94、说书 他燕王要是 ...
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等到真正出门的时候，已经是一个时辰之后了。
张老恭人常年不出二门，下人们多时不伺候出门事宜，竟有些懈怠，气的吴妈妈连连呵斥。
张老恭人看的眉头大皱，想起隔壁徐宅人丁稀少，但是一切俱都井井有条，不由得心内暗赞袁微识持家有方，又懊悔自己只因病不愿理世事，实则耽误了许多事情。幸而自己这老婆子搬出了主宅自己住，要不然碍于孝道，儿媳事事都要来请示，岂不是把张家中馈也给搅和了？
张老恭人暗暗自嘲：我这老货倔强了一辈子，临了还想教育阿识，却也“灯下黑”，完全看不见自己头上的虱子！合该好好反省。
好不容易坐上了轿子，张家一行拐出了七井胡同，上了前门大街。
临近过年，街巷商铺林立，车马往来不绝，商贩的吆喝声、百姓的说笑声此起彼伏，一派繁华盛景。
张老恭人令轿子缓行，自己撩开帘子向外看。
北京果然是北方第一大都市，街上人摩肩接踵，人人脸上带着丰足的笑意。
街边的茶馆里人头攒动，一位说书先生正手持惊堂木，眉飞色舞，喷着唾沫星子，讲燕王戍边的故事。
张老恭人命轿子驻足，说书先生的声音远远传来。
“列位看官，上回咱们说到鞑子铁骑叩边关——今儿个咱们不往下讲，单说一个人！”
啪！
惊堂木一落，满堂皆静。
“话说北地苦寒朔风狂，黄沙埋骨草无香。一朝鞑子犯边境，烽火连天照大荒——”
他拉长了调子，茶客们纷纷放下茶碗，连门口卖糖葫芦的老汉都探头往里瞧。
“燕王那时年少轻，二十出头领精兵。先帝爷一道圣旨下，他匹马单枪出了京城！”
“——不是仗着家世硬，是皇上信他能成！”
下面有人喝了一声彩：“好！”
说书先生捋了捋山羊胡子，得意的很，又往下唱：
“燕王到了边关上，不摆架子不铺张。
先看将士住在哪儿，再看粮草慌不慌。
大帐扎在下风口，好吃的先给士卒尝。
自己也睡硬铺板，一碗粗粮就热汤——”
有人接话：“嚯！比咱们村头地主还寒碜！”
说书先生摇了摇手指头，突然加快了速度：
“列位不知，这才是真本事！那头鞑子马快刀也快，呼啦啦来了上万人！”
“燕王拍案说一声——”
说书先生学了个粗嗓门，瓮声瓮气地道：
“‘要死我先死，要退你们退！我不退，你们也不许退！’”
“好！”满堂又一声彩。
说书先生有些得意，声音也大了起来：
“自己提刀冲最前，箭射得稳枪扎准，
鞑子见了腿发软，回头就跑不敢停！
一仗打完雪地里，燕王脸上血糊糊，
他回过头来先问话——”
说书先生又把惊堂木往桌上一拍，“‘咱们死了多少弟兄？’”
堂里安静了一瞬。
“有个小兵腿冻伤，走路一瘸一拐拄木桩。
燕王解下貂裘袄，与这小兵裹身上。
‘我皮糙肉厚不怕凉！’”
满屋听客们哀叹惋惜之声此起彼伏。
“后来鞑子退了三千里，边关十年再无争。
人人都说燕王好，燕王摇头泪无声——
列位看官，您知他怎么说？”
啪！又一记惊堂木。
“‘诸军将士多努力，这个功劳我不争！’”
“这话不虚。”前排一个老汉接口道，“我舅舅大弟家的侄子就在北边当差，说燕王年年往军营拨银子，从没缺过饷。”
“可不是么！去年冬天，他府上还给军属送柴送炭呢……”
议论声渐起，说书先生也不急着往下讲，端起茶碗滋溜了一口，笑眯眯地看着满堂攒动的人头。
张老恭人凝神听了一会，眉头微蹙。她看这满堂百姓兴高采烈，满口称赞，微微摇了摇头。
“回吧。”
轿子循声再起，身后又响起了说书先生的调子：
“燕王戍边威名扬——边关百姓都安康——要问今日太平谁护的——说一句燕王，叫一声爹娘！”
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是日，日暮西斜，张信处理完公务，一身疲惫地来到七井胡同。他第一件事便是去往母亲院落，询问今日起居与身体状况。
“母亲今日气色不错。”张信请了安，在榻边坐下，打量了母亲几眼，“眼下的青黑都淡了，昨夜睡得可好？”
“好。”张老恭人靠在迎枕上，看着儿子，“今日出去走了走，精神好了许多。”
