25、养心殿深 ...
-
偏殿的门在身后无声合拢。
最后一层帘幔落下时，隔绝了正殿里尚未散尽的烟尘与低语，也隔绝了那场刚刚结束的风暴余波。养心殿偏殿比正殿小得多，陈设也更简单——一张紫檀木龙床，三把椅子，一张书案，仅此而已。但这里的空气却更重，重得让人每吸一口都觉得肺叶发沉。
龙床上，皇帝靠坐在软垫里。烛光只点了两盏，一左一右搁在床边的矮几上，光线昏黄而微弱，勉强勾勒出那张蜡黄面孔的轮廓。他的呼吸很浅，浅得几乎看不见胸口起伏，只有偶尔从喉间逸出的、压抑的咳嗽声，才证明这具身体里还有生命在挣扎。
杨老将军立在床侧三步外，像一尊沉默的铁像。他的目光落在顾苍旻脸上，极短暂地停留，随即移开，重新落回皇帝身上。那眼神里有复杂的东西——有担忧，有审视，还有一种寄云栖读不懂的、近乎悲凉的沉重。
顾苍旻在床前三尺处站定，跪下行礼：“儿臣参见父皇。”
寄云栖跟着跪在他身后半步，俯首：“臣寄云栖，参见陛下。”
寂静在殿内蔓延了很久。
久到寄云栖能听见自己心跳的声音，能听见烛火燃烧时细微的噼啪声，能听见殿外极远处，隐约传来的、御林军换防时的甲胄碰撞声。那些声音在这片死寂里被无限放大，像细针一样扎进耳膜。
“起来吧。”
皇帝的声音终于响起来。很轻，很哑，像砂纸磨过枯木。但就是这轻哑的声音，让殿内的空气骤然绷紧了一分。
顾苍旻起身。寄云栖跟着站起，垂首立在原地，余光却牢牢锁着龙床上那道身影。
“近些。”皇帝又说。
顾苍旻向前两步，在床前一步处停下。这个距离，足够他看清皇帝脸上每一道深刻的皱纹，看清那双浑浊眼睛里暗淡的光，也看清那双搁在锦被上的手——手背青筋虬结，指节突出，皮肤上布满老人斑，正微微颤抖着。
“你……做得很好。”皇帝缓缓开口，每一个字都像是从肺里挤出来的，“太子的事，你查得很清楚。证据……也很全。”
顾苍旻垂眼：“儿臣只是做了该做的事。”
“该做的事……”皇帝重复了一遍，忽然笑了。那笑声很轻，却带着一种说不出的、令人脊背发凉的意味，“是啊，该做的事。这皇宫里，每个人都觉得自己在做该做的事。太子觉得他该除掉威胁，三皇子觉得他该争一争，五皇子觉得他该明哲保身……你呢？旻儿，你觉得你该做什么？”
顾苍旻抬起头，直视着皇帝的眼睛：“儿臣该还朔北将士一个公道，该肃清朝堂蛀虫，该……守住大晟的江山。”
“公道……”皇帝喃喃，目光转向寄云栖，“寄家小子。”
寄云栖心头一凛，上前半步，躬身：“臣在。”
“你父亲……是个好将军。”皇帝说，声音很平静，平静得可怕，“他死的时候，朕很难过。”
寄云栖的指甲掐进掌心。他强迫自己维持声音的平稳：“陛下隆恩，臣父子……感激涕零。”
“感激涕零？”皇帝又笑了，这次笑声里多了几分讥诮，“你心里在骂朕吧？骂朕昏聩，骂朕纵容太子，骂朕明知朔北有冤，却十年不闻不问。”
寄云栖猛地抬头。
烛光在他眼中跳动，那里面翻涌着十年积压的血与火，几乎要喷薄而出。但他死死咬住了牙，一个字也没说。
“你不说话，就是默认了。”皇帝看着他，浑浊的眼里闪过一丝什么，“朕不怪你。换作是朕，也会骂。不仅骂，还会恨，恨不能亲手剐了那些害死父亲的人。”
顾苍旻的呼吸轻微地滞了一下。
寄云栖感觉到他的变化，几乎要脱口而出的话，又硬生生咽了回去。他重新低下头：“臣……不敢。”
“不敢，不是不想。”皇帝的目光从他身上移开，重新落回顾苍旻脸上，“旻儿，你告诉朕，如果今日坐在这个位置上的是你，你会怎么做？明知太子通敌，明知三皇子贪墨，明知五皇子那些清流门人也不干净……你会怎么做？”
