《落栀成殇》等海枯竭

27、第27章 忆往事

　　残冬将尽，初春的料峭寒意依旧缠裹着整座京城。

　　岁假的闲散彻底落幕，京城大小书院皆是一片肃穆沉静。往日街巷里的嬉闹人声、茶楼的说书闲谈尽数淡去，只剩家家户户书斋之内，不绝于耳的翻卷研墨之声，沉沉压在满城晨昏里。

　　江栀柔乘着软轿行过崇文街，轻掀轿帘一角，微凉的风扑面灌入，拂动她鬓边细碎的发丝。

　　街道两侧的青石阶干干净净，往日摆摊的小贩尽数散去，沿街酒肆也收敛了笙歌热闹。整条街巷安安静静，唯独德学书院、儒生府邸灯火长明。往来行人皆是一身素色青衫，步履轻缓，神色凝重，人人心头都悬着即将到来的秋闱大考。

　　晨雾还未散尽，德学书院院内古柏的枝叶凝着薄薄的露水，风掠过枝桠，落下细碎微凉的水珠。青石地面潮润，四处浮动着书卷与墨汁混合的清苦气息，不少学子已经散在庭院各处，或倚树默背经义，或低声研讨策论，四下安静，只余断续翻书声。

　　江栀柔扶着侍女的手走下马车，缓步踏入书院院门。一别一月，她抬眼搜寻，很快便看见游生。他依旧来得极早，独自坐在柏树下的石案边，一身洗得发白的素布儒衫，墨发简单束起，眼下浮着淡淡的青黑，想来是长久熬夜苦读。指尖捏着一卷经书，正垂首凝神诵读。

　　江栀柔放轻脚步走上前，微微欠身，语气温和有礼：“游生，好久不见。”

　　游生闻声抬首，看清来人是江栀柔，紧绷了许久的眉眼稍稍舒展，唇角扬起一抹清淡温润的笑意，放下手中书卷：“是啊，好久不见。”

　　“岁假这一月，你在家也是日夜埋首书卷吗？”江栀柔目光落在他疲惫的眉眼上，心底生出几分怜惜，轻声问道。

　　游生轻轻颔首，目光沉静坚定：“嗯，科考在即，半分也不敢松懈。”

　　话音刚落，不远处便传来一声嗤笑。

　　司淳摇着折扇，一身华贵锦缎儒衫，缓步从树后走出来。他下颌微抬，眼底满是轻蔑，斜睨着游生，语气带着毫不掩饰的讥讽：“再怎么埋头苦读，出身摆在那里，终究只是寒门卑贱之人。”

　　江栀柔心头一凛，眉头当即蹙起，转头看向司淳，神色冷了几分，出声制止：“司淳，说话要有分寸，你凭什么这么说游生。”

　　司淳折扇“啪”地一声合上，抱臂而立，满眼不屑地打量江栀柔：“你又是什么身份，也敢来教训我？”

　　江栀柔挺直脊背，眼底浮起怒意，语调清亮沉稳：“那你又有何值得夸耀？整日游手好闲，学业荒废，反倒随意嘲讽勤学之人。如今秋闱将近，我倒想看看，你能考出何等名次。”

　　一旁的游生见状，连忙伸手轻轻虚拦了一下江栀柔的臂侧，动作温和，不卑不亢。他抬眼看向江栀柔，轻轻摇了摇头，眼底没有恼怒，只有一份淡然。

　　“栀柔，不必争执。”他声音清和，音量不高，却稳稳传入二人耳中，“口舌之争无益，与其耗费精力辩白，不如静心读书。”

　　说完，游生侧首淡淡望向司淳，神色平静无波，不见半分怨怼：“司公子，人各有志。是非高低，待到考卷落定，自有分晓。”

　　司淳嘴角勾起一抹讥诮的弧度，指尖漫不经心地转着折扇，目光自上而下扫过游生一身洗旧的儒衫，语气带着挑衅：“是吗？就是不知你这副清高模样，等科举放榜之后，还能不能维持得住。”

　　话毕，他轻蔑地哼了一声，一甩锦缎衣袖，转身踱回自己的石案边落座。

　　周遭方才悄悄侧目观望的学子，见争执暂歇，纷纷收回好奇的目光，低下头重新埋首书卷，笔尖划过纸页的沙沙声再次漫开。

　　江栀柔凝望着司淳扬长而去的背影，胸中憋闷的火气还未完全散去，纤指不自觉攥紧了袖口。她转头看向身侧的游生，心底暗自感慨。方才那番刻薄话字字扎人，可游生受了这般言语折辱，依旧冷静自持，神色未曾动荡半分，半点没有被对方的挑衅激怒。

