35、爱、仪式刀和自由 一大一小两 ...
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最后一片拼图对上了，所有的线索在季泠州脑海里串成一条线。
他轻笑出声：
“你早就和尤利西斯三世串通好了，要利用今夜的会面除掉迪伦·阿兰，他是提图斯·法雷尔的人。
“奥伦特和东陆交战，法雷尔家左右逢源借机壮大，你们不想看到一个崭新的国家成立。
“所以，你们设计了这场会面。想必，天命皇帝遭到刺杀的消息已经传出去了。同时得罪两个强国，还失去了一个半神强者的法雷尔家族，再也无力建国。”
青年低笑一声，眼中却无笑意：“现在才想通？太迟了，一切已成既定事实。”
季泠州垂下眼睑：“或许吧。”
大厅的墙壁在身侧片片剥离，奢靡华美的穹顶一点点消散，露出背后漆黑的虚空。
青年仍在机械地大笑，他终究不是本人，只是迪伦·阿兰从记忆里截取的一抹残影。
迪伦·阿兰的力量维持投影世界已经捉襟见肘了，在季泠州一次次的试探下，残余的力量几乎全部被调来模拟那个青年的反应。
现在，投影世界即将崩溃。
宴会厅里的宾客，明显分为两种。
一种人仍维持着先前的行动模式，站在原地怯生生地张望，他们是投影产物。
另一种人则是惊慌失措，他们衣着华贵，嘴里却喊着风马牛不相及的话。
“救命！我遭遇了异常。”
“亡月保佑！让我回到工厂吧。”
“报警！快报警。这是一场群体绑架。”
人群中，豪斯不再维持秩序、指挥仆人，反而在身上翻翻找找，似乎在找他的笔记本。
季泠州无意维持秩序，也无力维持秩序，只需要静静等待，所有被困的人都可以离开了。
他端起桌子上的酒杯，往嘴里灌了一口，毫无味道。乏味地就像对面的青年一般，那人正在吹口哨，试图招不存在的动物来杀掉季泠州。
地上，失去气息的夜鹭尸体抽搐了几下，缓缓睁开眼睛。他身上血肉模糊的伤口正以惊人的速度消失。
旁边，灰发青年也猛地坐了起来。
“赫尔曼·苏利文？”季泠州试探着问。
灰发青年疑惑地望向他：“你是？”他的身影有些透明，大抵是因为没有躯体，只剩下灵魂。
“艾希莉委托我寻找你。”他干脆利索地解释了一遍。
“贝内特小姐？”话音刚落，赫尔曼伸手用力按住额角。
“我的头……小心……”他的话支离破碎，似乎在忍受极大的苦楚。
季泠州可以理解，这个投影世界每循环一次，身处其中的人就会失去一小部分记忆。随时间推移逐渐迷失，忘记自己是谁。
当世界崩溃时，失去的记忆一股脑塞进大脑，疼痛很正常。
“小心！迪……”他齿缝里挤出几个字。
没等季泠州反应过来，大厅霍地炸开。
万物化作碎片，向四面八方飞射而去。
飞射的动作本身却逐渐变慢，像是按下慢动作键一样。
超过某个临界点后，所有的碎片同时向原来的位置飞回。
世界被强行重置了！
季泠州脸上轻松的笑凝固了，他判断错了，宴会厅不是迪伦·阿兰的执念所在。
夜鹭、赫尔曼、豪斯，以及被卷入的其他人在一瞬间消失了。
只剩下空无一人的宴会厅。
一个身材颀长，脸颊却消瘦得可怕的男人站在窗边，仰望着外面的虚无，说：“我需要你帮我。”
季泠州苦笑：“我可以拒绝吗？”
男人摇摇头：“不行。”
季泠州：“阿兰先生，你其实没必要征求我的意见。”
男人咧嘴一笑，转身一把推在季泠州的肩膀上。
他瞬间失去平衡，踉跄着向后退去。
待季泠州站稳，愕然发现自己回到了最初的地方。
……
走廊尽头的房间里，穿淡粉色长裙的小女孩拽着消瘦男人的手不愿松开：“父亲，不要离开，小玛莲害怕。”
