《荒路千里【逃荒】》孤月寒光

45、花溪城外

　　天光昏暗，积雪未融，一路深一脚浅一脚地跋涉近五日，林青禾一行终于抵达花溪城外。

　　远远望去，城门高筑，城墙之下却是一眼望不到尽头的灰褐营帐，冷风卷着破布旗帜猎猎作响，营地之外，挤满了蜷缩在雪地里的人群。

　　他们有的披着草席，有的仅穿着单衣，脚底包裹着破麻布，缩在树下、石后，或靠着断墙，像一群快要冻僵的鸦群，无声又沉默。

　　林青禾一行人停下脚步，整个队伍都陷入短暂的凝滞。

　　那是人——但又不完全像人。

　　太多人的面容瘦得变形，眼窝深陷，嘴唇泛紫。有人咳嗽，声音干裂如断枝；有人默不作声地望着她们，一眼便能看出那目光里裹着贪婪与疲惫交杂的生机——是对温暖、对粮食、对能活下去的一线希望的觊觎。

　　罗玥偷偷扯了扯林青禾的袖子，小声道：“青禾姐……这些人，是不是一直都住在这外面？”

　　林青禾点头，神色不变，声音却压得极低：“住在这儿的，不知道还有没有命活着进去。”

　　他们刚踏进营地边缘，就有人走过来问：“你们是新来的？有粮吗？城里每天只发一顿稀粥，不排队就吃不上。”他穿着两件叠起来的破袄，袄子袖口露出草绳绑的布条，头发乱成一团，眼神却还清醒。

　　再往里走，几堆冒烟的火堆边聚着些人，围着取暖。有孩子冻得直哆嗦，缩在大人怀里瑟瑟发抖。几个小孩在雪地里刨着被褥下的干草，找些能吃的树根和草皮。

　　林青山忍不住骂了句：“这是城门口，城里就没人管？”

　　“管？”那人嗤笑一声，“管得过来吗？城里都快揭不开锅了，管得了这么多臭要饭的？每天靠城中几个大户撑些米汤救济，城门都封了快一个月了。”

　　队伍陷入沉默，林青禾没有说话，只举目望向不远处的花溪城门——高大厚重，像是一道冷漠的天堑，把城里城外分成了两个世界。

　　她知道，他们这一行人虽然装备比起眼前的流民已算齐整，可要想进城，还得付出比脚程更沉重的代价。

　　但至少，他们还站着，还活着，还能谈条件。

　　而那些缩在营地角落、瘫倒在雪地里再也起不来的人——已经什么都换不到了。

　　*

　　林青禾没有急着安排队伍做饭，而是先让大家在临时找到的空地上安顿好，煮些热水喝，暖暖身子。

　　气氛沉重，周围的流民正忙着收集碎木、干草等能燃烧的东西，空气中弥漫着泥土与霜雪的寒冷味道。

　　“先不做饭，等会儿大家喝点热水暖暖身。”林青禾低声对周围的人说，声音虽轻，却坚定。又转身去找孟阿翁。

　　“孟阿翁，麻烦您去城门口打探打探，看看这儿的情况，能不能进城。”林青禾叮嘱道，心下暗自担忧。

　　她知道，眼下进城并非易事，城门紧闭，若无合适的渠道，他们这支队伍可能无法踏入城中。

　　孟阿翁接过话，微微一笑：“我知道了，姑娘放心。”他缓缓站起，目光睿智而冷静，轻轻捋了捋鬓边的白发，显然经验丰富，他本能地感受到了任务的重大。

　　孟阿翁举步向城门走去，队伍暂时留守，气氛压抑，仿佛所有人的注意力都集中在了他的身影上。

　　不多时，他带回打听到的消息。

　　“每人需交二十斤粮食，或者十两银子。”孟阿翁声音沉沉，一开口，便引来围在火堆旁的众人齐齐一震。
　　空气沉了几息，随后是一片死寂。

　　周晓萍皱紧眉头：“孩子也要算吗？”

　　“没错。”孟阿翁点头，“守卫说得很明白，谁都不能少。”

　　魏长福先忍不住，重重一哼：“那就别进了。大不了在城外找个避风处，将就几天。眼下风雪虽大，但也不是熬不过去。”

　　林青山沉声道：“熬几天不是问题，问题是，这雪几时能停？咱们已经走了近十日，每日都冷得睡不安稳，如今木炭剩得不多了，城外柴也不好找，就算熬过去，也得冻脱一层皮。”

　　话虽如此，可大家心知肚明，愿意咬牙进城交粮的，终究还是少。

　　“要我们把粮食交了，那进了城吃什么？再说了，二十斤粮一个人，五十人一千斤，我们拿得出来吗？”

　　一妇人喃喃说着，抱着孩子往火堆近了近。

　　有人崩溃：“银子也行？可五百两……这不是明摆着不让人进嘛。”

　　有人附和：“不如守着城外营地，等风雪过了再作打算。”

　　营地里人声低低，忧愁浮现。大家都看向林青禾，等她拿主意。

　　林青禾没有立即表态，而是望向远处城门的方向。

　　她当然明白大家的不愿，也理解他们的顾虑，但她比任何人都清楚，这场风雪不会很快结束。更可怕的是，接下来的整个冬天，会比他们想象的还要漫长、残酷。

　　什么叫真正的极寒：滴水成冰、三日不见天光，连柴都湿透，帐篷顶上冻出霜柱，夜里人若睡得不够紧实，便再也醒不过来。

　　她缓缓出声，声音不高，却稳稳落进每一个人耳中。

　　“我们进城。”她说。

　　众人一愣，有人想开口反驳，却被林青禾的下句话堵了回去：
　　“我们用岩盐换入城的资格。”

　　她没有解释太多，只简短地道：“天寒地冻，官道不畅，花溪城必然缺盐，我们有——这就是我们的筹码。”

　　空气凝固了片刻，火光下的人群慢慢安静下来。

　　是啊，他们的岩盐，至今也不过吃了几斤，一直当成长路补给和底牌，用得极少。

　　“咱们那盐……真有人要？”有人试探着问。

　　林青禾点头：“不是官盐，但也能入口，能做饭能熬汤。城里若缺盐，也不至于在意这些。”

　　这时林杏枝轻声道：“青禾……你之前说过，岩盐是准备在路上换粮换药用的。”

　　林青禾看向她，目光柔和却坚定：“是换粮换药没错。但眼下最要紧的，是活下去。咱们得进城，这不是一时的风雪，这是冬天的开始。再不进去，我们真的会熬不过去。”

　　林青山没有说话，只是点了点头。

　　林青麦抱着暖呼呼的水囊，靠在姐姐身边，眼里是依赖，也是沉静。

　　一旁的周晓萍则低声劝道：“粮也好，盐也好，只要人能活下去，一切都值。”

　　林青禾抬头，看着她们围着火堆的这些人——这些一路同行、同生共死的人。

　　“盐我们有，我与孟阿翁一道去谈，只要条件合适，就以盐换资格。放心，我会留下一些当后路。”她顿了顿，又道，“不只是为了进城，更是为了走得更远。”

　　“走得更远”这几个字仿佛敲进了众人的心里。

　　他们已经走了太久，经历了太多。眼下这条路，若是能进城避一避风雪，再继续前行，或许真的是唯一的出路。

　　没有人再有异议。