11、一路向东 ...
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一路晓行夜宿，知州与陆智圣避开繁华驿道，循着古籍记载的方位往东边赶路。起初天朗气清，行至半途却骤然乌云翻涌，豆大的雨点噼里啪啦砸落下来，打湿了衣袍与行囊。
陆智圣缩了缩脖子，拽着知州的衣袖往前望去，只见不远处林间立着一座残破山庙，飞檐朽坏，朱漆剥落，唯有半扇破门勉强遮风挡雨。
“五叶哥，快躲雨！”
陆智圣拉着知州快步冲进破庙，殿内蛛网密布，香案倾倒，地上积着薄薄一层泥水，唯有角落还算干燥。
两人刚将行囊放下，便听见庙外传来急促的脚步声，伴随着粗鄙的喝骂与兵刃碰撞之声，一道单薄身影踉跄着撞进庙门，脚下一软，径直摔在冰冷的地面上。
那人一身洗得发白的青布长衫，肩头渗着暗红血迹，发髻散乱，脸颊沾着泥污，却难掩眉目间的温文书卷气。
他挣扎着想撑起身子，肩头伤口骤然剧痛，又重重跌回地上，喘息间带着压抑的痛哼，显然已是强弩之末。
“有人！”陆智圣立刻警觉地站起身，挡在知州身前。
五叶抬眼望去，只见庙外几道持刀的劫匪身影一闪而过，骂骂咧咧地搜寻着，显然是在追捕眼前这个受伤之人。
青衫男子察觉到庙内有人，虚弱地抬起头，眼中满是恳求与慌乱，却强撑着不肯出声，生怕引来劫匪。
知州微微颔首，示意陆智圣噤声，随即缓步上前，蹲下身查看男子的伤势。他指尖轻触对方肩头，发现是刀伤，虽不致命，却因失血过多已然气力不支。
“别出声，劫匪还在外面。”知州低声道，声音平静却让人安心。
男子嘴唇微动，艰难地吐出几个字：“多谢……多谢公子……”
话音未落，庙外劫匪的脚步声越来越近，有人粗声粗气地喊：“那酸秀才肯定跑不远！搜仔细了，身上的书卷和银两都给我搜出来！”
陆智圣眼底闪过一丝怒意，攥紧了腰间短刃，便要冲出去理论，却被知州抬手拦住。知州起身，随手拾起地上一截断木，眼神淡漠地望向庙门。
劫匪们踹开破门闯了进来，一眼便看见缩在角落的青衫男子，顿时狞笑起来：“可算找到你了！穷酸秀才，还敢跑？”
为首的劫匪挥刀便要上前，知州横步挡在男子身前，断木轻轻一挑，精准格开对方的刀刃。只听“当”的一声脆响，劫匪只觉虎口发麻，长刀险些脱手，惊得连连后退。
“你们是什么人？敢管老子的闲事？”劫匪色厉内荏地喝道。
知州抬眸，目光冷冽：“光天化日，持械伤人，劫掠路人，当真无法无天？”
陆智圣也立刻上前，少年气息张扬，眼神锐利：“识相的赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
劫匪们见两人身手不凡，虽有不甘，却也不敢轻易上前缠斗，骂骂咧咧地放了几句狠话，终究是忌惮知州的身手，悻悻地转身逃入雨幕之中。
待劫匪走远，破庙内重归安静，唯有雨声淅沥。知州收起断木，回身扶起地上的青衫男子，让他靠在干燥的香案旁。陆智圣连忙翻出行囊里的伤药与干净布条，递了过去。
“先生，你怎么样？”陆智圣语气软了下来，满是关切。
男子喘匀气息，挣扎着拱手行礼，声音虚弱却恭敬：“在下苏墨，本是四处游学的教书人，途经此地遭遇劫匪，幸得二位公子出手相救，大恩不言谢。”
知州为他简单包扎好肩头伤口，动作轻柔利落：“不过举手之劳。苏先生为何孤身一人在此地？”
苏墨苦笑一声，眼中带着几分落寞：“本欲往东边村镇讲学，不料误入林间险道，遇上劫匪，身上银两与随身书卷都被抢去，还挨了一刀，若非二位相救，今日恐怕要命丧劫匪刀下了。”
