69、69.厚其毒，降之罚 我平日总是 ...
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1.
我从小来手中接过那人的药，放在鼻前轻轻一嗅，闻到一股淡淡的苦味。我不懂药理，便问唯一可能知晓的小来：“这是什么药？毒药？”
小来谨慎点头道：“毒性不强，这些剂量会导致心肺不畅，恐怕对运功有影响，八成也是为开宗大试而来的。”
找稚元切磋的那伙人，说不定和下毒者也有关联呢！先投毒、后切磋，便可借机重创稚元，可惜双方配合草率，稚元非但没中毒，还让她们成了手下败将……
我越想越气，明明同出一派，为何要自相残杀？真是世风日下，人心不古了！一个开宗大试就闹得丑态毕现，还当着外人的面——妙霰倒好说，后丘一定误会我们南郡武林都是这些乌烟瘴气的家伙。
我阴沉着脸，对众人招手道：“走，去审审她。”
作为发现敌情的首功，妙霰走在队伍最前，据说当时她展示出了极强的应变能力——先关了门，才喊了人，这才让小来和后丘顺利瓮中捉鳖。此时的她一马当先跨到那人面前，我和稚元、小来、后丘紧跟在后，皆是一副面色不善的模样，人质下意识想后撤，可惜被绑着动弹不得，只能瞪大眼睛琢磨我们的举动。
妙霰将头摆向一侧的竹椅，我搬来她身后，她便坐下，冷声命我开审。我问道：“哪个门的？你师傅叫什么？受何人指使投毒？”
那人不吭声。我见多了不撞南墙不回头者，便出兵吓唬，谁知她把脖子一挺道：“我什么都不知道，有本事就杀了我！”原来是瞧准我有话问，拒不合作呢。我绝不手软，左右开弓打得她鼻血横流，她却愈发坚定地挑衅道：“没吃饭吗？你倒是打死我呀！”
“嘿，”我怒极反笑，“这可是你说的，不让你尝点厉害的，真以为我怜惜你呢。”
拳头再次挥到半空，这回却被稚元拿住了，她附耳对我道：“看来硬的不行，还是来软的吧。”怎么软？动之以情，晓之以理吗？稚元不等我说话，对那人苦口婆心地叹道：“这是何苦？咱们说破天也不过为人办事，既然行动败露，弃暗投明也就罢了，何必还要代人受过，平白吃苦头？”
我心中嘲笑稚元的愚蠢，此人若能被三言两语劝得善心大发，当初就不会做出残害同门之举，不是所有人都能被感化的。我又要开打，竹椅上的妙霰突然清清嗓子开口道：“喂，你那时既叫出了我的名字，应是看过我的通缉令吧？”
那人不敢擅自答话，一双眼咕噜噜地盯着妙霰转，妙霰道：“你认对了，我就是妙将军的女儿妙霰——所以你是专程来给我投毒的么？”
她的脑子怎么转到自己身上去了？妙霰不理会我的错愕，自顾自怒道：“好大的胆子，竟敢谋害朝廷命官之嗣！今日向我投毒，明日岂非要暗杀我母将？谁能想到，赫赫有名的生死地竟养出这等包藏祸心、动摇朝政之人！”
好大一顶帽子！我被她八竿子打不着的栽赃陷害震惊到错愕，又觉得这荒诞的一幕的确适合谈判，便不做声地任妙霰发挥。那人显然不知所措了，再不开口解释，将有更多帽子扣在她头上。
妙霰从竹椅上起身，走到一个能俯视她的位置。
“那张通缉令不过母将逼我回家的手段罢了，我还发愁如何平息母将之怒，就遇见你了，天助我也，让我捡到一个潜伏许久的叛徒——我猜你要么是梧国派来的探子，要么暗通海寇。你大可装聋作哑，反正我会带你回冯台，我母将的军刑之下，就是割了舌头都能招供。”
