《蒸汽朋克一号通缉犯》愚蓝

21、东区

　　林恩佯装出一副苦恼的表情，脚步轻快地离开了朗氏矿业公司。

　　她怎么都没想到，亨利·朗这么好对付。
　　此人还保持着青春期的叛逆态度，一心想着逆反，完全没有自己的思考。

　　“亨特审查官，我们现在去哪里？”车夫驾驶着机械马车驶离高楼耸立的街道，一边询问道。

　　“到午饭时间了……”
　　林恩掏出怀表看了一眼，“你先往东区治安所行驶，中途路过小餐馆就停下，我们先吃个午饭。”

　　“好嘞。”
　　尽管车夫此前没有与林恩接触过，不过今日的相处足以证明林恩并不如威灵顿那样难搞。
　　“我知道珀尔区与东区交界处有一堆不错的小餐馆，我先往那里驾驶了。”

　　“没问题。”

　　钻上马车后，林恩立刻掏出笔记本，用铅笔写下两个字：
　　【工党】

　　这是由暴怒的亨利·朗讲出来的：他的爷爷在三十年前加入的“工党”。

　　这句话尤其引人注意。
　　能与“矿山”相提并论，含金量显然不低；甚至他还多此一举地强调了是“三十年前”。
　　三十年前……为什么这么重要？

　　这句话也同样解释了，为什么亨利·朗与蒙德里安·威灵顿两人，明明年纪悬殊极大却关系异常紧密。
　　或许与他们背后的秘密团体——工党息息相关。

　　有关于“工党”的消息都是公开的，林恩觉得但凡有意打听，就没有不知道的道理。

　　马车缓缓驶离中央大区。

　　蒸汽机械马匹发出咔哒咔哒地转轴声，林恩隔着车窗与浅湖宫擦肩而过。
　　即便外墙微微斑驳，却也能窥见这座宫殿旧日的辉煌。

　　“浅湖宫已经许久没人来了。”车夫叹口气，“我还记得我小时候，这里有多么光辉热闹。”

　　林恩来了兴趣，立即直起身子。
　　“那是什么时候的事情？”

　　“三四十年前了吧……”车夫一边驾驶，一边回过头闲聊，“当年我父亲还在浅湖宫当值。”

　　“您的父亲？”

　　车夫点头，语气有些骄傲：“他是浅湖宫的车夫，曾经我也能蹭着马车去王宫附近玩耍。”
　　他语气低沉下来，“不过，他已经去世很多年了。”

　　“您节哀。”

　　“这也没什么，那晚就连国王都死了父母，更何况我呢。”他皱了皱眉，苍白地自我欺骗着，褶皱丛生的面孔上闪过一丝挣扎。
　　“在那之后没几天，为了补偿我们家，我得以在国民卫队工作。”

　　他说着，从怀里掏出跟烟，慢吞吞点燃。
　　“我还记得，理查德四世的士兵带着一张赭红色信封来敲门我家的门，那高高在上的语气分明觉得我应当感恩戴德。

　　“他强迫我当场感谢国王的恩赐，能不计前嫌地雇佣反贼的后代，还说我父亲死有余辜。”
　　车夫的喉咙里发出一声冷笑。
　　即便已过去二十余年，他还对当初的恶言耿耿于怀。

　　林恩咬着笔帽，在纸上工整地写下几个字。
　　【理查德四世】

　　“好在那天我们家的邻居、一名鱼贩刚好推了一车臭鱼在巷子里叫卖，听了这些话过后，直接把鱼全倒在他身上。”

　　车夫掸了掸烟灰，侧头笑道，“审查官您不知道，放了几天的海鱼，臭得和发酵的下水道似的，我估摸着那气味得半个月才能散掉。”

　　林恩抿唇笑，“我只知道有些奶酪很臭。”

　　“下次您有什么不满，可以试着用臭鱼作弄别人。”车夫哈哈大笑，随手把烟蒂丢出去，又拧开钢制水壶喝了一口。

　　林恩对车夫的提议并不感兴趣。

　　==
　　在一家名为“家庭小餐馆”的店铺内吃了热乎乎的豌豆汤和肉馅饼，而仅仅花了7银舌尔，两人重新往碎金城东区前进。

　　车窗外一下子变得嘈杂。

　　是一种没有生机的喧哗，车铃声、叫卖声、争吵声混在一起，全都被汽笛重重盖住。
　　而污水的腐臭味，也开始时不时飘散进车厢。

　　“该死的。”
　　车夫点了支烟，怒气冲冲地与一名醉汉擦肩而过，险些撞伤他。
　　“东区的街道太窄了，实在难走。”他嘟囔着。

　　林恩探头出去。
　　蒸汽马车行驶在“主路”上，却也比不上桔梗街的一半，挤在人流之中。
　　而道路两边的深巷，黑漆漆如肠道般窄长，几乎透不进阳光。

　　因而，两边的联排房屋上爬满了霉菌与青苔，木板门一扇扇紧挨，几乎要腐烂。

　　难怪，即便是房租再便宜，中央大区的上班族也不会选择东区租住。
　　这里的环境属实太糟糕了。

　　一晃神，东区治安所已在眼前。

　　林恩与东区治安官杰克逊·波弗来说明了来意，他狠狠皱了皱眉，猛地从烟斗里吸了一口。
　　“偷窃啊……”

　　他灰色的眉毛颤抖几下，分明有些为难。
　　“偷窃在东区实在太常见了。”

