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48 冲突
波风水门刚从冗长的会议中脱身，推门正瞧见坐在办公室沙发等候的止水。青年手里握了本杂志，以此打发时间。
“抱歉，久等了。”
水门随意挥手制止了他的行礼，待二人商议完政事，已是一个小时后。
临走前止水又看了眼茶几上的书册，捕捉到他的欲言又止，水门不由笑道：“感兴趣？”
“都是很久前的期刊小报了，您怎么会看这些？”
“身为火影，递到眼前的信息多数被辅佐官筛选过，天高听远则情不上通，偶尔也需要去听听基层的声音。”
水门走到茶几前，随意翻开其中一本，指着其中刻意划线标注的内容道：“比如这篇，写得真是不错……只可惜之前审查严格，很多杂志被迫停刊，作者也大多用笔名，不然还真想和这些人当面聊聊。”
止水忽然一笑。
“我大约知道这篇文章的作者是谁。”
他没有明确给水门答复：“但她现在已经不写了，我想先征求到她的同意，再为您引荐。”
“好啊。”
水门点头，拍了拍青年的肩，“另外，下周和高层那几位的会议，你准备下，作为我的护卫一起参加吧。”
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与此同时另一边的忍者学校内，渚子却没有止水那般好心情。
伊鲁卡边小心翼翼给受伤的学生上药，边留意着渚子的脸色，以防她下一秒冲出去和水木对峙。
“他是不是有毛病？”
渚子握拳狠狠敲在桌面，震得茶杯书册抖了抖。
“‘随时做好抛弃同伴的准备’、‘任务高于生命，背叛并不可耻’，水木怎么能在课上教这些？”
“胡说八道就算了，实战课让学生们互相下死手，你看看这打得——”
伊鲁卡不言，只将手头的包扎工作收尾，待学生们走后，才满面愁容地叹了口气。
“水木从前不是这样的……”
他们自小一起长大，幼时的好友体贴又温柔，伊鲁卡已不记得是从何时起，水木突然像变了一个人。
“他曾和我同一年参加忍校入职考试，我通过了，他却没有。能调来这边是走了空降那位的关系。”
渚子不由侧头。
“你是指……志村文雄？”
“据说志村君上面有关系，连校长都对他忍让三分，总之——”伊鲁卡欲言又止，“渚子老师还是不要和他们正面起冲突吧。”
不提还好，提了更是来气。
这个去年空降的志村文雄就是个草包。
丝毫不懂教学不说，刚来便大兴改革，不仅所有工作安排调整，平时更是三天一小会、五天一大会，充分体现了什么叫外行指导内行，令所有教师苦不堪言。
渚子明白审时度势的道理，自然不会与他们正面起冲突。
可她不找麻烦，并不代表麻烦不会主动找上门。
“听说渚子老师对我的教学方法意见很大？”
某日水木将她堵在教室门口，渚子瞥他一眼，并不想当着学生的面闹得太难看。
“我知道你们都在背后传我是走了志村大人的关系，可渚子老师，唯独你没这个资格说我吧？”
水木挑眉，姿态居高临下。
“你的母亲和恋人都是四代目亲信，你又出身宇智波——哈，名门望族瞧不上我们这些苦出身的平民倒是情有可原。”
渚子只觉荒谬，正想反驳，又听他冷笑。
“可谁知道呢？从前人丁兴旺的千手早已没落，你们宇智波又能高调到几时？”
蹬鼻子上脸到这个地步，渚子忍无可忍。
“我从没有这些想法，倒是水木老师你，平白无故为什么会自觉低人一等？”
渚子蹙眉，“要论入职公平，每年都有存档公示，你既然怀疑，我们大可以去查当年的考核成绩。”
她紧紧盯着水木的眼睛，直接戳破了那层窗户纸。
“但据我所知，你是因为曾在任务中谋杀受伤同伴，才被三代目从入职名单里点名撤下的吧？——”
“你这样低劣的人品，根本没有为人师表的资格！”