“不是啊小姐！”那人忙道。
我连忙开口添火：“小姐三思！就算此人有错，也是生死地中人，恳请小姐看在我的面子上……”妙霰倏忽转向我斥道：“彭可久，你哪来的‘面子’？！我念你跟我十年不忍连坐，可若生死地当真姑息养奸，我对你亦不会手软！”
我膝盖一软，跪在地上，稚元和小来也不知所措地跟我跪下，妙霰的官家小姐气势捏得非常到位，她带着浓郁的失望闭上双眼，唤我起来：“去将她绑了，随我见生死地掌门，既要带走叛逆，也该光明正大，让她知晓。”
至此那人完全撑不住了，挣扎着高呼道：“小人无心对您投毒啊！小人没有未卜先知的本事，亦不知您来了生死地，是进厨房才认出您的！冤枉啊！”
妙霰道：“若非冲我来的，又是冲谁？”
那人终于开口了：“段稚元！是段稚元！我没想害其性命，只阻碍她练功而已……”
妙霰继续用怀疑的目光冷冷注视着她，直到那人涕泗横流着告饶，陆陆续续说出更多有用的信息，妙霰才过身，带着得意看我一眼，又转回去道：“你既觉得我冤枉了你，那我也给你机会申辩——今日午饭前，若你的说辞仍不足信，我就不听了。我们先见掌门，再去冯台。”
——
2.
我平日总是难以忍受妙霰的独断专横和骄矜，现在看来，顽劣的特质在关键时刻竟有大作为，从此我真要对她刮目相看了。在妙霰的逼促下，那人一点一滴将所知和盘托出，原来此人姓丘名昊，因为身材短小肥壮，旁人都叫她“秋耗子”，她的师傅是“死门”一位德高望重的前辈，名叫晋乐俦。
我和稚元都没见过此人，只有小来与之有过一面之缘。
“晋乐俦比咱们师傅小两岁，师傅离开‘生门’去‘死门’那日，是晋乐俦率领徒儿前来迎接的，我见过她这一面后，就没接触过了，听闻她素有名望，为何又做出指挥徒儿投毒之举？”
根据秋耗子的证词，晋乐俦不仅委派了她一个徒儿投毒，与她同时出发的有三人，分别前往我们附近的两个宗门——毕竟有的宗门人数颇多，没人接应难以得手，而稚元处以往只有她和小来两个，晋乐俦轻敌大意，才让秋耗子一人前来。
“别瞎说，我师傅没想残害旁人！”秋耗子解释道，“这毒不会伤及性命，只阻碍运功而已。谁让本宗两个师姐都要参赛，师傅担忧她们无法优胜，不得不出此下策……”
我疑惑道：“可是离开赛还有一个多月，为何不在赛前投药？”
秋耗子道：“最近正是应选者勤加练习之时，难保走火入魔，也就没人怀疑饮食出了问题，只要我少量多次投放，就可神不知鬼不觉削减旁人功力……”
小来忍不住道：“少量多次管什么用？毒素不排出，中毒越来越重，危及性命也是有的！说什么不想残害旁人，你师傅如何确保中毒者不死？”
“她老人家和毒物打交道多年，这是亲口保证的！你懂什么啊！”
我发现秋耗子对小来比对我的态度恶劣许多，便知道平日看人下菜碟给小来气受的人不在少数，当即赏她一记爆锤。小来不在同她争辩，倒轻声提醒我道：“我觉得没那么简单，要么此人避重就轻，要么她也不懂毒理，是被晋乐俦骗了。”
秋耗子知道的投毒人有三个，不知道的恐怕还有更多，此时此刻，或许已有宗门中招。仅凭我们几个处理不了这么大的隐患，还是得告知掌门和各位长老知晓，可是望着垂头丧气的秋耗子，我又发了愁。
只有口供，没有其他证据，如何指控晋乐俦？万一秋耗子是随意攀咬，万一晋乐俦将罪名都推到秋耗子身上，事情不就更加棘手了？
