1、荆棘号 ...
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“乱纪9923年6月19日，我是荆棘号舰载人工智能Gaia，随时为您服务。”女子的声音，清脆而有节奏。
玻璃上的雾气飞速消散，冷白的光打在江临脸上，让她忍不住打了个寒颤。
舱盖折叠收起。
江临抓着扶手坐起身来，她现在很想泡个热水澡，洗去长时间休眠带来的肌肉酸困。
“发生了什么？”还不到她轮值的时间，有人临时唤醒了她。
该死，来人启动的是紧急唤醒，耗时是正常流程的三分之一，副作用是头痛。
江临按按额角，强迫自己忽略掉眼前闪烁的金星和强烈的眩晕感。
休眠舱旁，辜灵之回过神来，挥散眼前的全息投影。
“江临，生日快乐！”故人声音低沉沙哑。
江临眉心微蹙，按下心中的不快：“辜灵之，不要告诉我，这就是你唤醒我的原因。”
“当然。”他轻笑一声似是应了。
略停顿了一会，再次补充道，“不是。”
看来是泡不成澡了，江临心中有些遗憾。
“到底发生了什么？”她再次询问，顺便跨出休眠舱。
五六个浮游球围上来，舒展机械臂，合力清理她身上残余的缓冲液。
“些许突发情况，不过不要紧，待会再处理也来得及。”辜灵之声音懒洋洋的，“我们可以先庆祝生日！”
“也祝你生日快乐！”她干巴巴地祝福。
俩人是同一天生日，或者说，他们这一批新生儿都是同一天生日。
在群星联邦，生日从来不是个值得庆祝的日子，也没几个人会在乎。
辜灵之客气颔首：“谢谢！同乐同乐！”
江临抬头盯着辜灵之，他天生长了张骗人的脸。眸底蕴着一泓星河，嘴角总噙着笑，既似掌控一切，又带着几分漫不经心。
同批的小姑娘，很多人吃这口，爱慕着他却求而不得，但江临不在其中。
原因很简单，人不会喜欢上自己的影子。
江临曾读过本奥秩帝国传来的书，上面说恋人因差异而相吸，友谊则始于相似，她觉得很有道理。
所以，辜灵之是朋友，很好但又没那么好的朋友。
在群星联邦，大多数人在中央主脑的调配下出生。身高、样貌、智商在一个标准范围内浮动。
她和辜灵之诞生在同一个基地市。
二人一起长大，一起通过重重考核，曾经是最要好的朋友。
这段令人羡慕的友谊，一直持续到她选择加入大科学院为止。而辜灵之，本也该同她一起，进入大科学院。
往事不可追。
“带路，去看看你的礼物。”眩晕感褪去，她干脆利索起身。
两次休眠间，至少要保持一周间隔。
快些打发了辜灵之，还有时间去实验室，做点有趣的小玩意儿。
“你记得咱们十五岁参加分流考核时，最后的那道题吗？”辜灵之走在前边，声音轻快：
“试计算在条件有限的情况下，被困荒星的最短脱困时间，并给出具体方案。”江临眼中露出怀念。
她当年靠这道题拿到了最高分，在七百万同龄人中脱颖而出，入选大科学院，成为有史以来最年轻的分院长，带队研究“仙”文明遗迹。
这次航行，也因此而来。
“是呀！一晃这么多年过去了。”她转过头望着辜灵之。
浓密的睫羽投下扇形阴影，让人看不清他的眼神。
“当年，你说好和我一起进入大科学院，为什么食言？”江临停住脚步，盯着他，“你欠我一个解释。”
辜灵之装作走神没听到，继续往前走。
他了解江临的为人，她若是真生气，只会一句话不说，把人视为空气。有些问题无法回答，他只能做到不欺骗。
“到了。”
他推开舰桥休息室大门，指着桌子上的茶点，露出“你快夸夸我”的表情。
“亲手做的，不是中央厨房批量合成的货色能比的。”
辜灵之很喜欢做饭，从小就是。
他年少时的梦想是当个厨师，一直持续到他完成第一次考核，被划入第一序列培养梯队。
群星联邦教育体系完善。
孩童通常会被送到抚育院，自由自在渡过人生最初的十年，然后统一接受基础知识灌输。
然后是一年的自由发展时间，年末会进行第一次考核。
根据孩童的成绩和领域倾向，进行培养方向分流，再进行专业知识灌输。
如此一轮轮，到了十五岁。
