《迷雾庄园密案》邱莹莹

17、第 17 章

　　深潭溺影

　　邱莹莹站在青石渡口时，裤脚还在往下滴水。刚过去的那场暴雨把整条山路浇得泥泞不堪，她的登山靴陷进泥里，拔出来时带着一串浑浊的泥浆，溅在裤腿上，像未干的血痕。渡口旁的老槐树被狂风扯断了半根枝桠，断口处渗出黏腻的树汁，在暮色里泛着诡异的油光。

　　委托她来的是潭湾村的村主任，一个面色黝黑的中年男人，姓王。三天前他找到邱莹莹在市区的小办公室时，手里攥着一张泛黄的照片，照片上是七个穿着的确良衬衫的年轻人，站在潭边的礁石上，笑得露出白牙。“邱侦探，”王主任的声音带着水锈般的沙哑，“这是三十年前的照片，七个娃，当年都是村里的好后生。可现在……就剩老栓一个了，还疯疯癫癫的，整天抱着块石头蹲在潭边，说要等他们上来。”

　　邱莹莹当时指着照片最左边的年轻人问：“这是老栓？”王主任点头，喉结动了动：“是。当年他是最后一个从潭里爬上来的，其他人……都没上来。村里老人说，是被潭里的‘东西’勾走了。”

　　潭湾村坐落在月牙形的山坳里，村后那片深潭是村子的命脉，也是世代相传的禁忌。老人们说潭底连通着黄泉，每年暴雨过后，潭水会变得漆黑如墨，那时候往水里看，能瞧见好多人影在底下晃，伸手去捞，捞上来的只有一把冰冷的水草，草叶上还沾着指甲盖大小的鳞片。

　　此刻邱莹莹望着那片潭水，心脏像是被一只湿冷的手攥住了。暴雨刚过，潭水确实泛着墨色，水面平静得没有一丝波纹，连风都绕着走。潭边的礁石上蹲着个佝偻的身影，正是老栓。他穿着件洗得发白的蓝布褂子，怀里抱着块青灰色的石头，石头被摩挲得光滑透亮，边缘还沾着几缕水草。

　　“他们快上来了。”老栓突然开口，声音像被水泡过的木头，“今天水凉，他们怕冷，得焐焐。”他把怀里的石头往怀里又搂了搂，石头表面的水珠渗进他的衣襟，洇出一片深色的痕迹。

　　邱莹莹走过去，蹲在他旁边。礁石上的青苔又滑又凉，透过薄薄的裤料钻进皮肤里。“老栓，我想问问三十年前的事。”她尽量让声音放轻，“那天到底发生了什么？”

　　老栓的头猛地抬起来，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，随即又被呆滞取代。“水……水变浑了，”他喃喃着，手指无意识地抠着礁石上的缝隙，“我们七个，说好去潭中心的岛摘野桃。刚划到一半，船就晃得厉害，像有东西在底下拽。狗蛋先掉下去的，他喊着‘有手抓我脚脖子’，我们伸手去拉，只抓到一把头发，黑糊糊的，缠在手上甩不掉……”

　　他的声音开始发颤，呼吸变得急促：“然后是石头，他想跳回船，刚站起来，整个人就被一股力气按下去了，水面上冒了几个泡，出来的是他的草帽，草帽上沾着血……我害怕，我拼命往岸边游，脚脖子被什么东西缠住了，滑溜溜的，像蛇，又比蛇粗……”老栓突然抓住邱莹莹的手腕，他的手冰冷刺骨，指甲缝里嵌着黑泥，“我看见他们了，在水里看着我，脸白得像纸，眼睛是黑的，没有眼白……他们想拉我下去，可我不想去，我拼命蹬腿，蹬掉了一只鞋，才爬上来……”

　　邱莹莹的手腕被他抓得生疼，却没敢挣开。她注意到老栓的右脚脚踝处有一圈淡青色的印记，像被什么东西勒过，即使过了三十年，依然清晰可见。“你看清水里的东西了吗？”她追问。

　　老栓突然松开手，抱着石头往礁石内侧缩了缩，眼神里的惊恐像潮水般涌上来：“不能说，不能说……说了它会听见的。它在水里，什么都听得见。”他用手指着潭面，“你看，水面在动，它在看我们呢。”

