151、南国之南 ...
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“天衍宫与南疆有何干系？我们天衍宫人自己为何不知？”戚铃神情凝重，与蔡霈休拦在钟柳函身前，大有敢抢人便拼个你死我活之意。
秦素玉惊道：“你们竟然不知此事？说来我们南疆，百年前还是生活在吴国，若不是卫清子极力劝阻，早已被齐国赶尽杀绝。”天衍宫众人还是初次听闻，与左右各看一眼，皆疑惑摇头。
“吴国？”钟柳函垂眸思忖，猛然问道，“回春丹是你们传过来的？”
秦、白二人听得“回春丹”皆面色一变，秦素玉狠狠地道：“自被卫清子救后，南疆先祖已明令禁止此物，只是当时迁入南林，一些曼陀罗的种子竟也携带过来，曼陀罗见风即长，从前族长有意消除，却都无功而返，后来医派有人用其入药，颇具成效，便圈了一处地养殖。只是南林多林木，曼陀罗释放的毒气难以消散，蒸郁之下形成毒瘴，我们与其相处日久，虽不致死，体内却也积毒不少。唐景初能破例入南疆，便是答应常荣去配制解毒药丸，如此就能助他提升威望，登上族长之位。”
“我族受此困扰许久，族人短命早逝，甚至影响生育，近年来人丁凋零，若常荣得到破解之法，底下族人自当拥护，便是医派也奈何不得，只是如今唐景初被钟姑娘你杀死，常荣上岸后得知此事，先一步与族长说明，族长找到我询问事情原委，见常荣并未说谎，便带走秦音，让我来岸边等你们回来。”
秦素玉顿了顿，迟疑道：“钟姑娘，冰针虽不伤及性命，但若一月内未及时取出，就会冻结你的右手经脉，再难救治，那一圈紫色花纹会随寒气扩散显现，再过几日，花纹便会爬上手腕，还望钟姑娘早做打算。”
寒毒才解，现在又中冰针，钟柳函哭笑不得，自己这条命当真是人人都能威胁，冷声道：“唐景初是我杀的，是以你们族长便要我去替他解决此事，在齐云山时他不说，我与唐景初约定天衍三问时他也不说，反倒见人死了，怕被问责时说了，真是好算计。”
此话一出，天衍宫众人不由愤愤而视，只待钟柳函一声令下便抓了二人。秦素玉深感头疼，可族长之命不可违，只得硬着头皮道：“等钟姑娘到了南疆，我与眠香会请求族长先为你取出冰针，钟姑娘医术超绝，万不能废了右手。”
常荣一心追求长生，又欲当南疆族长，万料不到姜衡仍存活于世，只是姜衡并非等闲之辈，蔡霈休不信她不知常荣心思，医毒两派斗得再狠，说到底都是一家人，比起外人，姜衡也更看重本族利益，蔡霈休心下虽有气，但也知现在不是辩论之时，强压怒意，搂住钟柳函肩膀，应道：“好，我愿去南疆。”
钟柳函担心道：“你伤势颇重，便真要去，也需休整几日。”说话间，宋寄言挤进人群，整件事也听了七八，急道：“我也去，她们南疆人蛮不讲理，多些人多点照应。”钟柳函劝道：“你眼睛需要时日疗养，再则花前辈与天衍宫人我还要交给寄言你帮我安置。”
这事却十分紧要，宋寄言也不会像从前那般耍性，颔首道：“好，你们万事当心。”又扭头问身边之人：“姐姐你要一起去吗？”宋寄悦摇了摇头，看向蔡霈休，郑重道：“我与宋寄言处理这边事务，此行翻山越岭，你们照顾好自己。”
“好，望二位前辈遵守承诺，至于曼陀罗一事，我尽力而为。”钟柳函道。
见两人皆已松口，秦素玉躬身道：“你救了秦音，我还未与你道谢。”钟柳函淡淡说道：“不必了，容我们商议片刻，等下再来找二位前辈。”
一群人随钟柳函离开江岸，戚铃与程忆争论道：“此行我与她们同行，这些人还需你指挥，江雁性子优柔，思归不及你周到，我又不问事务，唯你最合适。”程忆却急道：“什么合不合适，你遇事易冲动，南疆从未有人去过，若是有个好歹，要我每年再给你烧香吗？”戚铃气道：“你就不能盼着点好？”
