《三杯花作合》大雪致盲

19、重要的事 是干粮啊（

　　直至双臂以诡异的角度彻底垂落，张琩失了声再吐不出半个字，昏死在刑枷上囚衣被血渍染透，浑身已不成个人样。

　　狱卒停下手，小心请示：“宋中丞？”

　　赴京新上任的宋中丞，第一天来时众人见他疏眉朗目，满堂不服全无忌惮，疑心此人面目血性不够，如何胜任御史中丞一职。直至他连下诏狱审问三日，御史台上下如今无一不毕恭毕敬。

　　宋遥舟嗓音平静，淡淡道：“让他吊着一口气，本官明日再来。”

　　话音方落，耳尖轻动，宋遥舟眸光遽然一凝。

　　壁上火影忽而摇曳晃了晃，一道利箭随之破空而来，堪堪擦着他的左颊飞过，带出一线血珠，又狠狠钉进面前张琩的胸膛。

　　箭矢穿透皮肉，原本昏死过去的张琩身躯猛烈一颤，瞳孔骤然放大，旋即缓缓低头，箭羽穿透胸膛寸余，已然将肺腑凿穿一个血窟窿。

　　他张了张嘴，似是想说什么，然而喉间“嗬”地一声闷哼，含着恨意不甘的一口气终是永远咽了下去。

　　“宋中丞——”背后的男声幽暗似鬼魅。

　　宋遥舟眉目轻动，抹去脸边血迹，收敛心神转过了身抬眸望去。

　　狱卒端来的交椅上不知何时无声无息斜靠了一人，着一身玄色衣袍，腰悬金装仪刀，足蹬黑靴。

　　内外狱卒均是悚然屏息，牢狱一时静得落针可闻。

　　皇城之内，能令诏狱之下的掌刑狱吏如此惶恐畏惧，惟有内侍省的阎罗酷吏，当今圣上的亲信使者。传闻他们外朝宫闱皆通眼线，专行杀戮，名为内察使，实则行索命使之事。而能在台狱就地射杀一名在押重犯，只可能是那一人，大昭皇帝的心腹鹰犬：阉奴隗邳。

　　来人正是隗邳。

　　宋遥舟敛眉，微微颔首：“隗察事。”

　　玄衣男子开了口，他的声音十分嘶哑难听，像从喉咙深处挤出来的，带着一丝阴冷倦意：“宋中丞。圣人密令，张琩不必再审。”

　　前中丞毙命，隗邳并未停留御史台许久，了结张琩之后便如同来时一般神不知鬼不觉匿了踪迹。

　　打更人的锣鼓声穿过坊墙，灯笼将两道人影拉得细长。长街之上，内监属下俯首询问：“主子可是要回宫复命？”

　　隗邳翻身上马，吐息阴凉：“去魏府。”

　　夜深子时，魏府书房亮堂。

　　看门的仆役一路疾跑着赶来院中来报，守在书房门外的六琯闻言变色，打紧进屋禀报：“大人，察事已至门外。”

　　魏冠清才搁下笔，不等他有所反应，隗邳犹如入无人之境径直闯入，仅片刻人影已现身在书房门外。

　　“魏侍郎近来辛苦。”

　　不速之客夜半敲门，周遭空气骤然凝滞了几分。

　　魏冠清示意六琯出去，说话声带着疲惫，客套道：“不知隗察事深夜到访，有失远迎。”

　　隗邳半边身子浸在昏暗里，双瞳漆黑掩在眼皮下，似是有些恹色：“穆凌越现在何处。”

　　“宣阳坊。”魏冠清顿了顿，回答：“一位，书生家中。”

　　屋内寂静。

　　隗邳将视线投了过去。

　　“书生？”

　　魏冠清适时解释：“一介寒门举子。”

　　隗邳嘴角扯起弧度，冷不丁噙了笑，嗓子忽而放轻：“魏侍郎的意思是说，一个刚从死牢中逃逸的煞气狂徒，不去复仇，反倒在一个举子家中流连忘返？”

　　魏冠清沉默片刻，深吸一口气皱眉道：“其中有些误会。”若非阴差阳错，穆凌越不会找上那位举子，牵扯无辜。

　　良久，隗邳出声，语调宛如淬了一柄阴戾冰刃：“既是误会，还望侍郎大人尽早解除的好。”

　　魏冠清点点头，应声答：“是。”

　　“近来朝堂空缺，正值用人之际。科考繁忙，礼部需事事主导打点，礼部侍郎掌天下贡举之职，还得辛苦魏大人。”隗邳的话，无疑便是皇帝的意思。

　　魏冠清垂首领命，慢慢道：“自当为圣上效力。”

