《于冬窗画星》晴笙悠

9、第 9 章

　　时尘影的尖啸还在书墙之间震荡，柳期云已经抓着容静栖冲向通道另一端。

　　不是她们来时的方向——那条路必然已被封锁。她选择了向下跳，跳入那些悬浮的、记载着宿主最后时刻的水晶薄片之间。薄片像受惊的鱼群四散，每一片在擦身而过时都投来一瞬的记忆残响：剧痛、恐惧、释然、不甘。容静栖在坠落中看见无数张燃烧的脸与自己对视，圣痕在胸口灼痛地共鸣，仿佛那些逝者的火焰通过时间的回音在她体内重燃。

　　“闭眼！”柳期云的声音切碎幻象，“别看那些东西，它们在污染你的时间线！”

　　容静栖阖眼。失重感持续了三秒，然后她们落在某种柔软而有弹性的表面上。睁眼时，脚下是一片由半透明书页铺成的地面，每一页都写满流动的光文字。四周是望不到边际的、垂直耸立的书架墙，墙上的书籍不再是静态，它们在轻微蠕动，像沉睡的昆虫。

　　“静默回廊。”柳期云松开手，迅速观察四周，“图书馆的缓冲区，时尘影很少来这里——因为这里的书不说话，它们只记录绝对的静默。那些被时间遗忘的、连残响都没留下的东西。”

　　头顶传来碎裂声。高处，她们刚才跳下的那片区域，水晶薄片正被无形的力量碾成粉末。时尘影的身影没有出现，但他的存在感像渗入水中的墨，污染着整个空间的“时间质地”。空气开始变得黏稠，每一次呼吸都像在吸入陈年的灰尘。

　　“他能追踪石板碎片？”容静栖压低声音。圣痕的灼痛在此地似乎减轻了，取而代之的是一种深沉的、被无数目光窥视的不适感。那些沉默的书在“看”着她们。

　　“他追踪的是石板被取走造成的‘时间空洞’。”柳期云从怀中取出青铜镜，镜面映出的不是她们，而是她们所处位置的“时间图层”——正常的空间像一张白纸，而她们所在的位置有一个边缘不断扩散的黑洞，那是石板被取走后留下的痕迹。“我们必须赶在他封锁所有出口前，找到离开静默回廊的节点。但这里的空间规则不一样，常规的时空魔法会失灵。”

　　她收起铜镜，转向最近的书架。手指拂过书脊，那些书在她触碰时突然静止，不再蠕动。她抽出一本深蓝色封面的，翻开。书页空白，但当她将手掌按上去时，空白的纸面浮现出细密的银色纹路——是时空坐标。

　　“这些书记录着图书馆各个区域的‘静默瞬间’。”柳期云快速翻阅，书页在她手下哗啦作响，“某个通道关闭前的最后一秒，某个密室被遗忘的刹那，某个出口诞生的那个时间点……找到了。”

　　她撕下其中一页。纸张离开书本的瞬间，上面的银色纹路脱离纸面，悬浮在空中，开始自我折叠、重组，最终形成一个小小的、旋转的罗盘。罗盘的指针颤抖着指向书架墙的某个方向。

　　“跟着它走。但记住，在静默回廊里，不要回答任何问题，不要触碰任何看起来像记忆的东西，最重要的是——”柳期云看了容静栖一眼，“不要动用圣痕。这里是时间的坟场，圣光会像灯塔一样引来所有沉睡的‘寂静’。”

　　她们开始奔跑。脚下的书页地面随着步伐泛起涟漪，每一圈涟漪扩散开时，都短暂映出不属于此地的景象：暴雨中的战场、烛光摇曳的实验室、堆满星图的观星台。这些景象没有声音，只有画面在沉默中展开又湮灭。

　　罗盘指引的方向曲折迂回。她们穿过由倒悬的书架形成的拱门，爬上用厚重典籍垒成的螺旋阶梯，跳过一道填满缓慢飘落书页的深渊。时尘影的压迫感始终追在身后，并不靠近，但像逐渐收紧的绞索。空气中开始出现细小的裂纹，那些裂纹里渗出暗紫色的光——时尘影在强行撕裂图书馆的时空结构。

　　“他疯了。”柳期云在跃过一处断裂的回廊时说，“这样撕裂空间，会让整个图书馆的时间流错位。他自己也可能被卷进乱流。”

　　“他不怕吗？”

　　“他早就疯了。一个靠收集他人时间才能感觉自己活着的东西，最不怕的就是混乱。”柳期云突然停下脚步。前方，罗盘指向一面完全由金属书籍砌成的墙。那些书的封面是冰冷的铁灰色，没有书名，只有规律的铆钉装饰。

