80、临江仙（三） ...
-
秋白鹭讲完进城来的经历，望向众人。
诸葛鱼沉默片刻，问道：“你早知道小易可能在这里。消息是从哪里来的？”
秋白鹭答：“危星阁。”
她回忆着道：“我离开燕都之前，危星阁燕都主事天梁送来消息。他说危星阁在下鸾城的线人曾经送来一条消息，霹雳手李和佑曾经为了一男两女，共计三个孩子，和下鸾城的码头帮派青蛟帮起了冲突。又说后来李和佑数次派出人，到燕都寻访一位‘武功高强的女侠’。”
“种种都对得上，我便来了。不想一进城，就那么巧合地遇上了不平事，又更巧地碰见了李和佑的管家。”
秋白鹭眼神中没有笑意：“李家已经给不出什么消息，我瞧已经到了约定好的时间，就先来和你们见一面。”
诸葛鱼点头：“如今只知道孩子们落到了羽冠鬼手里，要想救出他们，还要先摸清羽冠鬼在这下鸾城内的势力如何。”
越容姬忽然插嘴：“我知道一点。”
她敲敲越灵馥：“去拿纸笔来。”
越灵馥拿来白纸和炭笔，越容姬画了一个黑框指代下鸾城，城北一个圆圈代表着浮羽湖，又画出了城外西南的鸾山余脉和北侧的定河。
城北定河畔，越容姬的炭笔重重一点，在黑点旁写下两个字“码头”：“青蛟帮控制了码头上八成的货物和七成的人，来往货船、客船都要给他们交一笔过船钱。”
秋白鹭听她话中带着不满，问：“连你们漕帮的船也要交？”
越容姬冷笑：“自然。”
越灵馥突然想起了什么，从椅子上跳了起来：“啊，今年正月里的那场乱子，是不是就从下鸾开始的？”
越容姬冷哼一声：“你也想起来了。”
越灵馥道：“我没到下鸾来，才一时没有想起。真是想起了就讨厌，都没让我好好过完年，空留我娘一个人孤苦伶仃地过元宵。”
诸葛鱼又是惊讶又是心疼：“你小小年纪，居然是自己来处置的吗？”
越灵馥摇了摇头，瞥一眼越容姬，回道：“我都惯啦。娘说，我要从小拿得住事，日后才能服众。”
越容姬淡淡扫过他，看向秋白鹭：“今年正月，下鸾船工无钱过年，引发了一场暴乱，甚至波及到了周边几城。漕帮有几船货在周边，我叫灵馥过来处理。只是她有一点不清楚，那就是，漕帮为什么没有一艘船停在下鸾？”
秋白鹭：“并非偶然？”
越容姬微微点头，垂着眼回忆片刻：“这事说起来，还与我父徐多意有关。”
“漕帮做水上生意，最重要的资产中，除了船，还有一些大城的码头。他执掌漕帮的二十多年间，下鸾一直是漕帮最重要的码头之一，但我研究账本之后发现，漕帮年年在下鸾贴进去数万两白银，能收回的进项却不足一半。”
不用越容姬点明，秋白鹭也知道这账不对。
越容姬接着说：“可我那时候势单力孤，只能忍耐下来，暗中调查。我时常跟船出航，终于有一次途经下鸾，在船上费了好大心思和船老大、跟船账房、各路商人、底层水手旁敲侧击，才渐渐摸清楚了下鸾的秘密——下鸾码头的钱财，都被他一笔笔供给了当地的一位豪绅，名义上是打点关系。但这简直是笑话，我漕帮还要奉承别人到这种地步？”
秋白鹭皱眉：“姓李？”
越容姬摇头：“姓胡。”
秋白鹭猜错了也不可惜，追问道：“后来呢？”
越容姬郁郁道：“我当下不敢发作，后来掌了权，才借着下鸾城的问题发作了一批他的旧人。但下鸾城被这股势力渗透太久了，我清算时候已经无力回天，只能暂且把漕帮的势力撤了出来。哦，这个所谓的青蛟帮就是在漕帮撤出后才崛起的。”
越灵馥拍手道：“这个青蛟帮必定是姓胡的扶植起来的！”
秋白鹭点头：“这么说，这个姓胡的人和羽冠鬼也大有关系了。”
诸葛鱼沉思片刻，道：“这样一来，我们就可以分三个方向去查。一是在城中查胡姓豪绅，二是到码头上去船工和商人中查青蛟帮，三查羽冠鬼，可以查失踪的人、闹鬼的传闻和邪祀的痕迹。”
秋白鹭、越容姬两人颔首，越容姬道：“我亮出身份方便结交城中富户，我就领了第一个方向，去查姓胡的人。”
诸葛鱼默默点头，沉稳地开口道：“秋夫人已经在青蛟帮那里露了踪迹，再去码头太过引人注目。码头上就交给我吧。”
无论是旧友还是新朋，都格外地可靠，也格外地贴心，秋白鹭感激道：“有劳你们了。”
越灵馥听到最后也没听到自己的安排，忙跳出来问：“我呢？”
越容姬笑道：“急什么？你就充作个跑腿的杂役，谁用得着你就叫你，到时候可不许喊累。”
