2、白云司 监视 ...
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第一夜里被领着在正园匆匆歇下了，次日便去西厢房拜见了老太太。
为了通风，窗户全都打开了半扇，床上却是被厚重的帷帐裹得密不透风。
许革音没见过老太太，甚至也没听说过，如今隔着重重的帘帐，断断续续自顾说了些话，竟也耗了小半个时辰。而里面始终只有微薄的呼吸。
后半程她似乎再也无法继续独角戏，沉默着垂下头来。许久之后交叠搁置在膝头的双手微微用力攥了攥，轻声道：“愿您康健。”
旋即起身，叹息般几不可闻道：“望父兄平安。”
下晌又问了下人，往大房去了，却是没见到人。
大奶奶托辞头风闭门谢客，一连好些天，许革音与刘妈妈都没见着大房里的一个主子。
虽说是客，却到底是将履行婚约的，行事多少要顾着丞相府的名声，不好太自由。因此这些时日里她们也只用采买的借口出去过一回，余下的时候，一封接着一封的信从侧门送出去，杳无回音。
许氏父子原先就地押在平江吴县，初时还能探视，再过了几天便只能向狱卒打听。原以为最多关个旬余，可眼瞧着半月过去，便是父兄曾再三宽慰，许革音也察觉到端倪。还没来得及走动，上头已经下令将两人转送到了应天府。
吴县不是个多大的地方，一向太平，上回押送至应天府的还是十年前昧了漕粮的贪官，拖了月余，最后还是砍了——满门抄斩。
这实在骇人听闻。许家与人为善，出了此事虽说不至于墙倒众人推，可到底是避之不及，怕沾惹是非。许革音并不心寒，反而主动将家里的几个仆人遣散了，准备只身赴京，已是做好了共赴黄泉的打算。
最后是姑姑硬将人拉住了，“从前大哥当个玩笑说给我听，你与丞相府应当是有婚约的。大户人家最重名声，抵赖不得的。傻孩子！留得青山在，不怕没柴烧，你父兄在狱中还指望着你呢！”
唯有外嫁可以独善其身，丞相府又是个势大的，即使是冲喜，许革音仍觉得自己占了许多便宜。
大房不愿意接受她也在情理之中，但许家在应天并没有诸多人脉，想借丞相府的势，至少要先将婚期定下来。她不能干等。
兄长倒还好，人温和些，也知道变通，父亲却实打实是个犟的，多拖一天，或许就要多受一天的刑罚。
连日来许革音也打听到祝秉鹤房里已有两个貌美通房，兴许眼下是瞧不上她的出身，这才避而不见。但这门婚事已得丞相首肯，想来动之以情，这位四少爷也不难打动。
许革音放下梳子起身，往中庭走——若能露个脸说两句话，说不定合了他的眼缘，还愿意提一提日程。
天色将将擦灰的时候，远远来了脚步声。听得出来跨得极大，落地的声音比寻常要更缓慢一些，趋近的速度却并不逊色。
许革音未曾见过祝秉鹤，却知道府里成年的少爷只有两位。另一位三少爷祝秉青她倒是见过的。正待再走出几步看看来的是哪位少爷，更远处有人高高唤了一声：“三哥！”
许革音一顿，那边前头走着的人却停也不停，后面的不得不提速。
待那声“三哥怎的不等我”隔着道景墙传过来有些不甚清晰，许革音才走到小径中央，想着今日实在是不凑巧。
南边抱团来了三四个丫鬟，在庭院里的每个灯柱里摆了一盏蜡烛，瞧见她的时候大概是不知道怎么称呼，微微福了福身，便低头散开。
她微微叹出来一口气，转身准备回东园，听见丫鬟压低的声音：“那是哪里来的贵客吗？”
“……是吗？那身衣服比我这一身都逊色些？”
许革音抿抿唇，心知这样的奚落以后不会在少数，并不放在心上，背后却兀地有人出声道：“何人？”
许革音吓了一跳，抬头看见去而复返的三少爷，仍是冷着一张脸，寒色侵肌。在这样的眼神下莫名有些紧张，于是干巴巴答道：“平江吴县许知县之女。”
灯柱里的烛火遇风，跳跃的亮光在他一侧下颌骨和脖子上晃颤，被高耸的喉结截停。
在愈暗的夜色里，许革音没法看清他的神情，却觉得比少时训斥她的教书先生还要可怖一些。于是自觉补充道：“家中长辈曾与丞相府长房定下婚约，此番……”
“你还不知道么？”他打断。
“知道……什么？”
祝秉青很是沉默了一阵，“婚期定下了，就在这两日。”
说罢，他似乎也不欲过多停留，斜跨一步，擦身之时稍微停了一停，“你父兄的案子刑部自然会秉公处理。君子谨于言而慎于行，往后不要再送信出去。”
许革音抬头，接到他睨下来的冷淡视线，隐约觉得自己读出了他的未尽之言。
——勿生事端。
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许革音当真消停了两日没再往外递信。
倒不是被祝秉青唬住了，而是一时间确实想不出来应天府里到底还有没有别的没用得上的人脉。
第三日清晨半梦半醒间依稀听到外院有交谈声，便拢衣起身。
李嬷嬷正站在廊下同刘妈妈说话，显然心情不错，眉眼都弯弯。
刘妈妈道：“不若我先去喊姑娘起身？”
