33、第 33 章 试炼6—逐光之路 他像是看透 ...
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夜幕降临，祭典开始。
日灼之村的人陆续聚集到祭台前。
木质火把沿着空地燃起，烈焰将整片区域照得犹如白昼。树脂燃烧的甜味与木炭燃烧的焦味充斥在空气中，混合成令人头晕的气息。村民们身穿白衣聚集在高台下，白色在火光中连成一片。
万佳一行人站在人群边缘。
昨日还空着的祭台此刻已经摆满祭器，中央立着永日教的太阳图腾，图腾下方放着一盏金制灯具。
灯身不大，表面刻着粗粝的太阳纹，线条扭曲而原始，灯内燃着一簇微弱的火焰。
火焰是纯白色的，没有寻常火焰的红光，从焰心到边缘不见一丝杂色。焰尖随风摇曳，仿佛随时都会熄灭。
万佳只看了几秒，眼睛便隐隐发疼，只得移开视线。
圣火灯。
她一眼就认了出来，无论大小还是模样，都和游戏中的任务道具一模一样。
洛伦也在打量祭台，他抱着手臂站了一会，小声道：“这仪式让我觉得不太舒服。”
“少说两句。”老索恩提醒。
“只是感叹一下，希望能早点完成任务离开。”
洛伦无奈地耸了耸肩，眼底却毫无笑意。
不多时，人群渐渐安静下来。
长老在两名村民的搀扶下走上祭台。
他先用清水洗净双手，将祭品摆在图腾前，最后抓起一捧细沙，从图腾前缓缓洒过。
接着长老转过身面向众人，张开双臂。
“恒阳在上。”
台下的人齐齐低头。
“圣火将衰，逐光之路将启。今夜，我们将在恒阳的注视下选出神选之人。”
“神选者将以自身迎接圣火，使将熄的火焰重新燃起。”
他的声音苍老，却清楚地传遍整个广场。
“待圣火重燃，我们将在余下的人中选出护送之人。护送者将携圣灯踏上逐光之路，将火焰送往恒阳祭坛。”
按游戏流程，选出神选者的过程是自动进行的，玩家没办法插手，而后面护送环节才是真正的试炼。
昨日万佳为祭器洒水赐福时，长老也特地向她说明，外来者一行人可以参与护送者选拔，但不可介入村内的神选者仪式。
说完仪式流程后，长老垂首祷告，开始念词。
随着长老的吟诵，几名男子抬出一只木箱，置于高台中央。
一名男子揭开盖子，向众人展示其内的物品。
那是一堆黑色陶片，陶片大小相仿，边缘光滑，显然是特意制成的。
唯有中间的一片被涂成了红色，那抹红混在大片黑色之间，仿佛是滴入的鲜血，格外刺眼。
“愿神降意，以签示命。”
长老的的眼睛本是浑浊的灰白，此刻却在火光的映照下明亮得诡异，仿佛有光从眼睛中透出。
木箱合上盖，几名男子抬起晃动，随后，长老第一个伸手进去，取出陶片，高高举起。
众人的目光聚集在他高举的陶片上，看见黑色。
一人上前对长老告知结果，长老点头，神色没有任何变化，只将陶片放到一旁，继续低声祷告。
随后，第二个人走上祭台。
人群开始移动。
白袍拖在沙地上，人们排为一列，自觉地上前抽签，如同向神明归顺的羔羊。
万佳看见系统面板的任务进度闪烁，待仪式完成，进度估计又能上涨一截。
队伍一点点向前。很快，万佳在人群里看见了阿莱。
阿莱正跟在一个年轻女人身后，手指绞着衣角，低声与前方女子说话。
那女人和阿莱眉眼间有几分相似，说话间，她微微点头，握了握阿莱的手，又时不时紧张地看向前方，抬手抚向颈间的项链。
那应该就是阿莱的姐姐了。万佳想。
抽签继续，一片片陶片被人们取出，都是黑色，没有人中签。有的人看清陶片后，脸上浮现失望，也有人低下头时悄悄松了口气。可等他们重新回到人群里，那些细微的神情很快又消失了。
但无论是谁，都乖顺又虔诚地进行着仪式。
终于，昨夜井边的青年走上高台。
他手伸入木箱，片刻后，一块黑色陶片被高高举起。
阿莱和姐姐的肩膀一松，紧绷的神情也缓和下来。
再过了几人，便轮到了阿莱的姐姐。
年轻女子提起衣摆迈上台阶，走上前，手停在木箱上方，指尖颤抖。
她抿紧唇，闭着眼伸手进去，摸索着取出一片。过了几秒，才慢慢睁开眼。
陶片是黑色的。
阿莱嘴咧开，松了一大口气，眼睛都亮了，远处的青年也迎上前几步，等待女子走下平台。
