《朗伯西埃》周行川

2、先知 亡灵之地

　　往河的上游走。

　　刺客留下的话轻描淡写，付诸行动时却极为艰难。

　　先不说河流本身散发的森然寒意，如无数冰冷的细针扎进骨髓。刺客胸口那团每隔一段时间便剧烈鼓动，试图跃出体外的幽光，就让亚索不得不在被那些扭曲的林木围攻时分心压制，以至于自己的身上也添了数道深可见骨的伤口。

　　疲惫与寒冷如潮水般侵蚀着意志，每一口吸入的空气都带着河水的阴湿和腐木的腥气。然而即使如此艰难，亚索也没有动起将肩上这具冰冷躯体丢弃的念头。

　　疾行、躲闪、压制光珠，时间被切割成重复的艰难片段，直到某一刻，那条河道中流淌的不祥绿光逐渐转为浑浊，再渐渐被清澈取代，头顶那仿佛凝固的黑幕也渗入了一丝久违的天光。

　　亚索踉跄一步，单膝重重跪倒在地，将肩上的泰隆平放在相对干燥的苔藓地上，自己则喘息着，用颤抖的手指抹去糊住眼睛的血污与汗水。

　　紧接着，他掏出怀中仅剩的、原本给自己准备的治疗药剂，毫不吝惜地全部倒在泰隆手臂那道狰狞的伤口上。药液与翻卷的皮肉接触，发出轻微的“嗤”声，昏迷中的刺客几不可察地绷紧了身体。

　　做完这一切，亚索才像被抽掉所有骨头般，一头栽倒在泰隆身旁，意识瞬间沉入黑暗。

　　然而，即便陷入昏迷，他的神志依旧得不到安稳，那源自河流、森林，更源自怀中这具躯体的刺骨寒意，如同潜伏的毒蛇，屡次试图卷土重来，试图钻入他的身体。

　　亚索本能地收紧手臂，将泰隆冰冷的身躯更深地嵌入自己怀里，炽热的体温与强横的力量透过紧密相贴的衣物传递过去，生生将那股试图冻结灵魂的森冷逼退。

　　不知过了多久，亚索是被怀里冰块般的触感冻醒的。

　　天光已大亮，林间飘荡着稀薄的晨雾。他猛地睁开眼，首先感受到的是怀中躯体惊人的低温。

　　刺客依旧昏迷，兜帽滑落一旁，露出苍白得近乎透明的脸，连嘴唇都失了颜色。

　　亚索心脏一紧，小心翼翼地将耳朵贴上刺客冰冷的胸膛，屏住呼吸，凝神细听。许久，一声声微弱到几乎无法捕捉的跳动隔着冰冷的衣物和血肉，轻轻敲击着他的耳膜。

　　亚索长出一口气。两人身上血迹斑斑，狼狈不堪，竟能在此昏睡一夜而未遭野兽侵袭，已是奇迹。他不敢久留，用清澈了许多的河水迅速冲洗掉两人身上的血污，然后再次将刺客扛上肩头，继续向上游跋涉。

　　河流愈发清澈湍急，最终化为一道轰鸣的瀑布。亚索锐利的目光捕捉到瀑布水幕之后有一个隐蔽的洞口。没有犹豫。他调整了一下刺客的姿势，将他的脑袋按进怀里，深吸一口气，低头冲进了瀑布。

　　着地时，亚索一个翻滚卸力，有些狼狈地抱着刺客站起身来，甩了甩头发上的水珠，看向怀中被水浸湿后更显苍白的男人，一时有些拿不准，究竟该拿这人怎么办。

　　就在这时，一团篝火毫无征兆地从洞穴深处燃起。橙红的火焰跳跃着，驱散洞内的阴冷湿气，也将一道盘坐于半空的身影映照出来。

　　疾风剑铿然出鞘！

　　“别紧张——”

　　一道身着暗紫色长袍的身影盘膝坐在半空中，湛蓝色的眼中是一片浩瀚的虚无。他手中举着一根树枝，树枝上串着......一条烤得焦黄的鱼。

　　虚空先知，玛尔扎哈。

　　“你怎么在这里？”亚索并未收剑，眉头紧锁。这位先知平日神出鬼没，偶尔现身也多半与虚空或他那老对头卡萨丁有关。

　　对现在的亚索而言，多少有些晦气。

　　“我在等你们。”玛尔扎哈咬了一口鱼，目光越过亚索，落在昏迷的泰隆身上，“或者说，我在等他。”

　　“你怎么知道我们在这儿。”

　　那双虚无的眼中，掠过一丝没有温度的笑意：“因为我是先知啊。”

