7、第六话 醉芙花 巧儿，这个 ...
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第六话 醉芙花
“能以抹颈自刎之法来控诉不公，的确是位性情极烈的女子。”薛瑾瑜眉头轻攒，“还请小娟姑娘顺变节哀。”
“那你们之后有没有去讨个说法？不能让人就这么不明不白地走了吧？”沅潞听过小娟的描述，胸中也生出几丝义愤。
“嗳，”小娟叹道，“这说法也是去讨过，人家也给了好多说法。那医馆的主人，俺记得是一位姓施的老先生，样貌都好有气质，他还亲自来俺家里看望，又是道歉，又是对俺们嘘寒问暖，最后又给赔偿了好多钱，俺们这才能把家姐的后事办风光啲。”
“不愧是施老。”
“他是个好人哩，俺二姐自姐夫去世后一直情况不好，长年躺在家，他来的时候还帮俺二姐看病，开了方子，都是便宜实惠的药材。”
“那你二姐现在的情况怎么样？”沉默在一旁的薛瑾瑜忽然问道。
“唔，”小娟转而面露忧戚，“施老先生说俺二姐的病而今很难治，只得按时吃些药，缓解病情，还说二姐夫死前可能也患着一样的病，讲了好多，俺都听不明。”
薛沅二人相视一眼，小娟见状也自觉向外人吐露过多家事在礼数上有些不周不妥，于是领二人在自家小院里乘凉歇息。‘青城医馆’付过迟家一笔不错的赔偿，如雪中送炭一般，纾解了其家中部分压力，小娟双手递给薛瑾瑜一张整洁的票据，将八百珀零五璐的欠款悉数奉还。
薛瑾瑜本想细问迟家这笔借款的具体用处，但犹疑一番之后，便没再继续追问下去。
小娟将他们留在家中吃午膳，时过午后，沅潞提议去城内游玩，一行人便与迟家暂且别过，行至覃城的都心漫步，直到夜幕天黑。
覃城的中心位于覃江一带，几百年来都是商贾繁荣之地。覃江发于山间，景色幽深秀丽，覃城的居民地则分布在周围狭窄的平原带上。覃城的工农业皆不算发达，主要依托于东部的荃国，西部的寥国以及其南面同属芙国的毓城和弋城等地。
薛瑾瑜和沅潞步于江边欣赏夜色。因傍晚有小雨过境，江上正晚风习习，水汽弥漫，微凉而惬意。
“公子，迟家的借款已经收回，蔡家和谢家您打算怎么办？他们这一外出，一时半会儿也不在家，不如就拜托小娟姑娘帮忙，公子意下如何？”
“……如果小娟姑娘肯帮这个忙，那自然再好不过了。”
两人一路步行了数百米，逐渐走回人潮熙攘之地。虽说身在都心一带，眼过之处皆是美女，淡妆浓抹，各有千秋，然薛瑾瑜作为男儿处于其间，容相却丝毫未显逊色，加之他身长八尺有余，几可谓乍眼。
薛瑾瑜边行边侧望身旁亮堂的灯匾与热闹店肆，此时一句绵绵嗒嗒的覃城方言忽从他耳旁飘过。
“仅嗻吥新郎？”
薛瑾瑜勉勉强强听出个只言片语，一时未能反应，而回头望去，一位身着颇为讲究的中年男子正笑呵呵地继续重复了一遍方才的话。
“仅嗻吥新郎？”
薛瑾瑜和沅潞二人依旧未解其义。
“呵呵！小哥哥，他是在问你需不需要中间人。”一位美貌娇小的姑娘嬉笑着提醒道，然后用手指了指左前方不远处一排灯火通明、富丽堂皇的楼宇，显然尽是些达官显贵的游宴之地。
这下薛沅二人可算心领神会了，身为自食其力的青年男儿，自然是不需要这种“中间人”，于是他们只好快步向前，摆脱方才略显尴尬的局面，行出不过二百米远，便来到覃城最有名的赌坊“幽泉”。
出于好奇，薛沅两人也进坊参观了一番。
店如齐名，“幽泉”赌坊内的环境陈设极为幽闭，这氛围和感觉与其说是醉生梦死，不如谓之玄之又玄。进入赌坊只需极低的押金，在坊内的一楼还设有造工奢华的宴厅，可供来客随意享用无偿的膳食酒水。只不过绝大多数常客都满心扑在赌钱本身，已然毫无兴致享受这些精美饭食，仅是囫囵吞枣般塞上几口后便又像丢了魂似的，急忙奔向下一场赌局。
