《他们都曾在深渊捡过我》一十善喜

6、众叛亲离的首领

　　棋盘两边的青铜烛台摇曳不定，海风裹挟着咸腥味灌入雕花窗棂，将首领脸上的油彩吹成诡异的青紫色。他捏着白子的手指关节因用力而发白，却始终无法落子——三皇子指尖摩挲的玉扳指正泛着冷光，像极了三年前那个雨夜，他亲手塞进他靴中的匕首。
　　身上的伤口再不处理就要溃烂了，她有理由怀疑三皇子是故意的，他不引开海匪，反而在这邀请他下棋，却也不揭发她，是什么个意思。
　　三皇子让了首领最关键的一步，首领赢得仍有些勉强，首领看不出来自己被让了，只觉得很高兴。
　　“三年前，我从侍卫营逃走，是三皇子您给我指了路，从此落草为寇。只是随着我们队伍的壮大，还是引起了朝廷的注意。半年前您叫我买武器对抗朝廷，原以为可以鏖战数年，没想到朝廷的死士狠辣无情，以同归于尽的方式偷袭了我的兵器库，致使我们不战而败，如今，我只期望守住现在的兄弟和财宝。”
　　面对朝廷不留活路的进攻，惯于欺压弱小的海匪首领显得有些无力，他心里明白，三皇子向来只认钱不认人，一定是他泄露了许多机密。可是，责怪的话他没有资格说，他的后路还得靠他争取，如果轻易与他起冲突，自己只会死得更快。
　　“真是可笑，当初我教你如何谋生，是劫富济贫，而非欺压百姓，如今反倒怪起了我，简直是不可理喻。”三皇子舌灿莲花，怎么可能眼睁睁看着人把这脏水往自己身上泼。
　　凭着首领对三皇子的了解，他以为三皇子对朝廷猛烈的攻势一定会有所准备，他也想好了再让几分利给他，刚刚只是想给个下马威，不至于被欺负得太惨。可是他错了，三皇子非但没有趁他落难狮子大开口，而是想彻底与他划清界限。
　　此刻屋子里所有灯都点着，可不知为何，首领仍觉得害怕，好像暗处有什么人正盯着他。
　　“再下一盘吧。”三皇子显得很有兴致。
　　首领明白是自己刚刚的下马威惹恼了三皇子。吴艾琳也恍然大悟，自己根本不用躲起来，执棋人是眼前这个外表草包，心机深沉的三皇子。
　　“刚刚多有得罪，三皇子，您有什么要求尽管开口。”首领话音未落，吴艾琳面前的一盏灯的油芯突然发出奇怪的声音，火焰一时窜得老高，把她吓得忘记走出衣柜。
　　“什么人？”首领朝外面大喝，“谁在外面？来人！”
　　没有人进来，也没有人回答，窗外只有海风的呼啸和海浪拍打在船上的声音。
　　首领纳闷又奇怪，不由提高了音量：“我说人呢？都去哪了？这帮兔崽子！”
　　依然没有人回应。
　　首领大怒，正欲起身查看，三皇子手中的棋子却摔在了玉雕的棋盘上，发出刺耳的声音。
　　接着是齐刷刷的脚步声，越来越近，随着“吱呀”一声，一堆人将首领围住，为首那人手持利剑指向了他。
　　首领肥胖的身躯团成了一滩水，整个人如遭电击，脸色煞白。
　　他的义子竟然带着一半的兄弟攻打他？这么些年的悉心教导竟然喂出来一只白眼狼。
　　三皇子转了转手上的玉扳指，那义子就往他身边靠去。
　　首领望着义子冰冷的剑尖，恍惚看见幼时在王府偷糖葫芦的孩童。那时三皇子抱着他笑道'小阿福将来是要做海上的王'，可如今剑锋所指处，正是他心口那道曾被三皇子亲手缝合的旧伤。
　　“你，你们，到底为什么？”三皇子无瑕欣赏首领狰狞而恐惧的脸色。
　　义子向前一步，利落地困住首领冰凉颤抖的手脚。
　　“义父啊义父，你该不会觉得我还是当年那个无知的孩童吧。”
　　“你……到底为什么？我对待如亲子。”
