《贵女[红楼＋清穿]》溯上归舟

16、扬州 可是先科探

　　弘晖这病来得急走得也快。初时异常凶险，然而船从丹阳往前行了不过一个时辰，脉象已渐渐平稳，粗看和常人无异了。

　　虽然人还未醒，但却是实打实的脱离了险境。

　　从京里带来的大夫擦了把额头上的汗水，上前禀道：“主子爷，从脉象上看大阿哥此次的病症确实和六年前的那一次极其相似，只是程度更加凶险，若非救治及时，再晚上一刻钟怕是会酿成大祸。

　　好在如今已经平顺下来了，多调养几日就能痊愈。只是大阿哥日后切不可活动过多过密，否则此病再复发，后果不堪预料。

　　属下以为最好每日卧床六个时辰以上，平日里须得慢慢行走，不得累及根本。”

　　四贝勒哼了一声，这老东西倒是会防患于未然，为了避免将来治他一个医治不力的罪，竟是要让弘晖做一个不能跑不能跳的废人。

　　“六年前你说是心疾，只能好生养着别无他解，平日里开的那些药方有多大用处也不得而知，如今发作了你也只开些平心静气的安眠药方，可谓是以不变应万变啊。可笑的是那还未出阁的小姑娘竟然能将大阿哥救回来，你倒是说说，是她的药好还是你的药好？”

　　那大夫只好颤颤巍巍的跪下请罪：“这…属下对此症确不精通，这些年同京城同行甚至太医院的大人都请教过，实在拿不出合适的方子，因此只能以静制动。属下方才也看了薛姑娘用的药，那药听说是西洋人的方子，臣实在是对此无甚研究，请贝勒爷责罚。”

　　四贝勒又何尝不知道这病棘手，这些年太医院的院使都瞧了几回，本来已经死心了，只想着不发作就好，谁能想到来一趟江南碰上了救命的法子。

　　他懒得多说，弘晖的病遇到了转机也算是因祸得福，四贝勒此时心情不算差，挥了挥手让大夫下去。

　　等人走了，四贝勒又看了儿子一眼，才转身绕过了屏风，问道：“那薛蝌还有他妹妹呢？”

　　苏培盛立马迎上：“薛公子在外厅候着呢，薛姑娘听说是被薛公子送到后面那艘船上了。”

　　漕帮的船还停在丹阳码头等人接手，如今他们都在薛家的两条船上。别看这船走得快，看着也没有官船大，实则这船五脏俱全，中间的一串舱房小巧精致，给宗室住也使得。

　　四贝勒在铺着软垫的西洋沙发椅上坐下，饮了一口端上来的茶：“他倒是手快，人都给送走了。”

　　苏培盛一时判断不出主子的态度，然那薛蝌看起来实在有本事，于是试探着帮了一句：“听闻薛姑娘身子也不大好呢，薛公子说没得待在这里吵到小主子，就让人先把他妹妹送到别的船去了。”

　　四贝勒挑眉：“他那是怕吵着弘晖？他是怕出了什么事，爷反过来怪罪他妹妹。你信不信，若今儿弘晖真有个好歹，他保准假装船坏了让心腹带着他妹妹先跑为敬。”

　　不过短短半日相处，四爷已经看明白了，这个薛蝌绝非墨守成规、传统愚忠的那类人。

　　聪明人难免会有些小心思，薛蝌更特殊一点，他头脑灵活、不守规矩，偷偷造了这么几艘船已是擦着律法的边走吊桥，偏偏却并未利用这聪明为非作歹，相比别的富商甚至还算紧守本分。

　　只他分明已经猜到了自己的身份，眼里却没什么畏，连敬也不太明显。

　　这样的人对大清是福是祸谁也无法断定。

　　好在他对这个胞妹极为上心，不计代价也要维护她周全，由此可见是个重情重义的人，这样的人若是真能收服，赢得他的忠诚报效，势必能发挥大用处。

　　再者，听暗卫来报，他这个胞妹性子相比哥哥倒是纯善多了，此番又和弘晖一同经历生死，细究起来与弘晖也算是互为救命人。

　　四爷看着碗里的茶叶陷入沉思，无论是这船还是方才暗卫描述的火铳，薛蝌这样的人才绝不能放任他流失在外，这种天资若是只用于做生意那就太浪费了。

　　然而是将他直接举荐给皇阿玛呢？亦或是先纳入自己门下？

　　顺序不同，结果或许就天差地别了。

　　四贝勒一甩袖子:“薛蝌一直在外面等着？走，去瞧瞧。”

　　薛蝌除刚碰上宝琴和她交代了几句话，又将她在另一艘船上安顿好外，就一直等在四贝勒的舱房门外。

　　这期间他心里亦是翻江倒海，反复琢磨着眼下的状况和可行策略。

　　作为一个长在红旗下的现代人，他本身并无什么为皇家卖命、建功立业的想法，对他来说在商场上打败对手都比去官场上搞政/治权谋来得有意思。

　　再者他现在的身份是皇商家族的旁支，首先在出身上就和清贵有极大壁垒，再加上对文科科举实在没什么天赋，一直到昨天之前，薛蝌从未想过入朝为官的路子。

　　不过从昨天开始，一切都不同了。

　　其一是他遇到了未来的雍正帝，一个真正的潜龙、注定的赢家，且这人从历史上综合来看大概率不是个忘恩负义、喜怒无常的皇帝，在整个封建王朝的历史上算是对臣子来说比较友好的皇帝。