赌坊幽闭的氛围似乎也加重了赌客们的紧张心绪，薛瑾瑜所见处不乏种种行为夸张之辈，赌注所下极大，且跟风之人亦极多，常人见过只会认为癫狂，局中人则浑然不觉。
与赌坊楼阁立于一处的还有多座当铺以及“幽泉”自建的百物馆，馆里展列各色珍奇，珍宝古玩不计其数，亦有鲜奇物件如南地袅环灵鹿之角、血灵蚕衣、未经改良的上品醉芙花籽等等，所陈皆为落魄赌客抵债之资，多含传奇故事，其中心酸令人嗟吁。
走出百物馆，对面是不少要价昂贵的酒肆客栈，连带众多商铺点缀其间。薛瑾瑜行得有几分累，于是拉着沅潞在一间果子铺试吃起甜膏，而离二人不远处迎面走来一女子，身背行当，神色疲倦，满脸昏昏欲睡之状。她缓缓拖曳着双腿，不料摔了个趔趄，重重地倒在街边。
那女子乱了神，匆忙整拾好掉落的物什，她正要起身，这时身后一位容相清丽无暇的年轻男子顺势将其扶起。女子定睛看他，只觉这人长身玉立，性静若湖，气质风流。
“多谢你！多谢！”女子有些气喘吁吁地答谢道。
男子轻笑一声，他仿佛并未听到对方在讲些什么，也未接话，而是用一种覃城特有的、浓重的、带着疏离感与雅致的腔调，笑着对那姑娘细语道：“像你这种女孩，但凡想生活得舒坦一些，都是要给人当婊子的。”他的声音很悦耳，轻轻划过女孩的耳际，听起来极温柔，极冰冷。
“你……”
“早些回家去罢。”
“俺……”
“嗯？不要回家？”
两人之间的空气仿佛忽然凝住了。
“小娟！是小娟姑娘啊！”沅潞一眼即认出此人是迟家的三女小娟。
见女孩有熟人赶来，那人微抚上衣，但目光中却近似一副旁若无人之状。他识趣地行过礼，然后轻声慢步着离开了。
“小娟？”沅潞又喊了一声。
女孩没有回应，看起来并不想在此地与二人寒暄，她有些畏畏缩缩地背过身去往前走，想要快些离开。不料几步之后，眼睛发痒，哐啷一下又失足摔倒在地。
“没事吧？”沅潞上前拉了她一把。
“……没事……多谢……”
眼前之人确实是小娟，在那张面若桃李的两颊上露出几丝显而易见的羞怯。
“怎么了？出什么事了？”
“小娟姑娘，你的眼睛……”薛瑾瑜敏锐地看出小娟双眼的异状，那双平日里格外水灵的大眼睛如今却嵌着层层血丝，疲惫不堪。
“不要紧，只是好累。”
“……我们还是先送你回家去吧。”薛瑾瑜见小娟吞吞吐吐，且身负重物，行走并不方便，于是即刻叫了马车，先将她送回家。
“现在可以告诉我们真实情况了吗？”薛瑾瑜下车后与沅潞一同帮小娟将重物提进家门，并开门见山地问道。
“薛先生，你们随俺来。”小娟没有直接回答，而是带着薛瑾瑜一行人来到内堂。
迟家的内堂不大，每间居室都颇为简陋素朴，由于疏于清扫，多处角落皆落有灰尘。小娟领几人走至其二姐的居室门口，房门未关，二姐正卧于房内最里侧的床榻上。
薛瑾瑜立于门外，停步细视这位女子。
她百无聊赖地瘫倒在一团乱糟糟的棉絮里，两条腿扭曲交叉并缠绕于一处，两只脚趾也紧张地向内蜷扣着。她的双眼始终紧闭，并时而会抬起僵直的右手用力捂住右眼，好像生怕光线漏进右侧的瞳孔里似的。脸颊很瘦，骨骼突兀，全身上下每一处肌肉都仿佛被抽了气一般松弛，发长而不茂，干枯少滑，全然没有年轻女子的润泽与丰美。头一直向上倾斜，双唇微张，却一言不发，整个人显得异常沉默。
“俺家而今就是这样子，二姐瘫了，二姐夫也死啦，死前差不多同样是这种模样，留下个四岁多的小女儿没有爹娘管。”
“你们可知他们究竟得的是什么病？”沅潞问道。