问题像一把刀，直直插进殿内最隐秘的角落。
杨老将军的呼吸明显重了一分。寄云栖感觉到顾苍旻的身体有瞬间的僵硬，但那僵硬转瞬即逝，快得像是错觉。
“儿臣……”顾苍旻开口，声音很稳，“会查。查清楚，然后按律处置。”
“按律处置？”皇帝盯着他，“太子通敌叛国，按律当斩。三皇子贪墨军饷、私养死士，按律当贬为庶人，流放三千里。五皇子纵容门人受贿，虽不知情，但失察之罪难逃，按律当削爵罚俸。还有朝中那些牵扯进来的官员，该杀的杀，该流放的流放……这样处置，你满意吗？”
顾苍旻沉默片刻：“律法如此。”
“律法如此……”皇帝重复，忽然剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把整个肺都咳出来。杨老将军上前一步，想替他拍背，却被皇帝抬手制止。
咳了足足半盏茶时间，皇帝才缓过来。他靠在软垫上，胸口剧烈起伏，脸上浮起一层不正常的潮红。等呼吸平复些，他才继续说：“旻儿，你记住朕今天说的话——坐在这个位置上，很多时候，不能按律处置。”
顾苍旻抬眼：“为何？”
“因为会乱。”皇帝的声音很轻，却字字千钧，“太子是储君，在朝中经营二十年，门生故旧遍布六部。三皇子母族是江南沈家，掌控江南半壁盐铁。五皇子背后是清流文官集团，他们或许不掌实权，但他们掌着笔，掌着史书，掌着后世评说。你一口气把他们都处置了，朝堂会空一半，江南会乱，文官会反，到那时……北狄会趁虚而入，南诏会伺机而动，大晟的江山，就真的完了。”
这番话说完，殿内死一般寂静。
寄云栖感觉一股寒意从脚底窜起，直冲头顶。他看着皇帝那张蜡黄的脸，看着那双浑浊却异常清醒的眼睛，忽然明白了——皇帝什么都知道。他知道太子通敌，知道三皇子贪墨，知道五皇子门人不干净，他甚至可能知道更多、更深的秘密。但他选择隐忍，选择平衡，选择用十年的沉默，换一个表面的太平。
“所以……”顾苍旻的声音响起，很轻，却带着一种刺骨的冷，“朔北十万将士的命，寄老将军的命，还有那些因为军械贪墨而枉死的边军……就都白死了？”
皇帝闭上眼。
烛火在他脸上跳动，那些深刻的皱纹在光影里像一道道沟壑，深不见底。
“朕知道，这对你不公平。”良久，皇帝才开口，声音疲惫至极，“对你父亲，对寄家小子，对所有死在朔北的人……都不公平。但旻儿，朕是皇帝。皇帝的第一要务，不是公道，是江山。江山稳，百姓才能活。江山乱，死的人会比朔北多十倍、百倍。”
顾苍旻站在那里，一动不动。
寄云栖看着他挺直的背影，忽然想起很多年前，在宫学的长廊下，顾苍旻曾指着史书上一行字对他说：“云栖，你看，史书里写满了‘不得已’。君王不得已杀功臣，将军不得已弃城池，忠臣不得已从奸佞……好像一句‘不得已’，就能洗清所有罪孽。”
那时寄云栖还小，听不懂这话里的深意。他只是笑，说：“殿下想太多了。该杀就杀，该守就守，哪有那么多不得已？”
顾苍旻也笑，笑得很淡，眼底却有一层化不开的阴霾。
现在寄云栖懂了。
所谓不得已，就是此刻龙床上这个人说出口的每一个字。就是用十万条人命，换一个摇摇欲坠的太平。
“父皇，”顾苍旻终于开口，声音平静得可怕，“如果儿臣说，儿臣不想做这样的皇帝呢？”
皇帝猛地睁开眼。
那双浑浊的眼睛里，第一次爆发出锐利的光。那光像刀子，直直刺向顾苍旻：“你说什么？”
“儿臣说，”顾苍旻一字一顿，“如果坐上那个位置，就要眼睁睁看着忠臣枉死、奸佞横行，要用无辜者的血去填江山的裂缝，那这个位置……儿臣不坐也罢。”
