《东宫良娣》纸豆

14、第 14 章

　　林姵芷进屋时，今日的一场风波已有了结果，念月上了茶低头出去，屋里就剩了她与凌珵两人。

　　凌珵没什么表情的看了林姵芷的头饰，在她的脸上停了一瞬，如常地跟她说起了闲话，问她皇后如何，宴席如何，菜肴如何，最后说到了尹国公府的容姑娘身上。

　　林姵芷：“容姑娘姿容出众，爱说爱笑，母后很喜欢。”

　　凌珵笑了下，“母后是喜欢活泼点儿的人。”

　　林姵芷见着他唇边带笑，眸光却暗沉沉的模样，心一紧，没再开口说话。

　　翌日一早凌珵上朝去了，念月才把昨天发生的事细细跟林姵芷说了。

　　“太子殿下让池总管去查明德周围往来的人，尤其是入宫前的往来人员，过后便让放了其他人。”

　　念月的声音带着哭腔：“念书回话前挨了十板子，太子殿下问话后池总管又打了她二十板，眼下人还起不来，这些天不能伺候娘娘了。”

　　林姵芷点点头，“拿点儿银子找人去外面给她抓几贴药，且让她好好休养着，等好了再回屋里伺候。”

　　念月立刻磕头代念书谢恩。

　　事情虽还在调查中，但太子没有迁怒西偏殿其他人，可见他们是安全的了，念心悬着的心这才恢复平静。

　　玉芳殿。

　　中秋宴一结束，王贵妃的病也大好了，她有了精神打理宫中事务。

　　她先让刘启从新拨来的奴婢中选几个得用的出来收为心腹，又算着日子，想着林章早该回京了，可到今日既没有通知她也没有来信，她担心出了岔子。

　　“林章可有捎信给你？”

　　这些天刘启胆战心惊，生怕王贵妃问起此事。眼下被问起，脸色一变，游移不定。

　　王贵妃见刘启不答，厉声喝道：“大胆，你敢瞒我？”

　　刘启跪下磕了几个头，颤声道：“娘娘，林大人死了。”

　　王贵妃呆住了。

　　半年前，上柳河。

　　上柳河去年遭了旱灾，今岁开春又因着连绵不断的阴雨闹起了洪灾，何知县愁白了头发，却也只能眼睁睁的望着天。

　　大概是上苍可怜，在春耕前终于雨过天晴。

　　好不容易把种子撒下去，眼见着庄稼长势见好，夏雨又瓢泼似的降落。

　　何知县一边愁雨，一边愁美人。

　　上柳河是询王生母王贵妃母亲罗氏的老家，这些年多亏了罗家，上柳河的日子是一年比一年好过。

　　不过罗氏一家早在二十年前全部搬迁京师，现如今在这上柳河是一个家属亲眷也没有，饶是如此，王贵妃还是对上柳河十分上心。

　　多年来也承蒙王贵妃的照拂，上柳河百姓的小日子也算是富足有余，为了攀牢王贵妃的大腿，县令挖空心思终于想到了一件事——上供美人。

　　上柳河水土养人，多出美人，上供美人这事儿是传统。

　　每三年朝廷便要从各地选拔美人送入京师，这些女子出身好些的，能被选为宫妃或进入王侯府中，出身一般的，运气好会被赐婚给朝中大臣，运气差的便作为美人豢养在京师，作为乐人培养。

　　上柳河依照惯例每三年上供给朝廷十名美人，另外再给王贵妃上供十名美人，这已经是多年的默契了。

　　县衙在去年春末就发了告示，民间百姓积极响应。

　　何知县从中选了二十名刚刚及笄的容色出众的女子，把她们放在一处，请了从宫里出身的老嬷嬷来教导礼仪。

　　后头两年天灾人祸，那二十名女子中有三人病逝了，又有一人跟秀才私定终生，不愿意进京，好在还有备选的四人顶上，可又因着年初的一场疫病死了过半的女子，眼下再上供二十名美人，何知县是心有余而力不足。

　　前来上柳河宣王贵妃口信的林章，同知县何玉辞是同期的进士，在翰林院任职，虽说是个芝麻大小的官，但有王太尉扶植，前途可期。

　　林章知晓上柳河近年日子难熬，便道，“贵妃说了，十名美人倒也不必今年全部送进京，这次只需交出五人让林某带进京城即可。”

　　朝廷早早颁布了指令，今次上供的美人并未有数量限定，眼下王贵妃也松了口，何玉辞这才放心地对林章拱了拱手，“贵妃体恤了。”

