《调香婢女上位手册》应岁晚

15、小显身手 帮助小姐赢

　　在揽月阁的日子，比沈棠预想的要轻松一些。

　　谢镜芙骄纵是真，心思却不深。她对下人虽谈不上亲厚，但赏罚分明，出手也大方。沈棠只需按她的要求每日调配不同功效的香品——或清冽醒神，或安神助眠。谢镜芙格外钟爱清冽感的香，让沈棠调配了几次，分装在小巧的琉璃瓶中随身携带。

　　沈棠谨守本分，除了调香，绝不逾矩一步。她敏锐地察觉到谢镜芙眉宇间时常笼罩的烦闷，尤其是收到周姨娘院中传来的消息时，那份骄纵下隐藏的委屈便愈发明显。她只当不知，默默做好自己的事。

　　这日午后，谢镜芙正对着新调好的“茉莉凝雪”香膏出神，贴身丫鬟采苓掀帘进来，神色有些微妙：“小姐，林府送来了帖子。明日举办赏荷诗会，遍邀京中贵女。”

　　谢镜芙接过帖子看了一眼，随手放在案上，语气淡淡的：“知道了。”

　　采苓犹豫了一下，低声道：“方才兰馨苑那边传话来，说两位姑娘也接了帖子，明日同去。”

　　谢镜芙的手指微微收紧，随即松开，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“夫人真是用心良苦。”

　　采苓不敢接话，垂首退到一旁。

　　沈棠站在角落里，将这一幕收入眼底。谢婧姝、谢婧雅也要去——这哪里是诗会，分明是场无声的较量。

　　谢镜芙沉默片刻，忽然看向沈棠：“你会调香，可会写诗？”

　　沈棠一怔，摇头：“奴婢不会写诗。”

　　谢镜芙似是早就料到，也不失望，只是起身走到书案前，从暗格里取出几张叠得整整齐齐的笺纸，递给采苓：“收好，明日带着。”

　　采苓接过，神色复杂，却什么都没说。

　　沈棠垂下眼，心中了然。那笺纸上写的，怕是一首首提前备好的诗。

　　嫡出的大小姐，竟然需要靠作弊来应付一场诗会。

　　她忽然有些明白谢镜芙眼底那抹疲惫从何而来了。

　　翌日，林府。

　　荷风苑内荷花开得正盛，碧叶连天，粉白嫣红点缀其间。水榭回廊间衣香鬓影，京中大半贵女都已到场。谢镜芙带着沈棠和采苓出现时，无数道目光带着好奇、审视、轻蔑，齐刷刷聚焦过来。

　　沈棠垂首跟在后头，努力缩小自己的存在感。她能感觉到那些目光落在自己身上时的重量——一个穿着二等丫鬟服饰、看着就怯懦上不得台面的丫头，出现在嫡小姐身边，本身就是个笑话。

　　“镜芙姐姐来了！”一个穿着鹅黄纱裙的圆脸少女迎上来，笑容甜美，正是定国公府嫡次女程如烟。她亲热地挽住谢镜芙的手臂，“姐姐今日这身衣裳真好看，这藕荷色清雅极了。”

　　谢镜芙含笑应对，举止得体。

　　另一个穿着水绿绣缠枝莲襦裙的少女也走过来，容貌秀丽，气质温婉，正是礼部尚书之女苏雪。她目光在谢镜芙身上转了一圈，笑道：“镜芙妹妹气色比上回好多了，想来是身子大好了。”

　　三人寒暄着往里走。沈棠跟在后面，余光扫过四周。

　　不远处的凉亭里，谢婧姝和谢婧雅正被几个贵女簇拥着。谢婧姝今日穿了月白色云锦褙子，发髻簪着白玉兰簪，正温婉地展示一方绣工精湛的丝帕，引来一片赞叹。谢婧雅则轻声细语与人讨论刚得的诗集，言辞得体，仪态万方。

