19、“阿秃” ...
-
“咳、咳咳——”吕禄似乎是被什么东西呛到般猛咳了起来，肩背微佝，呼吸舛错，脸色涨得通红。
他喜欢阿芗的事，一直小心翼翼藏着，究竟哪里露了行迹？
他自小是个木讷的性子，向来没什么朋友，更遑论女孩子。但因着木工，却同阿芗却熟得很快。她从不像旁人那样嫌他蠢笨，两人但凡聊起雕工和髹漆，总有几箩筐的话可说。他偶尔得了前朝的木工谱之类的好物，再不像以往那般怕人笑话，关起门来偷偷看。每每都是还没捂热就马不停蹄地带去木坊寻她，俩人如获至宝，一块儿描图仿物地啃书能快活上好几天。
他擅长雕琢，而阿芗擅长机括之类，常常一起琢磨新木器，去年春天，制出风行长安的双雀飞軨……自小到大，他从没有这般得意过。
相识五年，他也不知自己何时对阿芗起了慕艾之心，且愈陷愈深。
今年初，在宫中同阿盈小聚时，这位表弟便直愣愣挑破了他的心思。不过，阿盈误以为他迟迟不去木坊提亲，是因为担心家里不同意，所以，竟以天子之尊郑重许诺：不论他要娶谁，他都会当廷赐婚，百官列席，公卿见证，一举替他和心悦的女子扫清所有阻碍。
公输芗见他面红耳赤，不由笑起来：“你怎么这么不禁逗啊？”
从五年前她从博士府捞人那回起，他便成了木坊的常客，那会儿他才十一二岁，尚且能说是孩童心性。
但近两年，街上的闲话已经越来越多了。
在旁人眼里，就是皇帝的表兄、建成侯府贵重到没边儿的小公子，看上了公输木坊那个年近双十还嫁不出去的老姑娘，却不肯上门提亲。原因么，指定是太后和侯夫人嫌弃她商贾出身，上不得台面，年纪还比吕公子大了好几岁。
这些编排一度替她省了不少事，挡了不晓得多少不长眼的货色。不过么，同时也让他成了祖父的眼中钉……他老人家一直觉得，虽然晓得她的身份当不得侯府正室，但侧室难道也不能么？只要她进了侯府，哪怕做妾，整个公输家也能跟着鸡犬升天，再不必仰人鼻息，汲汲营营，生意上成天四处打点还要被人使绊子，过得这般辛苦。
可偏偏这侯府的毛头小子精得很，天天往他未婚的孙女儿这儿跑，整整五年，却一直不肯给个名份！
所以，到今年，他老人家终于死了心。
“前些日子，祖父倒也帮我看了桩婚事，你应当听说了罢？”她像是很好奇他的反应，故意慢吞吞问。
“公输翁若是想在朝中任职，倒也不是什么难事。前日因为周胜之的事儿，姑母刚刚封我做了左中郎，算是有了官品。此事，我可以代为向朝廷举荐。”
这个问题，吕禄显然也已经想过了，答得似乎风马牛不相及，却又准准切中利害：“如今，将作大匠府中，尚有将作丞和东园主章两个空缺，都与木器监造相关，令祖父应当可以胜任。”
上回听到街头闲议后，他就细想了公输翁为阿芗定下这桩婚事的缘由：那位许屯长有位做将作大匠的从兄，可以举荐公输家的人到朝中补缺。
但这件事儿，于他而言其实轻而易举……哪怕是他没出仕前，也轻而易举。
完全不必搭上阿芗的婚事！
公输芗像是头一回认识他似的，盯着他足足看了半天，稀奇得不行。
“所以，你其实不想娶我？”女孩子忽然凑近了过去，盯着他的眼睛问。
她还以为，这小子多少有几分喜欢她呢。就像，她也有点儿喜欢他……像喜欢“阿秃”那样的喜欢。
女孩子的气息近到两寸许，吕禄一瞬间紧张得屏了呼吸，声音都有些紧绷，但字句却清晰：“阿芗是这世上，我认得的最最好的女孩子。你喜欢木坊，我便帮你保住木坊。你不想嫁人，我便帮你……即使不必嫁人也能过得很好很好。”
这是他情窦初开、一见而倾心的女子，但也是莫逆之交，此生知己……他尽己所能，看她像她制出的木鹊一样，徜徉云天，自在无拘，余愿足矣。
公输芗却愣了下，看着眼前这双酷似狸儿的清澈圆眼，一时间竟心绪纷杂，理不出头绪。
沉默许久后，她终于点头：“好，那我可就不客气了。烦你近日便向朝廷举荐我家祖父做东园主章，越快越好。”
但愿，你永远不要后悔。
*
尚冠街最近出了桩不大不小的新闻，公输木坊的老主人不晓得走了什么大运，竟一步登天，被举荐为朝廷将作大匠府的大官儿。
