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60、转折 ...
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那是一些悬浮着的、残破的影像。
有的像是某座宏伟宫殿的一角，雕刻着从未见过的华丽纹饰；有的像是某种巨大生物的骨骼碎片，苍白而狰狞；更多的，则是一些模糊的、不断变幻的光影，仿佛记忆的碎片，又像是预知的残像。
它们静静地悬浮着，如同博物馆里失落的展品，散发着古老而哀败的气息。
这里……是什么地方？希欧多尔心中震撼。这绝非凡俗之地，更非天然形成。
这黑色方碑，更像是一个……容器？一个收藏着古老时光与破碎信息的容器？或者说，这里还是迈祭科大陆吗？
小绿似乎对这里颇为熟悉。他指引着希欧多尔，避开那些破碎影像，向着虚无的深处“游”去。他的动作在这里变得异常轻盈，仿佛这里的一切他都十分熟悉。
两人不知飘荡了多久，前方出现了一个相对“稳定”的区域。
那里悬浮着一座小小的、完整的平台，平台由与方碑外部相同的黑色材质构成，光滑如镜。
平台中央，生长着一株奇特的植物——它通体呈现半透明的绿色，形态如同蕨类，枝叶舒展，散发着柔和而纯净的绿色微光，与周围那些残破哀伤的影像形成了鲜明对比。
这株植物散发出的气息，让希欧多尔怀中的新树微微颤动了一下，似乎产生了某种共鸣。
小绿的眼睛亮了起来，他拉着希欧多尔，向着那座平台飘去。
当他们落在平台上时，脚踏实地的感觉让希欧多尔稍微安心了一些。他仔细打量着那株柔美的植物，能感受到其中蕴含的古老、磅礴的生命气息。
小绿走到植物旁边，伸出手，小心翼翼地触碰着那绿色的叶片。
刹那间，绿色的光芒大盛，将整个平台笼罩。
希欧多尔感到一股温暖而强大的生命能量涌入体内，背部的剧痛以肉眼可见的速度缓解，伤口开始快速愈合，连体内残留的毒素都被这股力量温和地净化、驱散。
怀中的新树也仿佛久旱逢甘霖，叶片重新舒展开来，焕发出勃勃生机。
这株植物，在治疗他们？和新树一样的效果？
与此同时，一段模糊的信息流，伴随着光芒，涌入希欧多尔的脑海。
那并非语言，而是一些破碎的画面和感知:无尽的黑暗深渊……一座巨大的、运转着的……巨型装置，装置的失控……能量的泄露与污染…… 一个强大的存在，为了阻止污染扩散，将自身与核心分离，核心化作了……黑色的方碑，而大部分力量与意识陷入了沉寂……
那株绿色的植物，是那个沉寂意志的一部分，是维持方碑内部平衡与纯净的“源头”。小绿……与这“源头”有着最直接的联系……他是从这株植物中诞生……
信息流戛然而止。
光芒消退，那株绿色植物恢复成了之前的柔和光晕，似乎刚才的爆发消耗了它不少能量。
希欧多尔站在原地，心中五味杂陈。他隐约明白了些什么，那些巨大的装置和他在星际生活时实验室使用的极为相似，只是没有这样精密。
这黑色方碑，很可能是一个比星际位面科技树点的更远的位面用来封锁或净化某种可怕污染的强大造物，如今似乎出了问题。
而小绿，作为这个位面的生物解决这个问题的“钥匙”，自然能够净化污染。
那些被污染的海兽族，原本应该是打算找能恢复生机的造物或者人类用来医治自己的王，还真是误打误撞，撞了个正着。
只是不明白，现在这个位面的样子很显然是计划失败了，只剩一些时光残像。
他看着身边闭着眼睛、似乎正在与那“源头”进行更深层次沟通的小绿，心情复杂。
