《渐近线》晴笙悠

1、第 1 章

　　司簌晚踏入墓园时，第一根银荆棘正巧从守墓人的胸腔里钻出来。

　　那东西在月光下闪着不祥的微光，细如发丝，却以一种诡异的生命力缓缓生长，尖端还挂着新鲜的血珠。守墓人张着嘴，眼睛瞪得滚圆，仿佛临死前看见了什么不该存在于世的东西。他的身体歪斜着靠在褪色的墓碑上，姿势别扭得像被孩童随手丢弃的木偶。

　　“第七个。”

　　司簌晚的声音很轻，几乎被夜风吹散。她蹲下身，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光微微跃动。左眼的单片水晶镜映出死者惨白的面孔，镜链垂在肩章上，随着她的动作轻轻摇晃。

　　她没有触碰尸体——那没有必要。死者的遗言已经在他周围形成了只有她能感知的回响场，像一圈圈无声的涟漪。她只需将意识沉入其中。

　　痛苦首先袭来。

　　肺部被刺穿的窒息感，肋骨断裂的脆响，还有某种冰冷之物钻入血肉的诡异触感。守墓人死前最后的意识碎片杂乱无章：恐惧、困惑、还有一丝难以置信的震惊。他认识凶手。

　　不，不是认识。

　　是“见过”。

　　司簌晚皱了皱眉，让意识更深地潜入。死亡瞬间的视觉残留总是模糊不清，像浸了水的油画。她在一片混沌中捕捉到几个碎片：闪烁的银光，快得不像人类的身影，还有……一声轻笑？

　　轻佻的，带着某种玩味意味的笑声，在死亡的回响中显得格外不合时宜。

　　“大人。”

　　声音从身后传来。司簌晚没有回头，她知道来的是谁——莉薇娅·影棘，她的副官兼监视者。皇室安插在她身边的眼线，表面恭敬，实则时刻准备着在她“失控”时执行清理命令。

　　“说。”司簌晚站起身，黑色军装的下摆在夜风中微微摆动。

　　“镇上的卫兵队长拒绝配合搜查。”莉薇娅的声音平静无波，和她那张没什么表情的脸很相配，“他说黯影镇有自己处理问题的方式，不需要‘帝都来的亡灵巫师’指手画脚。”

　　“有趣。”司簌晚从口袋里取出一块丝帕，慢条斯理地擦拭手指——尽管她根本没碰过任何东西，“告诉他，如果明天日出前我还见不到近三个月所有外来人员的登记记录，他的镇子就会多出第八具插着银荆棘的尸体。”

　　“他会认为这是威胁。”

　　“这是预告。”司簌晚将丝帕折好，放回口袋，“另外，把这座墓园封锁起来。我要所有墓碑的铭文拓本，特别是那些磨损严重的。”

　　莉薇娅迟疑了一下：“大人，这可能需要时间——”

　　“那就抓紧时间。”司簌晚转过身，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光让莉薇娅下意识地后退了半步，“我受命调查，不是来和地方官僚玩礼貌游戏的。七条人命，同样的死法，同样在月圆之夜。下一次月圆是三天后，你觉得还会有几个人死？”

　　莉薇娅低下头：“遵命。”

　　司簌晚看着她离开的背影，直到那身帝国制式的灰色斗篷消失在墓碑之间。然后她重新将注意力放回尸体上。

　　银荆棘。

　　这种东西不该出现在帝国边境。它只在一个地方生长：夜眷者的古老领地，银雾山脉的深处。而夜眷者，据帝国官方记载，已经在三十年前的最后一次清剿中彻底灭绝。

　　当然，司簌晚知道那只是官方说法。皇室档案深处藏着太多不会公之于众的秘密，而她恰好有权限查阅其中一部分。夜眷者是否真的灭绝，这是个值得商榷的问题。但更值得商榷的是，如果真的有幸存者，为什么要跑到这个鸟不拉屎的边境小镇来杀人？

　　而且杀的都是些无关紧要的小人物：两个农夫、一个铁匠学徒、酒馆的女招待、流浪诗人、药材商，现在加上这个守墓人。他们之间唯一的共同点，似乎是都曾在不同场合吹嘘过自己“见过大世面”。