　　说罢两人一同望着天，心里都愁这老天。

　　“雨再不停，河堤漫延，淹了良田，今年的收成可就全废了。”何玉辞愁得一个月没有睡好觉，脸上青白疲惫。

　　上柳河本就是多雨之地，河床密布，好在河堤修得稳固，眼下没有决堤的风险，但农田被雨水浇灌，不仅庄稼会被冲走，后面天晴入伏还易滋生蝗虫灾害。

　　农户看天吃饭，眼下老天爷不肯赏脸，他们也没有办法。

　　林章在上柳河停留了三个月，何玉辞才勉强将这次的美人凑够数，林章立刻带着人上京，谁知在半路被山匪劫道，林章当场身亡，那十名美人也失踪了。

　　等何玉辞找到林章尸首将这事上告知府后，知府又层层通报将此事捅到了大理寺，大理寺一封奏章将这事儿送到了御前。

　　皇上下令让知府追查，知府宣了何玉辞问话，何玉辞瞒下上供美人的数目，偷偷将消息递给了刘启。

　　刘启是王贵妃亲信，美人一事往年也都由他来交涉，当时宫里都在忙着中元节一事，王贵妃又有些不大好，每日昏昏沉沉，并不能理事，他不敢在这个时候节外生枝，但这事一旦事发却不是他能承担得了的，于是他将这事告诉了王太尉的亲信刘阿蒙。

　　哪知道却先被珣王知道了，当时正是中元节第二天，王贵妃中毒不醒，珣王忧虑母妃身体之余，主动向皇上讨了这件差事，皇上允了。

　　如今事情已了。

　　上柳河进献美人一事王贵妃是瞒着王太尉做的，多年来从未出过岔子，她怎么也想不到会出事，眼下不仅王太尉和珣王知晓，就连皇上也知道了。

　　王贵妃一时骇住了，半晌没说话。

　　刘启没听到贵妃说话，悄悄抬头，见贵妃脸色煞白，生怕有个好歹，立刻道：“贵妃莫怕，这事儿一个月前皇上就知道了，可皇上只吩咐了珣王去查，后来查出来什么，也只太尉大人和珣王知道，呈上去的折子，皇上没看，当着太尉大人和珣王的面烧了，想来是不打算再追究了。”

　　“一个月前就得了信儿？”

　　“是，正是娘娘中毒的时候。”

　　王贵妃这才知道为何皇上近来待她冷淡了许多，如此想来，倒是托中毒的福，不然还不知皇上要如何处置她。

　　她后怕不已，双手止不住的颤抖，“去，叫珣王来。”

　　凌珵从乾元殿出来一眼就看到了刘启，他走过去，问：“母妃要见我？”

　　“是。”刘启跟在他身后小声道：“王爷，上柳河一事，娘娘已经知晓了。”

　　“蠢人，一点小事也办不好。”

　　凌询脚步没停，一路疾走，一到玉芳殿，王贵妃就迎上去，抓着他的手，满眼含泪，“母妃连累你了。”

　　凌询反手握住她的手，带她到榻上坐下，“母妃双手冰凉，可是还有哪里不舒服？”

　　王贵妃摇头，看着凌询，百感交集。

　　她生凌询时难产伤了身子，太医说她不能再孕育子嗣，皇上怜惜她，让她亲自抚养，这孩子一直到弱冠才出宫开府，一转眼，孩子大了，成了能为她遮挡风雨的人了。

　　“好，都好。”

　　凌询见她面露迟疑，又惊惶无助的模样，语气柔和，“母妃别担心，外祖不怪你。”

　　王贵妃点点头，“父亲疼我，一向是舍不得责备我的，只是这次实在不是小事，母妃做得确实不对，你告诉你外祖若是得闲了，也来看看我。”

　　往常王太尉每隔三五日总要来看她的，近来却少见了。

　　“昨天中秋大宴我也没见着父亲。”

　　凌询说：“边疆部署有变，外祖忙着处理。”

　　边疆？王贵妃马上想到，“皇上要江还巢进京？”

　　“嗯。”

　　王贵妃扯着袖子不忿道：“江家嫡女与太子年岁相当，想来是皇上心仪的太子妃人选。”

　　看她心思转得这样快，凌询以为是好事，笑道：“确实如此，今儿个在乾元殿，太子也在，父皇专门跟他提了此事。”

　　王贵妃心头泛酸，“太子有个丞相舅舅，如今又要有个大将军的岳丈，他这太子之位倒是愈发稳固。”

　　“本该如此。”

　　王贵妃不满道：“你倒是很认命。”

　　凌询无奈，“母妃，太子是父皇的嫡子，按礼仪合该他做太子，你莫要想得太多了。再说了，他都做了二十年的太子了，你再有不甘又能如何？”

　　“我有什么不甘的？我是为了你。”

　　凌询道：“儿子已经是王爷，什么荣华富贵不能享？做人得知足。”

　　王贵妃最不耐烦听这话，张泪儿就是个把知足挂在嘴边的人，问她什么她都答：奴婢知足了。准是被她给带的，王贵妃不免又恨上了张泪儿。

　　王贵妃送走儿子后满心无措，她虽多年盛宠，但在皇上面前并不敢太恣意放肆，如今犯下大错，莫说是问一句林章之死的真相，就是停下来想到这几日皇上待她的态度就惶惶然不知所以，几日下来人又病了。

　　刘启愁得直跺脚，想了想一咬牙请来了王太尉。