他们误打误撞，竟然闯入了这样一个特殊的位面。
这里暂时安全，并且治愈了他的伤势。但希欧多尔清楚，这平静只是暂时的。
即便是小绿能净化恶意污染，外面等待他们的还有被污染的海兽族，没有生命会轻易放弃求生。
而且，艾德琳还在外面寻找他，也不知道现在怎么样了，但是他不后悔救小绿，他在他的身上，似乎看到了自己，他和他一样身如浮萍。
希欧多尔暗暗叹息，好像又给自己整了一点麻烦的事。
他必须尽快恢复力量，弄清楚小绿和这方碑的真相，然后……找到离开这里的方法，回到艾德琳身边。
他盘膝坐在平台上，引导着新树的力量，配合着平台中央那株绿色植物残留的温和能量，感觉身体正以前所未有的速度恢复。
背部的伤口传来麻痒的愈合感，毒素带来的滞涩与灼痛彻底消失，连精神力都在这片奇特的虚无空间中变得更加凝练、敏锐。
他一边恢复，一边仔细感知着周围。
那些悬浮的破碎影像依旧无声地诉说着过往，但此刻在他眼中，不再是单纯的哀败遗迹，而是一个个亟待解读的线索。
结合刚才涌入脑海的信息，他大胆推测：这个位面曾发展出极高的文明，或许触及了时空或能量的本质，但最终因某种事故导致毁灭，只留下这作为“净化核心”的黑色方碑，以及内部这些凝固的时光碎片。
小绿依旧闭目与“源头”沟通，他周身开始散发出与那绿色植物同源的微光，身形似乎都变得有些朦胧，仿佛要融入这片空间。
希欧多尔没有打扰他。
他站起身，小心翼翼地走到平台边缘，尝试将精神力更深入地探向那些破碎影像。
当他集中精神触碰一块描绘着奇异星辰轨迹的碎片时，异变再生。
那块碎片仿佛被激活，瞬间化作一道流光，猛地撞入他的眉心。
“呃！”希欧多尔闷哼一声，只觉得大量庞杂、混乱的信息涌入脑海——并非具体的知识，而是一种对能量流动、空间结构更本质的“理解”。
这种感觉，有点像他当初在星际实验室接触高维理论时的懵懂，但更加直接、更加……贴近这个位面的底层规则。
紧接着，仿佛引发了连锁反应，周围其他一些与他自身风元素亲和或精神力产生共鸣的影像碎片，也纷纷化作流光，融入他的身体。
希欧多尔感到自己的意识在膨胀，对力量的认知在被重塑。
他下意识地张开虫翼，原本黑色的虫翼上，此刻竟然开始流动起细微的、如同那些破碎影像般变幻不定的光泽，边缘处甚至隐隐与周围的虚无空间产生了一丝奇妙的共振。
这不是简单的恢复，这是一次……蜕变？
这黑色方碑内部，不仅治愈了他的伤势，更在以一种他无法理解的方式，提升着他与这个位面的契合度。
他心中明悟，这或许是危机中潜藏的莫大机缘。
但福祸相依，这种强行灌输和理解，也伴随着风险。
他的精神海如同被投入巨石的湖面，波涛汹涌，若非有新树和那绿色植物散发出的平和生命能量持续稳定着他的心神，恐怕早已迷失在这庞杂的信息洪流之中。
他强迫自己冷静下来，盘膝坐回平台中央，全力引导、消化这些涌入的“理解”。虫翼无意识地轻轻颤动，与空间中那些残留的能量波动产生细微的呼应。
时间在这里失去了意义。
他静静的感受着这一切，却不知道外界因为他的消失，掀起了惊涛骇浪。
永恒宫殿的办公厅，与宴会厅的璀璨华丽截然不同。
这里光线幽暗，厚重的天鹅绒窗帘垂落，隔绝了外界的光线与窥探。
空气里弥漫着陈年书卷、昂贵墨水以及一种若有若无的、略带甜腻的奇异香料气味。那是仅供女王使用的安神香，据说能抚平思绪，延缓衰老，以便女王更好的批改公务。