　　墙的中央，嵌着一扇门。

　　不是常规的门，是一本巨大的、垂直嵌入墙体的书，书页微微张开形成门缝，门缝里透出柔和的乳白色光。

　　“出口？”容静栖问。

　　“或者是陷阱。”柳期云上前，手指轻触门缝边缘。触感温热，像活物的皮肤。“门后的时间流速……异常缓慢。几乎静止。”

　　她回头看了一眼。远处的书架开始成片坍塌，暗紫色的裂纹像蛛网般蔓延过来，所过之处，书籍化为黑色的灰烬。时尘影的尖啸再次响起，这次近得多：

　　“还给我……把我的收藏还给我！！！”

　　没有选择了。

　　柳期云推开书页门。门扉无声滑开，白光吞没了她们。

　　门后的空间很小，是一个六边形的房间。没有门窗，墙壁、地板、天花板都是同样的乳白色发光材质。房间中央悬浮着一颗拳头大小的水晶，水晶内部封存着一片深红色的枫叶，枫叶的每一条叶脉都在缓慢搏动，像有血液在其中流淌。

　　最诡异的是时间。容静栖能感觉到自己的心跳在减速，每一次脉搏的间隔被拉长到难以忍受的程度。抬手，动作慢得像在粘稠的蜜糖中移动。只有思维速度保持正常，这让她产生一种灵魂与□□脱节的眩晕感。

　　柳期云的情况更糟。她手臂上的齿轮纹路开始逆向转动，每转一圈，她的脸色就苍白一分。时钟的力量在这里被严重干扰。

　　“时间囚笼。”她艰难地说，声音被拉长成奇怪的语调，“有……东西……在……这里……”

　　房间的其中一面墙开始变得透明。墙后显现出另一个相同的六边形房间，里面站着时尘影。

　　不，不是站着。他跪在地上，双手捂着脸，肩膀剧烈颤抖。但颤抖的动作极其缓慢，像一场被延长到几个小时的崩溃。他面前的地板上，散落着几片水晶薄片的碎片——都是空白的，里面什么记忆都没有封存。

　　墙的透明度继续增加。容静栖看见时尘影抬起头，脸上满是泪痕，嘴型在缓慢地形成一句话。没有声音传来，但通过唇语，她读懂了：

　　“为什么……连一片都不留给我……”

　　然后景象变了。时尘影的形态开始闪烁，在不同年龄段之间跳跃：二十岁的他抱着一个昏迷的银发女子在雨中奔跑；三十岁的他跪在初代圣女的虚影前接受诅咒；四十岁的他蜷缩在图书馆角落，啃食一本记载着他人欢乐时光的书；最后定格在现在这个苍白、空洞、贪婪的他。

　　“他在给我们看他的记忆。”柳期云说，她的声音恢复正常——她调整了自己周围的时间流速，但代价是手臂上的齿轮纹路渗出细小的血珠，“这是静默回廊的特性：当两个存在在‘绝对静默’中对视，时间会强迫他们交换最深刻的记忆片段。他在用这种方式……求饶？或者警告？”

　　容静栖看着墙对面的时尘影。他又变回了跪姿，双手向前伸，掌心向上，像是在乞讨。他的眼睛直直地看着她们——不，是看着容静栖胸口的圣痕。

　　一个记忆片段强行涌入她的脑海：

　　不是时尘影的，是她自己的，但被扭曲了。她看见自己坐在净言之间的黑曜石椅上，对面的苏枕河在说话，但他的嘴型与声音不同步。声音说“教会需要你”，嘴型却是“我需要你的时间”。她看见自己训练时晕倒，其他见习修女围上来，但她们的眼睛都是空洞的灰色。她看见昨夜柳期云递来时间断层水晶片，但在片段里，柳期云的指尖触碰到她皮肤的瞬间，圣痕纹路突然暴起，像锁链般缠向柳期云的手——

　　幻觉。静默回廊在放大她潜意识里的恐惧。

　　她强行切断那个片段，却发现自己的手不知何时抬了起来，指尖离悬浮的水晶只有一寸之遥。水晶里的枫叶疯狂搏动，叶脉中流淌的“血液”加速，几乎要冲破水晶。

　　“别碰！”柳期云抓住她的手腕向后拉，“那是‘寂静核心’，图书馆所有静默的源头。碰了它，你的时间会被抽干，变成一本永远空白、永远沉默的书！”