雨势丝毫未减，豆大的雨点敲打着破庙的残瓦，发出沉闷的声响。
知州望着庙外连绵的雨幕，又看了看脸色苍白的苏墨，淡淡开口：“雨势太大，暂且在此歇息，待雨停后再做打算。苏先生伤势未愈，安心养伤便是。”
陆智圣连忙拾来干柴，用火石点燃，小小的火堆在破庙中央燃起，驱散了湿冷的寒气。
跳动的火光映着三人的身影，苏墨望着眼前两位出手相助的公子，眼底满是感激，五叶看着跳动的火苗默默不语。
雨势渐收后，陆智圣不知抽了什么风，非要把苏墨带上：“五叶哥，苏墨受伤未愈呢，让他一个人待着万一又碰到那群土匪，那他该怎么办呐，带上他吧。”
苏墨竟也同意一同上路：“我都是哪有破庙住哪里，钱财全用来考功名了，没家，不碍事，而且跟着你们我安心很多。”
无奈知州只好答应。
苏墨伤势未愈，五叶与陆智圣便放慢了脚步，一路相伴而行。
原以为循着林间小径便能抵达东边村镇，不料行至半途，周遭林木愈发茂密，参天古木遮天蔽日，阳光几乎难以穿透层层枝叶。
脚下的土路渐渐消失，取而代之的是厚厚的腐叶与盘根错节的藤蔓，连空气中都弥漫着潮湿且陌生的草木腥气。
“五叶哥，我们是不是走错路了？这里看着好吓人，连鸟叫都没有。”
陆智圣攥着知州的衣袖，警惕地环顾四周，原本活泼的语气也添了几分紧张。
他伸手拨开身前垂落的藤蔓，指尖触到的是冰冷黏腻的苔藓，脚下更是深一脚浅一脚，全然辨不清方向。
知州眉头微蹙，抬手示意众人停下，他凝神感知着周遭的气息，眉头拧得更紧。
：“这里没有寻常人烟的气息，也没有车马行过的痕迹，我们怕是误入了无人区，这片森林，连古籍上都未曾记载。”
苏墨扶着树干，脸色依旧苍白，他环顾着这片荒古般的密林，声音带着几分凝重。
：“我游学多年，走遍周边州府，也从未听闻此处有这样一片原始森林，看来我们是无意间闯入了禁地。”
三人不敢多言，只能小心翼翼地摸索着前行，试图找到出路。可这片森林仿佛无边无际，越是往里走，越是阴森静谧，连风声都消失不见，只剩下三人的脚步声与粗重的呼吸声。
就在这时，林间忽然传来一阵急促的、杂乱的脚步声，伴随着低沉的、听不懂的嘶吼声。
下一秒，数十道身形矫健、浑身涂着赭石色图腾的人影从密林深处窜出，将三人团团围住。
这些人穿着兽皮短裙，手持石矛、木斧，脸上画着狰狞的纹路，眼神凶悍而警惕，嘴里发出呜呜的低吼，显然将他们视作了入侵的敌人。
这是一片藏在无人区森林里的原始部落。
陆智圣瞬间绷紧了身体，下意识地挡在苏墨身前，低声对五叶道：“五叶哥，他们好像要动手！”
知州将苏墨护在身后，神色平静却带着几分凝重，他能清晰地感知到这些原始族人身上的敌意，却也看出他们不过是守护领地的普通人，并无邪祟之力。
他身为神官，身负守护之责，从不愿伤及无辜性命，当即抬手按住了陆智圣欲要拔出的短刃，沉声道：“不可伤人，他们只是误以为我们是入侵者，我们先退，找机会离开。”
话音刚落，部落中为首的壮汉猛地挥动石矛，发出一声怒吼，其余族人立刻嘶吼着挥舞兵器，朝着三人猛冲而来。
他们动作迅猛，配合默契，石矛带着凌厉的风声刺来，木斧劈砍而至，虽招式原始，却气势汹汹。
五叶身形微动，衣袖轻拂，一股柔和却强劲的神官灵力悄然散开，将袭来的石矛尽数挡开，力道拿捏得恰到好处，只将兵器拨开，并未震伤族人。
陆智圣也心领神会，脚步灵活地躲闪着，时不时抬手轻推，将冲上来的部落族人引开，下手极轻，生怕伤了他们。