端坐于巨大书桌后的，是帝国的主宰，长寿的女王陛下——伊黎亚·永恒。
她的面容依旧能看出昔日的绝代风华，但精心保养的皮肤下，终究透出一种被岁月侵蚀后的、非自然的紧绷感，眼角也有细碎的纹路爬上面容。
她穿着一袭深紫色的常服，上面用暗银线绣着繁复的帝国徽样，雍容华贵，将她瘦弱的身躯重重包裹。
她手中正拿着一份由伊格尼斯会长亲自书写的密报，指尖在泛着微光的羊皮纸上缓缓划过。
报告中详细列举了近期对精灵族遗迹的探查结果——毫无踪迹。精灵族如同人间蒸发，留下的线索渺茫得近乎传说，但是好消息是通过重现于世的人鱼族找到了精灵族的母树。
女王的脸上没有任何表情，但那双曾经睿智如今却略显浑浊的碧色眼眸中，闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的焦躁与不耐。
她将密报轻轻放下，指尖敲击着光滑的桌面，发出沉闷的声响。
“时间不多了……看来是指望不上了。”她低声自语，声音带着久居上位的威严和一丝岁月沉淀的沙哑。
她抬起眼，目光投向垂手侍立在阴影中的一位老者。他穿着魔法协会最高阶导师的法袍，袍角绣着金色的眼睛纹路，但眼神却透着一股与学者身份不符的阴鸷与精明。他是女王真正的心腹戈登，负责着那个绝不能见于阳光的私人计划。
“协会那边的‘备用方案’，进展如何？”女王的声音平静，却带着不容置疑的压迫感。
戈登微微躬身，声音低沉而恭敬：“回禀陛下，‘甘露’计划的实验从未停止。近期，我们尝试调整了‘原料’的配比，融合了更高纯度的少女初血与经过净化的高阶兽族兽核，稳定性有所提升。初步结果表明，其对延缓人体衰朽确有成效，只是……”
“只是什么？”女王微微蹙眉。
“副作用依然存在。实验体出现了不同程度的情绪失控、记忆紊乱，甚至……身体异化。距离能够安全应用于陛下尊贵之躯，还有很长的路要走。”老者的声音带着谨慎“而且，高品质的‘原料’获取越来越困难，尤其是品貌合适的适龄少女……需要一些时间让她们消失，不能引起过多注意。”
女王沉默了片刻，幽深的目光望向窗外繁华的王城夜景。万家灯火在她眼中明明灭灭。
她知道莉莉丝的小心思，也隐约察觉到次子伊利亚德那些不安分的小动作。她看似属意莉莉丝继位，甚至主动让她与阿涅尔的联姻以巩固势力，但这并不意味着她心甘情愿地交出权柄，走向生命的终点，没有一个王者愿意承认自己的衰老。
长寿，乃至永生，才是她真正渴望的终极权力。
只要她活着，莉莉丝就永远是她的宝贝公主，那毕竟是她耗费心血才保住的第一个孩子，是陪她度过血色岁月的孩子。至于那些蠢蠢欲动的势力，不过是为她搜寻“原料”、测试“青春魔药”的工具罢了。
“继续研究。”女王最终开口，声音冰冷而决绝，“资源方面，我会让‘圣骑士团’配合你们，边境也已经畅通无阻。记住，我要的是结果，安全、有效的结果。时间……已经不多了。”
她意有所指。莉莉丝和阿涅尔的订婚，以及阿涅尔主动退出边境指挥，这些在外人看来是权力收缩的表现，其实是对“甘露计划”一种无声的催逼。
“是，陛下。协会必将竭尽全力，为陛下觅得永恒之道。”老者深深鞠躬，身影缓缓退入更深的阴影之中，如同从未出现过。
办公厅内恢复了寂静，只剩下女王独自一人，对着窗外永恒的夜空。她伸出手，看着自己依旧保养得宜、却终究不再年轻的手背，眼中闪过一丝对衰老的深深厌恶和对永生的极致渴望。
“莉莉丝，你可不要让我失望……”
帝国的水面之下，暗流更加汹涌。