“胡闹！”皇帝厉喝，随即又是一阵剧烈的咳嗽。这次咳得更凶，咳到最后，竟咳出一口血来。暗红色的血溅在明黄的锦被上，触目惊心。
杨老将军脸色大变，上前扶住皇帝：“陛下！”
皇帝摆手，示意他退下。他用袖子抹去嘴角的血迹，喘着粗气，死死盯着顾苍旻：“你不坐？那谁来坐？太子吗？三皇子吗？还是五皇子？旻儿，朕告诉你，他们坐上这个位置，只会比朕更狠，更绝！”
“那就换一种坐法。”顾苍旻迎上他的目光，眼神里有一种近乎偏执的坚定，“儿臣不信，这天下没有两全的法子。儿臣不信，非要踩着白骨才能坐稳江山。”
皇帝看着他，看了很久很久。
久到寄云栖以为他会暴怒，会呵斥，甚至会下令将顾苍旻拖出去。但皇帝没有。他只是看着，眼神从锐利渐渐变得复杂，最后变成一种深不见底的疲惫。
“像你母妃……”皇帝忽然说，声音轻得像叹息，“她当年……也说过类似的话。”
顾苍旻的瞳孔微微一缩。
“她说，这皇宫太脏了，脏得让人喘不过气。”皇帝的目光飘向远处，像是穿透了时光，看见了某个早已消失在岁月里的人，“她说她想出宫，想去江南，想去看一看没被权力染指的山山水水。朕当时笑她天真，说她不懂……现在想来，不懂的是朕。”
殿内再次陷入沉默。
但这次的沉默里，多了一些别的东西。一些沉重的、黏稠的、带着血腥味的回忆，在这片昏黄的光影里无声弥漫。
“旻儿，”皇帝重新看向顾苍旻，眼神变得异常清醒，“你想怎么做，朕不拦你。太子的事，三皇子的事，你想怎么处置，就怎么处置。但朕有三个条件。”
顾苍旻躬身：“父皇请讲。”
“第一，太子不能公开处斩。”皇帝说，“他是储君，是朕的儿子。他可以被废，可以被囚，甚至可以‘病故’，但不能被公开定罪处决。这是朕……最后的体面。”
顾苍旻沉默片刻，点头：“儿臣明白。”
“第二，三皇子的命要留着。”皇帝继续说，“沈家在江南根基太深，杀了他，沈家会反。可以削爵，可以圈禁，但不能死。至于那些贪墨的银子……让他吐出来，吐不出来的，沈家补上。”
“是。”
“第三……”皇帝的目光转向寄云栖，“朔北的案子，可以平反。寄北疆可以追封，战死的将士可以抚恤。但通敌叛国的罪名，不能全扣在太子一个人头上。”
寄云栖猛地抬头：“陛下！”
皇帝抬手，制止了他要说的话：“朕知道你想说什么。但寄家小子，你记住——朔北之败，不是太子一人之过。兵部那些贪墨军械的官员，户部那些克扣粮饷的蛀虫，甚至……甚至朕，都有责任。太子是主谋，但不是全部。若把所有罪责都推给他，真正的祸根就永远除不掉。”
这话像一盆冷水，浇在寄云栖心头熊熊燃烧的怒火上。
他张了张嘴，想反驳，却发现自己无话可说。因为皇帝说得对。朔北之败，是整个朝堂腐烂的结果。太子是那个最恶的果实，但种下这棵毒树的，是这片早已污浊的土壤。
“儿臣……明白。”顾苍旻替他说了这句话，“朔北的案子，儿臣会彻查到底。所有牵扯其中的人，一个都不会放过。”
皇帝点点头，脸上终于露出一丝极淡的、近乎解脱的笑意：“好……好。那朕……就放心了。”
他靠回软垫里，闭上眼，像是耗尽了所有力气。那张蜡黄的脸在烛光下显得更加灰败，仿佛随时都会熄灭。
“杨卿。”皇帝轻声唤。
杨老将军上前：“老臣在。”
“你……帮旻儿。”皇帝说，眼睛依然闭着，“帮他把该做的事，做完。”
杨老将军深深躬身：“老臣……遵旨。”
“你们都……退下吧。”皇帝的声音越来越轻，“朕累了……想睡一会儿……”
顾苍旻看着龙床上那个仿佛瞬间苍老了十岁的老人，心中涌起一股复杂难言的情绪。他想起小时候，父皇也曾把他抱在膝上，教他识字念诗；想起母妃去世后，父皇曾深夜来到他寝宫，默默陪他坐了一整夜；想起这十年装病，父皇每次见到他时，眼中那一闪而过的、他读不懂的愧疚。
