12、第十一章 ...
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白如依道：“我听纪兄提到蒜老酿的酴醾酒，又听到少东家说，他在蒜老家遇见的人满口西南方言，正欲乱猜，多谢纪兄又说起蒜老原稿内容，在下幸未绕入歧路。蒜老为什么会酿蜀地的酒？缘由或很简单——蒜老写水蛭精兄弟躲进西南一段，为写得地道，了解过一番西南风貌。”
依蒜老的个性，定会非常认真学习种种方言、风俗、地貌……
“在此期间得知了酴醾酒的酿法，自己尝试，合情合理。”
文修意恍然：“如此，蒜老特意请纪兄喝自酿的酴醾酒，应是想与纪兄一同品尝书中趣味，以酒会文。”
纪重心微微一缩。
原来如此？他当时全未发现，仅觉得酒真好喝，赞美言词流于客套。蒜老见他毫无觉察，当是怎样心情？
文修意宽慰道：“蒜老未告知纪兄酒名，纪兄刚到广顺，不识得此酒并非本地酒，蒜老必能体谅。”
白如依问：“纪兄去蒜老家吃酒，是在蒜老改文之前还是之后？”
纪重道：“之后。”
白如依道：“如此，蒜老或有意不告诉纪兄此酒涵意。他知纪兄喜爱原本故事，便以酴醾酒答谢。酒酬知己，又不点破。或想日后时机合适再告诉纪兄，又是一份有趣。”
纪重心内泛起酸涩。
蒜老，蒜老……
这样可敬可爱的好人，到底谁会如此狠毒……
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文修意再猜：“蒜老既要了解西南风土人情，未亲身前往，大约是查看书册，接触西南物品，结识西南人士。会不会正因此认识了舅舅遇到的那人？”
白如依道：“不失为一种可能。”
文修意正色：“「不失为」三个字，像白兄不甚认可。难道你有更合适的解答？”
白如依挑眉：“贤弟若自信正确，可据此继续推论。”
文修意呵呵一声：“我觉得没有更合理的解释。再大胆推测——此人本身藏着什么不欲让人知道的秘密，蒜老与他聊天时，或无意间触碰禁忌。”
纪重点头。
白如依道：“按《北山老狸》开售时间推算，蒜老写出成稿，最晚也在一年前。搜集西南种种应是更早。那男子隔了一年多才来灭口，是否反应慢了些？”
纪重一顿。
对哦，而且蒜老修了文。
文修意道：“或，此人聊天时没发现蒜老察觉了自己的秘密。蒜老自己也无知无觉，却写进了书里。待凶手读了书……”
白如依挑眉。
文修意晃晃扇子：“白兄必是想说，蒜老改了故事，成书中无西南的情节。那么，有没有一种可能，修后的文中，仍有足以令凶手动杀心的内容。更可能，正是改后的文令他狂怒。”
纪重眨了一下眼，那么，难道是……
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“先生，那时我们聊了那么久，我讲了那么多事，你说都会写到书里。我特意买了书，为什么全未看到？”
“因为老夫修了稿。”
“什么？！为何要修？”
“嗯，修了更好看，更好卖。”
“有我的内容就没那么好看？先生当初哄我跟你聊天时不是这样讲的！”
“唔，你莫要如此偏激，老夫不是这个意思，只是……”
“只是怎样？你就是在耍我，辜负我的真心！”
刷——
咻——
扑哧——
“嘻嘻嘻嘻嘻～～”
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那么，莱壶子当要如何解释？
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“莱先生，你觉得蒜老的书，改前好看，还是改后好看？”
“自是改后更好看。”
刷——
咻——
扑哧——
“嘻嘻嘻嘻嘻～～”
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不，如此推论，顺序不对。
纪重按按眉心。
还是只听眼前二位的分析，暂勿自己猜测了。
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文修意询问：“蒜老是否和纪兄提过他写水蛭兄弟时的一些逸事或想法？”
纪重摇头。
蒜老十分亲切和气，但言谈多是平常话语，纪重绘画时，一般先按自己的想法作出草图，再拿给蒜老看。《北山老狸》中对人物的描写挺多实笔，对纪重来说很好画，蒜老也从无太多挑剔，几乎全是称赞。
文修意挺遗憾：“那么蒜老写西南那一段的原稿，纪兄有么？如果能对比读一读，说不定可以寻到线索。”
纪重惭愧道：“亦无。”
每次绘图时，蒜老都会给他一份誊抄的书稿，纪重原以为自己可以留下，首次正式交出图稿后，蓬莱画坊的学生提醒他，需将书稿返回，以免出现盗印盗传事件，纪重被列为疑犯，连累画坊。
纪重亦是那时才知，给画师的誊抄书稿，原本应由书坊的编修先生提供，但建安书坊起初不待见此书，也不想多花钱请书匠誊写，一开始的誊抄稿全是蒜老自己准备。《北山老狸》大火后，建安书坊才热络地接过誊抄稿件职责，纪重不久也被踢出。