吵到最后，程忆不愿在这事上多费口舌，手一挥，扭头去找石化通安排后续事宜。戚铃知她嘴硬心软，当下转身去嘱咐金部弟子。
蔡霈休随意寻了块石头坐下，立时入定调息，钟柳函站在一旁，盯着掌中花纹，但觉身心俱疲。
“柳函。”宋寄言跟了上来，轻声道，“新济军仍驻守兴州，稍后我们要渡江退到黄谷关内，我与姐姐先去前方探路，若无问题，便会带人绕路去荣泉那边安置，石大当家也说他们千流坞内还有几艘废弃大船，重新修缮后，航行海上想来不成问题。”
钟柳函浅浅一笑：“劳烦你费心了，等姐姐调息完毕，我们也要即刻启程去南疆。”宋寄言摇摇头：“我们是朋友，可惜分离多于相聚，这三年来，大家都经历许多，希望南疆之行后，一切都能告一段落，我和姐姐在飞来庄等你们。”
说到这里，二人心中不免添了几分怅惘，过了一阵，宋寄言率先打破沉寂，张手微笑道：“我该走了，保重。”钟柳函看着好友，两人虽相处日短，却是建立深厚情义，当即上前将人抱住，笑道：“保重，我们飞来庄见。”
宋寄言走出几步，扭头又笑着朝她挥挥手，直至上了小船。钟柳函始终凝视她身影，眼见影子越来越小，不由叹息一声，在蔡霈休身旁坐下。
不知过了多久，蔡霈休吐出浊气，悠悠睁眼，内力已能平稳运转，精气愈盛。钟柳函关切问道：“如何？”她情急之下却忘了自己相气的本领。蔡霈休心中一暖，将人牵起，宽慰道：“无妨，只是断裂的肋骨，需些时日才能长好。”
“那姜衡为何也要姐姐去南疆。”蔡霈休伤势未愈，过后还要日夜兼程赶路，钟柳函心下担忧，面上十分不满姜衡此番行径。
蔡霈休难得见她露出这种神色，笑道：“便是不需我去，我也会和你一起，这次你可不能撇下我。”钟柳函叹道：“我明白，但解回春丹毒我心里全无把握，当年先祖和卫大家都未能解决的事，怕是难成。”
“原来她心里在纠结此事。”蔡霈休暗忖开解之法，将人搂住，一本正经道：“怕什么？咱们兵来将挡，水来土掩，只要在一块，就没有做不成的事，何况是南疆有求于你，若能得治，那你便是超越先人，不说史书上，在南疆族内也要流芳百世，即使治不好，那先人都无法解决的难题，你作为后人，习的就是先人技艺，治不了也是人之常情，不必介怀。”
横竖她都占理，钟柳函失笑道：“哪有这样的道理？”蔡霈休应道：“哪里不能有？说来这回春丹究竟来自何处？我先前去与静澜郡主会面，她给了我一颗，说是从前宫中方士炼化，本想助人延年益寿，不想服用过多却会成瘾。”
钟柳函听她手中有一颗回春丹，当下要看，不过蔡霈休将其与春景图藏于石缝之中，稍后还得回山里取出。钟柳函又与她说了百年前吴国之事，蔡霈休更为困惑，不知这回春丹究竟如何又传到宫里，竟无人知其危害。
两人当下去询问秦、白二人此事，白眠香思索道：“当年不知卫清子如何劝说了齐柔嘉，剩下的人虽侥幸保下性命，但需销毁一切与吴国相关书籍，之后背井离乡，迁居于南林的深山之中，不得与外界来往。回春丹在我族已是禁忌，绝无人会制。”
秦素玉接道：“我们的语言文字如今记录甚少，当年之事也是上两三代人口口相传下来，或许齐国内留有丹方，后人以讹传讹，误将此物当成灵丹妙药。后来齐国大乱，君王自顾不暇，对我族的禁令日渐松懈，便有族人走出南林，曼陀罗花或许是在那时流出。”
“比武大会时，左冷仟就用此物控制各门派中人，这样来看，新济与习国宫内都有此物流传，若要追溯源头，倒是麻烦。”蔡霈休皱了皱眉，续道，“阿熙，我们先去取了那颗回春丹，之后的事，走一步看一步吧。”
既已说定，钟柳函去叫来戚铃，五人重返山中，待蔡霈休拿到回春丹，钟柳函心中却又犯难，只是眼下还需赶路，只好暂且搁置。
