《尖塔魔法师》关门请当心

40、第四十章 如影随形

　　艾蕾娜勒住缰绳，身下那匹神骏的战马终于在黎明的微光中停下了脚步。它大口地喘着粗气，浑身早已被汗水浸透，血污把它原本光鲜柔顺的鬃毛黏成一绺绺，难看地耷拉着，数道深深的伤口正从它的后腿和侧腹不断地向外渗着血，每一次呼吸似乎都让它更痛苦一点。
　　艾蕾娜翻身下马。比起她的战马，她自己的状态也不遑多让。受伤的右臂几乎已经抬不起来了，软绵绵地垂着。那头凶狠的畜生几乎是连同皮甲和她的手臂一起咬穿的，两个触目惊心的巨大的孔洞，正汩汩地向外冒着鲜血。更让她大为头疼的是，魔狼的唾液中似乎有什么能阻止血液凝固的物质，如果放着不管，恐怕会有大麻烦。尽管她想一刻也不停地继续赶路，但此刻她也不得不停下来，做一些必要的伤口处理。
　　她靠近伙伴身边，用那只没有受伤的手，温柔地抚摸着它汗湿的脖颈，轻声安抚道：“辛苦你了，好伙计。我们安全了……暂时安全了。”
　　战马似乎能听懂她的安慰，用头轻轻地蹭了蹭她的肩膀，发出一声低沉的、充满依赖之情的嘶鸣。
　　艾蕾娜不再犹豫。她撕下自己法袍的一角，简单地为坐骑清理了一下伤口周围的脏污。随即，她从腰间抽出黑木魔杖，吟唱起最基础的疗愈咒文。一团象征着生命气息的柔和的淡绿色光晕在杖尖凝聚，缓缓地覆盖到战马的伤口上。在光芒的照耀下，伤口边缘的血肉开始缓慢地愈合。尽管无法做到瞬间复原，但至少，最终血总算是被止住了。条件有限，艾蕾娜只能施展最简单的治愈术，为自己和同伴做最低限度的伤口处理。
　　接下来她为自己也施以同样的治疗。在柔和的光晕中，她手臂上被魔狼的獠牙所贯穿的血坑，也开始缓缓地收拢、结痂。这种基础的治愈术同样无法让她立刻恢复如初，伤口太深，依旧会影响行动，但至少，在接下来的旅途中，她不必担心自己会因为失血过多而倒下。
　　短暂的休整过后，艾蕾娜没有片刻停留。她喂战马喝了些水，自己只是草草地啃了几口干粮，便再次翻身上马，向着地图上标注的梅因山区的方向，继续疾驰而去。
　　昨夜的激战让她对巫妖王的军势有了更加清楚的认知。能够精神控制的梦靥女妖、擅长集团冲锋的魔狼群，以及那些仍蛰伏在远处的阴影中、身份不明的影子骑兵……这些单位分工明确、配合默契，每一个都凶险万分，换做是普通人，绝无可能突出重围。巫妖王对封锁线的控制力，一点也不逊色于他在正面战场那压倒性的威慑力。
　　这就是他们眼下的大敌，巫妖王凯利弗斯的军势。
　　艾蕾娜不禁咬了咬牙。她下意识地回过头去，看着已经被她抛在身后的努罗城，透过横斜丛生的树冠，在她的视野中，只能遥遥地看到一座被缩得极小的望楼，和一段没被遮挡住的雉堞的轮廓。爱丽雅的防御结界此刻应该仍护卫着努罗城的上空，像一只倒扣的琉璃碗，泛着若隐若现的奇异虹彩。但艾蕾娜距离太远，已经看不见了。这道结界几乎是努罗城目前唯一的防线。一想到这里，艾蕾娜心中就不禁泛起了一阵隐忧。这就像一局牌戏，对方手中握着一打好牌，每一张都好得令人绝望，而此时此刻，我方却只有一张牌，它甚至已经摊在桌面上了，靠着它，我方暂时阻止了敌人的行动，明面上的行动……但只是这样而已。
　　那么，接下来呢？
　　坦白地来说，就连艾蕾娜也不相信巫妖王会对此束手无策。说不定，就在此刻，敌人已经有所行动，但在暗中发生的事情，他们就完全无从得知了。但是努罗城的情况，她确是十分清楚的。守军的兵力明显不足；物资储备虽然称不上匮乏，但也绝不宽裕；所谓的“同盟”军按兵不动，作壁上观……一旦结界被攻破，努罗城的命运几乎是注定的，那就是和终望堡一样，沦丧在巫王军的铁蹄之下。
