96、善堂 如果把书桌 ...
-
吴妈妈果然办事得力，前后不过一个时辰，便又折返至徐宅，递上张老恭人的邀约，想请袁微识同往街市散心。
袁微识心道吴妈妈的话在张老恭人这里份量果然很重，先走通她的路子不啻为一个好办法。
如果没有吴妈妈，她便是再怎么想让张老恭人出门走走，看看城里的百姓，也是毫无办法。
袁微识转头命青杏带上昨日蒸好的各种糕点，又端出一个匣子，里面装满了先前准备好的木雕玩具，彩线毽子，一并交给青杏包在包裹里。
青杏心领神会，抱着包裹转身出门吩咐虎子，带上四个护卫，把张家的马车围在后面，以便自家引路，直接把他们带去济世堂。
袁微识抱着暖炉出了大门，果然见张老恭人的轿子已经到了门口。老恭人今日穿了一件石青色大袄，比前几日精神显得好了许多，眼下的青色也褪了不少。
“老恭人今日气色好多了。”袁微识上前行礼。
“还是多亏你教的法子，这两天确实松快不少，至少能睡上一两个时辰。”
两人分别上了轿子，沿着七井胡同缓慢走出，拐上前门大街。一走出七井胡同，顿时人头攒动，各色吆喝声传了过来。
行了一段路，吴妈妈敲了敲轿子耳语几句，张老恭人欣然同意，竟然下得轿来。青杏看到了，也请袁微识一起下来。
“老恭人，今日兴致这般好！身上穿的可暖？”袁微识回过来询问。
张老恭人笑着拍了拍她的手道：“并不觉得冷，今日日头好，我老婆子也见见人，要不真成了深宅后院的老妖婆了！”
“看您说的，这天底下哪有这么智慧慈爱的老妖婆啊！”
张老恭人笑了一会，与袁微识沿着路边缓缓走。
“北京过年，倒是比浙江还热闹几分。我在浙江道住了那么多年，每年腊月也就是几家老亲戚走动走动，冷冷清清的。”
“是老恭人不耐烦应酬罢了，若是老恭人摆开架势，那一年到头光招待客人了！”
张老恭人笑着摇摇头。
"老恭人若喜欢，我多陪您出来转转。年前还有几个集市，听说比前门大街还热闹，卖什么的都有，不光是北边林子里的好皮子，好山参，连西洋来的稀罕物件也能见到。"
张老恭人摆摆手："我一个老婆子，买那些做什么？身外之物罢了。"
走过前门大街，又拐过一条胡同，袁微识笑道：“可巧到了这里，老夫人要不要进来看看？”
“这是——？”
袁微识抿嘴一笑，虎子已经上前拍响了大门，大门应声而开，小孩子的嬉闹声瞬间传了出来。
济世堂里还是老样子，几个年迈老人靠着墙根晒太阳，几个孩子在院子里追着玩，一个瞎了一只眼的老汉坐在廊下编草鞋，编得飞快。管事的老丈见袁微识来了，连忙迎上来行礼。
袁微识一边与管事的打招呼，一边命青杏把点心和玩具分给围上来的孩子们。这群孩子大的不过七八岁，小的才三四岁，个个衣衫洗得发白，却干干净净，脸上带着腼腆的笑。
张老恭人这才恍然，原来这就是北京慈善堂一类的地方了。
“你怎不与我提前说一声，我也好备些油盐米面带来，这空着手实在过意不去。”
“老恭人不必挂怀。世子时常拨米面布匹药材过来，堂中衣食从不短缺，我不过带些小点心、玩物，哄孩子们开心罢了。”
世子吗……张老恭人抬头看看济世堂的匾额，四处打量。
一个扎着双丫髻的小丫头掰了一块枣泥酥，小心翼翼地递到她面前，仰着脸奶声奶气道：“婆婆，你是饿了吗？这个很好吃，给你。”
张老恭人微微一怔，弯下腰摸了摸小丫头的头：“你吃吧，婆婆不饿。”
小丫头却不依，硬是把那块酥塞到她手里，才转身跑开。张老恭人低头看着手里那块沾着细碎渣子的枣泥酥，抿了抿嘴。
“老恭人，进去坐坐？”
张老恭人摇摇头，目光落在院子里那些孩子身上。几个孩子划了线跳绳踢毛毽子，几个聚一起抓羊骨拐，旁边的角落里，一个五六岁的小男孩正蹲在地上用树枝写字，歪歪扭扭的，勉强能认出一个人字来。
旁边一个稍大些的男孩凑过去，抢过树枝，又在地上添了一笔，变成了大字。
“这是谁教的？”张老恭人问。
