《深闺疑案》岁岁明美

11、第 11 章

　　母亲的笔迹在这里开始凌乱。墨色加深，笔画扭曲，像是写字的人情绪激动，手抖得厉害。

　　苏明渊能理解母亲的恐惧。苏家不是小门小户，药堂、商铺、药田、伙计、药农、家眷……牵一发而动全身。若“回春散”的秘密曝光，苏家必然声名狼藉，药堂倒闭，产业查封，所有人都将流离失所。

　　可是——

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　　“更兼……（此处有墨团，似犹豫后涂改）更兼当年改良配方，我亦知情默许。贪念惧祸，一步错，步步错。”

　　这里有一个明显的墨团。母亲写下了什么，又涂掉了。从残留的笔画看，似乎是“我亦”两个字，后面跟着什么，被浓墨彻底掩盖。

　　她知情默许。

　　苏明渊的心沉了下去。原来母亲不是无辜的。从父亲发现“回春散”有问题，到母亲毒杀父亲，中间还有一段——母亲早就知道配方有问题，却选择了沉默，甚至可能参与了配方的“改良”。

　　为了什么？为了钱？为了苏家的繁荣？还是为了保住自己主母的地位？

　　墨团下面的字迹更加潦草:“贪念惧祸，一步错，步步错。”十个字，写尽了母亲这十年的心境。从一开始的贪念，到后来的恐惧，再到无法挽回的罪孽，一步错，步步错，最终坠入深渊。

　　“毒杀老爷那夜，我亲煎汤药，添入‘迟归’。老爷饮毕，握我手曰：‘秦娘，这药苦得蹊跷。’我泪如雨下，彼已了然，叹道：‘何必……’未尽言而逝。”

　　苏明渊的呼吸停住了。

　　他仿佛看见了那个夜晚。父亲躺在床上，面色蜡黄，咳嗽不止。母亲端来汤药，手微微发抖。父亲接过药碗，看了一眼母亲，然后仰头饮尽。药很苦，他皱了皱眉，握住母亲的手，说:“秦娘，这药苦得蹊跷。”

　　他知道。

　　他喝下那碗毒药时，就知道里面加了东西。但他没有吐出来，没有质问，没有斥责。他只是握着母亲的手，叹了口气，说:“何必……”

　　何必什么呢？

　　何必下毒？何必走到这一步？还是……何必为了苏家，背负这样的罪孽？

　　苏明渊不知道。父亲没有说完，就咽了气。而那声未尽的叹息，成了母亲十年梦魇的开端。

　　“岂料隔墙有耳。次日，我于枕下发现字条：‘夫死非病，迟归送行。若要封口，每月三百。’字迹扭曲，显是左手所书。”

　　“黑影”出现了。

　　就在母亲毒杀父亲的第二天，一张字条悄无声息地出现在她的枕下。字迹扭曲，左手所书，显然是为了掩饰笔迹。内容简短却致命——我知道你做了什么，想封口，每月三百两。

　　每月三百两。十年下来，就是三万六千两。再加上那些不定期增加的“加三成”，母亲这十年，到底被勒索了多少？

　　苏明渊想起那十二张钱庄凭据。五百两，八百两，一千两，两千两……原来那些钱，都流进了“黑影”的口袋。

　　“自此，黑影缠身十载，索金巨万。我知其人在族内，如附骨之疽。”

　　“族内”。

　　这两个字被母亲写得格外用力，墨迹几乎要浸透纸背。她肯定“黑影”是苏家的人，而且就在这座宅子里，像附骨之疽，日夜缠着她，吸她的血，啃她的骨。

　　可到底是谁？

　　苏明渊的脑海中飞快闪过一张张面孔:二弟明远，管家苏福，几位族老，药堂的管事，甚至……静姝。每个人都有嫌疑，每个人都可能是那个藏在暗处、勒索母亲十年、最终将她逼上绝路的人。

　　“曾暗中排查，然彼狡猾异常，每次传信方式皆变（或塞入门缝，或夹入账本，或令小童递物）。更可怕者，三年前，我发觉‘回春散’新配出之药，药性有变——原本只是缓损脏腑，新药却会成瘾，且发作更快。疑黑影已篡改药方核心。”

　　读到这里，苏明渊的背脊一阵发凉。

　　“黑影”不仅勒索钱财，还篡改了“回春散”的配方。原本只是缓慢损伤脏腑的药，被加入了“逍遥藤”，变成了会让人成瘾、发作更快的毒药。

　　这意味着什么？

　　意味着“黑影”要的不仅是钱，还要彻底控制“回春散”，让它成为更可怕的敛财工具——先让人成瘾，离不开药，再高价售卖，甚至可能同时售卖“解瘾丸”，两头赚钱。

　　而母亲发现了这一点，却无力阻止。她已经被“黑影”捏住了喉咙，只能眼睁睁看着“回春散”变成害人的毒药，看着更多人因此丧命。

　　“我心力交瘁，赎罪无门。近年多起贵人‘猝死’，恐皆与此有关。每思及此，夜不能寐。”

