1、对弈 ...
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建安四十五年。
隆冬。
檐下卷帘裹着白霜，薄雪顺着敞开的门细细飞入，屋内，满头白发之老者，左手端茶欲抿，却被神情中的意外打断。
棋局中白子落下。
输了。
端坐棋局前的少女纤背挺拔，十七八岁，柳叶细眉。
面前的老者赶忙放下茶碗，抑不住笑，抚须道：“如悄啊，老夫赢你一局，实属不易。”
如悄礼道：“尚书过誉。”
尤尚书爱好对弈，在这偌大的长安可谓逢弈必赢，胃口极大。
朝中政局严厉，贸然组局会惹陛下疑心，故这些年来，有这府中会下棋的小仆如悄作陪，实属快哉。
老者目光浑浊望过去，看这个如悄，是怎样怎样的满意。
“可惜啊……”
可惜什么？
棋桌下，如悄捏住自己的手腕，炭火旺，冷风却卷着细雪刮在裸露出来的肌肤上，她噤声听着下句。
只道：“可惜今日不能再下一局。”
如悄起身告退。
书房外忽然发出重物倒地的声音，她倏地退后半步将纤瘦身形挡在尤尚书前。
却见厚重的门拂进只狭长的手，来人一席紫色官服，肃穆挺拔。
另只手却是拎了一位身着粉衣的委屈姑娘。
如悄与自家小姐对视。
这位，便是尤家千金，尤尚书孙女，尤湘。平日里除了作画绣花最爱的闲事，便是来观摩自家伴读与祖父聊什么。
四人神态各异。
尤尚书却是先对那男人微微颔首：“裴大人来了。”
男人挺拔的身影丝毫未动，只是徒然松了揪住人衣领的手，目光略过如悄。
“老师说笑。”他嗓音沉寂。
熟稔的称呼如寒意般回到如悄苍白的耳廓。
她便也只想尤湘能带她离开。
尤湘盯着如悄好看的脸蛋，差点忘了动，是书房内茶水煮沸了的滋滋声音让她记起拉住了如悄的手，转身跳过门槛，敞亮着眼睛正欲说什么，又见如悄弯腰捡起了她方才弄倒的烛台。
烧过的蜡油倒了满地。
“待会我喊下人来处理！”尤湘见她想要上手，声音也放轻了些。
如悄只是将烛台放稳。
她的目光不留痕迹地隔着半泄的门缝往里探看，却又是那一只手，将门稳稳合上，隔断了茶香，好似连她短暂的妄念也只是水壶中冒起的泡泡，一同消散掉。
身旁的尤湘往合上的门那里盯了好几秒，便拉着如悄的手往外走。
“你这样冷！”她委屈道。
如悄此时才真切地弯了弯眼睛，脚步未停跟着她走，就这样一路走回卧房。
忽听尤湘道：“从小到大你都这样。”
她见她如此讲，杏眸微顿。
“……”
“急死我了，你快问我怎样。”
如悄盯着她红润的脸庞，忽然伸手碰了碰，一时间、凉津津的手还被暖了一下。
尤湘把手炉丢她手里。
哼哼着开口：“在旁人那都对答如流的，到我这就成了小哑巴，如悄，你是不是对我有意见？”
如悄摇摇头。
又不说话！尤湘一天不知道因为她生几次气，只心中郁闷。
今午时听祖父传如悄对弈，她便上街去为她买了一盒桂花酥，冷不丁听到市巷里讲宫中又要添几位娘娘。
她心中只觉郁闷。
自己母家那边的长姐自三年前的选秀后再也没有音讯，她当年还因为长姐爱与如悄聊天心生忮忌，如今却是连长姐的名字都不被允许轻易提起。
尤湘把桂花酥摆出来，在桌上撑着脸发愁。
“你说如果我进宫了怎么办。”
如悄骤然抬眸，手指不自觉捏紧衣角，轻声规劝：“小姐不得胡言。”
“如果真的要选秀，我定然是逃不掉的，可我又不想草草嫁人，这些日子祖父给我议亲，我也不愿多看。”
“说到议亲……”
“我想起来那名单上的裴慎之我就发怵，谁会想和自己老师结婚啊。”