可原始部落的族人全然不懂退让，见三人不退，反而愈发凶悍，密密麻麻的人影不断围拢，石矛、飞石接连袭来。
五叶不愿恋战，他知道一旦出手过重，便会酿成杀孽，当即拉住陆智圣的手腕，低声道：“走！”
他抬手凝聚起一缕温和的灵力，在身前化作一道淡金色的屏障，暂时挡住了部落族人的攻势，拉着陆智圣，护着身后受伤的苏墨，转身便朝着密林深处跑去。
身后的嘶吼声、追逐声不绝于耳，原始族人穷追不舍，脚下的腐叶被踩得沙沙作响，藤蔓被撞得断裂纷飞。
五叶运转神官身法，脚步轻盈如羽，拉着陆智圣，护着苏墨在密林间飞速穿梭，避开横生的枝干与陷阱般的树根。
陆智圣被五叶拉着奔跑，耳边风声呼啸，回头望去，只见那些涂着图腾的身影依旧紧追不舍，不由得急道：“五叶哥，他们追得好紧！”
“别回头，加快速度！”五叶语气沉稳，灵力源源不断地护住三人，避开了数次身后袭来的石矛。
三人一路狂奔，不知跑了多久，直到身后的嘶吼声渐渐远去，密林间重新恢复死寂，五叶才停下脚步，扶着树干喘息。
苏墨本就有伤，一路狂奔已是强撑，此刻脸色更是惨白如纸，险些瘫软在地。
陆智圣扶着苏墨，回头望了望漆黑的密林，心有余悸地拍着胸口：“吓死我了，还好跑出来了，这些原始部落的人也太凶了吧。”
五叶望着依旧幽深的森林，眼神微沉，抬手擦去额角的薄汗：“这里绝非久留之地，我们偏离了原定的路线，还需尽快找到正确的方向，只是这片无人区森林，恐怕藏着我们意想不到的东西。”
他低头看向掌心残留的一丝微弱的古老气息，那是方才与原始族人对峙时无意间感受到的，隐隐带着几分熟悉的古韵，竟与楠祈国遗迹的气息，有了一丝微不可查的牵连。
五叶低头看向自己的掌心，方才抵挡原始部落时残留的一丝微弱气息正缓缓消散，那气息古朴厚重，带着岁月沉淀的苍凉，绝非寻常山林草木所能拥有，更与他在古籍中读到的楠祈国残韵隐隐重合。
他指尖微顿，心中疑窦丛生——这片无人知晓的密林，竟藏着与失落古国相关的痕迹，看来此行误入禁地，从不是一场简单的迷路。
稍作休整后，三人不敢再逗留，循着林间仅存的微光艰难前行。
参天古木渐渐变得稀疏，潮湿的草木腥气□□燥燥热的风取代，脚下松软的腐叶化作细碎沙砾，每走一步都发出沙沙的轻响。当最后一棵古树被甩在身后，眼前的景象骤然开阔，也让三人同时怔住——
密林之外，竟是一望无际的浩瀚沙漠。
黄沙连绵起伏，与天边落日相接，橙红色的霞光铺洒在沙丘之上，泛着暖而灼人的光。
风卷着细沙掠过，在地表划出蜿蜒的纹路，目之所及，没有草木，没有水源，只有无尽的荒芜与苍茫，与方才阴森茂密的森林判若两个世界。
“这……这怎么会是沙漠？”陆智圣张大了嘴，满脸不可置信，他蹲下身抓起一把细沙，沙粒从指缝间滑落，滚烫的温度烫得他连忙松手，“我们明明是往东边走，怎么会走到沙漠里来？”
苏墨靠在沙丘边缘，肩头的伤口因一路奔波又隐隐作痛，他望着这片无垠沙海，眉头紧锁：“我游学多年，从未听闻东境有这般大沙漠，此地地理，早已超出了所有典籍记载，怕是……我们踏入了被世间遗忘的地界。”
五叶站在沙与林的交界处，风扬起他的衣袂，掌心那丝古老气息愈发清晰。他抬眼望向沙漠深处，眼底闪过一丝笃定：“楠祈国的遗迹，或许就在这里。”
他能清晰地感知到，沙海之下，藏着一股与自己同源、却更为古老磅礴的力量，那是属于失落古国的召唤，是他追寻多年的答案。
稍作休整，三人便踏入了沙漠。陆智圣寻来干枯的树枝当作拐杖，五叶则时刻运转神官灵力，护住苏墨的伤势，同时抵御着沙漠的酷热与风沙。