　　其二是妹妹不仅阴差阳错的和贝勒爷的嫡子一起被绑架了，还出于热心善良给他用了未经官方背书的药。他心里明白妹妹贸然出手相救必是因为前世自己也曾在她面前发作过，因此于情于理都支持她的选择。

　　薛蝌在门外的那一个时辰想了很多可能性。

　　若弘晖因为自身原因最终没有撑下去，薛蝌已经暗中想好最后的退路。四贝勒带的人手不多，至少明面上没有多少，只要能争取短暂的时间逃跑，大清的水兵未必能困得住他们，无论是去岭南还是去海外，他都有足够的信心带妹妹活下去。

　　到时候天高皇帝远，他就不信四爷有本事把他们抓回来。

　　不过，跑路总是下下策，最好还是那个历史上本就该早逝的弘晖阿哥能继续顽强地活下去。

　　等看到四贝勒带来的大夫喜形于色、一脸庆幸地从内室走出来，薛蝌吐出一口气，心里各种念头跑得更快了。

　　先不说从龙之功，就说眼下不能放过的仇人漕帮，单有钱有产业可对付不了，在这个时代，多么大的家产在真正的上位者眼中也不过就是一句话的事。

　　“草民薛蝌给贝勒爷请安。”

　　想清楚这些，刚见到四爷的人影，薛蝌一秒没矫情，当即就给人行了个大礼。

　　四贝勒倒是一愣，这一路下来薛蝌能猜到他的身份是意料之中，只这人先时还一直装作配合他的隐瞒，面上一副一无所知的样子，嘴上一口一个大人。这会儿态度这么恭敬坦诚，倒是让人一时反应不过来。

　　四贝勒也没多说，抬手让他跟着，就朝甲板上走去。

　　甲板上此时全挂上了云记的旗子，这是四贝勒先前暗示的，薛蝌知道他是不想暴露身份。

　　四贝勒在栏杆处站定，薛蝌跟他离着两步的距离，站在侧后方。除此之外护卫全都自觉隔得老远，给他们留下了独处的空间。

　　四贝勒不开口，薛蝌只能陪着站着。

　　运河这一段路没什么行船，甲板上视野开阔，四贝勒站在落日余晖下放眼望去，总觉得这天地仿佛在恭候一个主子，他深深吸了一口新鲜的空气，心里那颗埋藏的种子又开始跃跃欲试的破土。

　　良久，他开口打破了宁静：“你妹妹身子如何了？”

　　薛蝌微微屈身，尽量保持适度诚惶诚恐的语气：“舍妹身上并无大碍，只是受到了惊吓，如今已经睡下了。

　　今日之事还望贝勒爷恕罪。舍妹年纪小，人也莽撞。昔时曾有一位借助我家的表姑妈在她面前心疾发作，那位姑妈对她好，她这些年也总留意着治心疾的药物，恰好从一位来游历的洋教士手中得到此药，又多次尝试，确认了药效才带在了身边。

　　然而治病这事差之毫厘谬以千里，贸然对阿哥爷用药险些酿成大错，还请贝勒爷看在她心思单纯的份上从轻发落。”

　　弘晖的身体没事，还找到了有用的药物，四贝勒本就无意计较这事。

　　如今见到做哥哥的尽力为妹妹周全，又了解了这药物的来历，知道了这对兄妹并非居心叵测、提前谋划，心里就更只剩下对人才的欣赏了。

　　他顿了顿，说道：“令妹何错之有？若仔细论起来，你们兄妹二人还是弘晖的救命恩人了。”

　　薛蝌直觉这句话不是反讽，又觉得封建王爷不至于这么平易近人，只拣保险的话回复：“这如何敢当，能帮上阿哥爷的忙，这药就算没白找。”

　　四爷看他不居功不狂妄，更多了一层满意，继续说道：“药是好药，若进献给内务府，虽不是什么大功劳，但嘉奖总是少不了的，你们薛家平日里干着和内务府打交道的活儿，往后若有什么差事内务府也会多考虑有功劳的人家。”

　　薛蝌心想，这也算是四爷给的谢礼了，不过是送个罕见病的药，若没人打点吩咐，内务府才不会放在心上，不据为己有就不错了。四爷曾在内务府待过，母族又是和内务府有千丝万缕联系的包衣，这点忙还是帮的上的。

　　只可惜绑架的内情不宜张扬，四爷现在又处于韬光养晦的蛰伏阶段，不然薛蝌想着，妹妹可是救了他的嫡长子，这点好处还是太少了。

　　四贝勒的话还没说完：“除此之外，你这船还没在官府备案吧。明日我给你一份引荐书，你拿着去扬州的工部分司，这船就能挂上个工部都水清吏司备案样船的名头，将来在运河上过关卡、过漕口也有一些便利。”