大庭广众之下颜面尽失。
周围人纷纷投来不齿的目光，话音刚落，男人脸色青白，眼中的怒火与怨恨几欲化作实质。
“很好。”
一口银牙险些咬碎，水木怒极反笑。
“宇智波渚子……你给我等着。”
49 退缩
这年头谁能不遇上几个烂人烂事。
渚子虽看得开，可平白无故沾上人渣，难免存了些怒气。一路气鼓鼓回到家，开门见到男友第一眼就忍不住抱怨起来。
她平日甚少骂人，谁知一张嘴便是妙语连珠、毒舌如簧，听得止水目瞪口呆，不带一个脏字把水木损了个狗血淋头。
“好了好了，为这种人动肝火不值得……”
难得见她气成这样，止水伸手将人搂进怀里顺毛，安慰之余不由忧心：“既然已经撕破脸，不怕他以后给你使绊子吗？”
渚子自然是不怕的。
她向来行得正坐得直，倒是水木，与其有闲工夫排挤打压同事，不如先担心当年的案底会不会被翻出来。
靠着男友坚柔软的胸肌，坐在他结实的腿上，怒气早消了大半。
渚子鼻孔出气，冷哼道：“我会向上一级写明情况，他这样的人绝不能再接触学生。”
见渚子已有决断，止水便不再多说，将话题引至别处。
“有个好消息要告诉你。”
他将一本期刊递到渚子面前，正是之前火影办公室的同一期，笑着告诉渚子水门对她文章的认可，如果她愿意，可以得到一个与四代目面谈的机会。
听到这个消息的第一时间，渚子是懵的。
她愣愣将那本泛黄的杂志握在手中，没有惊喜、没有兴奋，更像一种无望付出多年后迟来的恭贺，但早已没有了当年的满腔热血。
写下这些文字时的自己是怎样的？
是对这个剥夺了战友与导师生命的残酷世界的控诉，更是一个一事无成的废物中忍无能为力的歇斯底里。
“想去见见火影大人吗？”
止水看着她的眼眸中尽是温柔鼓励，像是仰望一颗冉冉升起的新星，由衷为她的耀眼而自豪，但渚子还是摇了摇头。
面见四代目——
然后呢？
大约也什么都无法改变。
“……算了吧。”
她将那本期刊放下，像是卸下负重，更像是对从前痛苦呐喊的自己告别。
止水有些失落，能看出他极珍视这个机会，但他始终尊重渚子的选择。
青年抱紧了怀中的女友，笑着转移话题，问她今晚想不想出去吃。渚子伸手捧住他的脸，鼻尖相碰，点头说了声“好呀”。
50 暗潮
既敢正面交锋，渚子早就做好了被穿小鞋的准备。或许是欺软怕硬，那日后水木低调了好一阵子，两人暂且相安无事。
原本记挂着渚子会受欺负的止水总算能放下心，接了一个短期任务出村去了。
床铺空了一半，水杯收进橱柜，小公寓忽然空旷起来。渚子过上了短暂的独居生活。
最近倒是有件喜事。
带土升任精英上忍，好友们攒了个酒局，要给他好好庆祝一下。
卡卡西和野原琳前辈肯定都在，顾忌着之前令人尴尬的相亲局，渚子纠结再三，还是带着贺礼参加，心想大不了提早回来，免得再闹出什么误会。
酒局主角喝得两颊通红，嘟嘟囔囔晃到渚子身边，仍不忘损她：“怎么，你家那个醋坛子终于肯放你出来社交啦？”
“你也喝太多了吧。”
渚子看他站都站不稳，伸出两根手指在带土眼前晃了晃：“这是几？”
“少来。”
带土一把握住她的中指，吐出个酒嗝，“又、又骂我——止水那小子怎么没跟着你？”
“他有任务出村了。”
闻言带土哼了一声：“我就知道——防我跟防贼似得。真要论起来我还是你们的牵线人呢，要不是我提议让你找他拜师，你俩也不会成。”
好像是这么回事。
渚子点头，见他站得东倒西歪，连忙和卡卡西一起将人架到桌边坐下。胃里翻江倒海，带土哇哇吐了一回，吐完身子一倒，睡得人事不省。
渚子皱眉：“平时也没喝成这样，他今天是不是太放纵了——”
“倒也不怪他。”