白日里，烈日高悬，沙面温度飙升，每一步都走得艰难；夜晚，寒风刺骨，黄沙裹着寒意袭来，三人只能依偎在一起，靠残存的暖意支撑。
一路跋涉，不知走了多少个日夜，水囊渐渐见底，干粮也所剩无几，陆智圣的嘴唇干裂起皮，苏墨的脸色愈发苍白，唯有五叶依旧沉稳，循着心底那丝微弱的指引，朝着沙漠深处前行。
这天午后，风沙稍歇，五叶走在最前方探路，脚下忽然踢到一块硬物，陷在细沙之中，只露出一角斑驳的木痕。
他蹲下身，伸手拂去表面的黄沙，随着沙粒不断滑落，一块刻着字迹的木质匾额渐渐显露出来——
字迹古朴苍劲，虽历经风沙侵蚀，却依旧清晰可辨，是他刻入骨髓、熟悉到不能再熟悉的三个字：
云微书店。
五叶的瞳孔骤然收缩，指尖控制不住地颤抖，连呼吸都骤然停滞。
知微书店，那是他儿时最常去的地方，是他记忆里最温暖的角落。
在他从小到大的所有记忆中，这家书店明明坐落在西边的旧城区，青瓦木窗，书香满溢，是他年少时翻阅古籍、追寻楠祈国线索的起点，怎么会……怎么会出现在这东境的沙漠之中？
“五叶哥，你怎么了？”陆智圣察觉到他的异样，连忙跑过来，看到匾额上的字迹时也愣了愣，“这不是你小时候常去的那家书店吗？我听你提过好几次，怎么会在这里？”
五叶没有说话，指尖抚过匾额上粗糙的木纹，心底的震惊如潮水般翻涌。
他强压着心绪，抬手催动神官灵力，淡金色的光芒顺着掌心涌入沙地，下方的黄沙仿佛被无形的力量牵引，飞速向两侧翻涌、褪去。
随着黄沙不断落下，地表之下的景象渐渐显露，三人皆是倒吸一口凉气，彻底愣在原地。
沙海之下，竟埋藏着一座无比巨大的上古国度遗址。
断壁残垣绵延千里，青石筑成的宫殿基座气势恢宏，残存的石柱上刻着楠祈国独有的云纹图腾，倒塌的神像虽残缺不全，却依旧能看出昔日的庄严。
街道的轮廓清晰可辨，房屋的基座错落有致，甚至能看到早已风化的石桌、石凳，一切都昭示着这里曾是一座繁华鼎盛、文明璀璨的古都。
而最让五叶如遭雷击的是——
这座遗址的一砖一瓦，一纹一图，都确凿无疑地属于楠祈国。
可他从小到大，从古籍记载到口口相传，所有人都告诉他，楠祈国的疆域在西边，遗迹在西边，所有关于楠祈国的线索，都指向西边。
他此次执意往东，本是违背常理的坚持，却万万没有想到，真正的楠祈国遗址，竟然藏在东境的沙漠之下！
他一直追寻的、坚信的、铭记的一切，在这一刻，彻底被颠覆。
“这……这是楠祈国？”陆智圣怔怔地望着眼前的巨型遗址，声音都在发颤，他跟着五叶研究楠祈国多年，一眼便认出了那些独有的图腾与建筑风格，“可是五叶哥，你不是说楠祈国一直在西边吗？怎么会……”
苏墨也震惊得说不出话，他游学四方，读过无数野史方志，却从未见过如此规模的古国遗址，更无法理解为何记载中西边的国度，会深埋在东边的沙海之下。
五叶缓缓站起身，目光穿过绵延的残垣断壁，望向遗址最深处那座高耸的神殿轮廓。
他的记忆没有错，知微书店确实在西边，所有人的认知也没有错，楠祈国的记载确实都指向西边。
可眼前这座实打实的遗址，就矗立在东边的沙海之下，铁证如山，不容置疑。
是记载被人篡改？是疆域莫名迁移？还是……他从小到大的记忆，从一开始就错了？
风沙再次卷起，掠过遗址的残垣，发出呜咽般的声响，仿佛是失落古国的低语，在诉说着被掩埋千年的秘密。五叶深吸一口气，压下心底翻江倒海的震惊与疑惑，抬步朝着遗址深处走去。
作者有话说
第11章 一路向东