　　邱莹莹顺着他指的方向望去，潭水依旧平静，只是不知何时起，水面上泛起了一层薄薄的白雾，像纱巾一样裹着潭面。雾气里似乎有什么东西在浮动，影影绰绰的，看不真切。她拿出手机想拍照，屏幕却突然暗了下去，无论怎么按电源键都没反应，像是被抽走了所有电量。

　　“别拍它，”老栓的声音压得极低，几乎是气音，“它不喜欢被看。三十年前，狗蛋带了个相机，在船上给我们拍照，刚按下快门，船就翻了……”

　　邱莹莹收起手机，心里泛起一阵寒意。她站起身，环顾四周。潭湾村的房子都是黑瓦土墙，沿着山脚一字排开，此刻家家户户都关着门，连烟囱都没冒烟，整个村子静得像座坟墓。只有村头那棵老槐树下，站着个穿蓝布衫的老太太，正拄着拐杖朝这边望，眼神直勾勾的，像是在监视。

　　“那是陈婆婆，”老栓顺着她的目光看去，声音里带着点不易察觉的畏惧，“她男人当年是摆渡的，三十年前那天，就是他把我们送到潭中间的岛边。后来……后来他的船在潭里漂了三天，人不见了，船底有个大洞，像是被什么东西啃出来的。”

　　邱莹莹朝陈婆婆的方向扬了扬下巴：“她一直在这里看着？”

　　“她天天都来，”老栓说，“她说要等她男人回来，还说……还说潭里的东西欠她一个说法。”

　　正说着，陈婆婆突然转身，拄着拐杖往村里走，佝偻的背影在暮色里像个移动的惊叹号。邱莹莹犹豫了一下，对老栓说：“我去村里看看，你在这儿等着，别乱跑。”老栓没应声，只是抱着石头，眼神直勾勾地盯着潭面，仿佛没听见她的话。

　　邱莹莹沿着潭边的小路往村里走，路面上的水洼里倒映着她的影子，被风吹得歪歪扭扭。路过一户人家时，她听见院里传来“叮叮当当”的声音，像是有人在砸东西。她停下脚步，透过虚掩的柴门往里看，院里有个中年女人正拿着斧头劈柴，劈得又急又狠，木柴被劈得粉碎，木屑飞溅。

　　“请问，这里是……”邱莹莹刚开口，女人猛地转过身，手里的斧头还举在半空，脸上沾着木屑和汗水，眼神里满是警惕。“你是外来的？”女人的声音很粗，带着点沙哑，“王主任让你来的？”

　　邱莹莹点头：“我想问问三十年前的事。”

　　女人把斧头扔在地上，发出“哐当”一声巨响，震得地面都在颤。“有啥好问的？”她冷笑一声，嘴角的皱纹挤在一起，像块拧干的抹布，“不就是七个傻小子，非要去招惹那潭里的东西，把命丢了呗。老栓命大，爬上来了，却把魂丢在了水里，整天疯疯癫癫的。”

　　“你认识他们？”邱莹莹问。

　　“怎么不认识？”女人往地上啐了一口，“狗蛋是我男人的堂弟，石头是我娘家侄子。那天早上他们还来我家借过绳子，说要捆野桃，我当时就劝他们别去，那潭里的东西不是好惹的，他们偏不听，说我是老迷信……”她的声音低了下去，眼圈有点红，“结果呢？一个个都成了潭里的鱼食。”

　　邱莹莹注意到院里的墙角堆着些渔网，上面沾着墨绿色的水草。“你家打渔？”她问。

　　女人的脸色沉了沉：“不打了，十年前就不打了。潭里的鱼不能打，打上来的鱼肚子里都有头发，黑糊糊的一团，谁敢吃？”她顿了顿，突然凑近柴门，压低声音说，“我跟你说，那潭里的不是鱼，是‘水鬼’。老辈人说，很多年前，有个唱戏的女人被人沉了潭，穿着红衣裳，死的时候怀着孕。从那以后，潭里就不太平了，总有人掉下去，尤其是穿红衣服的女人。”

　　邱莹莹想起自己今天穿的是件深红色的冲锋衣，后背突然冒出一层冷汗。“那女人……叫什么名字？”她问。

　　女人摇摇头：“不知道，年代太久了。只知道她唱的是《洛神赋》，沉潭那天还在船上唱，‘翩若惊鸿，婉若游龙’，唱着唱着就被人推下去了，红衣裳在水里飘着，像朵大红花。”

