《蒸汽朋克一号通缉犯》愚蓝

114、夜营

　　天黑之前，三人找到了一处山洞。

　　说是山洞，实际不过是山体的凹陷，但勉强可以容纳五六个人遮风避雨。

　　作为“骁勇善战”的巴伐特人，洛夫莱斯似乎对野外过夜有丰富的经验，因此主动包揽了绝大部分工作。

　　他叮嘱林恩在丛林中搜集尽可能多的干木柴，自己则从口袋里掏出一团火绒与打火石，决定生火取暖。

　　“对绝大多数野外动物，甚至包括相当一部分诡物来说，火光都足以吓走它们。”
　　他抬头对林恩说。

　　在熟练使用巴伐特语、能把所想全部化为所说时，他身上有种少见的睿智。

　　包裹在火绒中的微弱火种很快变成熊熊火焰，浓烟顺着风向攀升向上。

　　诺拉将半块干饼丢在火焰边加热，一边娴熟地找出陶罐与木勺，一并架在火焰上。在两人收集木柴、点燃火焰时，她已在附近的水源里舀了些溪水。
　　“先前我问商队买了点肉干，或许我们可以熬煮一点肉汤。”

　　“？”

　　林恩目瞪口呆地看着诺拉，发现她并不在开玩笑。
　　在她神秘的包裹里，甚至存放着油纸包着的盐巴与其他杂七杂八的调味品。

　　诺拉是有备而来。

　　“你为什么会准备这些？”林恩憋了一会儿，终于忍不住问道。

　　“为什么不呢？”诺拉弯了眼睛，“圣银之城拥有全大陆最好的盐井，口味纯粹，甚至带上了些甘甜。从离开时我就期待着，有一天能在异乡尝到圣银之城的味道。”

　　说起这些琐事，诺拉完全抛弃了高高在上的神使形象，眼睛亮晶晶的，像是缀着星光。

　　林恩问：“你在圣银之城也能轻易接触到厨房？”

　　诺拉的视线穿过火光，锁定在林恩身上，表情滞愣了两秒，随后自然地点头。
　　“我会负责采买与烹调。要知道，我既不是主教，也不是未来的主教。”

　　林恩垂下眼睑，一声不吭地坐在原地。

　　诺拉拿起木勺接着说：“当然啦，如果我是个男孩，或许现在已经继承了某个主教的位置了——”

　　“但你不是。”
　　林恩不经意扫了眼坐在一边的洛夫莱斯，
　　“所以你才能走四方，诺拉，而不是永远被困在圣银之城里。”

　　“你说的对。”诺拉笑了，“但我是最近才意识到的。如果我是主教，大概我会卷入圣银之城的黑瘴里，永远无法出现，更别提认识你了。”

　　肉汤在交谈间已经沸腾，对话也因此终止。

　　水面冒着大颗大颗的泡沫，水蒸气升腾而上，气味出于意料的好闻。

　　洛夫莱斯也跟着凑了上去：
　　他一边饥肠辘辘，一边又无法完全听懂她们二人的谈论内容，只知道有关于那座伟大的“圣银之城”。

　　但这时，他忽然低头咳嗽了两声，觉得嗓子里萌生出微弱的痒意。

　　“咳……咳咳。”

　　诺拉关切问道：“你还好吗？”
　　说着，她将木勺递了出去，示意他喝几口。

　　不太好。
　　洛夫莱斯想。

　　嗓子里像是种满了细细密密的苔藓，光是呼出一口气，苔藓的绒毛就会随之飘动。

　　他几乎完全无法思考，弯着腰再次使劲咳起来，双手紧紧扣着喉咙，只想撕开喉管抓挠。

　　一团黑乎乎的东西从他的喉咙里蹦出来，甩在地面上。

　　一粒虫蛹。
　　以及一团黏糊糊的液体。

　　恐惧感从喉咙扩散至胃里，像是虫蛹正在复制分裂并堆叠。

　　“呕——”