我让后丘留下看管秋耗子，余人叫出寮外一同商议对策，我先讲了目前的困境：一是稚元和小来在生死地没威望，状告晋乐俦困难重重，二是我们目前掌握的证据还是太少。我问能否向师傅求助，她老人家能不足我们人微言轻的缺陷，但稚元和小来都报以沉默。
“你师傅如今也是‘死门’中人了，”稚元抿着嘴为难道，“我不是说一定啊，我说万一……万一她也参与其中了呢？”
“师傅不会做这种事的！”我急道，“你连你自己的师姐都要怀疑？！”
小来道：“我也不愿意怀疑师傅，可现在投毒的、恶声恶气的、与稚元打架的，哪个不曾是姊妹呢？”
我沉默了。妙霰道：“或许我们的同盟者并不少……可久，我有个计划，你看能不能行。”
我让她讲下去，她道：“虽然不知你师傅是否参与其中，但我们现在知道几个一定没做坏事的宗门——就是姓晋的派人投毒的几处。既与我们同为对方下手的目标，就是友非敌，何不与这些宗门联合？”
我听得豁然开朗，对我小主人的拜服更甚一层，接着她的意思道：“趁中毒还轻，先和这几个宗门通气，大家将计就计？”
妙霰点头道：“对。这就解决了盟友不足的问题，第二个问题是证据不足——我决定放秋耗子回去，为我们刺探情报。”
稚元担忧道：“她会听我们的，背叛她师傅吗？”
妙霰微微一笑：“我来交涉，我倒要看看师傅重要，还是她的性命和前途重要。”
——
3.
我一看妙霰露出这种表情，就知道她要疯狂画饼了。她沉默着转了几圈，似乎在措辞，做好准备就推门回到寮里，对眼巴巴的秋耗子道：“方才大家都劝我，此事仍要从长计议，看来你们生死地的同门之谊十分深厚，她们还想保你。但我看你的意思，完全不想自保，恐怕白费了她们的一番心血。”
我适时叹道：“别这样说，只是一时鬼迷心窍罢了。能活下去自然要活，命是自己的啊。”
妙霰冷笑道：“你们想清楚有什么用？她自己下不了决心，我也没法帮她。”
在我们的一扯一放之间，秋耗子已经听出事情有转机的苗头，用求助的目光看向我，我对她道：“小姐的意思是，若你肯做污点证人，配合我们调查真相，不仅罪名不用你承担，还为你记功。”
秋耗子感激又为难道：“可是那些罪名本来也不是我的呀……我的意思不是小姐刻意冤枉我，而是说……就连我师傅也没有谋害之心啊。她只是太想让自己的徒儿胜出，走错了路而已，好在为时未晚，还没酿成大错！我供出师傅，可不是为把八竿子打不着的罪名安在她身上啊！”
“是啊，是啊，你是好心，让你师傅及时止损，回头不晚。”妙霰微歪了头道，“可你师傅知不知晓你的苦心？若她听说你将她暴露了，会体谅你吗？你觉得你的下场是什么？”
晋乐俦平日里定然对下严苛，因为秋耗子竟打了个冷颤，妙霰趁机道：“你还不明白吗？如今能保住你性命的不是师傅，是我才对。我也不想冤枉好人，给你师傅扣帽子，但我现在没有人手，如何查明真相？你还是唯一一个见过我的外人，保不准什么时候就把我出卖了……”
秋耗子连忙道：“我不会对任何人说！”
妙霰摇头道：“我拿什么信你？废了这么多口舌，你还是决定为师傅争取。我看还是最开始的计划最直接——将你带回冯台，听凭母将发落。”
秋耗子真哭了：“您不是说是要保住我的性命吗！”
“那这样可好？我放你回师门，就当什么都没发生，此后你仍旧听师傅的指派，叫你做什么，你就做什么。”妙霰道，“你这么聪明，一定知道我要你做什么。”