　　两相对比，谢镜芙这边倒显得形单影只了。

　　窃窃私语从四面八方传来。

　　“那就是国公府嫡女？瞧着倒还好，不过……”

　　“听说她两个庶妹才是真正有才情的，女红诗书都是一等一。”

　　“可不是嘛，嫡出的反而像个……”

　　……

　　话没说完，但意思再明白不过。

　　沈棠感觉到谢镜芙的脚步顿了一瞬，随即又恢复如常。她垂着眼，只当没听见。

　　诗会正式开始。林府二小姐林婉作为东道主，先是领着众人赏荷，又命人奉上茶点，最后提议以“荷”为题，限韵作诗。

　　“听闻谢姐姐才名在外，今日可要让我们开开眼。”一个穿着桃红衣裙的小姐笑着看向谢镜芙，语气带着几分试探。

　　席间安静下来，目光都聚焦在谢镜芙身上。

　　沈棠站在屏风后，透过缝隙看着谢镜芙。她看见谢镜芙握着茶盏的手指微微收紧，随即又松开。

　　“妹妹过奖了。”谢镜芙放下茶盏，神色平静，“既然妹妹抬爱，我便抛砖引玉吧。”

　　她略一沉吟，缓缓吟道：

　　“十里荷风送晚凉，玉簪初试美人妆。

　　谁言秋色多萧瑟，且看红蕖映日光。”

　　诗句清丽，工整得体，尤其“红蕖映日光”一句，既切合时令，又暗合她今日藕荷色的衣裳。

　　席间静了一瞬，随即响起几声赞叹。

　　“谢姐姐好才情！”

　　“果然名不虚传！”

　　谢镜芙微微一笑，欠身道：“诸位谬赞了。”

　　沈棠却注意到，程如烟嘴角几不可察地撇了撇，苏雪则垂下眼睫，指尖在袖中轻轻捻了捻。而远处凉亭里的谢婧姝和谢婧雅，交换了一个极快的眼神——那眼神里，有惊讶，有审视，还有一丝不易察觉的了然。

　　诗会继续进行。轮到谢婧姝时，她站起身，温婉一笑，吟道：

　　“绿盖亭亭映碧波，风来水面送香多。

　　淤泥不染真君子，独立秋江意若何。”

　　诗句清雅脱俗，立意高远，尤其是“淤泥不染真君子”一句，既咏荷，又暗喻自身品性。满座皆赞，比方才谢镜芙那首反响热烈得多。

　　谢婧雅也不遑多让，一首五言绝句同样工整清丽。

　　窃窃私语又起。

　　“到底是庶出的？这诗才，分明比嫡出的强多了。”

　　“可不是嘛，那首‘红蕖映日光’听着倒也不错，可与这首‘淤泥不染’一比，高下立判。”

　　“唉，嫡庶有别，可这文采上，倒真说不准谁更……”

　　谢镜芙坐在原处，端着茶盏，面上看不出任何异样。只有沈棠注意到，她握着茶盏的手，指节微微泛白。

　　就在这时，程如烟忽然笑着开口：“镜芙姐姐那首诗当真应景，‘红蕖映日光’——姐姐今日穿的正是藕荷色，可不就是‘玉簪初试美人妆’么？姐姐该不会是见景生情，即兴而作吧？”

　　这话听着是夸赞，实则是在试探——试探谢镜芙的诗到底是提前备好的，还是现场所作。

　　谢镜芙放下茶盏，淡淡一笑：“如烟妹妹说笑了。这满池荷花，日日都开，哪来那么多即兴？”

　　她答得滴水不漏，既没承认也没否认。

　　程如烟笑了笑，没再追问。

　　沈棠站在屏风后，将这一切默默记在心里。

　　诗会结束后，众人移至偏厅用茶点。沈棠随采苓在一旁伺候，端茶递水，始终低眉顺目。

　　期间，她听见程如烟与另一位小姐低声交谈。

　　“……三殿下前日猎了只白狐，皮毛极好，说是要献给皇后娘娘。”