　　洛夫莱斯俯下身，食指与中指抠住舌根，身体像是被火焰烤炙的虾子，紧紧蜷缩起来。

　　幻想中的虫蛹并不存在，他的胃里空空如也，只能吐出黄绿色的胆汁。

　　林恩被洛夫莱斯的异状惊住，还没来得及反应，却见他怒向胆边生地一跃而起，硬皮靴狠狠踩在那枚呕吐出的虫蛹上！

　　“噗嗤——”

　　外壳被碾压而过，轻微的破碎声里，传来爆浆的触感。

　　脓汁从黑色硬壳中迸溅而出，瞬间溅了满地。

　　脓液。
　　虫蛹。
　　呕吐物。

　　——是泥蜂！

　　林恩猛地站起身，径直越过火堆，拽着诺拉与洛夫莱斯径直后撤——

　　瞬息之间，漆黑的蜂群与浓烟彼此交织，从密不透风的树林中缓慢渗透而下，如烟雾般席卷而来！

　　甚至来不及呼唤德拉贡，密密麻麻的蜂群便已从无处不在的密林中钻出。

　　“泥蜂怕火！”
　　林恩高喊，随手抓起正在燃烧的木柴，朝空中狠狠抛去。

　　火星溅向半空，落在疯乱的蜂群里，将泥蜂的翅翼点燃。
　　空气中升腾起巨大的圆形火球，很快火势不受控制地蔓延在树枝上，鬼魅般地枝杈投下橙黄色的阴影。

　　地上很快铺了一层焦黑的蜂尸，未被灼烧的泥蜂仍旧在黑夜里狂乱盘旋，嗡鸣声逐渐拧成尖细的哀嚎。

　　夜幕里，除了燃烧的爆裂声，只剩下夜风的窸窣。

　　见蜂群停止了攻击，洛夫莱斯终于停下胳膊，撑住膝盖，猛烈地喘息着。

　　“二位。”
　　林恩的表情并未松懈，反而更加严肃。她的嘴唇已死死抿住，拉成一条直线。
　　“我觉得树林里有什么东西。”

　　“什么？！”

　　“嘘，你听。”

　　林恩将食指竖在嘴唇上，视线谨慎地瞄准耳朵指引的方向，缓慢抽出长剑。

　　刀剑从金属剑鞘中抽离，发出一声刺耳的铮响，打破了树林内原本的平静。
　　窸窣声变得细密，仿佛有无数条腿扫过纤细的枝杈，发出干裂的脆响。

　　“嘶。”
　　诺拉同样听见了异响，忍不住倒吸一口气，并后退了半步。

　　一只巨型泥蜂在窸窣声中一跃而出！

　　该死的！

　　哪怕是林恩，也从未见过如此恐怖的异种生物，不自觉地发出一声咒骂。

　　这只泥蜂有近两米之高，和它相比，自己外形完全不占优势。

　　泥蜂浑浊的墨黑色复眼一动不动地注视着三人，两根触角粗如铁丝，顶端的嗅角微微晃动，似乎正在空气中嗅闻，动作也随之迟缓了些许。

　　电光火石间，林恩意识到了什么，警觉地望向洛夫莱斯的鞋底。

　　“洛夫莱斯，脱掉鞋子！”她吼道，“你踩到虫蛹了！”

　　听见林恩的声音，巨型泥蜂怔愣在原地，随即转动着冷硬的复眼，尖锐的口器朝林恩直扎而来！

　　林恩深吸一口气，立即侧滚避让，眸光瞄准胸腔覆着的金棕色绒毛，紧攥剑柄，将长剑狠狠插进巨型泥蜂胸口。

　　奔跑的惯性让长剑径直划破泥蜂的腹腔，灰绿色的体/液喷溅在草地上，瞬间腐蚀了碧绿的杂草。

　　尚未来得及喘息，林恩就听见诺拉的尖叫：
　　“小心身后！”

　　身后？

　　林恩利落转过身，俯身躲过第二只巨型泥蜂的攻击，一边抓住高处的树枝，紧拽着剑柄一跃而下，双腿跨坐在它身体上，剑尖狠狠刺穿泥蜂的复眼！

　　“噗嗤——”