“蒜老最初给在下的誊稿非同一人笔迹，在下猜想，或是蒜老的亲友帮忙抄写。”
有些字迹非常娟秀，可能是蒜老的夫人或其他女眷手笔。
文修意更唏嘘：“可惜我们不是官差，书坊绝不会将书作的原稿给外人看，若向蒜老的家人请稿一看，不晓得吾等会不会被当成三个咸盐吃多乱发癫的美少年。”
白如依笑：“晓得贤弟青春活泼，请唯吹自家。为兄这般沉稳内敛的熟美男子，不与你争嫩。”更换茶壶，重沏新茶。
“纪兄今日若无要事，恳请继续帮忙。吾与文贤弟皆和蒜老无交情，拜访蒜老的亲友，若有纪兄引荐，则更好些。”
纪重道：“在下亦只见过蒜老的夫人。”
白如依道：“但蒜老的家人和友人肯定知道纪兄，有纪兄陪同，在下与文贤弟便不像两个颠颠乱蹿的野人了。”
纪重未再多扭捏搪塞，径直颔首道：“好。”
白如依和文修意为了此案的真相如此奔走。他这个肉麻点说，系被蒜老和老狸更改了性情与命运的人，又岂能袖手旁观？
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因今日是正月初七，按广顺习俗，清晨上午需自行己事，拜访他人宜在中午之后。
三人遂尽兴吃了一顿广顺早茶。
畅兴楼的早茶十分绝品。
除地道广顺样式外，亦有五湖四海各种风味。
小伙计知他们有尝新之意，捧了一摞菜单，曰不拘样式，随意拼配，并可有一碟数样菜品的花碟花笼。
白如依文修意未辜负小伙计之殷勤，厨房用推车将餐点送来，各样熏蒸炸炖，形色糕卷果酥，可可爱爱，晶晶莹莹，鲜鲜美美，铺满一张大长桌，颇有气势。
三人索性捧碗筷，围着桌案随意挪移取用。
另依广俗，正月初七宜登高，饮七宝羹。当下即在山顶，站廊下可眺远海近峰。畅兴楼的七宝羹色若翡翠，咸鲜非常，随赠五色鱼生，取多宝多财，富贵有余之意。厨房知他们是北方人，早点未必吃得惯鱼生，特配了小铜炉，可将鱼生在滚开的羹中涮之。小伙计道，此更兆新年财宝滚滚来。
纪重边吃鱼片边想，万幸只今晨这般放肆，若天天这样吃法，估计用不多久，即要现出昔日嘴脸原形了。
他又叉起一块马蹄糕，再饮一口七宝羹，如此美妙，如何抵挡？亦幸庆自己够穷。
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纵情一餐后，三人再沐浴更衣。
畅兴楼与广顺许多大酒楼客栈一样，备有各种尺寸样式的崭新衣衫供客人更换。换下的旧衣亦可留在楼内浆洗，再送到贵客家中。
三人便选了三件一模一样的广顺时兴样式细布蓝袍，配葛纱罩衫。文修意喜孜孜打量镜中：“融洽得很，融洽得很。穿成这样，两位兄台与小弟可立地结拜。远远一看，谁也辨不出我们不是亲的。”
正谈笑间，忽又一个小伙计在门外通报：“有位贵客求见文公子。”
文修意神情呆滞了一瞬，像忽而想起什么，一位文质彬彬蓄着三绺长须的男子已到廊下，客气见礼。
“老爷遣小可前来，亦为提示少爷，休忘了下午之约。”
文修意点头，叹气向白如依纪重拱手：“与二位兄台一处过于忘情，竟忘了下午要同舅舅去拜会几位大先生。”看看身上的长衫，“唉……”
白如依道：“文贤弟不必遗憾，两家正逢不幸，又要应对官府，立刻上门问东问西，未必能获理会。我正想请纪兄先往建安版印社一行。”
文修意吐气：“那我正好不便过去。恰当得很。”欣欣抬袖，“祝二位仁兄一举获关键，立解疑团。”
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离开小院，白如依极自然地向小伙计递出一张银票，结清全部花销与伙计赏钱，动作行云流水，丝毫未给文修意纪重客套撕扯的机会。
纪重唯默默记下价格，预备若真能为瀚海书局作图，则从稿酬中扣除，若无此福分，便尽力找份工，慢慢偿还。
三人在牌楼前别过，文修意和那位先生先回瀚海书局，再去赴约。白如依纪重搭另一辆马车，径往建安书坊的刻印工坊。
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马车绕下山，奔向东南，离海港愈近，楼舍样式各异，高矮不一，不似集贤街那样整齐华彩，亦不像富商居处一般富贵堂皇。大大小小店铺，挤挤挨挨杂摊，参差明丽，喜庆活泼。道路宽阔平整，行人诸多异国相貌，入耳各样乡音。
至一市集边缘，马车拐进弯路，往斜坡上行了一段，停在一处空地。
纪重下车，见四周多是长墙院落，院内单层大屋，前方右侧坡道上有一扇大门半开，门前停了几辆拉货的车驾，其中一辆上已堆满方方正正的褐色厚纸包。
建安书坊将画师应得的书册送到蓬莱画坊时，书册就是包成这样的纸包。
如此，那扇大门应是建安版印社的大门。
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白如依大步向那扇门走去，纪重跟上，一个门房模样的中年男子迎上抱拳，用官话问道：“二位公子新年吉祥，请问有何见教？”
白如依客气还礼：“敢问贵社的库房可是有一位德高望重的老先生，斯斯文文，偶尔又十分风趣的么。”