杰出者就像江临、辜灵之这样，能进入大科学院、执政院这样的中枢部门。
平凡者，则是得到一份持续终身的稳定工作。
当然，也可以选择成为自由者。只需定期去医院，参与新生儿培育计划，就能获得基础福利，衣食无忧地过完一辈子。
“果然，不想当科学家的厨子不是个好舰长。”江临忍不住调侃一声，面容稍微缓和。
她在桌旁坐下，拿起一个香草杯子蛋糕，掰成两半，将奶油夹在中间，咬了一口。
软绵香甜，小粒的香草籽的在齿间碎开。
这是她小时候最喜欢的食物。
群星联邦的天然食物很贵，她和辜灵之一样穷。俩人的父母不约而同选择身份保密，从没探望过自己的孩子。
依靠群星联邦定期发的零花钱，要攒很久才能和辜灵之合买一个，你一口我一口分着吃掉。
儿时的求不得，在成年后就变成了白月光。
辜灵之坐在她对面，左手托腮，温和地看着她吃蛋糕。
“喝口茶，别噎着了。”他的指头无意识地摩挲着杯壁，装作不经意地推过杯子。
江临随手拿起杯子灌了一口，是杏皮水，酸酸甜甜很解腻。
“生日礼物！”
辜灵之忽然掏出一支纤细的银色短杖递给江临。
短杖异常精美，上面镂刻着架着龙车的神灵，衣袂逶迤，踏着云从扶桑木上缥缈而下，伴着青云霓裳，箫钟瑶簴。
“这就是礼物？先别说，让我猜猜。”
江临一边旋转、仔细端详着手中的短杖：
“用到了空间折叠技术，有存储模块。嗯，还嵌着颗微缩反物质电池，不便宜呀！”
她上下打量着辜灵之：“该不会在下一期清廉教育反面典型里看到你吧？”
辜灵之哑然失笑：“放心，都是正常收入。”
“我推测它是武器，亦或是一个随身人工智能？希望它脾气好点。”江临低下头继续研究，兴致盎然，很久没有见过这么精致的东西了，“具体得拿到实验室分析一下。”
辜灵之挑了挑眉：“猜的不能说一模一样，只能说毫不相关。”
他从江临手中接过短杖，以哈利·波特握着魔杖的姿势对准茶杯口，低声下令：
“东君，三分糖。”
江临目瞪口呆地看着琥珀色的蜂蜜滴入茶杯。
它，甜起来了！
“啊？就这？”她不理解。
辜灵之费这么大劲儿，就做了个血糖升高器，他和胰岛有大仇吗？
他伸出一根指头，在她面前晃了晃：“不止。”
接下来，江临大开眼界。
银色短杖里的人工智能叫东君，是个声音沉稳好听，看似靠谱的家伙，性格和功能形成鲜明对比。
江临目不转睛地盯着辜灵之。
他有条不紊地指挥东君，给茶杯里加了牛奶、南瓜糖浆、纳米修复液、基因稳定剂、营养液、眼药水、生发剂、洗发水、鞋油，甚至还有一滴曲率泡稳定浆……
天，这可是曲率泡稳定浆！几微克就能让荆棘号变成移动的巨型坟墓！
要知道，荆棘号足足载了三万人，毒死所有人只需要一滴。
这就是男人的艺术？她不理解，但大感震惊！
“喜欢吗？”辜灵之笑眯眯地，似乎很满意自己的作品。
江临忍俊不禁：“喜欢！”
看着她的笑，辜灵之觉得自己仿佛回到了十五岁，和好朋友在一起，无忧无虑，未来一片光明。
没有责任，也没有误解，更不需要取舍与牺牲。
他静静看着大笑的挚友。
江临笑着笑着，忽然觉得手臂沉得不像话，全身像是一点点沉入冰封的湖底。
“你？”她不敢相信地盯着辜灵之。
他语调平稳，声音似是从极远的地方传来：
“6小时前，我们遭遇伏击。荆棘号被迫脱离跃迁，舰体受损严重，搁浅在暂命名为α-1517的未知星系。”
“反物质燃料仓约束场失效，若不立即中和，将触发正反物质湮灭。”
“届时，释放的能量，会摧毁整个α-1517星系。”
江临的脸一点点失去颜色。
“把受损报告给我！”她语气急促，“我再想想办法，船上有三万人呀！”
“相信我。”辜灵之忽然笑了，自信而轻松：“毕竟我当年的分数和你一样高，我清楚荆棘号的情况。”
“不要。”江临满眼恳求，她知道接下来会发生什么。所有流程的制定，她都参与了。
“求求你，不要。”她声音哽咽。
辜灵之眼中多了一丝冷峻和严肃：