“哎唷，不用！”李嬷嬷摆摆手，“倒也不是个什么急事儿，不差这一时半会儿的。”
下一刻瞧见许革音推门出来，立刻迎上去，笑道：“姑娘起得可真早，夜间可休息好了？”
这一番关切比之初见殷切了不知道多少倍。
“自然是好的，昨夜早早睡下了。”
许革音想起来前两日祝秉青说的婚期已定，想来确有此事。
果不其然，寒暄过后李嬷嬷便往后招了招手，将两个丫头拉到前面来，紧接着道：“老奴奉大奶奶的命，给姑娘送两个丫鬟过来。”
许革音入丞相府，身边只带了个刘妈妈。
许宅本就没几个下人，父兄出事后，许革音没留人，连刘妈妈都是姑母那边硬塞给她、暂借给她用的，在这偌大的丞相府里到底单薄。
想来是婚期将近，大奶奶特地送人来充门面。
许革音微微松了口气，客气道：“劳烦大奶奶惦记，府里下人细心周到，近日也不曾短过人手。”
“哎——”李嬷嬷不大赞成叹了一气，搀着她的手服侍在院中的石凳上坐下，“婚仪到底累人，姑娘手底下总要有两个可使唤的丫头。”
——这是确凿定下来了。
许革音蜷着的手指微微展平，正要回话，却见李嬷嬷却似有些为难的样子，嗓眼又是一紧，拢眉问道：“嬷嬷但说无妨。”
“这话说出来实在有些不好听，但如今姑娘母家有些官司缠身，不宜宣扬。”李嬷嬷瞥下来一眼，“且那房里也不甚方便，怕是不能大操大办。”
许革音闻言松口气，点点头。丞相府肯在这个关头应下亲事，即使冲喜多少有轻视的意思，也已经很是仗义。因此对于其后的刁难和轻贱多少心里也早做好了准备，此刻只盼越快越好，哪里顾得上计较虚礼。
“我明白的。”许革音扬唇，“人我留下了，替我谢过大奶奶。”
送走了李嬷嬷，刘妈妈看着院门，连叹了两声。
许革音唇角展平，吐出来一口浊气，转身进了里屋。砚台已经干了，她倒水磨墨，面色平静。
刘妈妈跟进来，接过她手里的墨条，觑她几眼，到底是不平，“一顶小轿抬进门不声张是纳妾的规格，这也太作贱人了！”
许革音提起笔来，平淡道：“冲喜都认下了，争个排面又能让自己高贵些么？”
刘妈妈哑口。虽忿忿，但也知道受人恩惠哪有那么好挑捡。
“事既定下，我给姑母修书一封，先派人送回去。”笔尖在宣纸上蜿蜒，刘妈妈看不太懂，只听她继续说：“这些时日劳烦您陪我受尽冷眼，姑母身子不大好，对您颇有依赖，事了了也尽快回去罢。”
“姑娘何苦这般见外。”
刘妈妈只说了这一句，随后沉默下来，心知许革音狷介，即使自己有心留下来帮衬，反倒叫她更愧疚。
等墨水干了，叠起来封住，刘妈妈又跑了侧门一趟，往门童袖子里塞几两碎银，将信递过去，照例问道：“有许姑娘的回信吗？”
门童还是摇头。
刘妈妈叹一口气，转念又想到婚事已定，总有别的办法。
前脚刘妈妈才走了，后脚三房里的小厮阿册便过来了。也从袖子里翻出来个信封，对门童道：“过了晌午，送到那位院子里去。”
门童应了声，又道：“那刘妈妈刚刚才来过，这回要往吴县送信呢。”
阿册止步，手腕一翻，刚要递出去的信收回来，道：“也拿过来。”
三少爷对吴县来的许氏多有关注，打从入了府，往来信件无一不是先过了祝秉青的眼的。
祝秉青刚下了朝，回府换下朝服，阿册进门的时候柏呈在给他汇报府里的事务。
柏呈是跟在他胞弟七少爷身边的小厮，原先也是祝秉青身边的亲信，人机灵嘴甜些，便留下来照顾幼弟，亦关注府里动向。此刻正讲到大奶奶给许氏配了两个美婢、二奶奶又提了要把远房的外甥女接过来小住。
“还真是贼心不死。”祝秉青嗤道。
近来中书省有职位空缺，丞相老爷一门心思地扶持祝秉鹤，意欲趁这个空档给他谋个好前程，相府里几位在朝为官的爷在此时也都不约而同地铺路。祝秉青本就疲于应付，受了一顿鞭笞才能横插一手，此时更无心在后院费神。
想到此处，祝秉青神色一凛，衣服甩披到身上，不察牵动背上的伤口，动作顿了一瞬，不过瞬息，面色恢复如常。
“是否一样打发了？”柏呈问道。
往日里退人回去都借口说娶妻前不肯收房。祝秉青曾直言道自己是个极护短的性子，若真有看上眼的丫鬟，必然是要抬妾、一刻也按捺不得的。婚前纳妾那是极昏聩的纨绔才做得出来的事，这拒绝的理由虽荒诞，却也说得过去。
“随她们去。”两个送来爬床的丫鬟罢了，起不了什么风浪。
祝秉青一贯不叫这些情爱之事沾身，一则不愿被婢妾掣肘，二来也不贪这些。最忙的时候夜里连脸都不曾洗，趴在桌子上便睡了，更不愿意在此事上费时间。如今许氏要进三房的消息刚传出去，先头的理由说不通，一时半会儿余两房只会更加变本加厉见缝插针地塞人，退了两个，还会再来两双。
阿册见这个话头没有下文，这才上前道：“许氏今日又往外递信了，原先准备的还送过去吗？”
祝秉青这才皱眉，冷声道：“拿来。”
作者有话说
第2章 白云司
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