47、5.5 ...
-
就在这一瞬间的光亮中，我终于看清了那东西的轮廓！
那绝不是鬼影！
那是一只……猴子？！
四肢比例怪异，体型比寻常猴子更瘦长，毛发脏污得看不出原色。它的眼睛在火光中反射出野兽的幽绿，嘴巴咧开，露出尖利的牙齿，沾满了暗红色的果酱，使它看起来如同刚刚茹毛饮血的恶鬼！最诡异的是它的动作，带着一种非自然的痉挛和扭曲！
它似乎也被突然窜起的火焰惊到了，发出刺耳的尖叫，放弃了门口，猛地向撞开了储藏室另一侧一扇平时很少开启的门，那通往宅邸后方杂物堆放小厅，迅速消失在浓稠的黑暗里。
“快灭火！”我顾不上追那东西，立刻指挥吓傻的仆人们。
“姐姐！”纳迪尔的声音传来！他跑了过来拉着我从火焰中冲出来。
几个人手忙脚乱地用脚踩、用布扑打地上的小火苗。好在火势不大，很快被扑灭，只剩下呛人的烟气和焦糊味。
“姐姐！你没事吧？！”纳迪尔担心地问。
我看着他摇了摇头。
“是……是猴子？”一旁稍微年长些的女仆颤抖着问，脸上惊魂未定，“可……可哪来的猴子？还这么……这么邪门？”
我看着那扇被撞开的、通往杂物小厅的门，以及地上熄灭的火焰留下的焦黑痕迹和刺鼻气味。
那只猴子……它身上那令人作呕的土腥膻味，还有它那疯狂扭曲的动作……绝对不正常。
而且，它为什么偏偏出现在储藏室？仅仅是为了偷吃果酱？
晚餐时配膳室门后的刮擦声和糖渍……是它吗？
“有人受伤吗？”我环视众人。
艾格尼丝被扶了起来，还在发抖，但看起来没有外伤。其他人只是受了惊吓。
“纳迪尔。我得去见见父亲。”
不管是什么怪事，它目前最有可能地是冲着父亲来的。
一种莫名的心悸笼罩了我。
我的去见见父亲。
我吸了口气，压下心悸，转向纳迪尔和惊魂未定的仆人，“守好这里，检查有没有别的入口封死。纳迪尔，跟我去父亲那儿。现在。”
走廊壁灯的光昏黄摇曳，拉长我们的影子，在地毯上扭曲晃动。
越靠近父亲房间所在的东翼，我就越感觉心慌。
拐过最后一个弯角，父亲的贴身男仆老乔瑟夫正焦躁地在厚重的雕花木门外踱步。
“小姐！少爷！”他一见我们，几乎是扑过来的，脸色比墙上挂的祖先肖像还灰败，“老爷他……老爷他不太对！”
我的心猛地一沉。“怎么回事？开门！”
门被推开。
一股怪异腐败的甜腥气息扑面而来。
厚重的天鹅绒窗帘紧闭，只点着一盏床头小灯，光线吝啬地照亮一小片区域。
父亲靠在巨大的四柱床上，厚重的被子盖到胸口。仅仅几个时辰不见，他像是被抽掉了一半精气神。额头上满是冷汗，打湿了头发，一缕一缕的头发混着反光的汗渍贴着头皮，嘴唇干裂起皮，脸颊不正常地泛着潮红。他闭着眼，呼吸又粗又重，就像是一条濒临渴死的鱼。
“父亲！”纳迪尔带着哭腔扑到床边。
父亲的眼皮颤动了几下，费力地掀开一条缝。眼神浑浊，失焦地在放我们脸上。
“是……你们啊……”他声音嘶哑得厉害，“我……”
“您感觉怎么样？”我上前一步，手背下意识想探他额头，却在半空停住。他的状态太不对劲了。
“冷……”他含糊地咕哝，身体在厚被下不易察觉地抖了一下，“骨头……像被敲碎了……头……炸开一样疼……”他费力地抬起一只手想揉太阳穴，袖口滑落了一截。
就在那一瞬间的光线下，我看到他小臂内侧靠近手腕的地方，有着突兀的深红色斑点。
不大，却红得刺眼，像皮下渗出的血珠。
旁边似乎还有许多更小的、微微凸起的硬点。
不是蚊虫叮咬。绝对不是。
老乔瑟夫顺着我的目光也看到了，倒抽一口冷气，声音压得极低，带着恐惧。
“前几天……下午老爷就说手上被什么小虫子叮了一下，有点痒……刚才换衣服时，就……就看见这个了！而且老爷突然就烧起来了，说冷得打颤……”
虫子叮咬？发烧？寒战？骨头剧痛？还有那些诡异的红点……
那只猴子咧嘴时，尖牙上沾满的暗红色污渍。它那痉挛扭曲的动作……
恐惧窜上了我的心头。让我忍不住后退几步。
“乔瑟夫！”我强行压下内心的恐慌，声音异常紧绷，“你亲自去马厩挑最快的马，立刻派人骑马去请布朗医生！告诉布朗医生，情况非常紧急，可能是……某种严重的痘症，接触过野生动物！让他带上所有可能用得上的消毒药水和隔离用品！快！用跑的！”
“是！小姐！”老乔瑟夫被我的语气震慑，瞬间找回了主心骨，踉跄着转身冲出门去。
“纳迪尔！”我一把抓住扑到父亲床边的弟弟后退几步，力道大得让他痛呼一声，“别靠近！”