　　“是啊，你待我如亲子，是因为……你杀了我的亲生父母！”在义子满是怒火的眼神中，首领只觉得悔不当初，喃喃道：可是我真的把你当儿子养。
　　“那我就给你留一个全尸，当做还你的养育之恩。”
　　首领爆发出凄厉的叫声，本能地想要反抗，拼命地扭动着身躯，在数把利剑的攻击下，才挣扎着倒下，“都是命……”他的话随着他的血流失殆尽，却至死都没有流泪。
　　“一方恶霸成就下一代海匪首领，也算死得其所了。”三皇子用脚踢了踢首领的身体，示意新一任首领把他的头割下。
　　“可是……我们好歹是父子，就不能留他一个全尸？”在三皇子目光的逼迫下，他挂着两行热泪，将首级包裹起来，递给一旁的随从。
　　“杀都杀了，还装什么？”三皇子打开衣柜门，把首领的脑袋扔进了吴艾琳怀里。
　　吴艾琳摸到令牌内侧的微型凹槽，暗格里藏着半阙染血的《长恨歌》残谱。当三皇子将首级扔进她怀中的瞬间，谱纸上‘君王掩面救不得'的墨迹突然渗出暗红，如同她后颈尚未结痂的鞭痕。
　　“给你解决了，作为交换，当我的侍卫。”
　　血淋淋的包裹、刺眼的光、浑身的疼痛让吴艾琳有些恶心，她抑制住想吐的冲动，点了点头，将玉牌交给了三皇子，整个人就直挺挺地倒下了。
　　三皇子府。
　　“醒了？醒了就去挑水，明日宴请宾客，缺人手。”微微睁开眼，吴艾琳就见到一个老婆婆站在窗前，一脸嫌弃地看着自己。
　　“有水吗？”
　　“哟，还真把自己当主子了。”
　　“姐姐，你醒了。”眼前的女孩脸上绽放出灿烂的笑容，摸摸她的额头，“不过还是有点发烧，来去，先喝口水。”
　　随着甘甜的水进入喉咙，她的脑子终于转了起来。
　　“你是船上那个？”
　　“是我，我昨日被三皇子发现没有干活，三皇子怕我跑路，就四处寻我，才在河边发现昏迷的我。”
　　“他为何要寻你？”
　　“因为我是签的卖身契，是不要工钱，包吃包住，所以他怕我跑了，增加成本，你看，这月满楼就是他开的酒店，生意可好了。”女孩起身打开窗户，柔和的阳光洒了下来，入眼是一片田野风光。
　　“你说这是酒楼？”
　　“是啊，这是三皇子设计的风格，名满京城的月满楼，你竟然不知道？对了，忘记和你说了，我叫小念，姐姐，你叫什么呀？来这里也是当苦力的吗？”
　　“叫我艾琳就好，只是见你这般……倒像是娇养的小姐。”
　　“其实，我父亲是罪臣，全家流放，我原名沈念娇，乳名阿娇，被三皇子救后，就改名小念。我在这里也只是做一些杂活，并不算累。三皇子人真的很好的。”
　　“艾琳姐姐，姐姐……”吴艾琳被小念摇晃着，回过神来。
　　“怎么了？”
　　“我说你这些日子就先跟着你干活吧，三皇子看到有人不干活还是会很生气，你在我身边学一学，看一看就好。”
　　吴艾琳轻轻点了点头。
　　只觉得自己脱离了苦海，好像双脚踩在云端，幸福得有些不真实。
　　小念的工作像是一个行政，三皇子举办的宴席都是她来负责，月满楼是连锁酒店，开在很多地方，去到什么地方宴请宾客，都要做好预算，理清所需车马、宴会人数，准备请柬、商议菜品和住宿，这些看似简单，却有很多细节。
　　这天吴艾琳跟着小念没吃午饭就去踩点，看着成片的花海，只感觉身上的疼痛都减轻了些。
　　小念检查完客房，又在一旁询问包厢内的屏风和演出台是否安置妥当，又觉得位置太挤，飞鸽传书和三皇子再次确认人数。
　　原本二人安排好就是要走的，只是这次三皇子好像终于记起了她，在信里说要给她一个任务。