　　*

　　宣阳坊街口，熙攘鼎沸。

　　穆凌越从押状元的博戏墙挤出来，面无表情穿越人群，朝街角走去。

　　妙婵等在墙边，见他来了几步迎上去，眼睛一亮，问：“押注了吗？”

　　穆凌越抱臂，道：“吾三日的工钱。”

　　妙婵笑眯眯，“日后赔你嘛。我若中了进士，到时翻倍赢。”他好奇问：“穆兄，可看清了我的赔率是多少？”

　　“一赔三。”穆凌越顿了顿，凭记忆念出博戏木牌上的介绍：“妙婵，浮息妙氏族人，云梦之后。少时隐于乡野，后入广陵。姿容昳丽，风仪绝尘。辨碑识帖，公卿争附。其人家世渊源，大抵可信。早年行迹尚有未尽知者，暂且存疑不论。”

　　妙婵嘀嘀咕咕：“……怎么我的小传每一回都要写这么多字？”

　　他记得旁人皆是寥寥数语，李阶兄与贺郎君的就很简略。

　　穆凌越心道：因为你是小骗子。

　　这文弱举子胆子大到出乎他的意料，更令他出乎意料的是，竟还真有不少赌客押了妙婵。他忍不住冷脸问：“如何做到让旁人信你？”

　　妙婵一本正经：“我本就是浮息妙氏，只是旁系外加家道中落而已。”

　　况且自有江南解元与贺郎君帮他辨经，加之因缘交汇同长公主与魏侍郎的交集，一来二去，名声传开自是早晚的事。

　　穆凌越一个字也不信，嗤道：“那你为什么这么穷？天天出去打秋风，你的表舅公为何不接济于你？又该如何解释？”

　　妙婵坦然道：“我已十六了，羞也不羞。表舅公肯给，我也不好意思要。再说家产再多，若只出不进，岂不败光光了。”

　　沉默片刻，穆凌越道：“冒认世家，非同小可。”骗得了一时，骗不了一世。如此大张旗鼓，即便中了进士，迟早也会被戳穿。

　　穆凌越为人冷心冷面，难得肯说这么一句，完全可算作是破天荒的善意提醒了。

　　妙婵听了，心里竟不免十分感动，于是真诚回应他的关切，“穆兄身为朝廷通缉死刑犯，这性命攸关的勾当同样兹事体大，兄长也一定要当心啊……唔！唔唔……”

　　一只大掌猛一把捂了上来！

　　穆凌越脸黑得像锅底，低吼：“闭嘴！”

　　妙婵乖巧眨了眨眼，表示明白。

　　确认他不会再乱说话，穆凌越才慢慢松手。男人一身冷气，头也不回地走了。

　　“哎哎、穆兄何往啊？”

　　“上工。”口吻硬邦邦。

　　妙婵停在原地，揉了揉被捂疼的腮帮子，默默眼尾一弯。

　　.