　　依照眼下的情势，可以说，努罗城如果不倚靠外部的援军，几乎是绝无可能保全的。
　　罗米纳王国……
　　掌握着这个王国命脉的科尔内利乌斯家族，这个家族的一员、马库斯·科尔内利乌斯少爷——这次营救的目标，他会成为打破眼下僵局的关键吗？
　　她答应埃德加的请托，当然并不是毫无私心的。而埃德加，这位老练的骑士团副团长，想必也是个明事理的人，不会让艾蕾娜白白地冒着九死一生的风险，替自己做事。如果能救出马库斯·科尔内利乌斯，守军和常青骑士团之间的关系就会有所改善，而得到罗米纳的支援显然就会更有希望一点。这就是艾蕾娜当机立断答应替埃德加办事的原因。她希望能从这个事件中找到突破口，这关系到努罗城的安危，哪怕有一点可能性，她也应该冒险去试一试。
　　艾蕾娜定了定神，无论如何，她都应该把注意力集中在眼下的任务。她知道，自己还远未脱离险境。
　　艾蕾娜一路驰骋。当太阳升至中天时，呈现在她眼前的地貌也发生了明显的变化。灰败的平原渐渐被起伏的丘陵与稀疏的林地所取代，远方，连绵如同巨兽脊背般的古蒂斯山脉的轮廓，已经在蔚蓝的天空下清晰可见。
　　然而，就在这时，一种若有若无的被窥视的感觉，如同一条冰冷的毒蛇，悄然爬上了她的脊背。
　　艾蕾娜悚然一惊。她不动声色，只是用余光警惕地扫视着道路两侧的山坡。
　　这并非是错觉。
　　因为很快，她便发现了窥视的来源。
　　在左侧的山坡上，一道黑色如鬼魅般的身影，一闪而过。而在右侧稍远一些的山道上，还有两道黑影。他们骑着漆黑色的骸骨战马，身上穿着破败的黑色斗篷，然而奇怪的是，艾蕾娜的视线能够穿过这些破布的空洞，这意味着这块巨大的裹尸布一样的黑布下面并没有一个人类的躯壳。人和马都像是凭空漂浮的幽灵——艾蕾娜知道他们，这些来自异界的死亡骑士，他们是巫妖王凯利弗斯手下的精锐，被称为“黯影骑士”的骠骑兵。
　　他们没有发出任何声响，也没有做出任何攻击性的举动，只是如同几道挥之不去的、不祥的影子，以和她相近的速度，不紧不慢地随行在她两侧。
　　黯影骑士……
　　他们是最优秀的斥候，如同幽灵一样，可以出现在任何地方；他们也是最难缠的追猎者，如影随形。
　　艾蕾娜感到自己的血液都几乎都要凝固了。她明白，自己已经绝无可能摆脱他们了。这些家伙并非血肉之躯，因此他们不知道疲倦为何物，永远也不会停下脚步。但艾蕾娜这边却不一样。马匹总会精疲力竭，她也一样。对方不急于进攻，只是以逸待劳，不断地消磨着她的体力与意志，而她就像瓮中之鳖，根本无路可退，也无路可逃。
　　只能想办法冲出去。
　　她猛地一夹马腹，试图加快速度来摆脱他们。然而，无论她如何尝试，两侧山坡上的三道黑影，都总能轻而易举地跟上。他们始终与她保持着固定的距离，不远不近地跟在她身后。艾蕾娜咬紧牙关。她强迫自己冷静下来，她知道，生死攸关的时刻，任何慌乱和犹豫都会把她带向深渊。她飞速地分析着眼下的局势，几乎当下就有了决断。
　　她的坐骑体力消耗得很厉害，又被受伤所影响，根本没办法进行长途的急行军，就连短途的奔袭，也已经十分勉强。在这种情况下，继续尝试冲刺突围，只是白白地消耗坐骑的体力，根本毫无意义。至于和黯影骑士比耐力，那更是天方夜谭。
　　既然是这样的话……
　　她收紧缰绳，身下的战马跟着慢下了脚步，最终，一人一马就这样停在了大路中央。