　　游生垂眸，重新拾起石案上摊开的书卷，修长指尖轻轻抚过被反复翻阅、微微起卷的书页，抬眼看向江栀柔，眼底漾开一层温和浅淡的暖意，声音放得很轻：“栀柔，多谢你方才为我出头。只是书院之内，若是争执闹大，对你我二人都不妥当。”

　　江栀柔望着他清润沉静的眉眼，一时喉头微滞，竟不知该如何开口。她本以为游生心中会藏着委屈或是愤懑，可他依旧从容淡然，反倒先来顾及她的处境。

　　游生见她默然，唇角浅浅上扬，柔和了清瘦的轮廓，继续轻声说道：“不过，能有你这样的朋友，我心中十分欢喜。”

　　风再次穿过古柏，抖落几片带着露水的枯叶，落在石案一角。江栀柔的心轻轻一动，方才因司淳而起的怒意，悄然掺进一丝柔软。她看着游生澄澈温和的眼眸，忽然明白，这份难得的相知，在满是门第偏见的书院里，何其珍贵。

　　散学之后，江栀柔怀着一腔郁气坐上马车，一路沉默。回到江府，她刚踏入垂花门，眉头依旧紧紧蹙着，唇角向下抿着，满脸掩不住的烦闷。

　　盛忠滔正倚在廊下的朱漆栏杆边闲看花草，一眼便瞧见她神色不对。他直起身，缓步走到江栀柔面前，目光温和地落在她脸上，声音带着长辈的关切：“是谁惹我们柔儿这般不高兴？”

　　江栀柔抬眸看向盛忠滔，走到他面前坐下，眼底还残留着几分愠意，简短开口：“是司淳。”

　　盛忠滔指尖轻轻摩挲着胡须，沉吟片刻，仔细回想一番：“是司家那位长子？”

　　江栀柔轻轻点头，指尖无意识绞着腰间系着的素色绦带，语气里依旧带着不平：“正是他。我与他同在德学书院读书。我在书院有位好友唤作游生，读书勤勉刻苦，可司淳这类世家子弟，总拿出身说事，出言讥讽羞辱他。今日我实在看不过去，便出言反驳了。”

　　盛忠滔听完，眼中泛起赞许，对着江栀柔缓缓竖起大拇指，声音爽朗：“做得好。外祖父素来最看不惯这类徒有虚名的世家子弟，自身不学无术，反倒整日嘲讽勤学之人，这般行径，确实该教训。”

　　江栀柔微微颔首，胸口淤积的闷气稍稍纾解，轻声附和：“嗯，确实该教训。”

　　盛忠滔看见她眉眼间终于松快，唇角浮起笑意，温声问道：“这下心里舒坦些了？”

　　江栀柔脸颊微微一热，不好意思地点了点头，声音轻软：“嗯，高兴些了。”

　　盛忠滔望着她年轻明亮的眉眼，方才的赞许慢慢敛去，神色沉静下来，缓缓开口劝道：“柔儿，人生在世，不如意的事十有八九。有些时候，要学着睁一只眼闭一只眼，你明白吗？”

　　江栀柔闻言，眉头轻轻蹙起，眼里满是困惑。她微微前倾身子，不解地反问：“为何？既然看见了不公，为何要装作看不见？难道不该伸张正义吗？更何况我们身为世家，本就该做表率，守正道才对。”

　　盛忠滔一怔，嘴唇微张，一时无言。他垂眸落在地上散落的树叶，神色复杂，沉默着没有答话。

　　江栀柔看着外祖父坐在对面出神，苍老的面容藏着许多难言的沉重，她轻轻出声打断这份沉寂：“外祖父，您在想什么？”

　　江栀柔从来没有见过外祖母。自外祖父、两位兄长还有父母零星的闲谈里，她拼凑出那人的模样——外祖母出身将门，一身风骨凛然，平生最见不得旁人受委屈，总爱挺身而出打抱不平。

