《窃麟》臣在

28、锦屏人·不知归路

　　七日光阴，倏忽而逝。

　　元和县那头，知府庄长卿手持钦差令牌，由主簿段思邪引路，轻车简从，悄然走访。他们已将桑田鱼鳞册所载实情与府衙存档的底账，细细核对完毕。

　　实收不过三十万担生丝，府衙账目却赫然写着八十万担。

　　那凭空多出的五十万担税银缺口，如同一个深不见底的黑洞，吞噬着百姓膏血，也彻底坐实了周显虚报政绩、欺瞒朝廷、压榨地方的铁证。

　　苏州城另一角落，被绝望逼至墙根的崔七，独自发怔。

　　赌桌上那点可怜碎银早已输得精光，最后一根救命稻草也断了。

　　一百两！

　　总要凑够这一百两！

　　黑商孙万利……坊间早有传闻，这吴县布庄的东家私囤官银，手脚极不干净……既是脏钱，事发便绝不敢报官！

　　这念头如同带刺的毒藤，死死缠住了他的心，越勒越紧。

　　三更，崔七翻入孙家高墙。

　　账房那扇厚重的木门紧闭，黄铜大锁在月光下泛着冷光。

　　他拔出腰后短匕，薄刃小心探入锁孔，屏住呼吸，手腕运起细微而精准的力道。

　　指尖磨破了皮，渗出的血珠混着汗水，带来钻心刺骨的疼。

　　他咬紧牙关，骨子里那股疯野的狠劲支撑着他继续。

　　“咔哒”一声轻响，锁簧终于弹开。

　　黑暗中，他摸索到书案下方，撬开一处隐蔽的暗格。

　　冰冷的触感瞬间传来——码放得整整齐齐的银锭，沉甸甸，足有百两之数。

　　他抓起一枚，凑近窗外透进的微光细看：银锭表面光秃平滑，不见半个官家印记。

　　果然是见不得光的私铸黑钱。

　　崔七心头狂跳如擂鼓，一把抓起所有银子塞入怀中，身影迅速融入茫茫夜色，消失无踪。

　　百两银重重拍在三眼彪面前的桌面上。

　　换来的是一个蜷缩在角落阴影里、无声无息、如同人偶般的碧纨。

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　　胥门码头，一艘运粮的旧船静静泊在水边。

　　舱底堆满糯米麻袋，绍兴黄酒从酒瓮缝隙渗出，碧纨缩在瓮间狭缝里。

　　昏暗的光线从头顶舱板的缝隙漏下，又被水面反射的波光搅碎，在她身上投下晃动不定的暗影。

　　痛到极处，反觉言语苍白。

　　他将碧纨藏好，塞给她干硬的饼子和一小壶清水：“待着，别出声。我去给你找药。”

　　崔七的心悬在嗓子眼。

　　若被巡查的船工发现这私藏的“逃妾”，他那“疯狗”般的性子，已准备好用匕首抵住对方喉咙，以“私藏官眷”的罪名，拼个鱼死网破，同归于尽。

　　等人真弄回来了，巨大的后怕才如潮水般涌来。

　　自己无亲无故，孤身一人，若孙万利寻仇上门，十个脑袋也不够他砍的。

　　一切正如他所料。

　　次日，孙万利打开暗格，眼见空空如也，瞬间面如死灰，浑身发冷。

　　百两私银。

　　那是他的命根子。

　　更是孝敬“上头”的买命钱。

　　报官？

　　等于自投罗网，自寻死路！

　　“妈的，哪个不知死活的蟊贼！”他狠狠一拳砸在桌上。眼中凶光闪烁，立刻招来心腹，咬牙低声道：“去，找‘三山馆’的兴爷！就说有人拿了我一百两银！活要见人，死要见尸，手脚干净，万万不可惊动官府！”

　　崔七哪里还敢在外逗留，仓惶如丧家之犬逃回悬壶居，只祈求老天开眼，菩萨保佑，能侥幸逃过此劫。

　　然而厄运如影随形。

　　刚近悬壶居后巷口，阴影里两道目光便牢牢黏上了他的后背。

　　两个短刃汉子步步紧逼。

　　刀光乍起，血珠飞溅！

　　虽早有所料，真正面对时仍心惊胆寒。崔七短匕悍然出鞘，凭着骨子里的凶悍与市井摸爬滚打磨出的敏捷，不退反进，悍然反击。

　　刀锋擦着他手臂划过，留下一道火辣辣的血口，剧烈的疼痛也激起了凶性，竟也逼得那两人后退半步。

　　他□□，抓住这瞬息空档，猛地撞开悬壶居后门，冲回自己房间。

　　撕下内里衣角脏布，胡乱缠住手臂上不断渗血的伤口。

　　油灯昏黄，光影摇曳。崔七正低头费力地检视伤口，粗布绷带刚绕了两圈，房门突然被推开。

　　竹屿高大的身影立在门口，静静地站着：“又打架了？”

　　崔七手一抖，强自镇定地继续系紧绷带，扯出一个满不在乎的笑容：“咳，巷口几个不长眼的小贼想劫道。小爷不小心蹭了下，皮外伤！不碍事！”