　　就在这时，村头传来一阵急促的锣声，“哐哐哐”的，在寂静的村里显得格外刺耳。女人的脸色一变：“不好，是‘唤魂锣’！有人掉潭里了！”她抓起墙角的蓑衣就往外跑，邱莹莹连忙跟上去。

　　跑到潭边时，那里已经围了不少人，王主任正拿着锣使劲敲，脸色惨白。潭面上的白雾更浓了，能见度不足三米。老栓还蹲在礁石上，只是怀里的石头不见了，他用手在水里捞着什么，嘴里念叨着：“回来了，他们回来了……”

　　“是二丫！”人群里有人喊，“刚才还在潭边洗衣服，转个身就不见了！”

　　邱莹莹往潭里望去，雾气中隐约能看到一个红色的身影在水面上沉浮，像朵被水泡烂的花。那是二丫的红棉袄，她早上在村里见过这姑娘，梳着两条麻花辫，笑起来有两个酒窝。

　　“快救人啊！”有人喊，却没人敢动。王主任放下锣，急得直跺脚：“谁会水？快下去救人！”

　　人群里鸦雀无声，只有潭水偶尔发出“咕嘟”的声响，像是有什么东西在底下冒泡。邱莹莹突然想起自己大学时是游泳队的，深吸一口气，脱掉冲锋衣，露出里面的速干衣。“我去！”

　　“别去！”陈婆婆不知何时也来了，拄着拐杖拦在她面前，“那不是二丫，是‘它’变的！你下去就上不来了！”

　　“再等下去，人就真没了！”邱莹莹推开她的拐杖，往潭边跑。刚跑到礁石旁，就被老栓抓住了胳膊。“别下去，”老栓的眼睛里第一次有了清明，“水里的不是人，是影子。我们当年看到的，也是影子。”

　　邱莹莹没听，她抓住一块礁石，刚想往下跳，就看见那红色身影突然沉了下去，水面上冒了几个泡，紧接着，一只惨白的手从水里伸了出来，五指张开，像是在抓什么。手背上沾着几缕黑色的长发，随着水波轻轻晃动。

　　人群里发出一阵惊呼，有人开始往后退。邱莹莹的心跳得像擂鼓，她看着那只手，突然注意到手腕上戴着个银镯子，镯子上刻着朵桃花——那是二丫的镯子，她早上见过。

　　“二丫！”邱莹莹喊了一声，纵身跳进潭里。

　　冰冷的潭水瞬间包裹了她，像无数根细针扎进皮肤里。她奋力往那只手的方向游，可潭水比想象中深得多，而且异常粘稠，像是裹着一层胶水。越往深处，光线越暗，周围的水变成了墨黑色，能见度几乎为零。

　　就在这时，她感觉脚脖子被什么东西缠住了，滑溜溜的，带着点冰凉的粘液，像老栓说的那样，比蛇粗，却比蛇更有力。她拼命蹬腿，想挣脱开，那东西却越缠越紧，勒得她骨头生疼。

　　她低头往水下看，借着从水面透下来的微弱光线，隐约看到一团黑色的东西缠在自己的脚脖子上，仔细一看，竟然是无数根头发，黑得发亮，互相缠绕在一起，像条活的绳索。

　　头发猛地用力，把她往更深的地方拽。邱莹莹的肺开始发疼，她知道自己快憋不住气了。就在这时，她看到不远处有个模糊的影子，穿着红色的衣裳，背对着她，长发在水里飘着，像水草一样。

　　“是你吗？二丫？”邱莹莹在心里喊，同时用手去扯脚上的头发。头发很韧，拽不断，反而缠上了她的手指，顺着胳膊往上爬。

　　红色的影子突然转过身，邱莹莹看清了她的脸——那不是二丫，是张惨白的女人脸，眼睛是两个黑洞，没有眼白，嘴角咧开，像是在笑。她的嘴里吐出无数根头发，朝着邱莹莹涌过来。

　　邱莹莹的意识开始模糊，她感觉自己的身体越来越沉，像是灌满了铅。就在她以为自己要沉下去的时候，手腕上突然传来一阵刺痛，是她戴的那只银镯子——那是奶奶留给她的，说是能辟邪。银镯子在水里泛着微弱的银光，靠近的头发像是被烫到一样，纷纷退开。