男子道：“公子是说山伯吧，库房唯有他一位老人家啦。你寻他，为什么事呢？”
白如依再拱手：“若山伯在院内，恳请足下帮忙通传一句话「长安游子不敢醉，金花腊酒觅先生」。”
男子顿了一下：“什么？长安酒醉，金花先生？啊呀，这句子好长。惭愧我虽在书坊做事，对这些诗呀词呀仍是不太懂啦，请公子多说一遍，我再记记。”
白如依从随身布袋里取出纸笔，将那两句写在一张花笺上，折好递给男子，另取出一小扎钱酬谢。
男子笑了一下，将钱串纳入袖中，道声稍候，往院内去。
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白如依望着他背影轻叹：“是在下方才托大了，之前写过类似情节，门房立刻记下言语，入内转告。如今看来是编过头了，日后再印，需把这段改了。”
纪重特别希望文修意在此。文少爷肯定能接上这句话，与白先生对几个来回，暖足气氛。纪重却不知该如何回答，唯干巴巴道：“先生不必过虑，现实中，或也有人能记住，读者必不会过度苛责。若改，则……亦甚好。”
他想笑一下，又怕白如依误会为讥笑，赶紧憋住。
白如依则自家笑起来：“多谢纪兄。”
纪重这才把那个憋着的笑露出来：“呵～”
广顺大年初七刚过正午的风，竟也有点儿清凉。
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等待的时间因沉默显得有些长，幸而门房的身影再度出现，也将一张纸捧给白如依。
白如依展开，纸上端正题着两行字——
「日午迎尊客，惭愧无笙歌」。
纪重脱口道：“这是，能进院的意思吧。”
白如依又抬袖：“不知足下可能通融？”
门房爽快笑道：“我们东家约束没那么严啦，现在未到下午上工的时间，两位去跟山伯聊一时，不碍事的。”向二人指明路径。
两人谢过门房，按示意前行。
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建安版印社占地颇广阔，内里院落层层，多是通脊长屋，院门处无台阶，弥漫油墨木材香味，道路上长衫先生，短衣工匠，或手执纸摞书卷，或捧抱版料工具，更有的推着堆放书扎捆绳之类的小车，皆匆匆来去，无人在意他二人。
纪重只在穆师傅的小工坊里待过，初见大版印社的气派，不禁一面做镇定姿态，一面暗暗打量赞叹。
《北山老狸》新一卷若由建安版印社自印，不晓得在哪座院刻版，又在哪处印制装订。
纪重记起穆师傅和徒弟们刻版付印的情形，在建安版印社，是许多刻工印工通力合制，规则，快速，齐整，精细……
正有些走神，耳边忽飘来一句：“那《北山老狸》……”
纪重抬头，见前方左侧院落走出数人，其中两人身着窄袖劲装，透着几分英气，另两名长衫男子应是建安版印社的人。
“几乎全在赶这本。”
“今晚一批可扎束完成，装车先发。”
“那明早能发走。”
……
白如依做出一副小杂工姿态低头微躬身靠墙，纪重效仿，那几人未多看他二人，径从他们身边路过。
“不能今晚即发么。定能全捆扎好。”
“贵社再捆扎我们都要复包，规矩不能改。”
“通远镖局那边说……”
“他再说也没我们快。不信可分开试试，他们今晚，我们即便后天启程，也肯定比他们快。”
“而且他们只管送到，到达后货是什么样，就，呵呵～～”
……
白如依轻嚯一声：“威峰镖局，建安书坊舍得花钱了。”
纪重小声请教：“书坊怎么用镖局运书？”
白如依道：“镖局熟知道路，比驿馆更快更稳妥，像威峰镖局这样一等的大镖局，货品收运前还会再打包，包的书泡在水里都分毫不湿。当然，价格也一等的高。即便大书社亦是十分拔尖的书才请他们运送。”
建安书坊果然在大花本钱加印《北山老狸》。
纪重心情有些复杂。
白如依道：“在商言商，时机必须把握。哪家都会如此。”
纪重微点头。
书卖得好，蒜老的天之灵应也会觉欣慰吧。
只要凶手不是建安书坊的人。
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走到长巷尽头，左转见绵延围墙，即是库房所在。墙正当中有一宽阔大门，门扇虚掩，白如依上前叩门，稍一用力，门扇又向内退了几分，袒露内中情景。
院落开阔，一排大屋台基高筑，屋前一棵大树下，一位瘦小清癯的老者从石桌边起身，向二人一揖：“老朽山鸿恭迎贵客。新年喜乐，请教尊客何来？”
白如依还礼：“晚辈见过山老先生，鄙姓白，名如依，与这位纪兄冒昧前来拜会。纪兄即是曾为蒜老先生著作《北山老狸》绘图的无所有先生。”
老者本在沉稳微笑，闻言双目顿透出惊喜，让他二人在石桌边落座。
桌面摆着茶盘，小铜炉上，白陶壶升腾轻烟。老者提壶沏茶，琥珀茶汤在白瓷小盏中堆叠浮沫，泛漾桂香。
白如依称赞：“好茶。如此出色武夷桂茶，老先生莫非闽地人士？”
山老笑道：“白先生好眼力哦，老朽出身被你一眼看出。家父系福泉人，早年偶到广顺，娶了我娘亲，后迁居于此。我哩，本城长大，算半个广顺人，半个福泉人。好食食面线，饮饮岩茶。广顺本地人喜喝单枞，不大吃我们武夷岩茶，想来先生正因此知晓我来历。”