　　他绝不敢提孙万利的打行刺客追了他三条街，更不敢提胥门码头船底舱里藏着的碧纨。

　　竹屿眉头紧锁，盯着他手臂上那胡乱包扎的渗血布条，沉默片刻，终究一言未发，转身离去。

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　　翌日，阊门码头，人流如织。

　　三山馆二楼临窗雅间，窗外运河波光粼粼。

　　段思邪将三本至关重要的账册在紫檀木案几上依次排开。

　　他执起银箸，轻轻拨了拨油灯的灯芯，火光跳跃，映着他沉静的脸。

　　知府庄长卿坐在他对面，面色凝重。

　　“庄大人请看此处。”段思邪指尖划过账册上一行蝇头小楷——“实产十万担”。“去岁元和县遭了僵蚕瘟灾，下官逐乡核对桑田亩数，便是连荒废了三年、桑叶都稀疏的老桑林都算在内，满打满算，顶天也就十万担之数。”

　　庄长卿的目光落在册中“吴县代征元和县丝绢”那一行字上，声音低沉：“周显玩的好一手‘移山倒海’的把戏。把这巨大的税赋缺口硬生生摊到元和县头上，再虚增损耗名目。平白多出的银子——全流进了‘裕泰银号’的账上流水。”

　　段思邪微微颔首，嘴角带着一丝冷峭：“最毒辣的一手，是这‘蚕丝折银’。蚕农交不出足额生丝，便按府衙定下的官价折算成银钱缴纳。可这官价，连市面上生丝实价的六成都不到。元和县的王老汉，生生抵掉了祖传的三亩上好桑田，才勉强凑够半担丝的税……”

　　庄长卿脸色阴沉：“元和县衙存档的原始底档，你可曾仔细核对过？”

　　“趁着管账典吏午间歇息，下官翻查了旧年账册。”段思邪肯定道，“那骑缝官印盖得严丝合缝，分毫不差。这分明是先篡改了关键数字，再重新补盖的官印，手法老道。”

　　庄长卿冷笑一声：“哼，周显这是老早就留好了后路。一旦东窗事发，便可推脱是‘下属誊抄失误’或‘保管不善，账册污损’，自己置身事外。”

　　段思邪抿紧了唇：“明日面见竹大人，这证词必须分作三路呈递：一份明路送按察使司，一份密件急送京城御史台，还有——”他抬眼，“你我二人，各自暗藏一份副本。周显背后杵着的是三皇子殿下的银号。咱们递上去的每一页纸，都是在拔老虎嘴上的须。竹大人那柄斩妖除魔的利剑，最好真能斩断这官场上盘根错节的妖藤。如此，元和县百姓在证词上按下的一个个鲜红手印，才不算白费。”

　　他话音未落，楼下骤然爆发出喧嚣！

　　数名手持雪亮短刀、面目狰狞的凶悍汉子，粗暴地撞开惊惶的酒客，杀气腾腾直扑二楼雅间而来，口中厉声暴喝：“贼子！还我银子来！”

　　刀光霍霍，带着刺骨的寒意，直取段思邪与庄长卿要害！

　　两人骇然失色，猝不及防！

　　千钧一发之际，一道青色身影如惊鸿般掠至门口！

　　竹屿恰在隔壁厢房追查“裕泰”银号分号的关键账目，闻声破门而入！

　　刺客刀法刁钻狠戾，招招致命，杀意如沸水扑面。

　　竹屿眸底寒光暴闪，腰间那柄斩妖剑铿然出鞘！

　　手腕翻处，剑光划出一道凌厉刺目的半弧，如一道撕裂沉沉夜色的冰冷月华。

　　首名刺客短刀递至半途，握刀的手腕已被森然剑气无声割裂，血珠瞬间飞溅！

　　剑身去势不停，顺势前送，“噗”地一声轻响，精准无比地刺入其肩胛骨缝，劲力一吐，刺客惨嚎着轰然倒地。

　　第二名刺客极其阴狠，自侧后方死角无声偷袭，刀风已堪堪及体！

　　竹屿仿佛背后生眼，旋身回剑，剑尖如灵蛇吐信，闪电般轻轻一点一挑，精准刺中对方手腕要害经脉，同时脚尖如影随形般弹出，重重踢中刺客膝弯软肋。

　　前后不过三息之间，两名凶悍刺客已然气绝身亡，毙命当场。

　　余下刺客目睹此景，魂飞魄散，哪敢再战，仓惶如丧家之犬般夺路而逃。

　　竹屿手腕轻振，斩妖剑发出一声清越龙吟，血珠尽数震落，归入鞘中，剑身光洁如初，滴血不沾。

　　他冷峻的目光扫过惊魂未定、面色苍白的段、庄二人，最后落定在脚边刺客的尸身上。

　　“还银子？”

　　他冷眸微眯，若有所思。崔七那野小子，近日行踪诡秘，先是突然有了巨款“收留孤女”，又换了身不合体的新袍……他虽常惹是生非，却从未有门路能得罪这般能雇动“打行”死士的□□人物。莫非……眼前这伙凶徒，竟与他有关？

　　或是巧合？

　　斩妖除魔多年，魑魅魍魉何曾惧过。唯有人心鬼蜮，深不见底，比那最凶戾的妖邪，更难揣测，更难对付。

　　心中疑云翻涌，面上却波澜不惊。

　　他转向段思邪，声音沉稳有力：“此地凶险，不可久留。速将元和县所获证词整理妥当，即刻呈送于我。”