迪伦·阿兰疼惜地摸着小女孩的头，安慰道：
“提图斯叔叔需要父亲的帮助，我很快就会回来。小玛莲已经九岁了，要做一个勇敢的孩子。”
玛莲娜仰起脸，用稚嫩的声音问：“可是，母亲说小玛莲是女孩，只需要成为淑女就够了。”
迪伦·阿兰苦笑一声。
他蹲下身，平视女儿的眼睛：
“我的女儿，这世道不会因你是淑女就手下留情。你可以先成为一个强者，然后再决定是否做一个淑女。”
他了解自己的妻子，她性格温柔，出身于奥伦特南方的一个小贵族家庭，由信仰堤喀的修女带大。
堤喀是执掌命运权柄的旧神，祂的信徒大多是些死脑瓜，认为“命运天定，各安天命”，嘴上总是念叨男人应该如何，女人应该如何。
幸好，祂已在那次战争中陨落，否则世界还不知道会变得多么迂腐。
玛莲娜似懂非懂地点点头。
迪伦·阿兰用左手捂住女儿的眼，右手插进胸口，自躯体里挖出一大团红色的东西。
他的手灵活地捏了几下，那团红色的东西被捏成一把晶莹剔透的短匕。
“给，提前送你的生日礼物。”他将短匕塞进女儿的手里。这是用半神的心化作的武器，上面有独属于他的本职权能，能代替自己保护女儿。
“一定要收好。”他想，今晚的任务很简单，自己很快就能回来。
迪伦·阿兰恋恋不舍地望了女儿一眼，头也不回地离开房间。
他很放心，因为这个房间是整座浪冠堡最安全的地方，位于提图斯·法雷尔设置的防御迷宫核心部位。在迷宫的主人死去前，没人能闯进来。
这世上没人能在法雷尔家的地盘上，杀死他们的家主。
玛莲娜窝在沙发里，爱不释手地把玩着短匕。
忽然，整个房间剧烈震动。
“啊！”短匕失手滑落，她低低叫了一声，手背出现一道汩汩流血的伤口。
小女孩又疼又惊慌。
就在这时，门被敲响了。
“父亲？”玛莲娜试探着问了一句。
门外传来好听的男声：“年轻的小姐，你需要帮忙吗？”
玛莲娜刚想答应，可是想起父亲的叮嘱，又把嘴闭上。
但门还是被推开了。
黑发黑眸的青年推门而入，他有着和季泠州一模一样的脸，脚步轻盈如灵猫。
“你是谁？”玛莲娜警惕地盯着青年。
青年勾起嘴角露出个不怀好意的笑：“我是天命皇帝的大司命。记住，是东陆的天命皇帝。”
“也是你父亲迪伦的好朋友。在你七岁那年我们见过一面。”
玛莲娜似乎想起了什么，她从口袋里取出一个彩色的木雕小鸟，鸟翅膀上突兀地长着一根黑羽，看起来很滑稽。
“玛莲娜想起来了，这个就是叔叔你送给我的。”
青年点点头，又重复了一遍自己的身份，等确定小女孩记住了后，他忽然故作惊讶道：
“奇怪！我认识的像你这般大的女孩，都在学习音乐，而你怎么拿着一把刀？”
玛莲娜惊慌地将短匕藏在身后，却依旧紧紧地握着匕首的柄。
“开玩笑啦！刀很有用，不是吗？”青年好笑地看着小姑娘。他的眼睛格外的深邃，似乎里面藏着个黑洞。
玛莲娜盯着他的眼，只觉得眼前的人很是可信。
“大哥哥给你变个魔术好吗？”他打了个响指，一家崭新的三角钢琴出现在房间里。
玛莲娜屏住呼吸，指尖小心翼翼触上琴盖，仿佛触碰一场易碎的梦。
她的超凡天赋并不出众，从小到大的大部分时间都花在提升灵性上。
“这张桌子好大，只有三条腿，你把它藏在哪里了？”她只见过父亲把东西变没，从来没想过有人能凭空变出东西。
“这叫钢琴，你想学吗？”他问，顺手擦了下额头的汗，
玛莲娜：“学钢琴可以成为强者吗？”
“当然。”青年拖来两个琴凳，“我们要从弹琴的姿势学起。来，跟我学，把手放这里。”