　　司簌晚的指尖在空中虚划，一道淡淡的银色轨迹随着她的动作显现——这是亡灵术士的“记忆复现”，能将死亡现场残留的能量可视化为简单影像。轨迹在守墓人尸体周围缠绕，形成一个复杂的图案，有点像某种古老的符文，但又残缺不全。

　　她正要仔细研究，一阵风突然刮过墓园。

　　风里带着不寻常的气息——不是尸体的腐臭，也不是泥土的腥气，而是一种清冷的、近乎金属的味道，还有一丝若有若无的……花香？

　　司簌晚猛地抬头。

　　墓园最深处，那棵枯死多年的老橡树上，坐着一个人。

　　月光勾勒出那人的轮廓：修长的身形，随意交叠的双腿，一头长发在夜风中如流水般摆动。距离太远，看不清面容，但司簌晚能感觉到那人的视线正落在自己身上——不，不止是视线。是一种更加实质性的“注视”，像被某种大型猫科动物盯上的猎物。

　　“晚上好，亡灵女士。”那人的声音传来，清亮中带着一丝慵懒的沙哑，在寂静的墓园里显得格外清晰，“这么晚了还在工作，帝国现在这么压榨员工吗？”

　　司簌晚没有回应。她左手背在身后，指尖悄然勾勒出一个防御法阵的雏形。右手则缓缓移向腰间——那里挂着一把特制的骨刃，刀柄是用她自己的肋骨雕琢而成，与她的亡灵之躯有着最完美的共鸣。

　　“别紧张嘛。”树上的人轻盈地跳了下来，落地时几乎没有声音，“我就是路过，看这边挺热闹的。”

　　现在司簌晚看清了对方的样子。

　　暗银渐变的长发，在月光下泛着星辉般的幽蓝光泽。右脸到脖颈蔓延着精致的银色荆棘图腾，像某种古老的刺青，却又仿佛在皮肤下微微发光。琥珀金色的竖瞳——那是非人类的特征。尖耳朵从发间探出，犬齿在说话时若隐若现。

　　夜眷者。

　　银照漪歪了歪头，露出一个过分灿烂的笑容：“你盯着我看的样子，让我觉得自己脸上沾了什么东西。不过说真的，你们亡灵都这么严肃吗？还是只有你这样？”

　　“你是银荆氏族。”司簌晚的声音平静得没有一丝波澜，仿佛在陈述今天天气不错。

　　“哎哟，有见识。”银照漪拍了拍手，“我还以为我们这一族早就被忘干净了呢。所以你是……司簌晚？那个‘灰烬女爵’？哇，真人比通缉令上好看多了。”

　　“通缉令？”

　　“帝国不是到处贴你的画像吗？‘危险亡灵生物，发现立即上报’什么的。”银照漪漫不经心地把玩着一缕头发，“不过画得真丑，把你的脸画得跟骷髅似的。要我说，画师肯定没见过真正的美人。”

　　司簌晚无视了她的调侃：“守墓人是你杀的。”

　　“如果我说不是呢？”

　　“那你可以解释一下，”司簌晚的视线落在银照漪的右手上——那只手的手背上，有一道新鲜的划痕，正在以肉眼可见的速度愈合，“为什么你身上有和他血液同源的能量残留？”

　　银照漪的笑容淡了一些：“观察力不错。”

　　“回答我的问题。”

　　“如果我不回答呢？”银照漪向前走了一步，动作随意得像在散步，“你要抓我？用你那把可爱的小骨刀？还是召唤一群骷髅兵来围殴我？”

　　司簌晚终于动了。

　　她不是冲上去，而是向后滑了半步，同时左手猛然握拳。地面上的银色轨迹骤然亮起，化作数十条光索从四面八方射向银照漪——那不是实体，而是纯粹的亡灵能量凝聚而成，一旦被缠上，会直接侵蚀灵魂。

　　银照漪“啧”了一声。

　　她的身影突然模糊了一下，那些光索穿过的只是残影。真正的她已经出现在三米外的一块墓碑上，蹲姿像只警惕的猫。

　　“一言不合就动手啊。”她抱怨道，“我还以为亡灵都比较……死气沉沉呢。”