但才上任一月，便病重不起。
而令众人跌掉下巴的是，那公输家的女公子竟大逆不道，趁着祖父病重，雷厉风行辞退了他的几个心腹，彻底掌了木坊账薄权柄，又强行绑了族中过继来的那个弟弟，连夜送走，扔回了曲阜本家。
事出之后，公输翁险些当场气绝，勉强救回来后，也只剩一口气吊着，眼见着没几天儿了。
族中争产，至亲反目，向来不算新鲜事儿，只是这回争产的是个本该外嫁的女子，实在稀罕得紧，所以一时间街上议论纷纷。
但说到底，这事儿不违朝廷法度，也不碍邻里旁人，大家也只能闲话聊当谈资罢了……毕竟，公输翁本已病重，又过了五旬，年老体衰，原本也没多少日子。而作为孙女，依律，本不必奉养祖父，她却不吝重金，替祖父延医问诊，又天天亲侍汤药，实在尽心得很了。
“咳，咳咳，你真是……尽心得很呢。”仲秋天气，室内即便放了炭盘，依旧有些驱不去的寒意，榻上的瘦了一圈儿的老人转过一张清瞿的脸来，看向正亲自捧了食案，推门而入的孙女，讽道。
“这是孙女儿的本份。”公输芗端着药碗，走到了榻前，将那碗冒着白气的汤药搁到了榻边的小漆几上。
“我思前想后好几日，咳，你、你究竟是怎么钻的空子下了毒？”老人努力匀了匀自己的呼吸，才把话说了下去，“只想到一个疑点，漆，那桶泛朱色的金漆。”
人年纪一大，就多疑，加上同这个孙女儿的隔阂，他时时提防，饮食衣物，统统不让对方沾手，实在谨慎极了。
可，三个月前，这孙女儿不晓得用了什么法子，竟终于说服吕家那小子，举荐他做了东园主章——这可是正正经经的实职！原本，嫁孙女儿给许家，也是为了攀亲之后，对方家里能举荐他在将作大匠府做个掾吏、木工之类，那里敢想竟能一步登天，做了正经大官！
只是，才初初上任，便逢了将作大匠府的一桩大事：天子年过十六，将要立后，宫中要重修几处殿室。
他自觉蹉跎半生，终于等来了崭露头角的机会，便立即自荐，愿承制大殿藻井。
他一辈子调漆髹漆，自认这桩重任整个大匠府中没谁比他担得起，大匠也果然点了头。
时下的藻井，多用黑、朱、金三色，他不愿用坊间惯常的旧色，想着出彩些，便用了孙女儿近日调出的新漆……那金漆颜色尤美，连他都有些惊艳，遑论旁人。
而且，大殿重修时间太紧，任务又重，他本也没有旁的选择。不及细究什么，他便被整个将作大匠府扯进了忙碌的各项事宜中，即使后来绘制藻井时偶感不适，他也不敢停手，怕拖累了进度。
直到前几日，双目刺痛、喉头肿胀……一病不起。
“不错。我试了许多东西，又去请教了几个有些名气的方士，最后发现硝石与雄黄粉混合，会生出一种剧毒。”她立在榻边，垂眼看着自己的祖父，“这种毒混在彩漆中，色味都被掩盖，但毒气却会一日日散逸而出，荼毒耳目周身，直到……您成了眼下这副模样。”
“——孽障！”榻上的老者骤然怒极，狠狠一捶床，将死之人，竟将这结实的漆木床榻震得晃了晃，“你、你究竟为何生了这般歹毒心思？”
公输芗从容地在榻前的茵席上坐下，与祖父平视，直面他的滔天怒火，语气却平静：“祖父，我一直想，您这些年里，其实一直是恨我的罢？”
当年，父母的丧事后不过半月工夫，阿母生前最后一次出门到过的那家盐肆的主人，送来了一只十寸多长的夜光螺，说是府里的少夫人生前订下的——鲁地临海，许多渔人也煮盐为生，所以盐肆里常能买到海珍。
祖父死死盯着那只珠光流溢的螺壳，然后似乎恍然大悟般想通了儿子儿媳的死因，当场砸碎了那只夜光螺，然后将她关在静室中整整三日，直到饿晕了过去。
她不过六岁，却也懵懵懂懂晓得自己似乎无意闯下了大祸，于是并不敢怨责祖父，而是一面挖空了心思讨他喜欢，一面拼了命地努力，不是在看阿父阿母留下的书，便是学着制机括调彩漆。
可是，却无济于事。
“祖父，还记得‘阿秃’么？”她看着还在盛怒中的老人，轻声问。
公输翁听到这个名字，竟也愣了愣。
“阿秃”一只白毛蓝眼的狸儿。小时候，有一年冬月，家里腊日要用的祭鱼不晓得被什么东西偷吃了鱼尾，后来厨工抓到一只看着尚不满月的野狸儿，小家伙因为吓得躲进灶膛，背上被烧秃了好大一片儿。