　　“不过，东区使用大面值钞票的，应当不多吧？”林恩问道，心里却有些犹疑。
　　——倘若那两个孩子足够机灵，他们总有办法避开旁人的追查或举报。

　　杰克逊·波弗来摇了摇头，“审查官，我一开始调来东区治安所时，想得也与您差不多。”
　　他啜了口浓茶，脸上带着苦笑，“但东区和其他地方不一样，这里的人们不相信治安员。”

　　“……换句话说，他们不信任文明社会的契约。”

　　此话一出，林恩瞬间明白了他的意思。
　　她因而也明白，自己的到来或许只是徒劳。

　　她站起身，准备与波弗来治安官道别。

　　这时，门外忽然冲进来一个年轻治安员，目光游离且涣散，手上还抓着制服帽，汗水顺着他头顶的碎发滴滴答答地淌下来。

　　“巡查有点情况，您还是亲自去看看吧！”

　　他的声音如狂风下的树叶般战栗，“就在枫叶教堂。”

　　==
　　枫叶教堂距离东区治安所很近。
　　因道路狭窄，几人都是步行过去的，车夫原本缓缓跟着，很快就被甩开。

　　“具体是什么情况？”
　　杰克逊·波弗来喘着粗气，双腿沉重又无力。
　　伤病过后，他的左腿就一直使不上力气，更别提高强度地奔跑了。

　　“有个男孩……似乎是疯了。”年轻治安员的语气相当困惑，“我形容不上来，您还是自己去看看吧。”

　　男孩？
　　林恩的心一沉，瞬间有些坏预感。

　　三人冲进破败的枫叶教堂。
　　本该是纯白色的建筑，但日久失修呈现出肮脏的淡黄色，尖顶上的黄铜神像也被偷去，只剩下断裂的底座。

　　枫叶教堂的白袍神母立即迎了上来，神情惊惶：“治安官，快来把这孩子带走吧！”
　　显然，她在门口等待很久了。

　　“到底是怎么回事？”杰克逊·波弗来将外衣脱去，随手搭在教堂椅背上。
　　他的浅咖色衬衣后背已经湿透。

　　白袍神母手中握着铜质索尔沃雕像，“那孩子看上去是疯了，一直捂着脸，又不断尖叫……我们已经驱邪了，但看样子丝毫没有好转。”
　　她蹙眉，“看来，这孩子有天生的罪孽。”

　　林恩看着慈眉善目的神母，顿时哑口无言。

　　“啊——”
　　不远处，男孩发出嘶哑的呼喊。

　　布鲁倒在潮湿滑腻的地毯上，粗糙且黢黑的小手捂着眼睛，正在凄厉痛苦地嚎叫。
　　伴随着痛叫，他的皮肤一寸一寸龟裂破碎。
　　蜕皮之蛇一般狰狞的裂纹中，血液正在缓慢渗透而出。

　　“你听得见我在讲话吗？”林恩冲过去，不断地拍打着他的面孔。
　　——或许是某种传染病，或是什么疑难杂症。
　　她胡乱地想着，目光忽然一滞。

　　在丝丝缕缕的血液中，混杂着黄褐色的沙土！

　　和她的呕吐物几乎一样！

　　果然，她的“呕吐”预警没有一次是空穴来风。
　　亨利·朗的钱包，必然与异种生物有极大的关联！

　　而面前这个嚎叫不止的男孩，正是偷走亨利·朗钱包的小偷，因此受到异种生物影响。
　　只不过，他的状态并不像是受到“精神污染”，反倒像是遭到袭击？

　　林恩还在思考，地上的可怜人发出呢喃。

　　“求求你……救救我！”
　　男孩的神志恢复了少许，在地上挣扎着，一双乌黑的眼珠盯着林恩，盛满了泥泞的泪水。
　　“我有钱的，我都给你！”

　　他摊开手心，里头躺着一张50金塔拉的纸钞。
　　淡黄色的纸币上，印着国王玛格丽特的军装半身肖像；她高挺的鼻梁上，那双冷峻的眼睛正闪烁出威严与睥睨。

　　“审查官，这——”
　　这不就是寻找的“大面额纸钞”吗？！
　　治安官杰克逊·波弗来诧异地指着男孩的手，不可思议地望向林恩。

　　“我要把他带回国民卫队。”林恩冲治安官点点头，下定决心说道。
　　只有在国民卫队，这个孩子才有治疗的可能性——
　　不管怎么说，都比留在东区好。

　　布鲁被林恩抱了起来。
　　抱着他，就仿佛抱着一片树叶，轻巧得不可思议。

　　林恩刚把布鲁塞进蒸汽马车，身后就传来低低的抽泣声。

　　“哥哥……”
　　女孩莉亚的哭腔如猫咪般细微，像是喉咙被捏紧而挤出一点声音。
　　“求求你，救救我哥哥。”

　　“求我？祈求可没什么用，得看你用什么来交换，孩子。”林恩的声音堪称冷酷。

　　随后，她蹲下身，平视着面前的女孩。
　　“你应该也是知情者吧？你哥哥偷走了一枚钱包。”

　　莉亚被问得一愣，瞬间哑了声。

　　林恩发出一声短促的笑，随后从笔记本上撕下一张空白纸张，写下自己的住址。
　　“今天晚上，来这里找我吧。”

　　莉亚盯着远去的马车，又捏了捏手心的纸片。