13、挑战与头狼 ...
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乌诺抱着柯达兹哒哒哒地跑到米哈尔的舱房时，他正在桌边读书。没在意她没有敲门就闯进来。
谁也没想到除了艾斯和柯达兹，乌诺选择亲近的人是这位有着些许社交障碍的老师。不过也许是他和柯达兹住一间舱房的关系。
“啊啊—！”
“怎么了吗？”
“丢、斯！”
乌诺把没比她小多少的猞猁放在地上，自己也蹲下身，噗地一声趴倒，把脑袋埋到大猫毛绒绒的肚皮里。
方方的日历上画了个十字，今天的确是丢斯提到想给她体检的日子。米哈尔将日期勾掉，起身盘腿坐到她身旁。
“他干什么了？”
“说、艾斯、挑战、不应该。”
啊，这件事。艾斯想要挑战四皇白胡子，他们进入新世界就知道了。
艾斯很强，比他们都强，是打败了七武海的超新星。但是世界上最强的男人和七武海不是一个量级，船员们自然担心。
丢斯不是唯一一个觉得‘巅峰’，并没有那么多吸引力的，不值得因此失去他们无比喜爱的年轻船长。只是他作为副船长，也就劝艾斯更多些。
“你为什么生气？”
乌诺用手肘支起身体，抬起的脑袋上沾了一脸的猫毛。
“头狼，艾斯。”
米哈尔点点头：“艾斯是船长，但是听船员们的忧虑，协商解决也是船长的责任。”
“优…责、责…听不懂。”
米哈尔：“知道大家担心，找到都觉得好的解决办法，也是好头狼该做的。”
乌诺摇摇头，带着有点烦躁的气场重复道：“头狼、艾斯。”
她抬起手挥向门口：“挑战、跟随、选。”
“丢斯、怕。你们都怕。”
米哈尔有些疑惑地歪头，怕？怕什么？
乌诺支支吾吾地比划了几下，见米哈尔迷惑的样子，鼻子里喷个鼻息不说话了。
她当然知道艾斯和船员之间实力断层，不用打都知道。但不训练狼猎，畏手畏脚地希望头狼永远缩在一处吗？
艾斯也是笨蛋，她才夸了他是好头狼呢。
乌诺又喷出一口气，今天不想学习了。
米哈尔：“今天你要是能找到哪个词是‘牛奶’的话，就可以多喝一杯。”
好吧、乌诺想喝。
而且还是学吧，下次见萨博，他知道乌诺认字了肯定高兴。
可这好难，她趴在地上，不明白为什么自己就是记不住在视线里飘浮，飞来飞去的花哨线条。米哈尔教她拼读，萨博从前好像也是这样，可它们的读音和写法又没什么关系。
耐心耗尽前，门被敲开，戴着橘色帽子的脑袋探进来，露出灿烂的笑脸：“吃饭了乌诺，柯达兹，米哈尔老师！”
乌诺松了口气，迅速将手里的纸条交给艾斯：“牛奶。”
艾斯低头对写着果汁的纸条，挠了挠头，不知道什么意思。
米哈尔：“我答应她能找出‘牛奶’，今天就可以多喝一杯。”
艾斯沉思起来，抬头看看乌诺不动声色的期待，低头看看白纸黑字的字条。
为了乌诺的学习…不能撒谎…
“啊、啊，嗯这上面确实写了两个字呢，做得好乌诺。”
听到做得好，灰毛女孩转身抱起长条的大猫，准备马上就去吃饭。
“但是写的不是牛奶哦…”艾斯趁她分神小声补充，却看她僵了一下——好用的狼耳朵。准备跟在失望的乌诺身后出门时，他的小臂被拉住了。
米哈尔带着思考的表情盯着远去的背影：“艾斯…乌诺说…”
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乌诺上船的第一周，他们已经因为她开两次会了。