“二姐天天都这样冻缩缩的，不怎么讲话，但她平日里不怎么乱吃东西，起初俺们都以为她只是心神出了毛病，没怎么管，后来才听别人说这可能是‘上了瘾’。”
“服用药物成瘾吗？”沅潞又问。
“俺们也不清楚，带她多次去看过医，可每次去医馆也查不出真正的成瘾原因。周围人都说是‘懒花’害的。”
小娟此处说的“懒花”实则为覃城土话，指代一种市价不菲的灵花，名唤“醉芙花”。醉芙花在覃城是一种很常见的美容品，品种很杂，亦有多类等次评级。由于这种灵花的用法简易，美容效果又很显著，因此在覃城广受欢迎，并被当地女人称为“懒花”，而以之作为原材的饮品在食用过后也的确容易成瘾，但成瘾程度则根据具体情况各有不同。
“懒花？”沅潞问道。
“你说的是‘醉芙花’吧。”沉思在一旁的薛瑾瑜终于开了口。
“……好像确实是叫这个名儿。俺二姐从前是个爱美之人，平日省吃俭用，不乱花钱，但都会学城里的其他女子那样护惜装扮自己。”小娟说罢长叹一气。
“是吗？”薛瑾瑜看似轻描淡写地微笑道，“小娟姑娘，你也是个爱美之人啊。”
薛瑾瑜的语气显然是话中有话。
小娟听罢下意识地将全身上下扫视一遍，显出一副担心被看穿的为难表情，整个人又开始吞吞吐吐，话到口边却难以启齿。
薛瑾瑜继而脸色一沉：“告诉我，你的眼睛究竟是怎么回事？”
“……俺从好几年前起就在城中的‘幽泉’赌坊附近干活，和那里几间茶楼的老板签了契，他们给俺一个铺位，俺就在那里帮他们表演、卖货，一年到头，各种各样的小件大件都卖过。”
“之后呢？”
“之后……不知从何时起，城中女子间开始流行‘变色瞳’。”
“变色瞳？”薛瑾瑜内心觉察到几丝蹊跷。
“是啦，城中的药铺里到处皆有卖，用过后瞳色会短期发生变化的药，卖得也便宜，据说体质不同，剂量不同，瞳色的变化就不同，然后莫名地流行起来，热到烫。”
“所以你也用了那种药吧。”
“俺用了那种药后两个眼会变成浅浅的、金灿灿的颜色，又薄又亮，像透明的一样，极少见，茶楼的客人们特别稀罕这种，俺也觉得只要能赚钱就成……”
薛瑾瑜再次凝视小娟双眼里嵌满的血丝，一想到这些或许是药物产生的副作用，心中不免生出一片哀怜之情。
“小娟姑娘，那种药……”薛瑾瑜停顿了片刻，犹豫过后又继续说道：“里头或许有些蹊跷，需要弄清楚。建议你暂时不要再用。”
“……公子？”
薛瑾瑜神情严肃，道：“沅潞，今晚准备一番，明早先去‘青城医馆’拜访施老先生，我有很多事想请教他。”
“好的，那俺也听先生的。”
“多谢。还有一事，说来有些失礼，但还请小娟姑娘领我将几间起居室察看一番，或许能找到一些线索。”
小娟带薛瑾瑜几人首先检查的便是自己的居室，房内修饰不多，房角还堆积了不少盆罐。床榻边有一台形态小巧，打理整洁的梳妆台，台上收纳着许多女子饰物，皆为覃城常见款式，但其中一件做工精美，款型别致的花簪引起了薛瑾瑜的注意。
“这只簪是姐夫送给二姐的，姐夫死后，二姐的心情总不大稳定，她发疯扔掉，俺觉得可惜给捡了回来，可没过几天又被她扔掉，俺只好放在这儿。”
此刻，薛瑾瑜内心深处很遥远的某个地方忽然回响起两个稚嫩的声音。
“巧儿，这个给你，留着以后戴，很贵的。”
“薛哥哥，第一次有人送我这么好的东西。”
“喜不喜欢？”
“唔，可是老拿你爹医馆里的钱不太好吧。”
“怎么会？都是爹发给我应得的工钱，别操心了。”
“那之前和我说的……”
薛瑾瑜虽想查清真相，怎奈内心的声音却愈发清晰响亮。他神情微征，继而面色骤冷，陷入到痛苦的回忆中。
作者有话说
第7章 第六话 醉芙花