　　字迹在这里颤抖得几乎无法辨认。母亲写得很慢，很吃力，每写一个字都像是在耗尽最后的力气。那些“贵人”的死，成了压垮她的最后一根稻草。

　　苏明渊想起近年江南几起闹得沸沸扬扬的“猝死”案。一位盐商，一位知府的小舅子，还有几位富户，都是壮年，身体素来康健，却突然心悸暴毙。当时传言纷纷，有说是纵欲过度，有说是急症，如今看来，恐怕都跟“回春散”脱不了干系。

　　而母亲，作为苏家的主母，作为“回春散”名义上的掌管者，每一起死亡，都是一道鞭子，抽在她的良心上。

　　“今我大限将至，留书于此。后来者若见，万望慎之：”

　　信到这里，进入了最后的嘱咐。母亲的字迹忽然变得工整了一些，像是用尽最后一丝力气，想要把最重要的话交代清楚。

　　“一、速查‘回春散’当前配方，比对祖方。”

　　这是当务之急。必须立刻查清“回春散”现在的配方到底被篡改成了什么样，加入了多少“逍遥藤”，还有没有救。

　　“二、家族中有黑影，位不甚高，却可自由出入药堂、账房、内宅。”

　　“位不甚高”——说明“黑影”不是家主，不是族老，不是明面上掌权的人。但“可自由出入药堂、账房、内宅”——说明此人有一定的权限，可能是管事，可能是账房先生，也可能是某个看似不起眼、却能在宅中自由行走的人。

　　范围缩小了，但依然模糊。

　　“三、……（此处字迹颤抖）清韵那孩子，心思纯直，勿让她卷入太深。”

　　这一行字，墨迹格外淡，笔画歪斜，字与字之间空隙不均，显然是母亲写到此处时，手抖得厉害，几乎握不住笔。

　　她担心清韵。

　　苏明渊的胸口像被什么东西狠狠撞了一下。母亲到最后一刻，还在惦记着孙女。她知道清韵性子纯直，眼里容不得沙子，若是卷入这些肮脏事，怕是要被伤得体无完肤。

　　所以母亲选择了隐瞒，选择了独自背负所有罪孽，选择了在寿宴之后“突然死去”，用“福寿全归”的假象，将一切秘密带入坟墓。

　　可她没想到，清韵那夜听见了她的对话。没想到清韵看到了那角泛黄的信封。更没想到，他会发现密室，会读到这封信。

　　“我罪孽深重，唯死可赎。所留金银，望补偿受害之家。”

　　最后的落款:

　　“苏秦氏绝笔。
　　腊月初七夜”

　　信读完了。

　　苏明渊维持着俯身的姿势，一动不动。灯光将他的影子投在信纸上，将那颤抖的字迹笼罩在阴影里。他就那样看着，看着那些字，看着那些涂改，看着那些几乎要碎裂的笔画。

　　良久，他缓缓直起身。

　　背脊僵硬，脖颈酸疼，眼睛干涩。但他没有闭眼，而是将信纸重新折好，小心翼翼地，像对待一件易碎的瓷器。

　　然后他拉开书案最下层的抽屉，取出一只扁平的铁盒。盒子不大，锁着小锁。他打开锁，将信纸放进去，合上盖子，重新锁好。

　　钥匙只有一把，他穿进贴身佩戴的香囊里，塞进内袋。

　　做完这一切，他靠在椅背上，仰起头，看着房梁。

　　梁上结着蛛网，在昏暗的光线里几乎看不见。一只小虫撞上去，挣扎了几下，便不动了。

　　苏明渊想起母亲信中的那句话:“如附骨之疽。”

　　“黑影”就是那只蜘蛛，织了一张大网，将整个苏家都罩了进去。母亲是第一个撞上去的，父亲是第二个。现在，轮到他了。

　　但他不会像母亲那样挣扎，然后死去。

　　他要做那把剪刀，剪破这张网。

　　哪怕网破了，苏家也会跌落，会摔得遍体鳞伤。

　　那也比困死在网里强。

　　窗外的天色，开始泛白了。

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　　信读完了。

　　苏明渊维持着坐在书案前的姿势，一动不动。那只装着绝笔信的铁盒已经锁好，钥匙贴身收着，像一块烧红的烙铁，烫在胸口。夜还深着，窗外一片浓黑，连星子都隐去了。书房里只点着一盏灯，火苗在玻璃罩里静静燃着，投下一圈昏黄的光晕，将他的影子拉得细长，扭曲地贴在身后的书架上。

　　他就那样坐着。

　　先是觉得冷。一股寒气从脚底升起，顺着脊骨往上爬，所过之处血液似乎都冻住了。手指僵硬，指尖发麻，他想去端茶盏，手伸到一半却停住了——茶早就凉透了，水面结着一层薄薄的膜，在灯光下泛着油亮的光。