张信闻言，有些意外：“母亲今日出门了？”
“这北京，倒是比我想的‘热闹’些。”
张信笑道：“临近年关，自然热闹。从进了腊月以来，城门出入的人比往日多了三倍，全都是来采购年货的乡民。城外还有不少温泉庄子，这边温泉种类繁多，大都有养生的传闻。母亲若喜欢，儿子明日调几个人来，陪母亲到处转转。”
张老恭人没有接这个话茬。她沉默了一会儿，忽然开口问道：“吾儿，你与我说实话——如今的朝堂局势，究竟如何？”
张信微微一僵。
他放下手中的茶盏，看了母亲一眼：“母亲怎么突然问这个？”
“北京的风声宣扬的老百姓都知道了，你当我是傻子吗？！他燕王要是不想起兵，他如此吹嘘自己，是不想活了？你身居都指挥使要职，心里到底是作何打算？”
张信沉默片刻，长叹一声。
“母亲，儿子……确实左右为难。”
张老恭人没有说话，安静地听着。
“一边是道义正统，朝堂礼法名正言顺；一边是燕王殿下，手握北疆重兵，又深得北京民心。我身为朝廷命官，食君之禄，本该效忠金陵，可北京全境皆是燕王根基，麾下将士、市井百姓皆心向于此。若是真有一战，儿子便是先头兵。北京必定陷入征战，偌大个城池，百姓岂有活命的机会？进亦难，退亦难，孩儿至今不知该何去何从。”
张老恭人若有所思：“你凡事能先想到百姓，确实是我张家的好儿郎。此事倒是暂且不急，新帝一日不下令，我们就能缓和一日。怕就怕燕王这边，贸然起事，到时候就只能以死效忠了。”
张信面色肃然，跪下求道：“母亲！我乃都指挥使，断无逃避可能，如若有战，必以命报国！但是母亲却不能牵连在内，儿子盼望母亲，早日带领孙儿孙女离开北京，回老家避难！”
张老恭人冷笑一声：“痴儿！回老家避难？你又怎知老家不会起战事？燕王和之前那些个被削藩的湘王，代王可大不一样，若说谁行事最像先帝，那必然是燕王了。燕王若起事，必定雷厉风行，死战到底。你且看看，金陵这边，有多少尚能出战的将领？”
张信沉思道：“目前只有长兴侯耿炳文可用，但长兴侯更擅防守——”
“就没有年轻的将领顶上来？我观嘉峪关守备徐乱是个人才，这一代新将，金陵这边，像他这样的有几何？”
“其余黄口小儿，俱不如徐乱远矣。”
张老恭人沉思不语。
张信膝行上前，抱住母亲双腿：“母亲，您若不愿回老家，那儿该如何是好？双方战事一起，我如何顾得上母亲呢？”
张老恭人伸出手缓缓抚摸张信的头，看他竟然也生了华发，心中一酸，落下泪来。
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袁微识铺开一张花笺纸，研了墨，提笔斟酌了片刻，才落下字去。
她本与徐锋家的周氏不熟，但是徐乱既然发了话，就应该请她过府来聚聚，更何况，作为徐乱的妻子，她应该帮他做好交际。
帖子很简单，只说年前得闲，做了些新菜式，请大嫂与小公子过府一叙，略备薄酌，不成敬意。
她把帖子晾干，折好装进信封，命人送去徐锋府上。
刚添了灯油的王姥姥看到，有些担忧：“夫人，你新来北京，第一场宴请，正是打入交际圈的时候，真的不大办吗？只邀请周太太一人，怕是不妥。”
袁微识笑了笑：“守备应该是不愿意大办的。我问过了，他还有一二好友，但是内宅并无主事之人，就暂且不请了。”
她心道，王姥姥在王府待久了，根本不了解现在的情况。整个北京剑拔弩张，大部分人都恨不得缩起来以免惹人注意，这时候大办宴席，不是自找苦吃吗？
请周氏来，也不过是还多年帮忙照看庄子的情分罢了。
她不再提这个，转而问王姥姥：“姥姥，你说请客这天，备些什么菜式好？我初来北京，不太了解这边的喜好，你帮我参详参详。”
王姥姥知道她胸有城府，必不会乱来，便也不再劝解，一心一意想起菜式来。
“周太太是地道的北方人，口味偏重，喜欢实在的硬菜。依老身看，烫一个热锅子就很好，自家人，也亲近。”
青杏在一旁摆茶具，听到这里也接了话：“夫人，北京这边年节待客，讲究‘四凉四热’——四道凉菜打底，四道热菜正席。锅子的话，咱们也有，只是得提前拿出来收拾。”
袁微识思忖一会摇了摇头：“不要锅子。”
，还差 