卡卡西边将人翻成侧卧边解释：“最近村里有好几起村民和警卫队的武力冲突，都是带土去奔波调解的。升任精英上忍后，水门老师有意让他参与到宇智波相关的事务里，近期压力太大才会喝这么多吧。”
“宇智波的事务？”
渚子不解：“我没听说族里有出事？”
“卡卡西，你是指前两天的小队失踪事件吧？”
恰巧阿凯同犬冢花路过听到，两人便各自围坐过来。
“说来也巧，人是我的忍犬发现的。”
犬冢花神情严肃：“那支中忍小队本是去村外执行日常任务，危险评估等级极低，按理来说不会出事才对，却都晕倒在村子西边的密林中，队长失踪，其中两个队员至今未醒。”
“唯一醒来的那个思维混乱，有中写轮眼幻术的痕迹。”
迈特凯摇头：“而他们晕倒位置不远处就是宇智波驻地。”
“什么？”
渚子惊讶：“是宇智波族人做的吗？”
“忍犬在现场没有闻到凶手的气味，绝对是个反侦察的老手。”
与犬冢花对视一眼，卡卡西不由扶额：“失踪队长的尸体被南贺川下游的渔民发现，有多处搏斗留下的伤痕，死因是长刀造成的胸部贯穿伤。”
族地边缘、南贺川——
所有线索都指向了宇智波。
见渚子神色凝重，犬冢花不由安慰：“嫌疑人还没抓到，未必就是你的同族——”
“我明白。”
渚子抬头，“就算是也无话可说，谋杀同伴是重罪，最后抓到凶手就好……但这事儿有点蹊跷，我总觉得哪里不对劲。”
几人又就事件聊了几句，只因出事小队执行的并不是机密任务，因此都猜测许是平日纠纷引发的仇杀，大约很快就能告破。
酒局散场时，渚子又去推了推带土，发现他眸光清明，显然已经清醒了。
“渚子。”
青年搓了搓短而粗硬的头发，撑着榻榻米坐起身，“你说止水出任务了？他有说什么时候回村么？”
“嗯？那倒没有，已经走了快一周了，看样子至少得小半个月吧。”
“所以你现在是独居。”
带土面上酡红未褪，“唔”了一声，神色却称不上轻松。
见他欲言又止，渚子不由追问：“怎么了？”
“其实你们刚刚讨论遇害小队的时候我醒着。”
带土深深吸了口气：“但他们不知道的事，在这事件发生前的一周里，也有两个宇智波族人失踪了。其中一个在出任务回程时失联，另一个则是退役忍者，至今下落不明。”
“他们唯一的共同点就是离开族地独居……和你一样。”
渚子怔住，带土又烦躁地挠了挠头。
“这件事被水门老师刻意压下封锁消息，前几天族长还在集会上提起，正如村民怀疑遇害小队凶手是宇智波一样，其实族人们也在怀疑村子。”
“等等——”
后脊莫名发凉，渚子不由打断：“集会？可是集会不是早就停——”
“……不。”
带土沉默片刻，似乎内心挣扎了一番，最终还是决定全盘托出。
“例常集会暂停的原因，是高层有些人对宇智波内部动员行为不满，迫于压力水门老师才不得不让族长停掉，但这也更加剧了族人愤怒情绪——实际上以族长为核心的内部集会仍在秘密进行中……再多的我就不方便说了。”
渚子表情呆滞，一时半刻儿还无法完全消化信息。
又听带土难得郑重严肃地嘱咐：“既然止水短时间内无法回来，保险起见，你还是先回家住吧。”
直到回到单身公寓时，渚子仍在回想好友说的话。
她隐隐觉得今天带土所述似乎与从前不经意冒出的异样感觉对应上，但又想不起究竟是哪些细节。
无论如何，还是先回家里住一阵子吧，听听父母兄长有没有什么消息。
正当渚子准备收拾行李，忽然传来一阵急切且极用力的敲门声。
“渚子姐姐！渚子姐姐！不好了！——”
小佐助身后跟着还未来得及换下作战装束的鼬，最后才是匆匆追逐着他们赶到、呼吸急促的丽子。
久木丽子近乎扑进渚子怀里，撞得她一个趔趄。
顾不上喘口气，女人面色苍白如纸，像攥住救命稻草一般死死握住渚子的手，眼眶通红，声音哽咽。
“瑠加……瑠加她失踪了！”
作者有话说
第13章 48-50