　　司簌晚没有给她喘息的机会。骨刃出鞘，刀身在月光下泛着苍白的光泽。她没有使用花哨的招式，只是简单的一记横斩，但速度极快，刀锋划过空气时甚至没有声音——那是“寂静领域”的部分展开，吞噬了所有战斗的响动。

　　银照漪翻身躲开，墓碑被刀气整齐地削去一角。她落地时右手在腰间一抹，抽出一对短刃——不是金属制品，而是某种黑色的、仿佛能吸收光线的材质，刃身上刻着细密的符文。

　　“认真了？”银照漪挑起眉，“那我得回礼才行。”

　　接下来的十秒钟里，墓园里只有两道高速移动的身影和兵刃偶尔交击时迸发的火花。

　　司簌晚很快意识到，对方没有说谎。守墓人不是她杀的——或者说，不是她亲手杀的。银照漪的战斗风格太干净了，与其说是刺杀，不如说是艺术表演。她的每一次移动都带着某种韵律感，双刃划出的轨迹优美得像舞蹈，但其中蕴含的杀意却是实实在在的。

　　更重要的是，司簌晚的“亡语通晓”没有在银照漪身上感受到任何死者残留的怨恨。如果她真是凶手，多少会沾染一些。

　　但这不代表她是无辜的。

　　“你在调查这件事。”司簌晚在一次错身而过时突然开口，“为什么？”

　　银照漪的动作顿了半拍——非常短暂，几乎无法察觉。但司簌晚抓住了这个机会，骨刃的刀锋擦过对方的左肩，割开了一道浅浅的口子。

　　没有流血。

　　伤口处渗出的是某种银色的、带着微光的液体，而且几乎在出现的瞬间就开始愈合。

　　“哇，你好凶。”银照漪退后几步，摸了摸肩膀，“这可是我最喜欢的一件外套。”

　　“回答我的问题。”

　　“我为什么要告诉你？”银照漪把双刃插回腰间，一副“我不玩了”的姿态，“我们很熟吗？亡灵女士，你这审讯技巧需要提升啊，太生硬了。”

　　司簌晚也停下了动作。她的呼吸（虽然她并不需要呼吸）依然平稳，但体内的亡灵能量在刚才的交手中消耗了不少。银照漪比她预想的要强——强得多。

　　“你不是凶手，”司簌晚缓缓说，“但你知道凶手是谁。或者至少，你知道这些死亡背后的真相。”

　　银照漪歪了歪头，没有承认也没有否认。

　　“让我猜猜，”司簌晚继续说，“银荆棘的出现不是偶然。它们是一种标记，或者说，一种信息。这些死者都声称‘见过大世面’，而真正见过大世面的人，往往也见过不该见的东西。”

　　“比如呢？”

　　“比如夜眷者的存在。”司簌晚盯着银照漪的眼睛，“帝国宣称你们的族群已经灭绝，但如果有人能证明并非如此……那会动摇某些人对历史的解释权。”

　　银照漪脸上的笑容彻底消失了。

　　有那么一瞬间，司簌晚在她眼中看到了一种深沉的东西——不是愤怒，而是某种更加复杂、更加沉重的情绪，像是埋藏多年的伤口被突然揭开。

　　“你比看起来聪明。”银照漪的声音低了一些，“但我建议你不要再往下挖了，亡灵女士。有些秘密之所以是秘密，是因为知道的人都会死。”

　　“我已经死过一次了。”

　　“那你想再死一次吗？”银照漪向前走了一步，这次她的声音里没有了之前的轻佻，“真正的死亡，连亡灵形态都无法保留的那种？”

　　两人之间的距离不足三米。月光洒在她们之间，在地面上投下两道拉长的影子。

　　司簌晚突然问了一个看似无关的问题：“你的氏族圣骸在哪里？”

　　银照漪的瞳孔骤然收缩。

　　那是本能的反应，无法掩饰。司簌晚知道自己猜对了——帝国档案中关于夜眷者的记载残缺不全，但有一件事被反复提及：银荆氏族的“圣骸”，那是他们力量的源泉，也是与这片土地古老盟约的象征。

