《破金笼》我有吉士

9、王佩生辰

　　日子在九公主李蓁愈发清脆的欢声笑语中悄然溜走。自那场风波迭起的雪斋诗会后，转眼竟过了好几个月。窗外的景色，从当初水榭檐下晶莹的冰挂，化作了几枝探入廊下的、缀着嫩粉花苞的初春杏花。阳光里也终于带上了丝微弱的暖意，驱散了寒冬的凛冽。

　　“瑾姐姐！你看这个！”一个清脆稚嫩的声音在偏殿小书房里响起。

　　沈瑾正专注地研磨着墨条，被这突然的兴奋吓了一跳，手一抖，几点墨汁溅到了脸上。

　　她抬头，只见李蓁小脸红扑扑的，双手费力地举着一个半人高的大风筝，显然是新得的，翅翼上还残留着新鲜糨糊的气味，被小公主宝贝似的捧着。

　　“今日女傅讲的风雅趣事里，那个放鸢的少年多厉害呀！”李蓁把风筝轻轻放在地上，圆溜溜的眼睛亮得惊人，凑到沈瑾面前，声音因激动而急促，“瑾姐姐，改日我们也去放好不好？就在后面那片空地！要选个风大的日子！你说我们这只蝴蝶能飞得比云还高吗？”

　　放在几个月前，胆怯的九公主是绝不敢这般大声、这般清晰地表达如此强烈的渴望的。她会怯怯地看着喜欢的东西，却不敢主动伸手，面对师傅讲述的有趣故事，也只会在角落里暗暗羡慕。

　　是沈瑾一次次告诉她，“喜欢就要说出来”，“殿下想做的事，只要合理，就可以去尝试”。起初李蓁总是攥着沈瑾的袖口，小声地问“可以吗？真的可以吗？”，得到肯定后，那眼睛里闪烁的微弱光芒便一点点积累，变得如今日这般明澈大胆。

　　看着公主眼里那毫不掩饰的期盼和跃跃欲试的活力，沈瑾心底柔软地化开。她蹲下身，目光与兴奋的小公主齐平，认真地看着她：“殿下喜欢这只风筝吗？”

　　李蓁用力点头：“喜欢的！它在阳光下面会发光！像真的蝴蝶仙子！”

　　“那好，选风和日丽的好天，臣女陪着殿下去放。只是，殿下要答应臣女，到时若风筝飞得不高，不能急躁，万一断线飞走了，也不许哭鼻子。”

　　“蓁儿答应姐姐！”李蓁举起手指，要跟沈瑾拉钩，小脸上洋溢着纯粹的欢喜。

　　她不再只是被动的接受者，她开始学会争取和规划属于自己的快乐时光。这份觉醒，像初春枝头探出的嫩芽，虽柔弱，却蕴含勃勃生机。

　　琼华宫的门槛，也在这几个月里被另一个身影频繁光顾，她几乎成了琼华宫的常客，轻车熟路。这日午后，小书房里墨香还未散尽，李蓁兴奋规划风筝大计的余韵仍在，郑心悠就像一阵裹挟着糕点甜香的风，“咚咚咚”地跑了进来，怀里还小心地抱着一个食盒。

　　“殿下！瑾姐姐！”她脸颊跑得红扑扑的，鼻尖沁出细小的汗珠，亮晶晶的杏眼在看见李蓁脚边的大风筝时发出惊叹。

　　“好漂亮的风筝！”紧接着便把宝贝食盒往小几上一放，献宝似的打开盖子。

　　“当当当！快尝尝！刚出炉的核桃酥！还有宫里尝不到的杏仁酪！”

　　食盒里，金黄酥脆的核桃酥散发着浓郁的坚果甜香，旁边放着两盅温热的杏仁酪乳酪白。

　　李蓁被点心的香气吸引，立刻凑过去，眼睛盯着杏仁酪：“哇！看起来比御膳房做的还好看！”

　　沈瑾拿起一块核桃酥，郑心悠紧张地盯着她的表情，像个等待嘉奖的小孩子。看着沈瑾微微点头，她才彻底放下心来，开心地给自己也拿起一块，一边小口咬着点心，一边兴致勃勃加入李蓁关于风筝的讨论，三人小小的身影围在小几旁，分享着点心和欢笑。

　　就在这平静而日渐温煦的日子里，宫中迎来了九公主李蓁的六岁生辰。

　　天还未大亮，琼华宫已是灯火通明。内务府派来的宫女们脚步轻快却井然有序，捧着流水般送来的各种物件。

　　李蓁早早就被宫人打扮起来。穿了身明黄色云锦宫装，小小的发髻上点缀花钿和珍珠流苏，璀璨夺目。

　　她显然不习惯这样繁复贵重的装饰，站在比她高上许多的玉山子前，小脸上有兴奋，但更多的是拘束和几分被重量压垮的疲惫。她想回头寻找熟悉的依靠，小声地唤：“瑾姐姐……”