　　就在这时，房间开始震动。

　　不是来自时尘影的方向。震动来自她们头顶。乳白色的天花板裂开缝隙，缝隙中垂下一条条由发光文字组成的锁链，锁链尽头拴着古老的青铜钥匙。钥匙自发旋转，寻找着看不见的锁孔。

　　“出口在开启。”柳期云仰头，“但有人从外面强行开门。不是时尘影的力量，是——”

　　钥匙找到了锁孔。天花板向两侧滑开，露出上方一个圆形的、布满齿轮的井道。井道深处传来机械运转的轰鸣，还有模糊的人声。

　　一个熟悉的声音，带着焦急：

　　“柳期云！听得见吗？抓住锁链！”

　　是杜若蘅。

　　柳期云没有丝毫犹豫，抓住最近的一条文字锁链。锁链自动缠紧她的手腕。她另一只手伸向容静栖。

　　“信任我一次。”她说，眼睛在井道投下的光影里显得异常明亮，“外面可能是另一个陷阱，但留在这里必死无疑。”

　　容静栖握住她的手。

　　文字锁链缠绕上来，冰冷而沉重。然后锁链收缩，将她们向上拉入井道。

　　上升过程中，容静栖最后看了一眼下方的房间。墙已经完全透明，时尘影还跪在那里，但他不再看她们，而是低头看着自己空无一物的掌心。他的嘴唇动了动，无声地说出三个字：

　　“萨沙，对不起。”

　　然后房间消失了。

　　井道漫长，齿轮在身旁咔嚓转动，文字锁链的光芒照亮了壁上刻满的铭文——不是图书馆的古老文字，是现代的、教会的密文，记录着时空坐标和禁忌警告。

　　头顶的光越来越亮。

　　杜若蘅的脸出现在井口边缘。她伸手将她们拉上来，动作快得近乎粗暴。她们站在一间堆满废弃钟表零件的仓库里，空气里有浓重的机油和铁锈味。井口在她们身后自动封闭，变成地板上一个普通的铸铁盖子。

　　“你们消失了两小时十七分钟。”杜若蘅喘着气，额头上全是汗，“我动用了所有能调动的静默之弦的能量，才勉强在时间流里定位到图书馆的一个薄弱点。时尘影已经疯了，他在吞噬整个图书馆来填补石板被取走的空洞，再不逃出来，你们会被永远困在时间循环里。”

　　柳期云靠着墙坐下，检查手臂的齿轮纹路。流血停止了，但纹路的颜色变得更深，几乎像烙进骨头里。“你为什么帮我们？”

　　“因为苏枕河骗了我。”杜若蘅的声音里有压抑的怒火，“他承诺如果我监视你们，就告诉我妹妹失踪的真相。但我今天在整理他书房的加密档案时发现了这个——”

　　她从怀里掏出一张泛黄的相片。上面是年轻的苏枕河和一个银发小女孩，女孩笑得灿烂，手里捧着一本厚重的金属书。女孩的脸容静栖见过，在图书馆的水晶薄片里——那个被时尘影抱在雨中奔跑的昏迷女子。

　　“我妹妹，杜若薇。”杜若蘅的手指攥紧相片边缘，“十五年前被选为圣痕候补，测试失败后‘意外身亡’。但档案里夹着一份时空波动记录，她死亡的时间点，图书馆的静默回廊有一扇非法开启的门。”

　　她看向容静栖，眼神复杂。

　　“苏枕河把她送进了图书馆，变成了时尘影的‘收藏品’。就像他打算对你们做的一样——在适当的时候，把你们也变成维持这个扭曲系统运转的燃料。”

　　仓库外传来急促的脚步声，不止一人。

　　杜若蘅脸色一变。“缄默修女。苏枕河发现我闯入书房了。你们快走，东侧墙第三排货架后有一条密道，通向旧城地下水脉。我会引开她们。”

　　“你会死的。”柳期云说。

　　“我妹妹已经死了十五年了。”杜若蘅抽出那把无弦的弓，弓臂上的宝石开始发光，“至少让我知道为什么。”

　　脚步声逼近仓库门。

　　柳期云拉起容静栖，冲向货架后的密道。入口狭窄，需要侧身挤入。挤进去前，容静栖回头看了一眼——

　　杜若蘅站在仓库中央，背对她们，弓已拉满。她面前的门被轰然撞开，七个银白的身影鱼贯而入，面具下的眼睛空洞如深渊。

　　密道的暗门在身后闭合，隔绝了所有声音。

　　只有黑暗，和前方未知的水流声。