　　“你怎么会知道——”银照漪的话戛然而止。

　　因为她看到司簌晚从怀里取出了一样东西。

　　那是一块指甲盖大小的碎片，某种晶体的残片，在月光下泛着淡淡的银蓝色光泽。如果仔细看，会发现碎片内部有细微的纹路在缓缓流动，仿佛活物。

　　“守墓人手里攥着的。”司簌晚平静地说，“临死前，他从凶手身上扯下来的。这是圣骸的一部分，对吗？”

　　银照漪的表情变得极其复杂。她伸出手，又缩了回去，仿佛想触碰那块碎片，却又不敢。

　　“给我。”她的声音里第一次出现了真正的情绪波动——那是一种混杂着渴望、愤怒和痛苦的情绪。

　　“回答我的问题，它就是你的。”

　　“你在威胁我？”

　　“我在做交易。”司簌晚将碎片握在手心，“告诉我这些死亡背后的真相，以及圣骸的下落。作为交换，我会帮你找回它。”

　　银照漪盯着她看了很久。墓园里静得能听见风吹过枯草的沙沙声。

　　“你会后悔的。”她最终说，“牵扯进这件事的人，没有一个有好下场。”

　　“我的下场在六年前就已经注定了。”司簌晚说，“现在，选择权在你手上。”

　　又是一段漫长的沉默。

　　就在司簌晚以为对方会拒绝时，银照漪突然笑了。那笑容和之前不同，没有刻意营造的轻佻，而是一种近乎自嘲的苦笑。

　　“好吧。”她说，“但有些话不能在这里说。你的‘影子’快回来了。”

　　司簌晚知道她指的是莉薇娅。确实，她能感觉到副官正在返回墓园的路上，最多还有五分钟就会到达。

　　“明晚，枯木林东侧的古祭坛。”银照漪说，“一个人来。如果你带人，或者耍什么花样——”她顿了顿，“那我们就不用再见了。”

　　“我凭什么相信你？”

　　“凭这个。”银照漪从脖子上解下一条项链，扔了过来。

　　司簌晚接住。那是一条很简单的银链，坠子是一枚弯曲的荆棘，上面刻着密密麻麻的微小符文。她能从上面感受到强大的能量波动，还有一种古老的、与这片土地深深连接的气息。

　　“氏族信物。”银照漪说，“如果我失信，你可以毁了它。那会让我痛苦得生不如死——字面意义上的。”

　　司簌晚端详着那枚坠子，然后点了点头：“明晚见。”

　　银照漪没有再说任何话。她向后退了一步，身影融入了阴影之中，就像一滴墨水滴进深潭，悄无声息地消失了。

　　几秒钟后，莉薇娅的脚步声从墓园入口传来。

　　“大人，卫兵队长同意了您的要求，记录正在整理——”她的话停住了，因为她看到了司簌晚手中的项链，“这是……”

　　“证据。”司簌晚平静地将项链收起，“收队吧。今晚的工作结束了。”

　　“那尸体——”

　　“按标准程序处理。”司簌晚转身向墓园外走去，“另外，查一下枯木林古祭坛的所有历史记载，越详细越好。”

　　“是。”

　　司簌晚没有再回头。她走过一排排墓碑，月光将她的影子拉得很长。左手的手心里，那块圣骸碎片微微发热，仿佛在与她体内的亡灵能量产生某种共鸣。

　　而另一只手里，那枚荆棘坠子安静地躺着，上面的符文在黑暗中偶尔闪过微光，像是在呼吸。

　　她想起银照漪消失前的最后一个眼神——那里面有一种她无法完全解读的东西。不是敌意，不是欺骗，而是一种近乎悲哀的决绝。

　　“牵扯进这件事的人，没有一个有好下场。”

　　司簌晚握紧了手中的两样东西。

　　她已经死过一次了。还能有什么更糟的下场呢？

　　枯木林的古祭坛在月光下等着她。而那个银发的夜眷者，带着满身的秘密和某种致命的吸引力，也将在那里等着她。

　　墓园的大门在身后关上，发出沉重的响声。司簌晚抬起头，看见月亮正悬在夜空中央，圆满得近乎不真实。

　　距离下一次月圆，还有三天。