　　因为疼痛，泥蜂的身体狠狠颤抖扭动，似乎想立即把身上的异物林恩甩走。只不过，丢失的视觉让它完全无法锁定林恩的位置，只能狂躁地爬动。

　　林恩立刻抽出长剑，又稳住身体，瞄准巨型泥蜂的头颅，再一次戳了下去！

　　几个呼吸，它便停在原地，不再喘息。

　　干掉一个，还剩下一只！
　　林恩打了个响指，眯眼看着不远处的泥蜂，一人一蜂的瞳孔在黑夜中对视，彼此都看出四溢的杀意。

　　呼。
　　她立刻放弃了长剑，反手取下长弓，稳了稳呼吸，便朝巨型泥蜂的头颅直击而去。

　　箭矢如白练刺穿夜幕，没入泥蜂胸口。
　　刚准备补上一箭时，林恩发现它挣扎了几秒，便猝然没了声息！

　　巨型泥蜂“嘭”一声摔跌在地，露出身后手持短剑的诺拉。

　　她双手紧握着剑柄，眼底闪着未曾消失的恐惧，但仍旧高昂着苍白的面颊，一动不动地望着泥蜂尸体上方的林恩。

　　“我……是我杀的它吗？”

　　“嗯。”
　　林恩纵身跳了下来，将两只异种生物的尸体留给虎视眈眈的德拉贡。

　　巨龙大口大口咀嚼着巨型泥蜂的尸体，甲壳的清脆裂声与它的獠牙彼此撞击，发出吱噶的摩擦声响。

　　林恩趁机扫了眼地面：
　　倘若泥蜂与普通的蜜蜂结构相似，那也就意味着今日出现的所有泥蜂都是雌性：它们复眼的体积相对更小，尾部也都有螫针。
　　这种攻击类的能力，在蜂群中只有雌性才能拥有。

　　“对了，你们被扎到过吗？”

　　林恩意识到了什么，开口询问道。

　　“我似乎没有——”诺拉检查着裸/露在外的皮肤，一边摇起头，目光随后落在洛夫莱斯身上。
　　“你还好吗？”

　　“……”
　　洛夫莱斯的脸色青白一片。

　　“被蜇到了，是吗？”

　　他点了点头，整个人带着将死之人的衰败感，一边摊开手心。

　　洛夫莱斯的掌心已完全变成灰紫色，上面静静躺着一只死去的泥蜂。

　　“在蜂群刚开始攻击的时候，我就已经被蜇到了。”他静静地开口，“只不过，后面又出现了巨型泥蜂——”

　　林恩站在原地，一动不动。
　　过了一会儿，她才开始背诵手札上的记录。

　　“被泥蜂蜇到后，应该迅速外敷净化药剂。如果可以的话，使用强效净化药剂。”

　　“净化药剂？”
　　诺拉低语了几句，使劲咬着嘴唇，陷入苦思冥想。

　　林恩蹙眉：“你有头绪吗？”

　　如果诺拉没有思路，她也就只能被迫使用“占卜术”了。

　　——尽管在“混沌之城”外，她曾经因为占卜术而陷入致命危机，但眼下却来不及考虑这些了。
　　洛夫莱斯的性命更要紧一些。

　　“唔，我想到了一个人。”
　　说起这个人，诺拉的表情看上去并不愉快。
　　“他是曾经的圣银之城黄金大主教，也就是我父亲的前任主教。这是个性情相当怪癖的老人，因为谋杀被赶出了圣银之城，但拥有相当强大的药剂制作本领。”

　　林恩迫不及待：“那他现在在哪里？”

　　“在……蒙罗山脉。”

　　林恩在记忆的地图上找出了这座山脉。
　　它位于整片大陆的东南侧，永恒之城边缘。

　　“太远了，我撑不到那个时候。”洛夫莱斯绝望地仰起头，望着满天星辰，“你们还是先去存在之城吧，黑瘴每时每刻都在蔓延——不用管我了。”

　　“这对我们来说的确是更方便的决定。”
　　林恩蹲在洛夫莱斯面前，黑色双目眨也不眨，“但是，我不觉得是个正确的决定。”