推开船长室的门，她正爬在地上和柯达兹玩。装着铃铛的木框球叮铃铃地滚来滚去，跃起的柯达兹和黄衣女孩落在木板上发出同样的响。
他的房间不算大，即使收拾了，也不够他们畅快地玩。不过乌诺很少愿意去船员们活动的甲板上。才短短一周，他也没指望她能跟他的船员们亲如一家。
艾斯在乌诺看过来时举举手里的杯子，给自己更多时间组织语言。
‘她认为我们在害怕…我想了一下，也许我们的确害怕，艾斯。’
怕失去他，怕艾斯不能活到一百岁，和他们永远在大海上航行；
怕艾斯输掉，而他们太心知肚明自己将对此事毫无办法。
艾斯甩去鼻腔中的涩意，抬高手臂，避开迫不及待伸来的狼爪子，语气调侃。
“牛奶、！”
“不和我打招呼吗？”
“艾斯！”
“你好乌诺。”
艾斯坐在床沿上，身旁的乌诺像喝水一样灌下大半杯牛奶。在她准备将剩下的分给坐在一旁的猞猁时，他阻止了她。
“柯达兹不能喝，它肚子会不舒服。”
乌诺点点头，仰头喝掉剩下的牛奶后满意拍拍肚皮。
“饱、非常、谢谢艾斯。”
“也谢谢你。”
“为什么？”
“因为你支持我？”艾斯笑了笑，在乌诺困惑歪头时解释道：“斯卡尔转告了你的想法，我们聊了聊…嘛总之，他们也只是担心我而已。”
“不过他们没我强，我作为船长、头狼，保护他们，帮他们解决麻烦也是应该的，所以不要生他们气啦—唔、”
乌诺突然捏住他两侧的脸颊，小小的手指热乎乎的，摇了摇他的脑袋。
“艾斯、头狼。”
艾斯有些嘟囔，但也没有扯开她的手：“对、头狼？”
“好头狼、保护，但、不完成、梦想。”
头狼的责任是确保族群的成长，不养废物——不培育废物。每一只狼都必须独立，必须变强。在狼猎时，头狼非常重要，但它不能忘了它需要族群。
“艾斯，为什、什、都自己做？”
哦、
艾斯眨了眨眼。
“看来我也不是个好头狼…”
乌诺松开了他，注意到角落里有个虫，没看到艾斯揉着有点酸的下巴。
“族群、快乐健康，喜欢艾斯。”
‘我们因为你才上船，没有你就没有我们。’
‘如果这是你的梦想，我们也该像你支持我们一样支持你。’
‘我们太弱了，对不起。’
是的是的，即使他会犯错，爱惹麻烦，字面意义上的就是一团火，他也在被珍惜着呢。
艾斯抹了把脸，视线再落到乌诺身上时立马起身，拉住她把抓到的虫往嘴里塞的手。
怎么跟路飞一样…有时候他俩还是太像了。
“我知道啦，你饿了吗？刚刚不是才说饱了…”
乌诺摇摇头，视线跟着那只虫一起，随着一道弧线飞出舷窗。艾斯有些无奈地勾勾嘴角，把已经分神的家伙脑袋掰向自己，垂下的刘海蹭过她的额头。
“我要去挑战，乌诺。”
对方点头后，艾斯露出洁白的牙，用鼻尖贴了贴她的脸，知道她明白他的意思，比谁都明白。
“什么、时间？”
“不知道呢，看什么时候遇上吧。不过下一座岛和黎明岛很像，你要不要去林子里看看有没有狼什么的一起玩？我们补充物资没什么意思，就是买东西，还有水果。”
艾斯讲得很慢，等乌诺抓住关键词。对方听到‘水果’的时候果然皱了一下脸。虽然艾斯也不大喜欢航海时常买的柑橘啦，感觉在拆炸弹一样不一定哪个就很酸，但是为了不得病这是最好的办法。
感谢萨博和他灌进艾斯脑子里的航海须知101。虽然是给他和路飞讲的，但那小子左耳朵进右耳朵出，希望他能很快找到个好厨师吧。
只是乌诺任何一种水果都不愿意吃，偶尔一小口的。还好蔬菜她接受良好，别的都不挑食。
“不要吃、”
“得吃，乌诺。”
“饿死吗？要。”