她看着可怜，想捡养它，阿父阿母爽快地点了头，还特意替它做了极漂亮的兽窝，教她怎样饲养。因为背上那块儿秃，它名儿便唤作了‘阿秃’。
阿秃跟了她以后，吃得好喝得饱，很快就生出了新的绒毛，渐渐不秃了，长成了一只雪白漂亮的狸儿。在父母逝后的那段日子里，几乎成了她的世界里唯一温暖的存在。
只是，半年多后，祖父便从族中挑了个与她同龄的男孩子带回来，说，今后这就是她的弟弟，要她视作胞亲。
可惜，同龄的孩子天然不对付，更遑论对方总想着抢她的东西。有一回，他硬要抱了阿秃去和邻家的一只黄犬斗架，狸儿反抗，在他劲上挠了一爪子，立时见血。
于是，祖父便带她来到河边，要她亲手溺了它。
她拼了一切求情，祖父于是允诺，只要她抱着它趟过眼前这条河，便留它性命。她如蒙大赦般，抱着阿秃下了河。
可年幼的她不晓得，狸儿极其畏水。才踩进水里，被河带着水汽的寒风一吹，它便吓得浑身寒毛都竖了起来，开始挣扎起来，几爪子挠在她颈上刺锐地疼，她一分心便踩在河底滑石上，差点儿跌进水里。
而愈向河心，水愈深，本就不安的狸儿，在尾巴尖不慎沾到冷水后，蓦然间歇斯底里地挣扎起来，一爪子挠在她手上，她终于踩滑了石头，“扑通”一声，连人带狸儿摔进了深秋冰冷的河水里……
她一路被河水冲了不晓得多远，差一点点儿就再也醒不过来，而阿秃却永远地消失在了河里。那次之后，她大病一场，卧榻不起，养了足有快两年。
后来，她一直在想，如果当时自己再努力些求情就好了，如果自己力气再大点儿能抓住它就好了。如果……当时同阿秃一起死了，就好了。
可，后来，渐渐长大之后，她才意识到这种想法何其懦弱！
为什么不敢反抗呢？只会暗地里对付每隔几年便过继来一个的“弟弟”，对真正的罪魁祸首，却连一句怨言也不敢有。
因为，对面不是旁的什么人，而是自己仅剩的血脉至亲、是幼时曾经亲手教她雕刻、抱她摘枣的祖父啊。
哪怕，她那时心里已经清清楚楚：如今的祖父，其实是恨她的。
“咳 ，咳咳，多少年前的细碎事儿，竟值得你记恨到如今？”榻上的老人快要喘不上气，一双微微浑浊的眼睛，却依旧狠狠瞪着她，仿佛想要剖了她验验心肝。
“自然不是因为这个。”公输芗看着眼前的老人，语气依旧冷静。
她毕竟不够冷血也不够决绝，这么多年来，哪怕心中洞明，也依旧任凭继续自己懦弱了下去，直到——“那天，周胜之来得那么快，是祖父你传的信罢？”
他出卖了吕禄，也出卖了她。明明知道，这样置于险境的不只吕禄……他，根本不在乎她的性命吧？
“咳，咳咳，我也是为了你，为了木坊……”他似乎被戳中了什么要害一般，挣扎着试图扒着床柱坐下来，却又摔了回去。
——不，你是为了向周家递上投名状，为了从我的婚事中谋得利益，为了顺顺当当在大将作匠府中谋个小官。
她心里冷冷讥讽，但，已经不想再揭穿或者宣泄什么了。就像六岁那年，她根本不该想着求什么情，而应该……调转矛头，将岸上威逼她的人一把推进水里溺毙。
那样，她和阿秃，就都能好好的活着呀。
她已经长够了教训，于是，此生再也不会懦弱一次、退让一步了。
“药快凉了，我去僮儿来侍奉您吃药罢。”她揽衣而起，转身便要离开。
“咳，那金漆，乃是你亲手所调，这般剧毒，你也逃不……”榻上的老人，目光终于怨毒起来，出口的字句简直像是咀咒。
“唉……您还是这样，不肯放过自己，也不肯放过旁人。”清晨冷白的光线中，她半边脸斜切着窗间透进的几缕阳光，目光竟是明亮的，“可惜，我已经不想和什么人或什么东西同归于尽了，便早早做了打算。”
“运气当真不错，寻到了一个相当了得的神医，在调漆之前已服过了能辟百毒的灵药，所以，只怕要令您失望了呢。”
说罢，再不留恋，转身推开室门，大步走进了外间清晨的阳光里。
——从今往后，我会摆脱所有阴翳，带着这世间所有我珍爱的东西一起，好好地活下去。
作者有话说
第19章 “阿秃”
，还差 