　　可这般热烈坦荡的人，却在江栀柔刚出生那年，与外祖父盛忠滔和离。分开没过多久，外祖母便离世了。从前江栀柔追问其中缘由，家中所有人都会默契地转开话题，闭口不提半句。

　　江栀柔定了定神，抬眼看向身侧的老人，轻声开口：“外祖父，怎么忽然想起外祖母了？”

　　盛忠滔的目光落在她脸上，眼底翻涌着沉沉的感慨，指尖无意识摩挲着膝头的锦缎，缓缓叹道：“柔儿，你真的很像你的外祖母。她也同你一样，见不得旁人蒙受不公，受半分委屈。”

　　他微微垂眸，目光飘向远处，像是穿过漫长岁月，望见了故人。
　　“你可知，我初次见到你外祖母的时候，只觉得她全然不像寻常闺阁女子，反倒像个磊落的男儿。行事坦荡，所作所为，皆是君子所为。”

　　江栀柔静静望着盛忠滔。她看见老人眼底浮起一层柔和的光，那是提起故人时才有的神色。她轻声问道：“想来正是因为这般，外祖父才会一直记挂外祖母，念念不忘。”

　　盛忠滔闻言低低笑了一声，笑声里裹着无尽苦涩，笑意转瞬消散。他缓缓开口，声音低沉沙哑：
　　“当年，你外祖母为了一个人，想要撼动这世间不公。可那时是我太过怯懦，不敢同她并肩。最后，不仅害得她丢掉性命，还连累了于我至关重要的人，终身戴上枷锁，不得解脱。”

　　江栀柔心头猛地一沉。她静静看着外祖父鬓边花白的发丝，看着他苍老面容上压着的悔恨。她忽然懂了，方才外祖父劝她凡事睁一只眼闭一只眼，并非天性冷漠，而是这沉重往事，是刻在他骨血里的教训。

　　江栀柔心头猛地一沉。她静静望着外祖父，目光落在他鬓边如雪的白发，还有那张苍老面颊上沉沉压着的悔恨。她忽然明白了，方才外祖父劝她凡事睁一只眼闭一只眼，并非生性冷漠，而是这一段沉重往事，是刻在他骨血里、一辈子都无法抹去的教训。

　　她眉头微蹙，轻声追问，眼底满是疑惑：“外祖父，那个人是谁？”

　　盛忠滔闻言，只是淡淡牵了牵唇角，垂眸避开她的视线，不愿细说。他抬手，轻轻拂去衣襟上的桂花碎瓣，语气怅然：“外祖父年纪大了，记不清了。方才回想，是我心胸狭隘了。人活一世，最怕的便是留下遗憾，不然便会像我这般，一辈子愧对过往。”

　　江栀柔看着他落寞的模样，心底泛起一阵酸涩，柔声开口劝慰：“外祖父并非狭隘，您只是太过担心柔儿了。”

　　盛忠滔抬眼看向她，眼底沉沉的阴霾稍稍化开几分，唇角浮起一抹浅淡的笑意，声音放得柔和：“也就只有柔儿，会这般宽慰我，哄我开心。”

　　风是初春特有的，带着料峭的凉，却又悄悄裹着泥土与新芽的淡气息。廊下的桂树早已落尽繁花，枝桠间冒出星星点点嫩绿色的芽苞，青石板缝里钻出来细小的草尖，怯生生迎着天光。

　　盛忠滔抬眼望向庭院远处，目光落向院外那片尚还带着枯意的林子，长长呼出一口气，白雾在微凉空气里短暂一晃便消散。他抬手，轻轻抚了抚江栀柔的发顶，掌心带着老人独有的粗糙温热。

　　盛忠滔抬手，粗糙的手掌轻轻落在她的发顶，动作温和。
　　“柔儿，外祖父不是要磨去你的本心。只是希望你行事之前，多想一层，护住自己。”

　　江栀柔垂着眼睫，指尖无意识捻着落在石台上的一片嫩叶，沉默片刻，轻轻点了点头：“我记住了。我不会莽撞行事，但若是看见了不公，我也不会就此装作看不见。”

　　她不会像外祖母那般不顾一切，也不会像外祖父当年那样，因恐惧而退缩。她要寻一条稳妥的路，守住心中那一点公道。

　　盛忠滔看着她澄澈又坚定的眼眸，长叹一声，不再劝。夕阳斜斜落下来，将两人的影子拉得很长，落在满地零落的金桂之上。

　　“好。”他低声道，“外祖父等着你。”