管事的连忙上前答道：“这是前街药铺的刘掌柜，隔三差五来教他们认几个字。也不多，就教些日常用的。孩子们都挺爱学的。”
“只教几个字吗……”
袁微识叹了口气：“刘掌柜也是心疼孩子们，能教一点是一点。毕竟他也有自己的营生，哪能天天来。”
张老恭人默默点头，没再询问。
这几个孩子蹲在地上，一人一根树枝，就着泥地写写画画，偶尔争执起来，推推搡搡，又很快和好，继续埋头写字。阳光照在他们身上，在地面上投下小小的影子，随着动作晃来晃去。
她看了一会儿，慢慢走到廊下，在瞎了一只眼的老汉身边坐下。
“敢问老丈在这济世堂多久了？”
老汉抬头看到贵人，并不惊讶，只当也是来给世子表忠心的人。他笑道：“有七八年了。您别看我瞎了一只眼，可我有这个手艺，多少能给济世堂帮点忙，这帮小子们！多少好鞋都不够他们穿的！”
“那这些小孩子们，年纪大了却都去了哪里？”
“还能去哪里，都是流离失所的孤儿，周边有铺子愿意要的，就跟着去当学徒，女孩子大了能嫁人，男娃也能去当兵，再不济——去那大户人家也够吃一碗饭的。”
张老恭人知道他的意思，便不再问这个问题。
老汉叹息道：“徐夫人心善，每次来都要待好久，这几个丫头都爱跟她玩，连名字都会写了！咱们这些人哪，随波逐流的，会写个名字，以后也不至于把根忘了……”
张老恭人不再听他的唠叨，看向袁微识。她正握着一个女孩子的手，用树枝一笔一划在地上写了个“安”字，小女孩频频点头，学得非常认真。
从济世堂出来，天色已经有些暗了，街上的灯笼次第亮起，远远望去像是无数颗橘子挂在树上。
张老恭人一直沉默，现在突然开口问道：“阿识，你说，这些孩子们，将来能去做什么？”
袁微识沉默一下，还是回答：“有济世堂作保，当兵或者做杂役都是可以的，好一点的可以去铺子当学徒，运气好的学门手艺，这就算是工了。其余的么……”
二人心知肚明，其余的便是卖身到大户人家当奴仆了。虽说不上哪样更好，奴仆也能变成管事，学徒可能一辈子穷困，但是——
“若是他们能识字呢？”
“那选择会更多一些。别的不说，认得字就能看懂契书，能记账，这样无论是当学徒，杂役，还是奴仆，都有更好的前景。亦或者这些孩子里有天资十分聪颖的，可能能考上秀才呢！”
张老恭人沉默半晌道：“读书也未必多有用，便如我这般，嫁人后相夫教子，又为了避嫌常年不与人交际，养成了这个孤寡性子。偏生又读了不少书，心高气傲得很。”
她的皱纹里浸出一丝怅然：“然则这是我自己的选择。”
袁微识拉住她的手劝慰：“老恭人于张家劳苦功高，怎可这样看轻自己？”
张老恭人神色平静，并无悲戚之色：“然则于这些孩子来说，读书却是他们很好的出路。济世堂里吃穿不愁，却少了教化。这群孩子终日嬉戏，连自己名字都不会写，着实可怜。饶是你们偶尔去教几个字，又能怎样呢？我儿有一子一女，这些年来随我儿赴任来回奔波，书院换了一茬又一茬，学业时断时续。我因何身子不好，却还要跟着来回奔波？便是不放心这一对儿孙。我日日忧心，生怕他们荒废了学业，只好从家里寻有功名的人来跟着教导。”
袁微识眼中一闪。
她在嘉峪关时，本身便要承担起教育昭明，文柏的责任。如果把书桌放大一点，守备府中的几个孩子都能跟着启蒙了！
而军户子弟，孤苦孩童无处读书的可数不胜数，她即便是开个启蒙学堂也是没有问题的。
济世堂这边倒是无需她操心，概因有世子在，让徐乱去提一声也就是了，在北京，还怕找不到适合的老师吗？如果由世子提出这个主意，只怕到时候抢上门当老师的人都能把门槛踩破了！
这些孩子们，倒是不必都按照四书五经去教，先把字认会了，句读读熟了，自然会再分批次，有天资的，想来世子和众世家子弟不会吝啬几个银子，培养一些学子；没有天资的，好歹认得字，到时候再寻做账师傅来就是了。
想到此处，袁微识顿时坐立难安。她忙把老恭人扶上轿子，连连命人快走，想尽快回宅邸把自己的想法一一记录下来。
，还差 