白如依亦笑：“晚辈伎俩难瞒先生慧眼。如此，先生与蒜老出身相近。听闻蒜老先生之父是晋地人士，母亲亦是广顺人。”
老者继续笑道：“喺呀，我们皆半广人。”
白如依拱手：“晚辈惭愧，之前猜错了一事。”
老者凝望白如依：“白先生猜我是蜀人，所以才写那张纸条与我？”
白如依点头：“晚辈闻得老先生之姓，大胆猜测，丢人现眼。应是那位堆老才与蜀地有关。”
老者道：“没错。他也是半广人，不过，他父亲是本城人，母亲从蜀地来的。”
白如依道：“晚辈再大胆推测，堆老是否因为老先生与山涛同姓，便说了蜀地郫筒酒之事？”
山老道：“对哦。老蒜先认得老堆，再认得我，我们常聚在这里聊天。老堆先拿豆瓣酱给我们吃，我不太能吃辣。老堆说，他外公家乡还有一样好东西跟我很有缘份，叫酴醾酒。他家里没这个酒，只告诉我们酿酒的秘方。结果我没学会，老蒜倒很会酿，还把从老堆那里听来的好多事写到书里。那段后来改了，白先生知道，想是这位纪公子说的吧。”
白如依再拱手：“老先生明鉴，的确如此。”
山老抬袖：“白先生客气啦。实不相瞒，方才见到字条，我吃了一惊，但看到白先生，老朽便明白了。听闻先生是瀚海书局请来，昨日老蒜出事前后，贵书局的东家去过老蒜家，据说见到一位讲西南话的人。衙门那里有一张那人的画像，白先生今来，亦为访问此人？”
白如依肃然道：“实不敢瞒老先生。晚辈年前便约下昨日拜见蒜老，未想到达时，蒜老已逢不幸。晚辈难免诸多感触思想，身为一闲人，向来爱掺合事，忍不住想知此事原委。老先生是蒜老挚友，晚辈此来，诸多冒犯，本已做好被老先生棍棒驱逐的觉悟。先生如此厚待，晚辈感激涕零。”
山老轻叹：“白先生太客气。老蒜在天有灵，若知先生这般为他奔走，当甚宽慰。先生不知，我们都好喜欢先生的文章。可，老朽亦要冒昧请教，世人皆知，寻常莫沾是非。白先生这样一位名家，更是寸时寸金。老蒜与先生无几多交情。你有这闲功夫，随便写几笔，即赚得许多。为什么如此上心奔走？”
白如依道：“缘故晚辈方才已经说过，我是个好管闲事的人，蒜老与莱壶子先生先后遇害，扑朔迷离。在下着实想知道哪位凶手如此狠毒。不论您老信或不信，大约晚辈仍会继续掺合。”
山老道：“白先生这是如笔下神断一般行事，准备来日将这段现实故事也写入书中？”
白如依满脸坦荡：“晚辈书里故事皆是编造，从不爱写他人隐私。此前参与过不少案子，除有一二为相关之人同意我写之外，几乎从未透露。”
山老隔着茶烟凝望白如依：“老朽更冒昧问，白先生做这些，图什么呢？”
白如依迎视山老目光：“晚辈不算个有天分的人，于我来说，编故事颇为耗神。我又以此为生，有机会便不肯放过，遂欠了许多稿债。不动笔时，也不由自主想。若不找些旁的事情做，竟要时时刻刻全在自编的虚幻里。如此很容易发癫。所以才找些与编故事毫不相关的事情做，于现实当下多用心，算是一种滋补。”
山老看了白如依片刻，轻叹：“原来写文的先生都是这样想法。老蒜后来也总两眼发直，时常神游虚幻。我还问他是否算账时也如此。他说倒不会，为了不走神竟想多看看账本哩。”
他为白如依和纪重添满盏中茶水，再一看纪重。
纪重主动道：“晚辈当下也算是本案的嫌犯之一，但白先生带我查案，绝非为我脱罪，只因我也想知道是谁害了蒜老，和白先生目的一致。蒜老为人和善，怎会招惹如此凶残恶徒。”
山老再叹了口气：“老蒜同我说过公子，老朽早盼望一见，未料是今日情形相会。老蒜曾说，他对不住公子，未能替你争取。后来虽是莱先生亲自画图，画得远不如你。也非老蒜老堆与我这样想，好多人这么说，后来的画不如前几册的好。我不懂画。莱先生，大名家，技法没得挑，却着实无公子的绘画那般灵气。喜不喜这文，笔墨里看得出。真心难伪装，虚情假意骗不了人的。所以……”
他神色郑重，向纪重拱手。
“老朽之前便未怀疑公子，当下见到，更知你不是凶手。你给老蒜的文章作的图里全是情意，不会那样歹毒。”
纪重一时不知如何回复，唯能一揖：“多谢老先生。”
“所以哩。”山老再将话峰一转，“我也不相信这事和老堆有关。实不相瞒，衙门已因贵书局东家的证词与那幅画像，把老堆带去衙门吃板凳茶了。也今早询问过我。我从未见过画里人。那样貌亦不像老堆亲戚。两位公子见到老堆即知，他是我们三个老头里最俏的一个。据说年轻的时候更不得了，好多小姑娘爱煞了他。他长相随母，他外公家的人都好看，高个子，高鼻梁，大眼睛，长睫毛，肌肤像椰浆奶冻一般。当地的画师画满堂富贵图，仕女图，游园图，都拿他外祖家的人当样，他常与我们吹嘘哩。”
纪重忍不住道：“也未必都一个模样吧。”总有特殊的。
山老道：“那必是娶或嫁了别样的人士，满家俊俏人，出一清奇仔，算个大事件咯。怎会从不提？”
纪重想，或是特别远的亲戚？更或是老乡？因蒜老想写蜀地风情，请老友推荐同乡，于是认得？
白如依却未反驳山老，只道：“老先生言之有理，晚辈之后拜见堆老时，再详细请教。”