小姑娘学得认真而专注，很快就能弹出不成调的曲子。
她身后的地毯上，静静地躺着一把短匕。
迪伦·阿兰看到这一幕，攥紧了拳头，他的躯体有些透明。
同样透明的季泠州面露不忍：“他的超凡力量能干扰人的心智，玛莲娜还是个孩子，她无力抵抗。”
迪伦·阿兰言语森冷：“该死的东陆人！”
季泠州目光微动，不知在想什么。
房间里，青年弹琴的手突然停下来，他轻笑一声，将目光移向玛莲娜。
迪伦·阿兰不忍再看，他打了个响指。
场景切到宴会厅。
逸散电芒的透明长枪将一个面目模糊的人钉在立柱上。
地上，提图斯·法雷尔瞪大双眼躺在地上，半边躯体消失得无影无踪。
尤利西斯三世在侍从的护卫下，从大门离开。
到处都是慌乱的人群，他们尖叫哭喊：
“啊——”
“奥伦特的刺客杀了天命皇帝！”
“亡月在上，救命呀！”
而百年前的迪伦·阿兰正逆着人群冲向玛莲娜的房间，他脸上泛着病态的潮红，扶着墙勉力维持没有倒下。
在两大半神强者的夹击下，他只坚持了几分钟，甚至无法带走自己惨死的老友。
时间不多了。
他必须找到自己的女儿，将她带走。迪伦·阿兰心中惶恐，老友布下的迷宫还能保护自己女儿吗？
这种担忧持续到推开门的一刹，眼前的景象让他心如刀割。
房间中央凭空出现了一架巨大的钢琴，玛莲娜大半边身体卡在钢琴里，小脸惨白，浑身上下被血水浸透。
房间里，迪伦·阿兰用平静而绝望的语气叙述：
“我救不了她。我只是一个【结界师】，既不擅长战斗，也不擅长治疗。”
“她伤得很重，是我没保护好她。”他的声音哽咽起来，“我不该带她来涅伽拉德。我以为这只是一次常规旅行，顺带帮提图斯一个小忙。”
季泠州能切实感受到迪伦·阿兰的痛苦，他想说几句安慰的话，张开嘴却想不到有什么言语能抚慰这样的痛苦。
他闭上嘴，选择沉默。
迪伦·阿兰也没有说话，两人静静地看着百年前发生的一切。
房间里，濒死的迪伦·阿兰没有思考多少时间，就做出了决定。
他抽出一把仪式刀，将自己的女儿拆成两半，从灵魂到躯壳，再到记忆。
受伤的灵魂和躯壳被捏成了马利安，他只有关于父亲的记忆，最大的梦想是成为父亲一样的强者。
在这股信念的支撑下，他会在幻境中过漫长的岁月，直到伤势修复。
剩下完好无损的部分，依旧是玛莲娜的样子，她只记得母亲。
小女孩警惕地看着眼前陌生的瘦削男人，躲到了钢琴后面：“你是谁？”
女儿陌生的目光让他心如刀绞，迪伦·阿兰颤抖着嘴唇想说些什么，但还是挤出个笑：
“我……”他说不下去了，直接用最后的力量将女儿剩下的部分封印。
“终有一天她的灵魂修复完好。届时会醒来，重新开始人生。”迪伦·阿兰在一旁解释。
但很明显出了问题，无论是记忆错乱的阿兰夫人，还是吞吃路人的马利安，都不对劲。
周围的景象在飞速变化。
起初，房间里只有马利安，他孤独地弹着琴，嘴里不时自言自语：“父亲你怎么还不回来？”
直到某一天，一面镜子坠到房间里。
这是面巴掌大的水银镜，背后镂空雕刻着一只螃蟹，眼睛用红宝石镶嵌而成，看起来妖异又美丽。
马利安好奇地捡起镜子，拿在手上玩。
孩子的好奇心来得快也去得快，他很快腻了，把镜子扔到一边。
直到某次他小声嘀咕时，镜子里浮出一张脸，主动和他交谈。
在镜子的建议下，马利安开始主动探索周围，甚至在一次摸索中，他打破了迪伦·阿兰的结界，弄丢了玛莲娜。
为了支撑投影世界，迪伦·阿兰残存的意识将更多的人放进来，用他们的灵性作为燃料，修补这个世界。
他们被困死在这里，怨恨和绝望侵蚀了马利安的心。
