，能不惹事不被骗就不错了，还是不去为妙。
只可惜她是女儿身，不然定不会输于薛蝌。如今却只能靠拉近和他的关系争几分利了。
“叫杜嬷嬷再添几样礼吧，就说是谢蝌兄弟送来的生意，别的不必多说了。只一点，嬷嬷去了之后多听多看，务必要弄明白蝌兄弟这些日子在做些什么，回来说与我听。”
杜嬷嬷想起姑娘的吩咐，暗自打起了精神，又不由后悔被缠得带小女儿过来，如今可不要坏了事才好。
“杜嬷嬷，这便到了。”前面的丫鬟站定，笑着掀起帘子。
杜嬷嬷抚平了衣裳，从后面的小丫头手上接过盒子，定了定神弯腰迈步走进去。
“奴婢杜家的替我家太太特来给主子们问好了。”
，还差 