　　亚索难得地被噎了一下。印象中印象中，这位“先知”大多数时间都宅在英雄公寓里不出来，其预言能力远不如他与卡萨丁的斗殴传闻来得有名。

　　“做个交易如何？”玛尔扎哈放下吃了一半的鱼，慢条斯理地擦了擦手。

　　亚索把刺客抱至篝火旁温暖些的地方，抬了抬下巴，示意他继续说。

　　“把他怀里的东西给我，”玛尔扎哈的指尖虚点了一下泰隆的胸口，“我保你们两人平安地从这里走出去。”

　　亚索挑了挑眉，语气带着惯有的倨傲：“没有你，我照样能把他带出去。”

　　“你能把他唤醒么？”玛尔扎哈的反问直截了当，“你能带走的只是一具躯壳。那东西侵入的不仅是他的身体，更纠缠着他的灵魂。你能保证，离开这片森林后，他仍然是他吗？”

　　两个问题完美刺中亚索的顾忌，他明显地犹豫了一下。

　　他对眼前发生的一切所知甚少，就算把刺客带出去了，也找不到什么人能帮助自己——平日他有战争学院的庇护，但在学院之外的世界，他在别人眼里更多时候是通缉令上的一笔巨款。

　　但那盒子是泰隆拼死取得之物。任务失败的刺客，在诺克萨斯将面临什么？那个铁血帝国的残酷法则，他略有耳闻。

　　刺客这次的任务就是那个盒子，如果交出去了，完不成任务的刺客在诺克萨斯真的一点惩罚都没有么？亚索同样没有半分把握。

　　“你能唤醒他？清除那东西的影响？”亚索反问，紧盯着先知。

　　先知没有回答，反而问道：“你知道这片森林，还有那条河，究竟是如何变成这样的么？”

　　不等亚索回答，他便开始了叙述。

　　“很久以前，在征服者之海的迷雾深处，曾有一片瑰丽的群岛。那里林木葱郁参天，生灵繁盛和谐。在那片被称作圣林的至福之地，孕育了一个平和而强大的自然之灵，它的名字，叫茂凯。

　　“后来，统治群岛的国王渴求超越生死的力量。他麾下的巫术师们，将圣林的核心作为祭坛，强行撕裂了生与死的界限。

　　“不久之后，群岛的国王下令，让他的巫术师们强行冲开生命与死亡之间的屏障。圣林就被巫术师们当成了用来深度汲取能量的魔井。仪式带来了预料之外的灾难。平衡被彻底打破，死亡的气息如瘟疫般蔓延。生命力从岛上每一个生灵体内被强行抽离：参天古木枯萎成狰狞的枯骨，居民扭曲成哀嚎的阴影，森林的灵体们则化为空洞飘荡的游魂。茂凯，圣林中最强大的守护者，只能眼睁睁看着它的世界在眼前崩坏、死亡。

　　“它战斗过，试图修补世界的创伤，却无法阻止由人类贪婪带来的毁灭。苍白的死亡能量不断侵蚀它，最终，它做出了孤注一掷的选择，将自己与圣林核心一棵最古老的橡树融为一体，试图将群岛最后一丝生命精华保存其中。

　　“最终，它将自己投入大海，任由洋流将其带离那片已化为亡者国度的故土。它渴望找到一个生机盎然的新家园，找到驱逐亡灵、让生命重回故土的方法。”

　　“那片岛……就是暗影岛？”亚索的眉头拧紧，他隐约听说过一些传说，“你的意思是，昨夜袭击我们的、那些疯狂的树木，是茂凯？”

　　“没那么简单。”玛尔扎哈缓缓摇头，篝火在他虚无的眼中跳动，“它本身或许并非主动的加害者。真正可怕的，是那些发现了它、并意图利用它那庞大而扭曲力量的存在。”

　　亚索脑中灵光一闪，脱口而出：“那条河！”

　　“不错，”玛尔扎哈看向洞口之外的瀑布，“那条萃取灵魂的河。有人——或许是暗影岛的某位，或许另有其人——将茂凯封印在了朗伯西埃森林的最深处，用茂凯身上积累的庞大死亡魔法诱杀进入森林的强者，再通过那条特异的河流，将死者的灵魂淬炼成纯粹的能量，持续灌注进茂凯的躯体。”

　　“暗影岛的脏东西......锁魂典狱长？还是卡尔萨斯？”亚索感到一阵寒意，比那诡异的河水更甚。

　　“我不知道。”先知的声音低沉下去，“我只能看到，如果不阻止他们，对人类来说，绝不是一场浩劫那样简单。”

　　“整个瓦罗兰大陆，都会沦为永恒的亡灵之地。”