　　“程姐姐消息真灵通。听说三殿下近来常往西山跑马？”

　　“可不是嘛。殿下最爱骑射，还说下回要组个局，请几家公子小姐一同去呢。”

　　程如烟说着，目光似有若无地飘向不远处的谢镜芙。

　　谢镜芙正与苏雪说话，侧脸沉静，仿佛浑然未觉。

　　苏雪端着茶盏，声音轻柔：“镜芙妹妹今日那首诗真是应景，‘红蕖映日光’——我听着倒想起前朝一位女诗人的句子，也是咏荷的，妹妹可读过？”

　　谢镜芙看了她一眼，淡淡道：“苏姐姐博闻强记，我哪里比得上。不过是随口胡诌，不值一提。”

　　苏雪笑容不变，眼神却冷了几分。

　　沈棠垂下眼，将这一切收入心底。

　　诗会散时已近黄昏。谢镜芙告辞登车，沈棠和采苓随行。

　　马车驶离林府，车厢内一片寂静。谢镜芙闭目养神，采苓垂首侍坐，沈棠也默不作声。

　　良久，谢镜芙忽然睁开眼，看向沈棠。

　　“今日那些诗，你觉得如何？”

　　沈棠一怔，低声道：“奴婢不懂诗。”

　　谢镜芙盯着她看了片刻，忽然轻笑一声：“不懂也好。这世上懂太多的人，往往活得不痛快。”

　　她说完又闭上眼，不再开口。

　　沈棠垂着头，心中却翻涌着复杂的情绪。今日诗会上那一幕幕，谢婧姝谢婧雅的出众文采，那些贵女们或明或暗的嘲讽，程如烟的试探，苏雪的锋芒——全都清晰地刻在她脑海里。

　　而谢镜芙，这位尊贵的国公府小姐，就在这样的场合里，独自承受着一切。

　　马车驶回国公府时，天色已近黄昏。

　　沈棠回到杂役院，第一件事便是将今日所见所闻细细梳理，记在心里。那些碎片，或许现在无用，但总有一天会派上用场。

　　窗外夜色渐浓。她取出枕下那只青瓷药瓶，倒出一粒褐色药丸，和水服下。药丸苦涩，滑入喉中。

　　这是谢珩给的。真正的解药。

　　她握着那冰凉的药瓶，想起那夜书房里的对话——

　　“我给你的，不只是解药，还有你的自由。”

　　自由。

　　那两个字像火种，在她心底悄然燃烧。

　　夜渐深。沈棠躺在那窄小的板床上，望着黑暗中的房梁。

　　她想起谢镜芙今日那句“懂太多的人，往往活得不痛快”。

　　可她别无选择。

　　在这深宅大院里，想要活下去，想要逃出去，就必须懂，必须看，必须记。

　　她闭上眼，任由黑暗将自己包围。

　　远处，听雪院书房的灯火还亮着。

　　谢珩站在窗前，望着杂役院的方向。夜七无声地出现在他身后。

　　“她今日随大小姐去了林府诗会。”

　　谢珩没有说话。

　　夜七继续道：“大小姐带了备好的诗。两位庶姑娘文采出众，压过了她。席间有人试探，她应付过去了。”

　　谢珩唇角微微弯起，那弧度极淡，看不出是赞许还是别的什么。

　　“还有，”夜七顿了顿，“那丫头从头到尾，什么都没做，什么都没说。只是看着。”

　　谢珩“嗯”了一声。

　　什么都没做，什么都没说——这才是最聪明的做法。

　　她知道自己该在什么时候隐形，该在什么时候出现。这样的人，用起来才放心。

　　“继续盯着。”谢珩淡淡道。

　　“是。”

　　夜七退下。

　　谢珩依旧站在窗前，望着远处那片隐没在黑暗中的院落。月光将他的影子拉得很长，投在身后寂静的地面上。

　　璞玉待琢。

　　他倒要看看，这块玉，到底能琢出什么来。