山老拱手：“多谢白先生。先生亦无需顾忌太多。像老朽这般直接即可。我守书库多年，白先生写的书，还有好些查案子的书，我都读过，可惜空读不知用，无有能找出害老蒜的凶手之才能。我知这样情形，我和老堆首先要被查一查，原本我们三人是好友，这样岁数，不似年轻人好些机会，随便拼拼便有前程。我们想往上走走，想多赚些钱，真好难的。老蒜忽成大名家，眼见挣得金山银山，平时不正眼瞧我们的大先生也恭恭敬敬和他讲话，我们能不妒么？好些故事里的凶手便是如此。”
纪重不知该如何接话。
白如依倒很自在地像玩笑般顺着道：“那么，老先生是凶手么？”
山老道：“我当然要说自己不是。我与老堆真心为老蒜高兴。”
白如依接着道：“听说《北山老狸》一书是老先生堆老和蒜老一同想出，方才老先生亦说，蒜老把堆老讲的一些蜀地之事也写进了书里。”
“所以白先生觉得，我与老堆很有理由嫉妒喽？”
山老苦笑一声。
“一同想出这话是夸张。老蒜总与人说，他在和我与老堆吃酒谈天时，想到写这部书。其实我们平常聊天全在天南海北随便聊，那天随便开了开老妖精的玩笑，我跟老堆聊后就忘了。老蒜，很稳重妥当的一个人，不像我和老堆这样喜说话。他做什么，不会事先到处宣扬。我记得，又一天吃酒闲聊时，他突地讲，「记得上次聊天时，说要写老妖精的故事咩，妖精已写出，你们要不要看？」说着取了书稿出来，我同老堆全愣住，那晚的事早忘掉，忽地有惊喜，而且是大惊喜！
”白先生和纪公子可能想不出，我和老堆多么震惊。哇，老算不止会拨算盘珠，真也会写书。哇，书还很好看，特别好看！”
山老双眼发亮，纪重心中涌起一阵感动，他知道这番是真心话，如方才山老说的那样，真情难作伪，那喜爱老狸的眼神，装不出来，他不会看错。
不是人人都像……
罢了，莫想前生事。
纪重收敛心神，端看白如依的神色，没看出丝毫感动痕迹。
写一堆书的人，缠绵纠结之情编太多，现实里风流随和的外壳下，实有一颗硬硬的心吧。
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山老接着道：“至于老堆说的那些，全是现实本来有的，并非他编的故事被老蒜拿去写了。老堆更是开朗个性，很喜欢自己讲的逸事传开，后来老蒜把他文里蜀地的故事删掉，老堆反而有点失落哩。当然，他绝不可能因此行凶。老堆性子非常好。我不便多讲他私事，等他被衙门放回，两位见到他就知道。”
白如依再道谢：“老先生也知道那些查探谜案的招数，晚辈冒昧，还想再请教……”
山老道：“白先生想问，老蒜和莱先生出事时我在哪里，对吧？”
白如依钦佩一揖。
山老稍一思索：“初五晚上，我在这院里值夜。初五初六香火旺，像书库这样堆满纸的地方需好好看管，防淘气小仔乱丢炮仗，或谁家烟火孔明灯落进院。我初五酉时初刻到这里，门房看见我进来，但天黑后，整夜只有我自己在院中。初六早上，卯时，我自家煮了碗面，近辰时，我大孙去店铺做事，顺路给我捎了份早茶。我刚吃过面不久，就分了几只虾饺一份杏仁茶给门房。”
即莱壶子遇害时，无人证明山老一直待在院内。蒜老遇害的时段，山老见过孙子和门房，以这里到蒜老家的距离推算，山老应不可能往返行凶。
白如依再向山老道谢。
山老又问：“白先生是否还要问问老朽与莱先生有无恩怨？”
白如依正色：“正要请教。”
山老捋一捋胡须：“莱先生，大名家，老朽常在街上看到他，他更时不时来这刻印坊。可惜我认得他，他不认识我。莱先生这样人物，眼里难见我们这样人。我看见他时都离好远。他的画坊和府邸，我从没去过。”
纪重道：“莱先生被如此残忍杀害，晚辈以为，凶手是个壮猛凶悍之人。”
山老一眯眼：“公子休因老朽矮小便以为我当下无力。我早年做搬运工的，筋骨结实，颇有力气，亦学过些技艺傍身。虽我经历好多事，不比年轻时，像莱先生，高高大大，又常练拳术，实则他骨子里还是个拿一辈子笔杆子的文人，养尊处优未经过事，在我看来，他那些都是花花架子咯。我真想伤他，绝对伤得，更勿用说老蒜了。”
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白如依拱手：“多谢老先生如此坦荡。晚辈不是官差，绝不敢轻言谁是嫌犯，只想先厘清前因后果。听老先生提及往事，想来必是倜傥人物，与蒜老结识亦当为佳话。”
山老轻笑：“白先生太会抬举，老朽一个寻常人，哪里称得上倜傥。我年轻时大字也不识得几个，先父原在船上做事，受了伤，船东不肯赔钱，先母是个当得家的女子，做主将船东告到衙门。官司赢了，但那船东一直拖着，不付赔金。因告了东家，别的老板也不肯请我家人做事。真是赢比输还惨，这这才搬到广顺。
“我是长子，本应承先父衣钵，但我一个半福泉半广顺，海里泡大的人，竟晕船。我没怎么念过书，亦无算账之类才学，搬来时广顺话说不好，官话不大会讲，店铺不收我做学徒，便思先出力气赚钱。有位老板刚好缺人手，凑合收下我。我想做长久，就好拼命表现。尽量多吃肉，练力气，琢磨适合我这身形的，能搬得多稳又快的方法。如我娘亲常说，有时候坏事也可以变好事，短处亦会是长处……”
