69、连江 船只缓缓驶 ...
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船只缓缓驶入连江水域，这里已是南运河的最后一程。待通过这片水域，便需溯淮河而上，一路向西直抵苏杭。
连江，以盛产鲑鱼而声名远播。将那肥硕的鲑鱼厚切成指腹大小，制成鱼脍，入口肥美鲜嫩，令人回味无穷。每年秋季，总会有十几艘官船满载着鲑鱼进京，这些鲑鱼便成了皇家贡品。
船夫长姓李，因常年穿梭于南运河航线，对哪片海域有鲑鱼出没，可谓了如指掌。
早在进入连江三天前，李船夫便前来请示于嘉：“咱们航行已有十余日，船上的帮工们个个辛苦劳作，我想在连江尾段流域钓上几尾鲑鱼，好好犒劳犒劳大家。”
于嘉是海港上长大的姑娘，自是知道鲑鱼的美味。听闻此言，她兴奋不已，当即承诺道：“没问题！我这就为大家置办酒席，再开几瓶京城酒鬼李亲手酿制的杏花酒，咱们一起好好庆祝一番！”
这一消息传开，船上众人无不翘首以盼，满心期待着能早日抵达连江。
连江，无疑是这段海域中最繁华热闹之处。广阔的海面上，大大小小的舢板船只往来穿梭，熙熙攘攘，一派繁忙景象。
于嘉伫立在甲板上，极目远眺海面，心中不禁感慨：许久未曾在这海上见到如此热闹的场景了。
她指着远处几艘船，向身旁的小泉介绍道：“你看那几条船围着中间的那艘，那便是婆嫂船。两船之间架起了木板，方便人员通行。婆嫂船就如同陆地上的食铺，专门为过往行船售卖各类小食。”
小泉听闻，两眼瞬间亮了起来，满是期待地问道：“我能上那条船去看看吗？”
于嘉微微一笑，随即吩咐竹桥带着小泉和几个厨娘登上那艘婆嫂船，去为晚上的宴席采购一些美味吃食。
夜幕降临，连江渐渐褪去了白日里的喧嚣与繁华。漆黑的海面上，唯有点点橘黄色的渔灯闪烁，如梦如幻。而她们这艘船，却灯火通明，在夜色中显得格外耀眼。
在甲板上寻了一处开阔地，男子们露出胳臂，酣畅淋漓地比试武艺。于嘉则带着厨娘们一边围观，一边为大家烤鱼，鱼腹里塞了从京城带过来的香辛料，鱼皮轻触火苗就兹拉散发出了诱人的香味，勾得小泉眼睛直冒光，更是早早就占好了一条鱼，“我就要这条了。”
船上刀工最好的厨师，正在另一条案板上切鲑鱼，鲜嫩的鲑鱼沾上些许辣子，吃到嘴里肥美的直鲜掉眉毛，再配上一口清冽的酒，别提多惬意了。
属张肖吃得最欢畅，几次身旁人拉着他上台比试，他都佯装喝醉站不稳，其实是想多喝几口酒、多吃几口鱼脍。
张敬挨着船舷站着，端着一个小杯，半天也没添酒，急得张肖紧着给他使眼色，奈何中间隔了几人，要不非得压着他脑袋喝两杯。可惜张敬一直不看他，细密的睫毛盖住了眼眸，让旁人只知道他看的是远方的一轮月。
天幕是鸦青色的，嵌着点点星辰，近到让人想伸手捞一颗，可实际这么做了，只会在内心里嘲笑自己痴心妄想。
这时，甲板上发出了一声暴和，是李船长的侄子，名叫程轶，刚刚将对面的劲敌压在了地上，众人纷纷为他倒数“三、二、一”，程轶胜出了，这已是他连胜了五场。
他扶起对手，随即双手切掌，扬声问，“还有谁来？”
场内自以为能与他过招的，都连连败北，停顿了一刻再没有人上场。
李船长看着侄子在东家面前长了脸，笑得合不拢嘴，张罗着众人喝酒划拳。
“六啊六，姑娘船头坐……”
各地划拳的谚语都跑了出来，逗得厨娘们前仰后合。
张敬伸手在衣襟里拿出了口箫，他吹的是《采桑子》，曲调悠扬，这原是一首古琴曲，以箫吹出来却是另一种人生无常的味道，欢也零星，悲也零星，在这觥筹交错的夜里，独显得哀伤幽怨。
这曲中的心境倒是与于嘉相合，她一直静静的听着，虽是对酒不太热衷，可就着此曲，她已连饮了三杯，一时不察，酒意已悄悄爬上了脸颊落到了眉梢。
一曲毕，张敬垂下的眸不经意的与她撞上，她便哼笑，举起了酒杯，与他隔空劝酒。
他，也饮了一满杯，学着她的样子，将空杯翻倒在头顶。寂静的夜里，两颗孤寂的心难得烧起了一捧火。
她打了个酒咯，终是饮酒太快，好像喝多了，望着甲板上的星辰都在旋转。她是醉了，醉的没有敌过内心的贪念，放任自己在众人面前，眼角淌出了一滴泪，她醉得天旋地转，仅是闭上了眼，片刻后便呼吸均匀地趴在了木桌上。