尤湘嘴边被递来了一块桂花酥，她便咬住认真啃了起来。
留如悄在旁若有所思。
自裴慎之任太傅后，便因避嫌，鲜少来尚书府中，可今日他为何要独身前来，连他平日里的小厮都没有带。
这京中向来无风不起浪。
若真是要选秀。
她垂眸盯着自己手中沾染的油酥香。
“小姐，待风波过去后再退亲也无妨，裴太傅至今未娶，也不怕再被退一次。”如悄认真道。
尤湘眨眨眼，知道自己选对了话题，她还愿多听如悄说几句。
故嗓音软软地撒娇：“我才不嫁，若你是男子便好了，我们自小一起长大，合该让你入赘到尚书府来，做我的上门夫君。”
“听到没，我、才、不、嫁、就算真的是那位要选秀，我也不嫁！我就要和你一起，有什么不好？”
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“不好了、不好了！小姐、小姐——”
院外的婢女踉跄跑来。
尤湘无语：“没看到我在和如悄聊天吗，打扰我们作甚。”
这婢女猛地跪在地下。
如悄只是紧紧回握住尤湘的手。
只听婢女抖着声音让小姐与姑娘去书房见尚书。
门帘被合上又掀开，刚刚捂暖的身子又被雪日的寒凉渗得刺骨，如悄跟在尤湘侧身后，从廊下快步而去回到书房外。
没忘记绕过那摊蜡油。
往日里，如悄从没见过尤湘这般焦急。
若能是一个喜事便好了。
她想。
“京中来旨布告，陛下广选秀女，以实后宫，湘儿，这几日莫要离开房中。”
尤尚书摆了摆手，却是让婢女将挣扎着的尤湘带走。
转而留下了如悄。
尤尚书煮了整个棋局的茶，第一次放到如悄的桌前。
如悄双手接过。
抬眸时，那已经合紧的窗前站着的正是那位裴大人，男人的背影颇为厚重，她一时被热气迷了眼，再难盯紧去瞧。
“小悄，你是聪明孩子。”
“自带你回府陪伴湘儿后，府中数年也待你如主子的身份，我手中的这封户籍上，你姓尤。”
如悄依旧沉默。
尤尚书叹道：“你也回住处罢，待我有了结论，明日此时，你再来一趟。”
以往，如悄都是被小姐拉着同住。
她不常回到这个小居所，四方冷冷的墙壁，桌椅简单，烛火忽明忽灭。
她垂眸盯着自己身前的一张图纸，里面简单记录了宫中存活的三位皇子的现状，以及那个红色墨迹写下的半个称呼。
“九皇子”在数日传来死讯。
如今偌大宫中竟也只剩下两位皇子。
自建安三十二年后，圣上便设立每五年一大选，纳京中百官美眷入宫。与此同时，或是算作在此之前，宫中总总传来皇子暴毙之讯。
她早该想到的，如若这位九皇子不成，圣上对于子嗣的需求已成病态，的确有可能提前大选。
如悄不免感怀。
几月前九皇子曾来过尚书府，她并未见过他，却见到了他与尚书下的那盘棋局。
棋盘上黑子从容应对见招拆招，竟然反而把尚书逼出了进攻之势。
她观了许久。
这样的人也会输了。
只是棋局所败是为设计，那……
思绪乍回，小院外响起了一阵不紧不慢的扣门声。
如悄闻声去，只见门前仅有的一树植被、隆冬不再开花的梅枝，一时被雪压得晃了晃。
她没出声。
来人也不需要她出声。
她能做的只是将图纸叠好，背过身去，明知他是谁，却固执地不想面对他，像是在做一场徒劳的抵抗。
霎时只余寂静小院里的呼吸声。
何时落雪了？
大寒过，数九年头，合该雪停来晨再下，许多年里，倒不见今夜这般。
也罢。
如悄总之先开了口。
“我意已决，无需再劝。”
“……老师。”
作者有话说
第1章 对弈
，还差 