山老略一顿，慢慢再沏一道茶。
“老朽一讲往事，忍不住啰嗦，让白先生和纪公子见笑了。”
白如依诚挚道：“若老先生不嫌晚辈多事，请继续讲述。晚辈初来乍到，纪兄亦未住此多久，听老先生的过往，可对广顺多了解一二，于我等大有助益。”
山老道：“先生不觉烦，老朽便继续说。我无老蒜那般天分，是到这里后才开始看书，讲事情也只会顺着说。倒回刚才讲的那里。总之就是，我各种琢磨，最早工友嫌我拖后腿，后来再无人说，又后来我竟比很多人快，搬得更多。更惊喜是，东家竟留意到我。原来因我比旁人瘦小，东家和管事一直观察我。他们喜我肯琢磨，做事拼，又觉得我无他人那样优越体格，若有机会，更懂珍惜，更知感恩，便提拔我。
“我最光鲜时，做过负责搬运的小管事，几十人归我管。又娶到美貌贤惠的娘子，幸福得不得了。但世事就是如此，洋洋得意，觉得正在爬高坡时，可能已到坑边了。先是兄弟姐妹家有事，减去好些钱财。之后我娘子也不幸没了，我和她无一儿半女，连个念想亦未留下……这是她早年被人害，落下了病根。她原是歌娘，长得美，好多人觉得她是仙子。那时有一对开茶棚的母女，女儿也在自家茶棚里唱歌揽客。那姑娘长的也不错，却比不上我娘子。她母女便对我娘子各种拉拢示好，实际心怀歹念，想偷她曲子并害她……”
歌女皆是拜师学艺或家传，山老的娘子即是有家学。歌女有自己的唱本，弹唱技法亦密不外传，而茶棚女儿系自学自唱。茶棚母女常拉山老的娘子到茶棚弹唱，请她吃茶点，山娘子母亲早逝，无兄弟姐妹，只有一位瞎眼的老父，竟堕入这对母女的殷勤圈套，把她们当自己的干娘义妹，将唱法词本传授给茶棚女，茶棚母女在她的茶点里下毒，先让她浑身无力，总生病，继而嗓音发哑，一点点憔悴。
即便嗓音略哑，山娘子仍琢磨出另一种唱法，她本就极美，因病更透出一种柔弱，格外动人。
“那时有好几位公子心仪她，茶棚的母女妒恨难当，觉得把她技艺骗得差不多了，就下杀手，让歹人毁她容貌并杀她。刚好我那晚路过，救下她。那对母女被官府收拾，后来好像死在押送途中了。但我娘子中毒受伤又受惊，还是落下病症。我喜欢她好久，我一个穷小子，连听歌的钱都没有，只能远远在茶棚酒舍外听，又无公子般的美样貌，万想不到她会嫁给我……有那些年，我知足了。”
山老注视茶盏，浮起恍惚微笑。
“她过世后，我也病了一场，运气像同她一道走了。我魂不守舍的，总出错，先丢了管事的差，病后身体差，做工时又受了伤。幸运没变残变瘫，但做不了太重力气活。这时这建安书坊的一位老掌事，因我帮书坊运过书，觉得我做事挺细致，正好这间版印社扩建，库房缺人手，便将我的事禀报老东家。老东家是位宽厚的大善人，让掌事留下我。我先负责书册的打包运送，后来岁数渐大，本该退回家休养，我亦不是一个能闲下的人。年轻时穷怕了，总要一直有钱赚才踏实。即来此守库房……”
山老感慨叹了口气，又向白如依与纪重一眨眼。
“但我方才的话绝无虚言，我仅是不能做搬运重物之类的重活，根基仍在，自也常练筋骨。莱先生真的打不过我。并，我方才未告诉两位全部。我跟莱先生本人确实毫无交集。但三爷的夫人，即这间版印社的当家夫人，将她一位亲戚安插进来，顶我之前的位置。我与那位贵亲起过点冲突。多亏大东家念旧情，我才一直留下。现下贵亲升到高位，我已见不到面，恩怨仍在。他说我年纪大，屡屡想让我吃滚皮卷。腊月底即险些吃卷，可能今岁便是我在库房的最后一年。唉……莱先生也是三夫人的亲戚，如此说来，我或会迁怒于他。”
白如依道：“如此迁怒实过于曲折了，老先生心中有恨，第一要去捶那位贵亲才是。杀莱先生，既无什么收益，也不能尽情泄愤。”
山老微笑：“多谢白先生信任。老蒜为何到此，相信先生与纪公子已知。他先在前院理账，后来账目理得清，便屡因院落修整改为别用缘故，反复搬屋，愈搬愈往后院，最后搬到这库房。”
他指向东墙一道小厢房。
“最北那间，就是他的屋。原是堆杂物的。老蒜做帐房，不能与旁人同屋。我在西边厢房。这处库房是存放积年旧书的。书坊最好卖的，新刻印的，都不放这里。像白先生的书，建安书坊的书铺也进货卖，肯定不会放在这个库里。老蒜的那本也不放这。我们看时兴的书，要么老堆带一两本书铺里被人翻烂的摆样书，像先生的著作那样最好卖的书，摆样也不让书坊的人白拿，要花钱买的。非老朽奉承，进货先生的书，赚得比我们自家印的书多多了。先生又这样出挑相貌，老朽实则纳闷，你一路走进来怎么没被人围了。”
白如依难得露出略羞涩神情：“承蒙老先生谬赞，晚辈之人之作，都寻常得很，寻常得很。”一绕又回到正题，“这里平常只有老先生与蒜老堆老出入么？”
山老道：“除了我们三人，唯有搬书的几个杂工常常过来，偶尔大批书入库或清点目录时，书坊的先生也过来。书坊明日才开得正式工，今天他们都不会来。”
白如依问：“听闻蒜老是被贵书坊的东家请来管账，晚辈不敢刺探书坊隐私。但，仍要请教，蒜老是否因此得罪人？”
