24、第二十四章 ...
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未时初刻，方维立于马厩前，略俯身形，将手中干荔枝递至马儿唇边。
那骏马昂首轻嘶，亲昵地蹭其手背，鬃毛在日光下泛起缎子般的光泽。
袁贴司垂首侍立在后，听着西南角牢狱处传来的阵阵哀嚎，不觉轻抬袖角，拭去额间细汗。
方维轻抚马鬃，声线温润，“那女子离了县衙，往何处去了？”
袁贴司紧趋两步，微微躬身，“禀郎君，此女离了县衙，便直奔城西而去，虽在瓦肆失了踪迹。但据街坊所言，此女曾打探过去廊舍的路。”
“廊舍？”方维指尖一顿，马鬃从指尖滑落，他侧首望来，眼底浮起几分兴味。
“这倒是有些意思。”
“可查到此人的来历？”
袁贴司喉结微动，袖口已洇出些许汗渍，“属下已遣人查访了临近州县，此女半月前曾落脚荥阳汜水镇。”
他稍作踌躇，“只是从荥阳至密县的各城守卒，近期均未见佩戴宝剑的妙龄女子单独出入，想来是她改换装束，取山间僻径而来。”
方维轻笑一声，将剩于果干尽数撒入马槽内。
“江湖浪客，快意恩仇。或易钗而弁，或跋涉山林，倒是不足为怪。”
他忽地转身，麂皮手套在掌中轻拍。“说来，我该备份谢礼才是。”
“与青阳有牵扯的商贾，可都请齐了？”
袁贴司躬身称是，余光瞥见眼前人正慢条斯理地褪下手套。
方维目光掠过西南角那堵苔痕斑驳的狱墙，唇角微扬，“这份大礼，想必严县尉不会推辞。”
他负手而立，“机会难得，还望他莫要辜负我的这番美意。”
说话间，檐角一只黄雀倏然掠过，恰停在狱墙窗架之上。
微光透过窗棂，照进了深不见底的牢狱内。
“哗啦！”衙役扬起盐水，泼在丁复血肉模糊的背上。凄厉的哀嚎惊得黄雀振翅而逃，围观的商贾们早已瘫软在地，抖若筛糠。
杜仵作端坐案前，指尖轻挑，正将一串骨珠自镂空檀木中徐徐拆解。昏暗的灯光下，那些细小的骨节正泛着惨白的冷光。
因骸骨数量庞大，方主簿特调请了三位民间医者协助勘验，城西瓦肆宝芝堂的许大夫正在其列。
众人已听衙役谈过这群商贾的暴行，面上皆凝着霜色。
被青阳记录在册的商贾光密县就有七名，如今已尽数下狱。据其供述，这些骨珠皆取自幼童指节所制。
其中两人腕间缠绕的珠串，竟长达五尺有余，非三四名幼童尸骨不可制成。
烛火摇曳，那些被拆解来的檀木珠透着火光投射在斑驳的墙内，恍若无数张扭曲的孩童面孔。
狱中一时寂然，只余皮鞭破空之声。
许大夫抬手拭汗，他虽身体硬朗，但在这幽暗处辨骨多时，双目亦觉酸涩难当。
一个时辰后，地上的血水已换了两波，杜仵作等人终于将这些骨珠分拣完毕。
他们将骨珠按尺寸排列，收贮于木匣之中。
“这些骨珠，验系人骨无疑。”杜仵作起身，将几个木匣呈予严县尉。
“骸骨分属于十六名幼童，年纪应在三岁到十二岁不等。”
严县尉闻言，眼中最后一丝希冀也随之湮灭。正欲开口，却听杜仵作继续道。
“唯丁复所持之串，应是人骨中掺入了兽骨。”
“此话怎讲？”严县尉遽然离座。
“大人明鉴。”
“人骨骨质较薄，色呈牙白。兽骨则质地粗厚，色偏灰白。”杜仵作擎灯近照，将两盘骨珠映得通明。
“大人若存疑，不妨将两者投入火盆之中。若是人骨，燃之有焦羽之臭。若是兽骨，焚之则似石灰气味。”
严县尉依言，正要吩咐左右去取火盆，却听杜仵作又道，“大人取了火盆，不妨再取些麻油来。”
《洗冤录》曾载，取骨置热油中，新者油浸入，久者不入。
未时正刻，趁着天色尚明，众人移步庭外。
林巡检捧着那两匣丁复的骨珠，因尚有幼童下落不明，案情急迫，为了节省时间，众人将庭院一份为二。
许大夫据东隅，辨兽骨人骨之别。
杜仵作居西侧，验骨殖新旧之分。
“方才检验，这串骨珠之中，兽骨部分大小统一，人骨部分则不然。”
林巡检切齿道，“适才丁复那厮已然招认，是他指示那妖道，将孙小公子的头骨、指骨处尽数制成念珠......”