姐姐转身，对阿莱点了点头。
随后便是阿莱。
她还沉浸在方才的庆幸里，脚步轻盈，没有丝毫犹豫地走上高台。
台下的姐姐驻足看着她，没有回到人群中，只等着阿莱结束后一起回去。
阿莱伸手进木箱，手在里面摸索了一阵，随意地抽出一片。
她摊开手掌，下一刻，脸上的笑容凝固，身体不动了。
细嫩的掌心中央是一块鲜红的陶片，上面的红色像是一团粘稠的血，夺目刺眼。
旁边的人看清她手上的陶片，转身向长老汇报。
“神意已出，神选降临。”
长老立即双臂高举，大声宣告。
“神明已显其旨，今日的圣焰将由神选者点燃。”
毫无疑问，神选者就是阿莱。
祭台下的人群齐齐低下头。阿莱怔怔地站在原地，嘴唇动了动，却没有发出任何声音。
“阿莱……”
人群里传来一声很轻的呼唤。
阿莱姐姐站在台阶下，脸色已经白了。
她的嘴唇动了一下，像是想说什么，下一刻，她往前迈了一步，身旁的人却立刻拉住她。
长老：“神选已经结束。”
女人身体一僵，她死死盯着祭台上的妹妹，眼眶一点点红了。
长老的祷告声重新响起。
随着祷词继续，祭台旁的人已经开始准备下一步。
村民们搬来了木材，堆到祭台上，动作有条不紊。
“等一下，你们说的点燃圣火……难道是要把她烧死？”
洛伦睁大了眼，不敢置信地看向台上。
“以火为契，献以纯魂。神选者将自身归还恒阳，圣火才能重新燃起。”
长老平静地陈述村内所有人都知道的规则。
“这是日灼之村延续至今的根本。圣火不熄，井水才不会干涸，风沙才不会吞没村庄。历代神选者皆以此庇佑自己的亲人与族人。”
“我在王都这么多年，从来没听说过这种献祭。”洛伦压着火气质问。
万佳张了张口，没有说话。
神庙内部黑暗的事情没有暴露于大众面前，在洛伦这样的贵族眼里，神庙还只是用物资供奉神明的地方。
老索恩同样盯着祭台，脸色难看，握住剑柄的手已经绷紧，而尤里斯不发一言，冷静地看着一切。
“洛伦。”尤里斯提醒，“试炼完成需要圣火灯。”
“那也不该用这种方式，帝国早就废除了以生命献祭的仪式。这里是帝国境内，阿莱是帝国公民，不是可以随意处置的奴隶，他们凭什么……”洛伦质问道。
“奴隶就可以吗？”
尤里斯反问，声音里听不出情绪。
洛伦一噎，嘴唇翕动，还是道：“总之不该选择一个孩子。昨天她还帮我们打水，问我王都是什么样……我没办法站在这里眼睁睁看着她被烧死。”
“神使大人。”
长老开口，
“您侍奉神明，应当比这些外来者更明白，神选者并非死亡，而是回到神明身边。”
“神选者将自己的灵魂归还恒阳，以换取圣火延续。日灼之村世代如此，才得以在这片土地上活到今天。”
他低下头。
“还请诸位外来者不要阻止仪式，于我们每个人而言，成为神选者是荣耀。”
随着他的话音落下，周围村民纷纷望了过来。
阿莱嗫嚅着开口：“神使大人……我可以的……是我抽到的……为了大家，我愿意的。”
话虽如此，但阿莱的手还攥着衣角，身体忍不住地发抖。
万佳没有立刻回答。
如果按照游戏原本的流程，她现在什么都不需要做。
现实中，游戏里的逐光之路同样有一场神选仪式，可献祭只存在于寥寥几行文案里。
【被选中的祭品投入圣火，圣火灯内的火焰重新燃起。】
【神选仪式结束。】
短短两行文字，这段剧情便结束了。既没有说明祭品如何选出，更没有告诉玩家被选中的其实是一个人。
昨日察觉到村里的异样，又听见阿莱担忧姐姐抽签时，万佳便隐隐有了不好的猜测，直到今日终于应验。
但只要她什么都不做，等阿莱死去，圣火便会重新燃起。他们拿到圣火灯，继续进入逐光之路，一切都会按照原本的流程发展。
这是最稳妥的选择。
万佳垂在身侧的手慢慢收紧。
她知道自己不该轻易改变试炼流程。
没有人知道强行救下阿莱会发生什么，也没有人知道失去祭品以后，圣火还能不能重新点燃。
一旦圣火熄灭，试炼很可能就此失败。如果为了顺利地通关……
“万佳。”
尤里斯忽然叫她。
万佳抬起头。
夜风卷过祭台，火焰晃了几下。尤里斯站在明灭的火光里，只专注地看着她。
他像是看透了她此时心中所想，问：“你想让她活下来吗？”
，还差 