山老道：“老蒜最初是管大账，跟我们这些人没关系。他搬来后，实际不管什么事了。我不晓得他做什么，真正要紧，不会让他到这里。像我的工钱便不归他管。这间库房里的书，好些会拿去清存，就是改做衬纸，打纸浆……即便老朽伙同别人偷拿去卖，也卖不到几个钱。不值得费事。”
更不会因此杀人。
“来库房的那些书坊先生的工钱更跟版印社没关系。搬运工都是本地人，寻常不看书，工钱当日即结，也不归老蒜管，老蒜待人友善，与他们一直和和气气，绝无冲突。”
白如依问：“莱先生常来版印社，是否与他人偶生龃龉？”
山老道：“老朽成天在这院里，消息闭塞得很。莱先生到版印社一般是为了他的画作刻印事宜，他待画作十分严谨，但为人大方豪气，加上是夫人的舅父，每回过来，书坊都有专门的先生作陪，跟库房没什么关系。”
纪重问：“为库房搬运书册的师傅们是否去过莱先生的画坊送书？”
山老道：“这间库房都是陈年旧书，负责这里的工人一般不负责别处，免得搬运混淆。著书先生和绘图先生应得的书册更无需送到库房，印好订好即打包送去，数目也不多。这个白先生最了解。一般由负责此书的先生送即可，无需劳动他们。”
白如依点头。
纪重汗颜，他虽为《北山老狸》画图，却一直不知道蓬莱画坊能拿多少书册。每回都是让他到会客的厅室看一看新书，看后即收回，并不给他。
他自有的那套《北山老狸》前几卷皆是蒜老赠的。
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白如依道：“听说蒜老著作的最新卷拿回版印社自印，有无因此引起过什么不愉快？”
山老轻叹：“白先生已知此事？老蒜那书一开始由小作坊代印，版印社后来想拿回来，说这样可印得更精美，纸也换更好的。不晓得为什么，大东家那边一直没放话。三爷还让我和老堆去劝老蒜。这也不是老蒜可做主的事嘛。就像纪公子一样，老蒜再喜欢他的画，莱先生要亲自画，书坊觉得大名家亲笔更好卖，难道老蒜能说不吗？依老蒜的性格，他不高兴，也不会与书坊先生黑脸。”
纪重黯然。
山老摇摇头：“我与老堆说是去劝老蒜，实际白赚版印社一顿酒钱，三人一同在酒楼吃了一桌大餐。老蒜那时已知结果，版印社肯定会赢。毕竟自家大印社，《北山老狸》这样好卖，不可能一直让小作坊代印。而今老蒜和莱先生出事，书坊赶紧印书。那个小作坊的老板被衙门当嫌犯，书坊派人去那作坊，把所有书版都运过来了。作坊怕强留书版会让他们老板嫌疑更重，挺配合让书坊全拿走。”
纪重惊愕。
白如依又道：“于生意来说，亦属合理之举。”
纪重冷冷一呵。
山老道：“莱先生年前来过版印社这边，仍是平常那样派头，老朽未听说他跟书坊和社里有什么不愉快。老蒜即便不赞同书坊的一些决定，毕竟是他的书，他不可能不配合编修先生修订的。书坊版印社的先生与主事，年前年后都开开心心。”
是啊，身为赢家，必定喜悦。
有什么道理去杀蒜老和莱壶子？
纪重蹙眉，如此，好像穆师傅的嫌疑更重了……
他又忍不住道：“晚辈想说两句冒昧的话，先请老先生见谅。听闻，建安书坊一开始不想印蒜老的书，是因怀疑文中影射了书坊的往事。”
山老毫无避讳神色：“公子是指谣传老蒜写闻人家故事，乃暗指东家的家史么？东家祖辈的那些事，满城人皆知，被说书的拿来编故事也不是一次两次，岂会如此小气介意。老朽觉得，他们一开始，就是觉得老蒜不会写文章，书印了卖不出罢了。老蒜想自己出钱印，被人传错话，东家以为他拿为书坊效力的功劳，强求书坊印他的书。在东家来说，在书坊做事的，哪个不会写点诗词文章？连老朽这样粗人，看库房这些年，肚里也有几滴墨水，何况本就才华横溢的先生们。若开此例，在书坊做事的人人写书要书坊印售，肯定要印不过来了嘛。专门著书的先生们若以为在书坊做事的有后门开，便不信任书坊，如此难拿到好书稿。所以开始时才那样对老蒜。”
纪重唏嘘，果然所处位置不同，想法亦不同，各有难处。
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白如依再拱手：“既聊到书稿，晚辈还有一要事请教——老先生这里可有《北山老狸》的初稿？蒜老与莱先生先后遇害，两人之间最大的联系就是此书。晚辈听纪兄提到，《北山老狸》有些情节经过修改，拿掉了一两个要紧角色。即便不为查案，晚辈也极想读读初稿。可惜建安书坊的先生必不会把原稿给外人看。当下亦不便打扰蒜老的家人。晚辈知道一些著者将原稿交付书社前，常喜抄写几分，赠予友人阅读。遂冒昧请问。”
山老露出遗憾神色。
“老蒜若在天有灵，见先生这般想读他的著作，必十分感动。若我现下有书稿，定会拿出，可惜……实不相瞒，如先生所料，老蒜初写此书时，特意誊出两份，拿给我和老堆先看，我们三人常常讨论。后来这书终于可以印了，惭愧我在这后院待了许多年，也是老蒜有书印，才知原来要交不止一份稿给书坊。老蒜之前拿给我和老堆看的誊稿，全为了赶时间，拿去给书坊了。
“我跟老堆还帮他抄了后面的份。他娘子，小孙孙，都帮他抄过稿。书印出后，我们直接和老蒜要了几本书。字大，又装订整齐，比手写的好读许多哩。