他惊愕地看着我，眼中满是不解和受伤，“姐姐？”
“看着父亲，但别碰他！离床远一点！”我急促地命令，目光死死看着父亲手臂那些不详的红点，“乔瑟夫说父亲被虫子叮过……那只猴子……它身上可能带着病！很危险的病！”
“猴子？”纳迪尔脸色瞬间惨白，“你是说……父亲是被……”
“很可能。”我打断他，强迫自己移开视线，看向父亲。
他闭着眼，眉头痛苦地紧锁，粗重的呼吸带着灼热的气息，每一次吸气都带着巨大的痛苦。
“父亲……”我站在床的远处，声音放得极轻，“您能听见我吗？您除了被叮咬的地方痒，还有哪里不舒服？身上……其他地方，有没有起类似的疹子？”
父亲的眼皮颤动了几下，他张了张嘴，声音嘶哑微弱，“……弗瑞……冷……浑身……都疼……我…背上……好像……也痒……”他艰难地抬起那只没起疹子的手，无力地想去抓挠后背。
“别抓！父亲，千万别抓！”我急声阻止。
背上的痒……疹子在蔓延！这速度……太快了！
不管它是什么疫病，它现在恐怕已经彻底爆发了！
“纳迪尔，去把壁炉的火再烧旺些！但别靠父亲太近！”
我一边指挥，一边迅速扫视房间。
厚重的窗帘紧闭，空气凝滞，弥漫着病人特有的气息和那股若有若无的腐败甜腥。
这太糟了！
“快把窗户打开！一点点就好！要通风！快！”
纳迪尔几乎是跳起来执行命令。
他手忙脚乱地拨旺壁炉里的炭火，又跑到窗边，小心翼翼地掀开厚重天鹅绒窗帘的一角，费力地推开沉重的雕花窗棂。
夹杂着风雪的空气瞬间涌入，吹散了室内令人窒息的闷热，也带来刺骨的寒意。
借着纳迪尔拨旺炉火时骤然亮起的光线，我终于清晰地看到了父亲手臂上的疹子。
那不仅仅是几个红点！
在他小臂内侧，靠近手腕被叮咬处为中心，已经零星散布了十几颗大小不一的丘疹！
颜色鲜红如血，有些顶端似乎已经有了令人心头发麻的凹陷！
而在他因寒冷和不适而微微敞开的睡衣领口下方，锁骨附近，同样刺目的红点也隐约可见！
疹子！在蔓延！
在发热的短短时间内，已经扩散了！
壁炉的火光跳跃着，将那些疹子映照得如同嵌在苍白皮肤上的深红色玛瑙。
窗外的风雪呼啸，整个庄园里乱作一团，仆人们尖叫奔跑的声音传来，而这个房间里只有不祥的阴影。
“姐姐……怎么办？”
纳迪尔的声音带着哭腔，他站在窗边，手里还攥着窗帘，像个吓坏了的孩子。
怎么办？我也想问。
布朗医生赶来需要时间，而这诡异凶险的病症却在疯狂地攻城略地。
那只肮脏的猴子，它只是一个工具！
一个被精准投放到储藏室和配膳室附近，靠近食物，也便于潜入宅邸深处区域的工具！
它的目标，从一开始就是我的父亲！
就是要用这种最恶毒肮脏的方式，无声无息地除掉这个敢于挑战他们利益的人！
我紧紧握住拳，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己思考。
不能慌。
现在父亲和整个庄园的安危，都悬于一线。
我不能慌。
“纳迪尔，听着！”我转向他，“你立刻去楼下！告诉所有仆人，庄园里可能爆发了严重的传染病，源头可能来自那只猴子！让所有人立刻检查自己身上是否被虫子叮咬或起疹子！有异常立刻报告，但不要乱跑！让艾格尼丝她们把烧好的热水、硫磺粉、石炭酸全部拿到一楼大厅！所有人用热水仔细清洗裸露的皮肤，尤其是手和脸！用硫磺水擦拭可能被猴子碰过的任何地方！把储藏室和杂物间彻底封死！没有我的命令，谁也不准进去！还有……让厨房准备大量的淡盐水！快！”
我必须立刻建立起最简陋的隔离和消毒防线。阻止可能的传播。
纳迪尔用力点头，脸色苍白却眼神坚定，转身冲了出去。
房间里只剩下我和父亲粗重痛苦的呼吸声。壁炉的火光在墙上投下巨大摇曳的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。窗外的风雪更加猛烈了，狂风卷着雪沫扑打着窗户，发出可怖的咆哮。
我站在房间内离父亲最远的地方，却不敢靠近。
我看着他在高热和剧痛中煎熬，看着那些不祥的红点在昏暗中如同地狱的烙印般一点点浮现蔓延……
而我，除了等待医生，别无他法！
一种前所未有的无力感和滔天的愤怒在我胸中翻涌。
上帝啊！
这是赤裸裸的谋杀！
“约瑟！”
慌乱地叫声传来，又一个人匆忙地冲了进来，扑到了父亲的床边。
母亲！
作者有话说
第47章 5.5
，还差 