　　借着这个机会，邱莹莹用尽全力，从口袋里掏出一把折叠刀——这是她防身用的，打开刀刃，朝着脚脖子上的头发割去。头发被割断了不少，缠绕的力道松了些。她趁机向上游，拼命蹬腿，感觉离水面越来越近。

　　就在她的头顶快要碰到水面时，一只手突然抓住了她的头发，把她往回拽。她回头一看，是那个穿红衣裳的女人，正用那双黑洞洞的眼睛盯着她，嘴里发出“嗬嗬”的声音，像是在笑。

　　邱莹莹急中生智，把手里的折叠刀朝着女人的脸刺去。刀刃穿过她的脸，却像刺进了水里，没有任何阻碍。女人的脸开始变得模糊，像融化的墨汁，渐渐和周围的潭水融为一体。

　　抓住她头发的力气消失了。邱莹莹拼命向上游，终于把头探出了水面，大口大口地喘着气。岸边的人看到她，连忙扔下绳子，把她拉了上去。

　　她刚被拉上岸，就看见潭面上的白雾开始散去，露出了平静的水面。二丫的红棉袄浮在水面上，随着水波轻轻晃动，却不见人。王主任让人划着木船过去捞，捞上来的只有那件棉袄，棉袄里裹着一把水草，草叶上沾着几片指甲盖大小的鳞片。

　　邱莹莹裹着村民递过来的棉被，浑身还在发抖。陈婆婆走到她面前，叹了口气：“你命大，有银镯子护着。换了别人，早就成了潭里的影子了。”

　　“那女人到底是谁？”邱莹莹问，声音还在发颤。

　　陈婆婆往潭里看了一眼，眼神复杂：“她叫红菱，是三十年前那个戏班的角儿。当年她怀了身孕，被戏班班主沉了潭，因为班主怕她败坏名声。她死的时候，穿着一身红戏服，唱的就是《洛神赋》。”

　　“那七个年轻人……”

　　“他们那天在潭里撞见了红菱的影子，”陈婆婆说，“狗蛋不知好歹，用石头砸了影子，还骂了几句脏话。红菱记恨上了，就把他们都拖了下去。老栓当时吓傻了，没敢作声，才留了条命，但魂被勾走了一半。”

　　邱莹莹想起老栓说的“他们在水里看着我”，心里泛起一阵恶寒。“二丫……”她艰难地问。

　　陈婆婆摇摇头：“被拖下去的人，就成了潭里的影子，永远也上不来了。除非……有人愿意用自己的命换。”她的目光落在潭面上，像是在寻找什么，“我男人当年就是想救那七个娃，才被拖下去的。我等了他三十年，他也没上来。”

　　这时，老栓突然从礁石上站起来，朝着潭里走去，水没过了他的脚踝，他却像是没感觉。“我跟你们走，”他喃喃着，“我把命给你们，你们别抓别人了……”

　　“老栓！”王主任想去拉他，却被陈婆婆拦住了。“让他去吧，”陈婆婆的声音很轻，“他等了三十年，早就想下去陪他们了。这样，他的魂就全了。”

　　老栓一步步走进潭里，水没过了他的腰，他的脸上带着一种解脱的笑容。就在水快要没过他头顶时，邱莹莹似乎看到潭里浮出了六个模糊的影子，穿着的确良衬衫，正朝着老栓伸出手。

　　老栓的身影消失在潭里，水面上没有冒泡，也没有挣扎，平静得像是什么都没发生过。

　　那天晚上，邱莹莹住在王主任家。村里静得可怕，只有潭水偶尔传来“哗啦”的声响，像是有人在水里翻身。她躺在床上，怎么也睡不着，总觉得窗外有双眼睛在盯着她。

　　第二天一早，她准备离开潭湾村。走到渡口时，看到陈婆婆正坐在老槐树下，手里拿着件男人的蓝布褂子，在石头上捶打着，像是在洗衣服。潭面上很平静，阳光洒在水面上，泛着金色的光，看起来一点都不可怕。

　　“邱侦探，”陈婆婆抬头看了她一眼，“你走吧，以后别再来了。这潭里的事，是我们村的债，得我们自己