现在秋耗子的卧底是不得不做了。妙霰是无法通过江湖手段清除的障碍，她没法向师傅投诚，晋乐俦若想平事，只能牺牲秋耗子，将人证灭口，前方纵然是刀山火海，秋耗子也只能硬着头皮往前闯了。
妙霰不单单是逼她，她惯常的利诱紧随而至。
“至于帮我忙的报酬，我现在可以给你立字据，此事结束，我许你母将麾下参军之位。你看那边——”妙霰指向石太阴，“她傻掉之前就是参军来着，现在人傻了，空出来一个位置，正好让你补上。丘参军，你知道旁人得到此称呼，需要付出多少年的辛苦吗？”
秋耗子不知道，其实妙霰自己也不知道，她连“参军”只是近官的尊称，没有官衔都不清楚。可正是这份“无知”编织出了香甜的迷雾，把秋耗子仅剩的忐忑都蒙蔽住了，她如梦似幻地摇摇头，妙霰拍她肩膀道：“将眼泪擦干净回去吧，丘参军，回去后怎么说，你想好了吗？”
秋耗子定了定神：“毒已投下了，回来得迟，是因段稚元巡山太久，我亲眼看见她吃了毒饭，才安心离开。”
妙霰满意地点头：“很好。你给我好好听着师傅的部署，记住都有什么人参与其中，再来执行任务时，要统统报我知道。”
秋耗子道句“遵命”，将解药留下后，就遵从妙霰的指示回去了。我们不敢放松，分成两路去与可能的盟友会面。可巧其中一个正是与稚元切磋的那个宗门，我和妙霰、稚元便准备出发去那，余下的则由小来带着后丘前往。
刚要出发，就听见丛林中传来一阵枝叶交错的“沙沙”，不知来者何人，我们都警惕地站在原地。随着枝叶分开两侧，露出鼻青脸肿的熟面孔，竟是稚元那两个手下败将，我们刚要上门找她，怎么她们先找来了？
一见稚元的面，这两人就鼻歪眼斜地道：“你做事不地道啊！就算有仇，光明正大打一架就罢，不用祸及家人吧？”
我们听得云里雾里，那人指着稚元鼻尖道：“别装蒜，赶紧拿出解药！我们宗门素日与人为善，唯独同你俩红过脸，不是你们做的又能是谁？”
我知道这是被下毒了，便问：“是不是你们宗门诸人运功不畅、走火入魔了？”
她呸道：“痢疾的痢疾、吐的吐，都直不起腰来，还运哪门子功？我可亲眼见过你们用毒蛇害人，上次若非我闪避及时，中招的就是我了！一味推三阻四，故意拖延，我不同你们废话，直接找掌门去！让她老人家做主清除孽障吧！”
稚元阴沉着脸，飞快向她们身后走去，我们紧随其后，这两人被揍得腿脚不便，一边搀扶着跳脚一边嚷嚷：“你们要跑？你们敢跑？”妙霰恶狠狠地回头道：“不是要解药吗？不赶紧带路，死了几个都算你们头上！”这两人听闻有解药，咒骂也只能憋回口中，一蹦一跳地紧随在后，纵然拼尽全力，也不如我们行得方便。
稚元对山林十分熟悉，她带着我和妙霰率先赶往那边的山头，刚远远看见群寮，就听见高一阵低一阵的痛呼，好像远古的诅咒浮荡在山林之中。
稚元走到山泉旁，舀出满满一桶，将解药在其中化了，我们用碗分盛了进寮救人，刚开门，密不透风的恶臭几乎将我熏闭了气。
“这药毒性这么强？”妙霰用袖子遮掩口鼻含糊道，“哪里是阻碍运功，明明就是杀人啊！”
我也觉得面前所见和想象有很大出入，当下没空细想，用水碗挨个送药。一瘸一拐的两幸运儿也终于赶来，随我们一起救人，真是个大宗门啊，我们忙活许久，总算把解药喂到十三座寮内的二十多张口中。
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