江波浩瀚，夜凉如水，甲板上的风吹动了大船旌幡，呼呼喝喝掠起一腔忧虑。
张敬转身定定地看了一会水面，拳握了又松，终是踩着矫健的步伐，将那人打横抱起，浓密的青丝铺满了肩头，不由叹了一声，这张脸似乎比之前又小了几分。
这一晚，大家酒菜管饱，酒意上头，衣衫轻解，便倒头就睡，再也分不清哪个是自己的床铺。
第二天早上，李船长颓丧着脸，来到于嘉的船舱禀告，“从昨晚到现在已有6人拉肚子发烧，大小伙子们趴了窝，把王郎中忙活的一晚没合眼。”
于嘉皱了皱眉，喝了口冷茶润润沙哑的嗓子，“可知道是什么原因引起的？”
李船长也不敢确定，只是将郎中的话转述出来，“郎中说该是食物中毒，已给这几人灌了皂荚水催吐。”
这时，廊道里传来一阵急促的脚步声，人没见到话先到，“少主，不好了，小泉发烧昏过去了。”
于嘉脑袋轰一声，套了一件绛紫的披风便往小泉住处奔去。
文娘在床旁急得满头大汗，双手攥紧郎中的袖管，低矮了身子便跪了下去，恳求他救救孩子。
王郎中一夜未眠，脑门隐隐发胀，连忙伸手去扶，“这可使不得。”
于嘉赶来时，小泉已高烧不退，不醒人事，脸上还起了密密麻麻的红疹，看起来奄奄一息。
她心疼地为他掖了下被角，转身问：“王郎中，小泉和其他人病症可一样？”
王郎中把于嘉引到了舷窗前，避着文娘，才将自己的诊断据实以告，这孩子犯了急病，大船上药品不足，小孩又年幼，再这么耽搁下去恐扛不过去了。
于嘉垂眸接过来郎中给的药单子，扫了一圈，确实都是些船上没有的药材。可昨天下午经过连江港，已行船一夜，到下一个港口怎么也要后天了，看小泉的状态，拖到后天可能就是冰冷尸身一具了！
这会船舱里的小泉烧出了癔症，撕心裂肺地哭喊着疼，然后便用手去挠脸上的红疹，不出几下，便是血淋淋一片。
文娘心疼的连忙攥紧那双小手，心里恨不得由自己替了小泉的病。
于嘉在房内也急得直转圈圈，她十分疼爱小泉，同是从小没爹关照的孩子，孤苦伶仃的经历，照料他，她就像隔空疼惜幼年的自己。
她眸光沉定，“竹桥，备小船划回连江。”
李船长方才也赶了过来，守在了门外了，听得于嘉的安排第一个出声反对。“万万不可，此地到连江，划桨回去要一天一夜，再赶回来送药，还不如等船停泊到下一个码头去买药。”
于嘉摇摇头，“孩子和我们一起乘小船去连江。我意已决，选一个善水性能辩得方向的人，与我、竹桥一同前去。”
李船长无奈，只能听差选人。
竹桥去床榻上抱起了小泉，文娘拖着孩子的腿不放手，哭喊着要一同前往。
文娘水性不好，这一路风浪大，小船不经折腾，很容易翻船遇危险，竹桥狠下心，往前走两步，文娘倒在地上，前半身拖拽着前行，哭喊着，始终不松手。
于嘉只好允她一起走。
甲板上聚集了三十多个汉子。为了节省时间，李船长便当众说了缘由，并给大家一刻钟思考，想报名的就来找他。
张敬站在第二排，跟身旁的张肖微微凑近，压低声音，“如果能选中我去，我就给你十两银子。”
张肖微微一愣，脸上露出惊讶之色，随即皱起眉头，疑惑地问道：“李船长肯定会推举程轶啊，他功夫好，昨日甲板上比试有目共睹，他还常年跟着师爷出镖，经验丰富得很，这人可是你的劲敌。”
张敬嘴角微微上扬，从怀中掏出一包用油纸包着的东西，递给张肖，说道：“我再多加五两，这事儿就靠你帮忙了。”
张肖接过那包药，掂了掂，计上心来，琢磨了片刻又再确认下：“你为何非要争取这个机会去啊？这一来一回，路途遥远又危险，而且这十五两给了我，可就是把你半年赚的银子都搭进去了，值得吗？”
张敬的眼神变得坚定，他深吸一口气，说道：“我看上她了。”
张肖瞪大了眼睛，有些难以置信地说道：“你是说竹桥？她确实是个好姑娘，模样俊俏，性格又好。可咱们这穷苦人家，没钱没势的，拿什么娶亲啊？你就算去了，也不一定能得到她的心，更别说娶她了，这可不是一笔划算的买卖，你还是再好好想想吧。”
张敬心意已决，十头牛都拉不回。过了一会，李船长的侄子拉起了肚子，张敬如愿登上了小船。
于嘉摇船时跟李船长约好，四日后在下一个码头上船。若他们没出现就直奔金陵，与薛砚汇合。
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