　　沈瑾早已按品级装束整齐，一身锦缎宫装，素雅不失庄重。她快步上前，轻轻扶了扶李蓁肩上那华贵却沉重的衣料。

　　“殿下稍安勿躁，且忍一忍，一会儿便有贵客前来贺寿了。”

　　吉时将至，宗室亲贵及其子女前来贺生。

　　正殿渐渐热闹起来。一片珠光宝气之中，是此起彼伏的“恭贺九公主殿下千秋”、“殿下万福金安”之声，夹杂着恭维奉承，一派皇家寿宴的富贵繁华气象。

　　沈瑾随侍在李蓁身后侧方不远不近的位置，保持着恭谨而警惕的姿态。她目光平静地扫过一张张或真或假带着笑意的面孔。

　　当她的视线掠过殿角一群簇拥着聊天的贵妇时，耳边飘来了几句刻意压低、却又刚好能让她听见的交谈：

　　“可不是嘛，今儿可是大好的日子……”

　　“就是有些可惜了，郡主那边……”

　　“嘘！小声点儿！”

　　“唉，说到底，日子挑得不好啊。”

　　“谁说不是呢？同一天生辰，偏生撞上这贵主儿，只能往后挪一天，搁谁心里能痛快？何况是……”

　　“噤声！”

　　一个严厉的制止声打断了几人的嘀咕。那几位说话的夫人连忙端起笑脸，若无其事地岔开了话题。

　　数月前雪斋诗会上王佩被训斥时那隐忍的啜泣，这几个月的消失。

　　王佩，竟然也是这一天生辰？！

　　喧嚣的祝寿声浪一波接着一波。看着端坐在主位上、努力做出得体模样却掩不住稚嫩疲倦之色的李蓁，再想想那个因生辰被强行延后而沉寂数月的骄傲郡主，沈瑾悄悄往后殿方向退了几步，趁无人注意时，拉过一个眼熟的丫鬟。

　　“留步，若郡主得空，可否一叙？就在后殿。”

　　那丫鬟是王佩的心腹，前来给九公主送礼，闻言飞快抬头看了沈瑾一眼，眼神里掠过一丝惊讶，随即谨慎地点点头，悄无声息地退了下去。

　　数月不见，她似乎清减了些许，脸色有些苍白，眉宇间却积着一股挥之不去的郁气。她步伐依旧带着习惯性的倨傲。

　　“难得沈伴读还记得本郡主？不去里面陪着你的小殿下，巴巴跑来这里吹风做什么？邀本郡主，就为了看你这身寡淡衣裳？”

　　沈瑾没有在意她话语中的刺，目光平静地迎上王佩那双努力维持骄横却难掩疲惫的眼睛。她没有拐弯抹角，直接开口：“臣女得知，郡主殿下生辰与九公主乃是同一天？”

　　她像是被什么滚烫的东西烫到，猛地扭过头去，避开沈瑾坦然的视线，沉默在两人之间弥漫开来。

　　沈瑾向前走了一小步，靠得更近些，声音放得更轻：“臣女不知郡主府上是如何安排，但臣女只是觉得，生辰对一个人而言，本就不该是错开的日子才能被记起。殿下，生辰快乐。”

　　这句话，像是一把钥匙，轻轻捅开了王佩那扇已经锈迹斑斑的心门。

　　王佩依旧扭着头，胸口剧烈地起伏了一下，像是要把所有汹涌的情绪都强行按捺下去。可是那些怨、那些恨、那些积累多年的委屈和不甘，如同困在堤坝后的洪水，找到了一个微小的宣泄口，叫嚣着要冲垮她所有的骄傲伪装。

　　她猛地转回头来，声音带着一种被压抑太久的破碎感，眼圈泛红，“沈瑾，你知道什么，你懂什么？”

　　“从小到大，只要是她李蓁在的地方，别人就永远看不见我王佩。她过生辰，阖宫热闹，满朝道贺。我的生辰？我的生辰就得悄悄往后挪。大家都说我是最受宠的，可是我在她面前永远只能退避三舍，我只是一个棋子，一个太后打压皇后的棋子！”

　　泪水终于不受控制地冲出她极力控制的眼眶，肆意流淌下来，冲花了精心描绘的妆容。那是被长久压抑的屈辱，是不甘，是刻在骨子里的不平。她像个被命运欺负了很久，终于找到大人哭诉的孩子，所有的愤怒、委屈、还有那深不见底的自卑，都在这一刻毫无保留地爆发出来。

　　沈瑾只是静静地听着，没有插话，也没有试图去擦拭王佩脸上的泪水。她的目光平静而包容，像一块可以承接所有风暴的海绵，无声地消化着王佩的滔天怨愤。

　　等到王佩因激动而剧烈喘息，胸口起伏得几乎站不稳时，沈瑾才上前一步，用那双沉静如水的眼睛看着王佩：“殿下说了这么多李蓁殿下占据了什么，可曾静下心来想过，自己真正拥有什么吗？”