他背后滋生出越来越多的触手，撕碎每一个入侵者。
画面戛然而止。
季泠州再次回到空旷的宴会厅里。
迪伦·阿兰掏出一面镜子：“当我试图用一个错误修补另一个错误时，一切就不可挽回了。”
季泠州接过镜子，认真观察。这是头一次，“鉴定”没有给他任何提示。
他遗憾地将镜子纳入怀中，说：
“谢礼我已经收下了。那么代价呢？替你照看玛莲娜吗？还是帮她报仇？提前说，我可能对付不了这个巨蟹座。”
迪伦·阿兰微笑着摆摆手，两眼专注地望着虚空，似乎可以透过那些漆黑的空间，看到自己的女儿：
“我的小玛莲自己可以做到。我希望你帮我看着她，不要让她伤害到无辜的人。”
话音落下，本就淡到几乎看不清的迪伦·阿兰彻底消散。
清脆的玻璃破碎声响起。
细密的雨丝透过打开的窗户，飘到季泠州脸上，他抬眸眺望，厚重的雨云笼罩住涅伽拉德上空。
迷茫的人群塞满了阿兰家的每一个角落，他们不知道为什么自己会出现在这里。
豪斯也在其中，他睁大眼睛竭力辨认周围。
忽然，他认出来了！他尖叫一声，推开门冲了出去。
人群跟着他，一窝蜂地离开。
夜鹭推推季泠州的肩膀：“喂，一切都结束了，你不走吗？”
站在那道门前，季泠州忽然笑了。
“阿兰先生，我知道你视东陆人为仇敌，但你不该低估你的仇敌。恐怕出了这道门，我才会真正死去。
“用仇敌的灵魂和血肉替玛莲娜修补伤势。想到这个办法的你，应当十分骄傲吧。”
夜鹭赤红的瞳盯着季泠州。
片刻后，他轻轻鼓掌：“是我小瞧了你。”说话间，他脸上一阵波动，恢复了原先的模样。
“被那面镜子控制的人是你。”季泠州说，
“对了，真正的迪伦·阿兰死在了一百年前，你不过是这个投影世界诞生的一抹残存意识。”
迪伦·阿兰抚掌大笑，他身上的颜色飞速褪去，化作一道漆黑的人形。
“你知道吗？那个异对司年轻人也和你一样聪明。你知道我做了什么吗？我抽出他的灵魂，一点点挤出灵性。多亏了他的帮忙，否则我还困不住你。”
那道人影扭动着，朝季泠州走来。
“你闻着可真香呀！我用你治好那个小东西后，就能自由了。我有好多想做的事情，你想知道吗？”
漆黑人形上逐渐化成五官。
夜鹭的鼻子、季泠州的眼、赫尔曼的灰发……
它看起来别扭极了。
很明显，这道意识的审美不太行，希望他想做的事里没有成为整容医生这一项。
否则，这个世界的平均颜值会被它拉低一大截。
人形朝着季泠州扑来，搂住他的一瞬间，人形化作一团漆黑的液体将他裹在里面。
他无法呼吸了。
但无妨，季泠州从未尝试过从内部解离一个神性生物，些许的不适可以接受。
“啊——”漆黑的人形像通电一样，剧烈的颤抖着，化为虚无。
一股全新的力量涌入季泠州的意识海，每日能用的“修改器”次数又增加了。
街道、天际就像被大火烧过一样，卷曲着化作灰烬，飘向天际。
雨点般的人掉落下来，砸在贝克街。
这次，是真结束了。
……
涅伽拉德郊区养老院。
护工为呆滞的老妇人端上晚饭，玛莲娜·阿兰凝视着窗外的雨幕，回忆起小时候的场景。
那时，她和母亲走失，惶然无措之际遇到救济院的嬷嬷。
此后，是五十年平凡生活。
一个矮小的身影冲进房间，护工却像没看见一样，照常转身离开。
一大一小两只手搭在了一起。
玛莲娜笑了，笑得如释重负，身后浮起浓郁的阴影。
她擦擦脸上的泪水，一把推开窗户，以不符合这个岁数的敏捷跳了出去。
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