　　春闱前夜，妙婵收到一封来自鹤州的家书。阿兄在信中叮嘱他照顾好自己，至于张琩之事则只字未提，书信末尾又谈及约莫七日过后他会赴京述职奏报，顺道探望弟弟。

　　妙婵将信笺上的寥寥数语看了又看，妥帖珍藏，之后便开始收拾行装。

　　进士科连考三天，笔墨砚台等要考生自备，夜试还须得携带蜡烛。妙婵将物件整理好放进小布袋里，不放心地又检查一遍了最重要的干粮。

　　待整理停当时辰已经不早，倦意上涌，他脱下外衫正要去睡，屋外不合时宜地响起叩门声。

　　妙婵无奈重新穿衣，起身推开门探头一瞧，惺忪睡眼顿时清明了几分。

　　意外地，门外竟然是陈稷。

　　自前几日在院中不欢而散，他又连着两天忍痛分出好些酥糖炸糕，装在食盒里带着前去隔壁上门拜访，又用柳枝编了精巧花冠，奈何陈稷一直闭门不见。

　　妙婵自是不会因为无谓小事与旁人生出芥蒂，于是将柳冠留下，酥糖糕点全用来抚慰了自己的唇舌。后来忙于准备科考，拜访之事也只得暂且作罢。

　　陈稷直身站立廊下，妙婵不由得有些讶异。

　　青年披头散发，形容蓬乱，模样很是不修边幅，像遭了劫。他面黄肌瘦，十分憔悴，眼窝深陷目不转睛盯视妙婵，脸上浮现了一丝认命的颓败。

　　陈稷唇微动，似是有什么话想说，迟疑不定许久也未出声。

　　妙婵眨了眨眼，见状不假思索将人引进屋，不掩关切地询问他怎么了，可否是身体哪里不适。

　　怎的不过几日未见，陈兄竟枯槁成这般消瘦不堪。

　　妙婵纳罕，莫名地想……难不成是考试后遗症？早就听闻应试过程煎熬，每年考毕都有考生形如槁木，被搀扶着走出贡院的更是大有人在。

　　小郎君忧心蹙眉，贴近他一步很自然地踮起脚，凝神将手背贴住陈稷的额头轻抚一息，探了探温度。幸好温度正常，并非惊热。

　　陈稷微怔，只觉额角蓦地一凉，犹如清溪漫过，浑浑噩噩的神思也逐渐明晰。

　　青年绷着一张脸，神情显得冷淡滞涩，不由自主被妙婵牵到方桌边坐了下来。他忍不住抬眼，看着这位少年举子在面前转来转去，先是有条不紊用温水拧了面巾，接着替自己冲了一碗茶汤。

　　陈稷环顾四周，这儿居室简陋，跳跃的油灯火光忽明忽暗，屋内书香气浓郁，却没有一件值钱的物件。

　　打量半晌，他眉间不由积郁，心下嘲道：这样与自己别无二致的寒苦书生，除去容颜，哪里像能入得了长公主青眼的身份。

　　先前当他又是哪位朱门权贵的纨绔子弟，实在摆不出好脸色。现在看来，其中恐有误会。

　　妙婵将茶汤推到陈稷桌前，察觉到他眉宇纠结似是心事沉重，妙婵眼波漾动，目光澄澈一清如水，抿唇笑了笑并未吭声。

　　片刻后，陈稷僵着脸，神色复杂地开口：“你一个人寓居在此吗，家里人呢？”

　　“家人并不在京城。”

　　“那在哪里？”

　　妙婵如实答：“鹤州。”

　　“鹤州……”陈稷哦了一声，半晌，又道：“你今年多大年纪？”

　　妙婵微微一笑：“十六。”

　　陈稷闻言点了点头，叹服似的苦笑了下。

　　原来这位小公子才十六，真真是如花似玉的年纪，如此诗赋斐然，如此惊才绝艳。

　　陈稷沉默良久后讷讷道：“我十六岁那年第一次去乡里解试。”

　　妙婵十分有耐心地听他说话，微偏头支起下颌，适时轻轻啊了一声，乌瞳露出一点清亮的探询，作出一副洗耳恭听的姿态。

　　陈稷抬眼，与小公子眸光一碰。那眼里既无质疑也无逼迫，一派清净，像雪后初霁的天，映得陈稷满心悲凉无处可藏匿。

　　不由自主地，他接着道：“解试连考四次才过。”

　　像要与妙婵谈心一般，陈稷顿了顿，自顾自说了下去，“二十岁，进士第一年我便登科及第。无奈通过进士科，需经吏部铨选，方能授官。原以为能就此踏上仕途，后来……”后来便一直再等，等庙堂之上何时官位空缺。

　　“大昭先祖开国以来，为求朝臣贤才，年年春秋二季皆开科取士，每年数百位新科进士，而九品以上的官员缺位者屈指可数，一年间甚至更替不到一成。

　　“及第后，我候补守选，白白在京城蹉跎了两年。

　　“第三年，我变卖了家产祖田开始考取宏词制科，进士若是通过了制科，论资排辈必定在最前头。可惜……可惜屡试不第，周而复始，眼见着广陵春日的山茶花开了又落整整七载。”

　　后面的话，陈稷没再继续说下去。

　　年初，他不知在坊间哪里听说了些庙堂风声，新帝登基之后，朝廷动荡得十分厉害，大把冗员裁撤，朝臣空缺。陈稷自觉这一回或许是他蟾宫折桂的最佳机会。

　　脑海里响起贡院内的铜锣声，他指节僵硬地捧起已作完的答卷，感念上天眷顾，郑重将那夜仙师的降示工工整整誊写在墨卷末尾，续了上去。

　　浮生若戏，上苍尽会捉弄可怜人。

　　闭门封在屋舍两天，陈稷不眠不食，恨之切骨冥想了整整两日，将一双眼睛熬得红透了才做出决断。

　　春闱一过，他会自行前去贡院。自毁长城之前，他突然想来见一见妙婵。

　　这些酸苦之言从前他不屑与旁人讲，现下吐露完心声，虽仍不能轻易释然，郁积心头的阴霾竟莫名消散了些。

　　陈稷仔细看着妙婵，少年举子秀丽的面上些许稚嫩，眼神却从容宁静。

　　也罢……纵尤怨但不悔，也算不枉读了二十载的圣贤书。

　　妙婵注视他眼下两团乌黑，慰藉一笑，温言道：“陈兄，你兴许是有些累了。”将安神助眠的茶汤推过去，“好好歇息一夜便好了。”彻夜不寐，自然郁火难消。

　　陈稷将热汤一饮而尽，闭眼复又睁开，颇有些惨然地道：“你我也算有缘，上次是我不该出言不逊。你在院中问我关于科考之事，如今还有什么想知道的，我必知无不言。”

