4、至亲 ...
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在那场突然发生在家中的残酷的惨剧之后，灶门炭治郎见过两个剑士，其中一位是一开始打算斩杀变成鬼后的祢豆子的富冈义勇，而另一位则是突然出现在他们身边庇护了他们兄妹两人的蓝发的剑士。
而无论是哪一位，都拥有着令灶门炭治郎望其项背的高超实力。
那个原本明明身首分离还活蹦乱跳的鬼被这位神秘的剑士斩首之后就掉落在地上，他无法再恢复，只能痛恨地瞪着他们，然后如同被灼烧一般化为了灰烬。
就在此时，灶门炭治郎突然意识到什么——面前的这位剑士大概和富冈先生一样，都是斩杀鬼的剑士。而即使是最后放过了他们并给了一条明路他们的富冈先生，一开始也是对祢豆子刀剑相向，那么也就是说！
灶门炭治郎立刻挡在了妹妹灶门祢豆子的面前，握紧了刚才掉落在地上的斧头放在身前以防身。
哪知道那位剑士并没有看向他们，而是收起了日轮刀，而是目光如炬地看向树林的某处。
“什么人，别躲躲藏藏了，出来。”
下一瞬间，一个身穿天蓝色浴衣、戴着深红色的天狗面具的中年男性出现在了他们的面前。
藤木游作下意识地左腿后撤半步，右脚屈膝向前，将手搭在了日轮刀的刀柄上，那是一个随时可以拔刀的动作。
“你就是现任风柱的继子么？剑术不错。”那位男性一开口就能听出是一位老者，他说道，“老夫是鳞泷左近次，鬼杀队的前任水柱，如今是鬼杀队的培育师。”
“鳞泷左近次……先生？”灶门炭治郎不由得出声，“啊，你就是富冈先生说的名叫鳞泷左近次的老人吗？”
“没错，我收到了义勇那家伙的信，就过来看看了。”
说完，红色的天狗面具再次转向了藤木游作，而被鳞泷左近次看着的藤木游作却没有更多的表情，只是默默地收起准备进攻的姿势。
“全集中呼吸，而且是风之呼吸，你很有天赋。”点评结束之后，鳞泷左近次却没有要放藤木游作离开的意思，而是默默地将离开楼梯挡在了身后。
“……既然后续有人照顾你们的话，那我就离开了。”藤木游作说道，这话是对灶门炭治郎说的。
藤木游作的话让灶门炭治郎愣了愣，不由得问出了同样是鳞泷左近次心中的疑问。
“……这位先生，你不是杀鬼的人吗？”说到这里，他又下意识地将妹妹往身后再护了护，即使他知道自己目前是绝无可能战胜对方，但若是他要对祢豆子动手的话，即使豁出性命他也会保护祢豆子的。
“藤木游作。我确实是，怎么了？”
“藤木先生，你好……我是灶门炭治郎，这是我的妹妹祢豆子……就如同你所见那般，她被变成了鬼……所以。”
“我不会杀她。”
“为什么？”这次是鳞泷左近次提出了疑问，“作为鬼杀队的队员，你应当知道包庇鬼是一件违反鬼杀队纪律的事情，为什么放过她？”
“有三个理由。”
“第一，根据那只鬼生前的模样可以推测，它的头是被灶门祢豆子折断的，从她身上干净的打扮来看，应该是直接用脚踢断了鬼的头。而灶门炭治郎的斧头无法做到这一点。”
“第二，佛堂里有浓重的血腥味，由此可见里面应该死了不少人，但灶门祢豆子除了下巴上有唾液的痕迹，身上的衣服都干干净净，那么也能进一步推测出，即使饥饿，她也没有吃人。”
“第三，现任水柱富冈义勇先生拜托鳞泷先生关照灶门兄妹，从你的样子来推测出水柱同样知晓这件事……也就是说，违反鬼杀队纪律的除了我以外，还有鬼杀队的培育师以及现任的水柱。”
灶门炭治郎被藤木游作突然冒出来的条理清晰的三点理由砸得懵了懵，下意识地看向了鳞泷左近次的方向。
倒是因为戴着天狗面具，让人一时间无法分辨鳞泷左近次此刻的状态和心情。
空气沉默了片刻，鳞泷左近次才开口问道。
“你是因为在那么短的时间内，掌握到了除第三点理由以外的所有信息之后，做出了保护炭治郎和祢豆子的判断和决定吗？”
炭治郎愣了一瞬，他立刻注意到藤木先生是在几乎转瞬即逝之间就决定了帮助他们的，这样的魄力与强大和温柔，不由得令他感到动容。
“谢谢你，藤木先生！”他大声地说道。
而被道谢的少年动作顿了顿，他回过头，神情复杂地看着仍然稚嫩不已的少年。
那样纯粹的双眸与如日光一般的热情灼伤了他的眼，他后撤了半步，想起自己在他那个年纪的时候还没开始黑客活动，甚至仍然沉浸在Lost事件的阴影之中。
“……我知道你庇护你的妹妹事出有因，也能够理解你的行为，但灶门炭治郎，你别忘了，鬼终究是人类的敌人，即使你会想要找出解决的办法，但并非所有人都能够理解你。”
灶门炭治郎睁大了眼睛。
……发生什么事了？为什么藤木先生身上的味道，在一瞬间，突然变得那么悲伤与悔恨？在他身上曾发生过什么事吗？悲伤到仅仅只是闻到那种气味，就忍不住要落下眼泪。
“你若是要带着变成鬼的妹妹活下去，就等同于踏上修罗之道，你不仅背负了要找到让你们能够一起生存下去的方法的命运，还肩负着‘如果灶门祢豆子暴走吃人了’时，将她杀死的重任，为了做到这一点你要不断地变强才行……如今的你太弱小了，根本打不过你的妹妹吧。”
“……”这下连鳞泷左近次都有些惊讶了。
听到这番话，灶门炭治郎的心忍不住颤抖起来，一方面是因为藤木游作所说的内容，另一方面则是因为那话语中扑面而来的痛苦与绝望。
他的眼角不知何时已经湿润，他看向藤木游作的表情也充满了温柔的哀伤。
“藤木先生，你……”
“难道也曾经亲自动手，杀死过自己重要的人吗？”
藤木游作猛地瞪大了眼睛看向他，但如今灶门炭治郎却已经不再恐惧他了。他望着藤木游作，神情中充满了悲悯与忧伤，如同温柔的日光，平等地照耀着世间的一切。
你杀死过你的至亲吗？
若非如此，又为何落泪呢？
作者有话说
第4章 至亲