　　王佩被这突兀的问题问得一窒，愤怒的哽咽卡在喉咙里，带着泪光的眼睛困惑而不解地看着沈瑾。

　　沈瑾的目光扫过王佩华贵衣裙上繁复的金线和价值连城的宝石，缓缓移向她身后的梅林：“殿下您有在京都一手遮天的王府权势，有可以凭喜好肆意挥霍的财富，有健康矫健的身体……这一切，难道不都是拥有吗？”

　　“人的眼睛，有的时候总是会欺骗自己，只能看见眼前的东西，殊不知，还有更多的东西，公主不过六岁，您欺负都不会还手的年纪，她得到的是别人给的，正如您得到的一样，您要嫉妒的真的是她吗？”

　　沈瑾顿了顿，目光平和地迎视着王佩茫然又复杂的眼神，一字一句清晰地念出：“莫惊孤芳生小园，且看百花都不言。”

　　这句诗让王佩身体猛地一颤。

　　长久以来，从未有人对她说过这些。所有人，包括她的父母，面对她的怨气，总是无可奈何的回避、或是不痛不痒的劝解“要忍耐”、“要避讳”。唯有沈瑾，用如此平静又锋利的话语，划开了她蒙蔽心智的怨念脓疮，让她第一次直视自己真正的对手。

　　王佩怔怔地看着沈瑾，看着对方眼中那份沉静而笃定的光芒，一种从未有过的感觉如丝如缕地在心底蔓延开来。不会！她绝不能就这么输了！

　　就在王佩神色变幻不定，心中千头万绪翻涌挣扎之际，一个清朗而微带冷质的声音从另一侧的假山石后传来：

　　“哦？倒是颇有几分新鲜见解。”

　　沈瑾和王佩几乎是同时循声望去。只见一位身着常服的年轻男子，正负手立在不远处的嶙峋假山旁，夕阳淡金色的余晖勾勒着他轮廓分明的侧脸，为他周身笼上了一层难以捉摸的莫测感，正是二皇子李景灏。

　　他缓步踱来，目光掠过王佩苍白带泪、略显狼狈的脸，并未多做停留，那幽深的视线稳稳地定格在了沈瑾身上。

　　“沈伴读，对吧？”李景灏的声音不高，温和得恰到好处，却让听者莫名生出一股寒意。

　　看着沈瑾那张平静无波的脸，嘴角的弧度似乎加深了半分，眼底深潭般的幽暗却愈加深邃起来，“方才一番高论，振聋发聩。能将郡主说得哑口无言的女子，本皇子还是第一次见。”

　　他的视线如同无形的钩索，在沈瑾的衣襟和那双沉静的眼眸之间来回逡巡，带着一种不加掩饰的探究：“将军府上的家教，果然非同凡响。”

　　每一个字都咬得清晰无比，仿佛在掂量，在琢磨着什么。

　　王佩脸色瞬间变得极其难看，在四皇子面前暴露自己的狼狈和失态，甚至是被沈瑾教训得哑口无言的样子，这对她骄矜的自尊而言简直是雪上加霜。她张了张嘴想说什么，可看到李景灏那双眼睛，到嘴边的话又梗了回去。

　　沈瑾心头警铃骤响，四皇子李灏在宫内素有深不可测之名，绝非随意散步至此。他听到了多少？又猜到了多少？

　　她微微垂下眼帘，做出恭谨的姿态：“四殿下谬赞，臣女不过是说了几句妄言。郡主殿下宽宏，未加责罚已是侥幸。”

　　李灏轻笑一声，那笑声落在初春还带着料峭寒意的风里，显得有些飘忽。

　　“妄言？”他微微拖长了尾音，像是在玩味这个词，“依本皇子看，沈伴读这一席话，倒是在这宫里，点开了一池不一样的涟漪。”

　　他向前踱了一步，那距离不远不近，却带着一种无形的威压：“将军忠勇之名响彻朝野，是国之砥柱。沈伴读有这份心性见识，又得九皇妹如此倚重，将来这宫闱之内，说不定真能有沈伴读一席展翼之地。”

　　这话语，听起来像是前程似锦的期许，可落在沈瑾耳中，却如同惊雷。她知道李灏在试探，在抛出诱饵，在试图将她视作一枚可以投向任何博弈漩涡的棋子。

　　四皇子李灏看着沈瑾依旧平静如初、仿佛未被撩起半分波澜的眼眸，又瞥了一眼旁边紧抿着唇、脸色带着担忧的王佩，嘴角那丝莫测的笑容似乎更深了。

　　他没有再说话，只是那份无声的打量愈发意味深长，像是一张无形的网，悄无声息地笼罩下来，将这暮色渐沉中的后苑彻底围拢。