“再之后，老蒜修稿改稿，仍誊写给我和老堆看，因书坊的先生反复交待，市面上又有盗印的贩子，我们也觉书稿珍贵，怕一时乱放弄丢，看后便交还老蒜，依旧待书印出后，和他要赠书。
“再再之后，老蒜越来越忙，我与老堆白天上工，也有一堆家里事，聚得不如往日多，似他最新的一册，老堆与我就没先看，是书印出后才拿到。”
山老再叹一口气。
“老朽这个岁数，常常忘事，读过的文章也记不完整。白先生真想看初稿，无需顾虑太多，向老蒜家人要好了。老蒜当真喜欢先生的书，非我为了奉承编造。他家里有好些部先生的著作。我猜先生只消说出姓名，他家人必会拿给你。”
白如依又一揖：“多谢老先生，晚辈感激不尽。”
山老抬袖：“白先生莫要如此，折煞我这老头子。我更要代老蒜谢谢你才是。”
他暂熄炉中炭火，起身。
“老朽虽无老蒜的稿件，但可请两位看些别的。老蒜的那间屋，钥匙在我这，白先生和纪公子要看么？”
纪重惊喜起身：“多谢老先生！”
白如依亦跟着站起：“着实多谢。”
山老摆手：“勿客气啦，老蒜必也很开心两位看到。”引两人走到那道厢房前，打开门上铜锁。
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屋门吱呀开启，露出窄小室内。
灰砖铺地，旧白墙壁，仅有一张小桌，一把木椅，一个靠墙的书架。架上整齐堆着几个褐色纸包。桌面空空荡荡，似仍余笔墨芬芳。
“之前这里还有书柜账箱之类，老蒜辞工后，都被搬空了。留下这几样，偶尔先生们过来清点库房，临时用用。桌椅位置没变，以前老蒜就坐在那。我和老堆还纳闷，明明也没什么账要盘，他为什么总闷在屋里呢。后来才晓得，是偷偷写他的老狸。”
纪重走到桌边，摸摸陈旧的桌面，回望院中，见榕树茂密枝叶，心绪翻涌。
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「闻人公子打量门内，见空荡荡一个院落，倒算得方正。院内唯一棵老树，枝叶广伸，茂茂密密，如若擎着一顶伞盖。两道大砖灰顶的屋，旧是旧些，门窗俱全。信步走近，门扇自开，厅有案几，卧设帐榻，炊厨齐备。东厢那间，一张素面桌，待摆笔砚；靠墙架上，已陈书卷……
老狸笑问：“公子权在此温书，可还住得？”
公子喜道：“多谢先生。”将各屋再一一看过，“先生的卧房何处？”
老狸道：“狸不必住屋，这棵树粗粗壮壮，正好睡哩！”
……」
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难怪一到这库房，纪重便有种熟悉感。
蒜老，蒜老。
原来是这里……
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他径看着门外出神，山老道：“椅子能坐，若两位想在这里稍待一时，老朽再搬一张椅过来。
纪重深深凝望蒜老用过的桌椅，轻声道：“多谢老先生，晚辈不敢冒犯，不必了。”
白如依亦道谢：“能一睹蒜老著作之处，已是福分，不敢多惊扰。”
纪重在桌边又逗留片刻，与白如依一同出了小屋，山老又道：“老朽还有一件东西，可与二位赏看。”
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白如依和纪重在树下暂候，山老收起茶器，向西侧厢房去，过了一时，端着另一套茶器返回，换炭烹水，擦净双手后，方从怀中取出一本细布包裹的书册，递给纪重。
纪重打开布包，露出一本大册，皮纸面，粗线订，封面空空荡荡，翻开内页，亦是空白纸张。
山老道：“这是印书时余下的零碎纸张，这里好些人捡回家用。老蒜做事规矩，再不肯占一分便宜，皆是管事的收拢，他花点钱买下。他买这些纸，自己切齐，让老堆教他订线的手艺，一册册做出这些空纸本。我与老堆也同他一起做过。最初以为他记账用，或给他孙孙练字。后来才知，他拿来写老狸。他给公子你画图用的，给书坊的都是誊写稿，最初的稿全写在这样本上。”
纪重抚摸纸张，似见蒜老在那间小屋内，裁纸制册，执笔著文。
山老凝望他：“这样空白册子，我有好几本。这一册，若公子不嫌弃，就赠给你了。”
纪重无比惊喜，深深长揖，将册子仔细包好，揣入怀中。
山老又向白如依道：“先生想看原稿，若老蒜家人拿出这样册子，封皮颜色不一，内文有不同墨色字迹修改，便是最初稿了。”
白如依再度道谢，又道：“其中应有山老与堆老的批评。”
山老摆手：“我与老堆两个闲老头，给老蒜凑趣，附庸风雅罢了。先生若看到，休要见笑。”
纪重此前唯恐唐突，一直犹豫未开口，此刻忍不住道：“蒜老书里的那位潘公子，就是老先生您吧。”
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【注* 白如依与山老请门房传送的纸条文字化用自唐代贾至的《春思》——
红粉当垆弱柳垂，金花腊酒解酴醾；
笙歌日暮能留客，醉杀长安轻薄儿。】
作者有话说
第12章 第十一章