“不，不饿死也得吃。”
艾斯也学着她之前的样子晃晃她的小脑瓜，又重复了一遍下周靠岸后的安排。能去野外玩明显让她很期待，不管那有没有狼，很快就忘了水果的事。
艾斯咧咧嘴，用额头顶着对方狠狠地蹭了蹭，听到一点哑哑的笑声。
他把它刻在耳朵里，熨在心底。
他在撒谎。
下一座岛他们会遇上白胡子。
乌诺的建议很好，艾斯也很庆幸自己能和船员们谈开，但也许、来不及了。
他知道她不会干扰，不论艾斯是胜是败。毕竟【挑战】的意义是她教给他们仨的。但他不想让她看到自己可能狼狈的样子。
希望她从森林里回来，这件事已经结束了。艾斯会竭尽全力去赢，但如果他没做到，下次萨博联系时，丢斯会送她走的。
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只是他料错了一件事，不、两件。
第一、即使在森林里，乌诺，和她身边围绕的野兽也能注意到岸边冲天的火光。
知道她怕，艾斯不怎么在乌诺面前用能力。
所以他安心拉起炎上网，遮住抵不住霸王色的伙伴们，在那个仅是站着就无比压迫的男人问他是否要逃走时摇了摇头。
“我是来【挑战】你的，白胡子。我的同伴们与此无关。”
第二、
“就让你这么死了太可惜了。背上我的名号，做我的儿子吧！”
“什—”
“输了、吗！艾—斯！”
烟哑的呼唤从背后响起。
“乌诺！别—”
【野兽惧火】
【野兽惧火】
【野兽惧火】
一团绿色从火墙中滚了进来。
迅速赶来的少女气喘吁吁地站起身，不顾身上还沾着的火苗，侧步挡在他身前。
【乌诺不怕火（艾）焰（斯）】
焦糊的味道弥漫在空气中，尘土与血气混成一团，几乎迷眼。隐隐能听到黑桃船员们叫她回去的呼唤，在空气爆裂里变成模糊的背景音。
艾斯每根骨头都在呻吟，头晕目眩，内脏还在因白胡子发出的震动而隐隐作痛。
他呕出一口血，试着爬起来，试着拉住燃烧的乌诺——试着睁开眼，干点什么都好。
“乌—”
“艾斯、输了吗？”
“啊、输…”
灰发的背影点点头，打断他的话。
“挑战、结束。走。”
“咕啦啦啦！我要留下他，小鬼。”
小小的身影凝视面前不知道比她大多少的人。飘摇的火光里，阴影遮住对方的面庞，乌诺微微眯起眼。
原来如此，艾斯赢了。他证明了自己。
她将身上绿色的外套滑下，抖去火焰，代替自己，盖在已经基本昏迷的青年身上。
虽然不知道‘留下’是什么意思，但她本来就不会允许自己眼睁睁地看着艾斯死，更不会看他像她那样，因为‘有价值’，因为‘喜欢’，被人关到笼子里去。
这家伙很强，非常强，超过乌诺遇到的所有对手。那又怎么样。
挑战的意义就是和上位战斗，为了自己，为了珍爱之物，为了守护。用沾血的牙也好，炙热的火焰也罢，哪怕是一根破水管。
她站起身，扭曲的空气让她每呼吸一口，都仿佛将火焰连着艾斯一起吸到肺里。悬于他们头顶的人没动作，饶有兴致地观察她。
乌诺仰头，仰头，对上金色的视线，发出一道挑战的狼嚎。
气浪滚过沙地，吹拂火焰，摇动世界上最强男人的裤脚。实质性的压力让人微微竖起汗毛——霸王色霸气。
远远的丛林中，传来几声兽群的回应。
“有意思，报上名来。”
“听不懂、”
没有情绪的绿眼睛眨都没眨，观察着对手的每一丝动作，寻找进攻的时刻。
“咕啦啦啦啦！老子在问你叫什么名字！”
“我、乌诺。”
找到了。
作者有话说
第13章 挑战与头狼