“这便是疑点一。”杜仵作打断道。
“幼童颅骨薄脆，且形状曲面不规则，若强行打磨，极易碎裂。若要切割，唯有顶骨平坦处或可勘用，但也仅能制成铜钱般大小。”
“再者。”杜仵作取出几枚骨珠示以众人，“这些骨珠色泽不一，或呈垩白，或呈牙黄，显非同源。”
说话间，一旁三个铜盆中以文火煨热的麻油已沸如蟹目。杜仵作与另两名医者各取三枚色差明显的骨珠，投入热油之中。
“大人，若为新骨，吸油当如牛饮，若为陈骨，则油星不入。”
一炷香后，三人将骨珠捞出，置于白绢之上，细辨其孔窍油迹，分别呈验于严县尉。
杜仵作捧上手中白绢，“此三枚骨珠，孔内油渍浸润，当是近年新骨。彼六枚通体澄澈，应是年逾三载的陈骨。”
严县尉俯身细观，果见杜仵作那份，白绢之上，油痕清晰，如血络蔓延。
彼时，许大夫亦已验明，丁复那串念珠，确是在人骨中混入兽骨所制。
严县尉喃喃道，“如此说来，慧剑尚存一线生机？”
或许是青阳取血后，出了什么变故，致其未能取骨，只得鱼目混珠，欺瞒那丁复。
“大人，”忽地，狱卒自牢狱疾出，步履匆匆，神色张皇，直奔严县尉面前。
“慌什么！县衙重地，岂容失仪！”严县尉眉头一蹙，沉声斥道。
狱卒强自定神，躬身将手中一叠状纸呈上。
最上那份，正是丁复画押具结之供状。
狱卒禀道，“丁复业已供认，八月初二午时，其在瓦肆附近的酒肆宴请青阳妖道，并从青阳手中取得此串人骨念珠。”
八月初二，正是青阳身亡之日。其尸身复检之时，胃中确见饭食未化。
严县尉翻阅状纸，“如此说来，这青阳当时见过丁复，归家不久，即为凶手所害。”
“不仅如此。”狱卒以袖拭汗，急声道，“大人请往后翻阅。”
严县尉依言翻过，后续数份皆是涉案商贾的供状，包括如何结识青阳，如何委托其毁人祖先坟茔、污其风水，乃至求购幼童骨珠等事。严县尉粗览即过，未作停留。
唯独最后一份，刚看了开头，严县尉便瞪大了眼，随即凝目细审。攥着供状的指节嶙峋，隐隐透白。
良久，严县尉霍然转身，疾声令道，“速提人犯赵良，单独讯话！”
酉时正刻，宵禁的暮鼓声由缓转急，密县城门的守卒正欲驱散人流，落钥闭门，忽闻一阵急促的马蹄声由远及近。不等巡逻的铺兵阻拦，两名江湖客已挟着烟尘，策马冲入城门。
“放肆！宵禁闯关者止步！”城内巡检见状，当即挽弓空弦，嗡鸣示警。
见二人毫无停顿，直闯内闸，巡检勃然变色，真箭上弦，弓开满月。只听“嘣”的一声，箭矢破空而去，直贯后骑！
却见马背上的男子倏然侧身，猿臂轻舒，竟将箭矢凌空擒住。
他自腰间扯下钱袋，往箭杆上一挂，反手一掷，不偏不倚，正落巡检脚边。
“官爷息怒！吾等嵩山弟子，今日闯门，实有人命关天的要紧事，方才出此下策！冲撞之过，他日必登门谢罪！”石罄的喊声随着风声传来。
巡检一脚踢开钱袋，几锭白花花的银铤滚出，“呸，天子脚下，岂容尔等恃武乱法！”
巡检怒喝一声，正欲叫人牵马来追，身后铺兵却拾起地上的银两，凑前低声劝道。
“卢巡检，这些个江湖草莽，专好以武犯禁。横竖未过闭门时间，您老何必与他们置这闲气，不值当！”
卢巡检一把推开铺兵递来的银两，斥道，“若都似你这般，将视朝廷法度为何物！”
“来人！可看清了方才二人的长相！”
*
“师兄，你可当真阔气啊，这可是我们一个月的盘缠呢。”
眼看已在城门下钥前入了城，曲筝二人放松下来，纵马缓行。
“小师妹放心。”石罄扯开斗篷，漏出身前的福生，“孙员外若知道这银两是怎么丢的，定会补偿我们。”
他低头问福生，“可还撑得住？”
福生看向周围熟悉的街景，不觉间已潸然泪下。
“多谢两位侠士。”
见福生面色复杂，曲筝二人当即正了神色，纵马直奔孙府。
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“谁？”陈松听门房禀告，急步相迎。
今晨云溪那一出“粉壁辨邪”，如今已在密县城中传的沸沸扬扬。现在孙府上下都瞒着孙员外，唯恐加重他的病情。
一众江湖客也已散去，唯留零星几人，便是云溪、曲筝几个，也不见了踪影。
虽则云溪派人送了口信，说两日内便回，但今日这情景，谁不叹一句回天无力。
岂料刚入夜，竟听闻曲筝二人将福生带了回来。
作者有话说
第24章 第二十四章
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