五人之后却是从上游渡江，一路往西南方向，越到后面，层层叠叠的高山横亘在前，其间多在外寻荒废道观和农舍歇脚。蔡霈休越是深入，便觉此地少有平整之处，山高坡陡，秦、白二人却如鱼入江河，行走间，比之平原更为娴熟自得。
现在已过夏至，山中潮闷多雾，又连日阴雨，蔡霈休索性把外衫脱了扎在腰间。钟柳函一路下来，多数时刻都在钻研回春丹，心里忧虑颇重，加上这恶劣气候，不防外感风热之邪，以致咽喉肿痛，常有干咳。
这一日，白眠香带领几人翻越山岭，忽地脚步一顿，扬首向四周嗅了嗅，急道：“快走，大雨要来了。”
山中天气变化无常，这几日全靠白眠香提前预感雨来，倒不至太过狼狈，听她此言，众人忙向前搜寻避雨之地。
五人才跑进一处破败草棚，大雨倾盆泄下，蒸出泥尘草木之气，一时甚是闷热。又过不久，雨水冲刷浸透，四下焕然一新，伴随微风吹来，唯余草木芳香。
蔡霈休但觉神清气爽，解了外衫，忽听钟柳函干咳两声，忙解开水囊递上。钟柳函喝了点水，哑声道：“还有多久能到？”
她们埋头赶路已过半月，秦素玉瞧着天色，拧眉道：“翻过前面两个山头就是，若之后不再下雨，天黑前便能到眠香屋里。”
当年白施远离族人，在山上另择了块平地安家，所建屋舍也非竹木搭设的吊脚楼，而是与平原一般的院子。那夜过后，白眠香便一人独居于此，因她不愿收徒，许多房间也空置日久。从前尚有秦素玉常来看望，自音绝一脉突生变故，秦素玉叛入毒派，也就再没有人来过。
五人从后山沿青石板路攀登上去，过往景色在秦素玉脑中一一浮现，不禁心怀激荡，不胜感慨。
待转过山腰，前方视野一片开阔，天边云霞游离烂漫，青山烟云迤逦相傍，铺设灰瓦的吊脚楼在葱绿苍翠间尤其突兀，却又意外和谐。吊脚楼依山水而建，错落有致，暮色余晖下，橙黄的木质墙面添上几分黄昏，好似大山显露的泥土，与吊脚楼相连，颇为壮观。
蔡霈休还是初次见此景象，心中不由叹道：“若非情势所迫，与阿熙能在此住上几日，确也十分美好。”
等到最后一线光亮消散，五人上到山顶，白眠香轻叩院门，就听里面小歌喊道：“来了，来了。”
不过一会儿，院门打开，小歌看着眼前几人，神色一愣，复欣喜道：“老师你回来了，还有秦师姑。”再转头，拱手道：“蔡姐姐、钟姐姐，好久不见。”
白眠香叹一口气，道：“小歌，你去把后面的两间房收拾出来，让几位客人住下。”小歌应了一声，秦素玉忙道：“他一人哪弄得过来，我与他一起去。”轻车熟路地去往后院。
白眠香将三人引向堂屋，便转身到灶间取来小歌烧好的温水，蔡霈休忙去接碗分到桌上。这时小歌从外跑进来，急道：“老师，有一事我忘说了，今日谈照师姑来过，族长要在后天登坛祭拜先祖。”
族长登了圣坛，之后便是斗法，白眠香闻言一惊，冷声道：“她就这么急迫？若我未赶回，香绝这方谁去斗法？”小歌挠头道：“若是老师未归，谈照师姑让我先出席仪式，斗法前认输便是。”
“胡闹！”白眠香双眉紧蹙，她香绝一脉先前因白施一事就缺席了斗法，若此次再认输，叫她一脉何以在族中立足？往前白眠香未有收徒之意，现下有了小歌，自然要为以后做打算。
小歌未见过族长，也不知从前发生之事，自然不懂其中弯绕，见老师动怒，有些无措地站在原地。所幸秦素玉拂袖走进，问道：“那房间我已收拾出来，今晚吃什么？”
白眠香缓了神色，忧道：“师姐，你还要帮毒派，与秦音师姐斗吗？”秦素玉默然无言，寻凳坐下，道：“秦音害死我娘，即便我再与她有情，此事总得有个说法，吴不得这段时日功力大涨，师妹多担心自己吧。”
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