越灵馥眼珠一转，笑嘻嘻答道：“我什么时候怕过累？”
秋白鹭不禁一笑：“好了，既然如此，我们就分头行动，一有收获就回这里报信。下鸾形势复杂，危机四伏，都不要托大，一遇危险就响箭示警，别管什么打草惊蛇不打草惊蛇。”
越容姬嗔她一眼：“你也记好自己说的话，万万不许鲁莽。”
越灵馥眼巴巴地望着三个人：“我今天跟谁去呢？”
连诸葛鱼也忍不住笑了：“你呀，你就好好待在船上，我们有需要会来找你。”
越灵馥恨恨地坐回榻上，而三人忍着笑道了别，一个个地离开了楼船。
越灵馥忍不住推开窗眺望他们远去的背影，怅然地看他们消失在了岸边。
*
秋白鹭离了船，越过湖，走入街巷间。
宽宽窄窄的巷子，弯弯曲曲的河渠，大大小小的拱桥。
卖花的阿婆抱着一篮子鲜嫩的荷花，颤颤巍巍地走过大街小巷；青年妇人包着翠色头巾，费力地推开门，将满满一盆水泼在门前；货郎挑着担子，张口就带笑：“嫂子，可缺针头线脑吗？新来的货！”
秋白鹭停下脚步，看着眼前的一幕。
下鸾城内看起来一派富裕安乐，她该到哪儿去找失踪的人、闹鬼的传闻和邪祀的痕迹？
总之不会是在这里。
秋白鹭心念一动，抬步便走，一路询问，不一会来到了下鸾最大的牙行前。
牙行里的人牙子生得一双利眼，眼风扫过秋白鹭发间的累丝嵌宝金簪，被黄宝石的光迷了眼，脸上登时笑开了一朵花：“夫人贵足踏贱地，有何贵干哪？”
又殷勤地掸了掸椅子上不存在的灰：“快请坐，快请坐！”
秋白鹭坐下略抿一口茶：“我若想给自己女儿找个差不多年岁的小丫鬟，要漂亮伶俐的，不知是什么价钱？”
人牙子问：“小姐是什么年纪，可是要预备着出阁了？”
秋白鹭摇头：“现才九岁。”
人牙子脸上闪过一丝犹豫。
秋白鹭不动声色：“怎么？”
人牙子忙笑道：“不为别的，只是这个岁数的小丫头毛手毛脚的，不稳重，恐怕照顾不好小姐。依我看，倒不如选个十五六岁的。”
秋白鹭特意做出骄矜的神色：“生活起居自有仆妇，只是给她找个玩伴。我听说下鸾的女孩子灵巧，才特意到这里买人的。”
她斜了人牙子一眼：“怎么，你这里没有合适的货色？我可是预备了大价钱的。”
人牙子一个激灵：“有，尽有的！”
他脸上飞速地掠过一丝纠结，但很快就被贪婪之色盖过去了，他赔着笑：“夫人稍坐，我去后面点人。”
人牙子消失在后门。
秋白鹭低下头，在澄清的茶汤中看见了自己的眼睛。
果然有鬼。
羽冠鬼在下鸾城暗中潜伏，势力已经膨胀到掌控了码头命脉，当然会寻找最便利的途径搜寻祭品。
已经被父母抛弃的孩子，就再也没有人拿他们当人，在人牙子这里是上好的货品，在羽冠鬼那里，也就成了最不会惹出麻烦的祭品。
秋白鹭无声地冷笑。
等待片刻，人牙子果然领着两个小姑娘出来了。
两个孩子看起来都不过八九岁，生得瘦小，或许被人牙子嘱咐过，都是文文静静，十分驯顺的样子。
人牙子点点两个女孩：“小薇十岁，小蝶八岁，都是本地船家的女孩，身世清白。小薇绣活儿好，可以陪着小姐绣绣花，小蝶年纪小淘气，小姐要是喜欢打秋千、蹴鞠，也是个伴儿。”
秋白鹭看向眼前两个女孩。
她们都不过小萝的年纪，已经沦落到这里，如果不定下她们，岂不是转眼间又要被送去做祭品？
秋白鹭已经有了主意，略略问了两句，点头：“这两个孩子还算机灵，就她们了。”
人牙子乐道：“不知您府上何处？我给您送去。”
秋白鹭哪有府邸安置她们？
她念头一转，忽然又问：“你们牙行转介田宅吗？我还要寻一处宅院。”
人牙子眼中精光一闪：“夫人是要在下鸾定居吗？”
秋白鹭随口乱编：“我夫北地行商，想把生意做到这边，叫我与女儿先来安家。”
从只一单的豪客变成了常来常往的大主顾，人牙子的态度又亲热不少：“田宅也是做的！也是做的！”
“夫人对这宅子，有什么要求哇？”
秋白鹭微微一笑：“这宅院，既要宽阔，能撑得起场面，又要齐整，不必我费心翻修才能入住，还不要偏远，我们母女两个出门才方便。”
“最重要的是，要便宜。不知有没有这样的宅子呀？”
人牙子面色渐渐发苦。
秋白鹭嘴角噙笑，拍了拍腰间的剑：“有些鬼神传说也不怕，我这剑可并不是摆设。”
人牙子想了想，忽然一拍脑袋：“还真有一个！”
作者有话说
第80章 临江仙（三）
，还差 