　　薛蝌一顿，这算是出了大力了，也解决了他私下造船没及时备案的一个难题，他连忙谢道：“多谢贝勒爷相助。”

　　四贝勒也挺满意，在他看来忠心是可以培养的，给未来要用的心腹一点便利是主子应该做的事。

　　这事解决了，他又想起来之前皇阿玛私下里给的口谕，让他去查查两淮盐政的亏空。

　　盐政的问题但凡是读书人都能够说出个一二三来，但这其中关系之复杂、形势之严峻又岂是能轻易解决的。牵一发而动全身，这背后的利益相关者不仅有官员、盐商、权贵，甚至连皇阿玛自己都很难脱得开关系。

　　怎么查，查多深，都是一门高深的学问。

　　四贝勒望着远处的城镇灯火，用只有二人能听见的声音感叹道：“若非此次亲身经历，爷竟不知漕帮能做得如此嚣张。论起根源，滋养它壮大的不过是盐、粮二字。这其中盐的问题比粮还要大得多。”

　　薛蝌心中一凛，方才四爷给好处的时候他还不能完全确定，这会儿居然提起盐政，他心中确定了八分，四爷应该就是要招揽他，让他站上一条船了，才会同他说如此私密的话。

　　可盐政这事太大了，现在插手真的是好时机吗，等年号换成雍正了再搞盐铁归公也来得及啊。

　　薛蝌还在琢磨怎么回话，四爷却又仿佛只是随口一说，转头话起了家常：“日头落下了，也快到扬州了吧，方才还忘了问，你们兄妹两今晚可有去处？”

　　这个问题好回答，薛蝌回道：“草民之前时常在扬州跑生意，家中也置办过房产，家具东西都一应俱全，仆从也都候着，随时可以住。”

　　他又想，之前明明是四贝勒不由分说让船往扬州走而不是转道回金陵，这会儿才开始关心他们会不会睡大街，未免太迟了点。

　　于是试探着补充道：“等再晚了天气就冷了，这时候再去官驿想是多有不便。不如请贝勒爷赏脸下榻薛府，过几日再做打算？府里没有旁的主子，住起来也清净。”

　　四爷似笑非笑，没同意也没拒绝，说了一句：“你可知爷为何要去扬州？住你府上，怎么？你和扬州的那些大盐商有联系？”

　　薛蝌这下搞明白了，这位四贝勒估计是奉命来扬州查盐政的，正好碰上绑架这回事，坐了云记的船就更方便隐藏身份了。这样一来，去官府住可不就是打草惊蛇。

　　但薛家虽是皇商，盐引却没有多少，二房更是根本没有涉足。

　　若是住在薛家，十天半个月也查不到关键，或许四贝勒这会儿也正在发愁呢。

　　薛蝌明白，这就是需要他出主意、为方才的橄榄枝投桃报李的时机了。

　　他没有回答这个问题，只是“啊”了一声，仿佛突然想起了什么。

　　四贝勒看过来，薛蝌恍若才回神：“贝勒爷恕罪，草民方才只是突然想起，等到了扬州还要带着舍妹去探望一下长辈亲戚。”

　　四贝勒不明所以，但他清楚薛蝌没蠢到这时候说废话，只等着他继续。

　　薛蝌解释道：“草民的这位长辈正是在扬州任职的林海林大人。草民的堂伯母出自王家，其姐当年嫁的是京城荣府的二老爷。而林大人的先夫人正是荣府的小姐。因此能称得上一句世叔。

　　其实说起来草民家这一脉和京城的贾家平日里几乎没有往来，和林世叔关系就更远了。只是林世叔这人向来对小辈友善，当年家父途径扬州的时候还专门带草民去拜访过林大人，林大人也曾指导过功课，林夫人还教过舍妹念诗。

　　因此这回遇着事了，草民就想着去问问林大人的看法。另外，听说林大人近几年身体也不太好，林夫人又去世了，作为晚辈也该带舍妹去探望一番。”

　　“林海？可是前科探花、现任巡盐御史？”

　　“正是。”

　　四贝勒闻言一笑，这就是和聪明人说话的乐趣，闻弦知雅意，瞌睡来了就能递上枕头。

　　还有什么人能比巡盐御史更能了解盐政呢？这位当年素有清命的清流，在任上三年未填上盐政的亏空，如今甚至被暗中检举贪腐，虽皇阿玛留中不发显然是仍有信任，但从他下手确实是个不错的主意。

　　“既受过教诲，自然应该去拜访。当年这林海中探花的时候爷亦看过他的文章，此番来了扬州，若能对谈一番，也是一件乐事。”

　　薛蝌会意:“草民今晚就送拜帖去林大人家里，想必很快就会有消息。”

　　酉时三刻，赶在宵禁之前，竖着云记旗帜的船正好靠岸。

　　扬州到了。