　　妙婵闻言犹豫一瞬，面上隐隐浮现不好意思。

　　陈稷：“但问无妨。”

　　妙婵渐红着脸，软绵了嗓音恳切问：“陈兄，科考封闭三日，该携带多少粮米合适？”

　　他只备了一些馕饼与蜜饯，也不晓得够不够吃。

　　没想到他关心的问题是这个，陈稷怪异皱眉，答道：“我一天一块胡饼就够了，凝神答题不觉腹中饥饿。”想了想，他又提醒道：“号舍寒冷，最好带些姜片茶末，以便驱寒。”

　　妙婵认真点头，表示记下了。

　　“进食时辰可有严格规定？”

　　“……并无。你可以边答题边用餐。”

　　陈稷沉默片刻，说：“还有别的要问吗？”

　　妙婵感谢望向他，神情真挚：“没有了。”

　　“……”

　　陈稷起身告辞，妙婵送他到门边。青年立在门槛外，第一次真正看清楚居住多年的院落长什么样。

　　从前独居他只顾埋头苦读，印象里满院杂草丛生，乱石堆砌。现下乱糟糟的园子像换了个地方，被人打理得井井有条，花木齐整，小径干净。

　　陈稷一时羞愧难当，又是感慨良久，终是叹道：“我在这间客栈住了十年，京师也待够了。愿菩萨保佑你，诸事皆宜。”

　　他先前误认妙婵是纨绔，见他从长公主府里出来，未曾了解便一并生了厌憎之心。如今却替妙婵庆幸，既能受邀去琼林宴，说明背后兴许有贵人相助。无论如何，只盼他莫要步自己的后尘。

　　妙婵闻言奇道：“陈兄要离开？”

　　难不成十年屡试不第，一朝心气尽散了么？

　　转念一想，却也不对。

　　妙婵读过陈稷的文集诗作，观其中辞藻之意，分明是个有大抱负之人，不像是肯轻言放弃的性子。何况他不久前才刚参加了宏词制科，缘何如此气馁？

　　陈稷道：“最后的祖产也被我变卖了，不能维持生计自然待不下去。三年后，我若是没病没灾，定还会再回来。”

　　说到最后，他语气一振，似是把郁气吐尽了，再度凝起几分壮志凌云的神采来。

　　妙婵疑问：“为何是三年？”

　　陈稷幽幽道：“因为……禁考三年。”

　　关在屋里这几日，他将大昭律法翻了个遍。科举怀挟之类，大约会判禁考三载。

　　妙婵吃了一惊，“怎会？”

　　按律，大昭科举情节较轻的代笔夹带等舞弊才会禁考三载。可他读过陈稷的文章，文采斐然，绝无必要作弊。

　　星月清冷，庭院如水。陈稷立在一轮月光里，头发蓬乱，脊背微弯，瘦骨在空荡衣衫下凸起。月光将他的落魄照得明明白白，可他那双眼睛却还是亮的。

　　妙婵盯着他看了片刻，忽然认了出来。

　　是他——那日在普济寺地藏王菩萨跟前求佛的那位举人，原来竟是陈兄！

　　青年的嗓音幽幽响起。

　　“妙公子。孟春之夜，你可曾在院中吟诗。当时我以为这间院落除我之外空无人住，误将你的诗文当作神仙降示。今日答卷时，竟鬼使神差把它当作诗赋的补遗，填写了上去。”

　　陈稷顿了顿，目光落在虚空里，道：“世上哪有真神仙呢，是我读书读昏了头。小公子且放心，陈某不屑做这等事。我偷用了你的诗，犯下大错，没什么好说的。明日我便自行去贡院请罪。”

　　妙婵哑然半晌。

　　……原来如此。

　　今夜月亮很好，青砖地上白霜凉浸浸的。

　　许久许久，远处更夫的梆子声里，妙婵听见了自己喃喃的声音：“孟春之夜，我并未吟诗啊……”

　　陈稷惊大了眼：“什么？！”

　　少年抬脸凝视着他，明眸清亮柔软，认真地道：“陈兄，我自住进这间客栈以来，从未夜晚在院中吟过诗。”

　　陈稷翻涌了半天的情绪，方才已将绝望、气愤、伤感、振作轮了个遍儿。冷不丁听了这句话，脑内嗡嗡作响，当即傻愣住。

　　.

　　屋顶，穆凌越沉默隐在暗影里。檐下两位举子的对话，一字不漏地落进耳中。

　　他望着妙婵，良久别过脸去，似嘲似叹。

　　穷书生。小撒谎精。