“第二指挥官江临听命，现在我以舰长名义下令，启动……”他声音顿了顿，似有不忍，“启动GWDI方案。”
“你将作为种子活下去，完成我们的使命！”说完，他站起来，转身离去。
桌子上，投射出一颗旋转的类地行星，旁边浮起密密麻麻的小字，介绍着行星情况。
它拥有蓝色和绿色斑点，放大后能看到有类人生物在活动。
空荡荡的休息室里，回响着辜灵之最后的话：“执行命令。就算是，为了群星的延续吧！”
浮游球飞来，张开机械臂，缠住她软绵绵的躯体。
一道光扫过她的身体。
“身份验证通过。江临大人，预计您将在3分17秒后恢复行动能力，Gaia为您服务。”女子的声音响起。
浮游球架着她，在通道里飞快移动，朝着逃生舱而去。
江临脑海里一片空白。
GWDI方案，全称是“恒星重力井定向坠毁”方案。大科学院的同事戏称这个方案为“抽冷子来一下”。
它是极端情况下的最后选择。
荆棘号搭载的反物质，失去控制后，爆炸能量等同于一颗小型超新星，将彻底摧毁α-1517星系内所有行星，也包括辜灵之为她选定的那颗类地行星。
唯一的生路就是将荆棘号撞进恒星。
坠毁中，荆棘号外壳会被瞬间撕碎、熔化、电离……
这个过程，像一个巨大的“保险丝”，让反物质提前一点一点地、相对“温和”地湮灭。
恒星挨上这一下，很可能会提前进入老年狂暴状态，对那个类地行星造成长远的气候灾难。
但至少当下，星系不会被瞬间毁灭。
舰船上响起广播：
“诸位，我是辜灵之，我知道你们大部分都在休眠，听不到我的话，但……”
倒计时开始了！
辜灵之盯着不远处金橙色的恒星，不由感慨宇宙造物主的伟力，它真的很漂亮，生机勃勃地散发着光和热。
“你可以和她一起离开的，逃生舱的空间足够了。”
他身后，Gaia的全息投影亮起，她穿着深红晚礼服缓步走来，盛大而庄重，像是参加葬礼。
Gaia的声音在空旷的舰桥里不断回响。
辜灵之自嘲一笑：“留下我的命需要占用的空间，能放得下一百万个胚胎。”
“可以转化成数据携带，足够了。”Gaia不解。
“终归是不一样的，你做过我的实验助手，最清楚不过！”他摇摇头，目光坚定。
“永别了！Gaia。”他挥手散去女子的全息投影。
舰桥恢复安静。
辜灵之悠然地坐在地上，用小勺挖着杯子蛋糕，嘴里哼着歌儿。
“去年今日此门中，人面桃花相映红。”
*
逃生舱里。
浮游球将江临固定好后，循着程序自行离去了。
她打量着四周。
空间狭小，从地板到天花板都塞满了组件，其中很多是标准逃生舱不具备的。
是了，普通逃生舱，哪能扛得住接下来的太阳风和氦闪。
辜灵之在短时间内改造它，一定费了很大功夫！
星舰里广播还在继续……
“我的同胞们，对不起！我不能带你们回家了。”辜灵之的声音逐渐低下去，“我将和你们在一起，直到最后！”
隔着观察窗，能看到荆棘号上的红光疯狂闪烁。舱门一道道放下、锁死，防止清醒的船员走动、阻挠计划。
“江临，后会无期！”耳边，最后传来辜灵之的声音，温和轻柔，一如初见。
他弹射了逃生舱。
羽流喷射，反作用力下，江临一点点远离荆棘号。
无尽黑暗中。
荆棘号的力场护盾一点点黯淡下去，节省下的能量犹如长龙，被注入到舰体侧面的磁约束聚变引擎中。
离子体瞬间被加热至上亿度，聚集在磁喷管里，向后高速喷出。
远超设计极限、近乎疯狂的推力作用在船体上，荆棘号发出最后的悲鸣，在短时间内进入了亚光速。
星舰化作流光，拖着烈焰和碎片，像一颗扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片能吞噬一切的金色烈焰。
江临泪流满面。
共事多年的同事、跟她进修的学生、舰桥外站岗的警卫、爱偷懒的机修师……
一张张面孔从她眼前滑过，最后停留在辜灵之脸上。
十五岁的阳光温暖而明媚，大科学院门口，两个少年意气风发：“江临（辜灵之），未来可期呀！”
下一刹，逃生舱传来剧烈震荡。
作者有话说
第1章 荆棘号
，还差 