那些画面在脑海中翻滚，最后都沉入一片深不见底的黑暗里。
他缓缓跪下，磕了三个头。
“儿臣……告退。”
寄云栖跟着跪下，磕头，起身。两人一前一后，转身朝殿外走去。走到门边时，顾苍旻忽然停下，回头看了一眼。
烛光里，皇帝依然闭着眼，呼吸微弱。杨老将军立在床侧，像一尊守护神，沉默而坚定。
门缓缓打开，又缓缓合拢。
将那片昏黄的光，和光里那个行将就木的老人，永远关在了身后。
走出偏殿，穿过回廊，重新站在养心殿正殿外的台阶上时，天边已经泛起了鱼肚白。晨曦微光从云层缝隙里漏下来，落在宫墙的金瓦上，泛起一层冰冷的光泽。
一夜未眠，寄云栖却感觉不到丝毫困意。肩上的伤口还在隐隐作痛，但比起心头的沉重，那点痛几乎可以忽略不计。
“殿下，”他低声开口，“陛下的话……”
“朕明白。”顾苍旻打断他，目光依然望着远处渐亮的天际，“他说得对。朔北的案子，不能止于太子一人。那些藏在暗处的蛀虫，那些盘根错节的利益网，必须连根拔起。”
寄云栖看着他侧脸。晨光勾勒出他清瘦的轮廓，那双总是温润的眼睛里，此刻沉着一片深不见底的寒潭。
“可陛下要保太子的体面，要留三皇子的命。”寄云栖说，“这样的处置，朔北的将士……会瞑目吗？”
顾苍旻沉默了很久。
久到第一缕晨光终于刺破云层，照亮了他半边脸庞。
“云栖，”他缓缓开口，声音很轻，却字字清晰，“你知道这十年，我装病隐忍，暗中布局，是为了什么吗？”
寄云栖摇头。
“不是为了坐上那个位置。”顾苍旻转过身，直视着他的眼睛，“是为了有一天，能不用再装病，能不用再隐忍，能堂堂正正地告诉天下人——什么是黑，什么是白，什么是公道。”
他顿了顿，继续说：“父皇说他不得已，说江山为重。可我觉得，正因为江山重，才更不能让步。今天让一步，明天就要让十步。今天放过一个蛀虫，明天就会有千百个蛀虫冒出来。到最后，江山不是被外敌攻破的，是从里面烂掉的。”
晨风吹过，扬起他额前几缕碎发。那双眼睛在晨光里亮得惊人，亮得让寄云栖几乎不敢直视。
“所以，”顾苍旻说，“父皇的条件，我答应。但答应，不代表照做。”
寄云栖一怔。
“太子可以‘病故’，但朔北的真相，必须公之于众。三皇子可以活着，但他贪墨的每一两银子，都必须吐出来，他安插的每一个党羽，都必须清理干净。”顾苍旻的声音很平静，平静里却藏着一种近乎冷酷的决心，“至于那些藏在暗处的人……我会一个一个，把他们揪出来。”
他朝台阶下走去，走了两步，又停下，回头看向寄云栖。
“云栖，”他说，“这条路很难走，可能会死很多人，可能会被骂成暴君，可能会……遗臭万年。你还愿意跟我一起走吗？”
寄云栖看着他。
看着晨光里那个清瘦却挺拔的身影，看着那双眼睛里燃烧的、近乎执拗的火光。忽然想起很多年前，在朔方城的校场上，父亲也曾用这样的眼神看着他，说：“云栖，为将者，有时候明知是死路，也得往前走。因为身后是百姓，是国土，是……你不能退的底线。”
他忽然笑了。
笑容很淡，却带着一种卸下所有重负的轻松。
“殿下，”他说，“十年前在朔北，我父亲没退。十年后在落雁坡，杨大哥没退。现在……我也不会退。”
顾苍旻看着他，眼中那层冰冷的寒潭，终于漾开了一丝微澜。
他伸出手。
寄云栖握住。
两手交握的瞬间，晨光终于完全冲破云层，洒满整座皇城。
前路依然荆棘密布，黑暗仍在深处蛰伏。
但至少此刻，他们握住了彼此的手。
这就够了。
足够他们，继续往前走。
