22、第二十二章 正邪交锋 ...
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宽敞的花厅，陈设极为简单。除去只刷着一层清漆的半旧黄杨木几案，别无他物。格棱窗半卸，灯盏明亮，院内草木的倒影，映在纱帘上，随着微风在青石地上摇晃。
周勖宁端坐在屋中央塌上，孟希夷孟道夷分坐左右侧。从进屋后，他几乎一言不发，垂眸翻看着案上的卷宗。
甲丁躬身进屋，手上拿着一张弓，一个布袋。他看了眼孟希夷孟道夷，神色迟疑。
周勖宁收起卷宗，道：“无妨，直言便是。”
甲丁方才道：“奉殿下旨意，从巷中寻来了兵器，请殿下过目。另有一辆驴车，两辆骡车是赁来，车夫不知究竟，已放他们离开。抓来的一行人，皆是京城地痞，乙丁在审问。”
周勖宁颔首，甲丁躬身施礼，悄无声息退下。
孟希夷视线不受控制从那张弓上，移到紧挨着的另一张弓，堆叠的小报，文案卷宗上。
周勖宁终于抬起眼来，目光淡然掠过兄妹两人，随手拿起弓。
弓箭皆普通寻常，兵营中常用的中弓。他看了几眼，便放下了，打开了布袋。
布袋中装着拇指大小的鹅卵石，鹅卵石带着锋利的角，有一颗角上沾着未擦拭干净的血迹。
孟希夷看到鹅卵石，呼吸一窒，她挤出僵硬的笑，语无伦次地道：“表哥，多谢表哥搭救。表哥忙，我与大哥就不多打扰，先行告退了。”
周勖宁眉心微蹙，他难得动怒，道：“再叫表哥，罚没去西北充军。”
她奔跑快如驯鹿，能用兵将所使的中弓，箭无虚发，去军中倒是一把好手！
孟希夷识相地闭嘴，央求道：“爹娘在家中等着，大嫂怀有身孕，不见我们归家，不知该多着急。恳求殿下放大哥回去给爹娘道声平安，殿下有话，问我便是。”
周勖宁望着孟希夷，不由得淡淡笑了起来。
她与初见时不同，因着进宫，穿上了九成新的丁香色衫裙，外罩雪青半臂。头顶挽着双丫髻，余下的乌发束在脑后。此时她的袖口绑着，裙摆扎在腰间，发髻松垮耷拉着，看上去既狼狈，又透着一股难言的匪气。
这是他平生初次看走眼，在福宁宫虽隐约感到她在敷衍程贵妃。亲自出来问话，她的回答虽含糊其辞，念着孟家铺子有她阿爹，大哥在，她知晓不多倒也正常。
周勖宁心中始终有个疑问，大长公主一心要做下九流的丧葬行当，足可见这个行当利润丰厚。
朝臣官员们的折子，他一向只相信两成，出宫来到桂花巷，打算深查一番。
谁曾想，竟让他遇到了追杀！
孟希夷怔怔望着周勖宁的笑颜，他的笑容极浅，一闪而过，犹如夜空中绽放的焰火。她的心，也像是随着烟火散去，从充盈到荒芜，直跌落下去，顿时大感不妙。
周勖宁唤了侍卫进屋，吩咐道：“差人去孟家铺子传话，他们两人无恙，要迟一些归家。”他顿了下，道：“送热水饭菜进来。”
侍卫应声退下，孟道夷紧张惊吓过度，仍旧呆呆坐在那里。孟希夷却心跳如擂，下意识去端茶吃起来，极力掩饰着心虚。
周勖宁的视线，落到她伸出来的手上。她的指甲涂着蔻丹，食指中指肌肤上，猩红点点与墨迹交错。
文武双全。
仆妇捧着热水饭食进屋，周勖宁顿了顿，道：“你受了伤，且先清理，再涂药包扎。”
孟希夷本要拒绝，她眼珠转了转，放下茶盏凝视着自己的手。须臾，她的双眸便盈着泪光，起身屈膝施礼谢恩：“多谢殿下，我的手要不是殿下，怕是要毁了。”
周勖宁瞥了她一眼，不知为何，他恼怒莫名，道：“毁不了，休得再耍花招。”
孟希夷见他软硬不吃，只能老老实实应是。她在榻上坐下，再不敢多发一言。见到裙摆还塞在腰间，赶忙偷偷扯下，连着绑袖的绳索，一并藏在袖袋中。
洗漱包扎完，仆妇在食案上摆好了饭菜。周勖宁面前的饭菜与他们一样，都是些时令的菜蔬，朴素清淡，荤素搭配适当。
虽没吃到御膳，孟希夷却暗自松了口气，默默吃着饭，思索着接下来的对策。
周勖宁却似乎不见食不言寝不语的规矩，他斯文地举起筷子捡菜，随意地问道：“你会射箭，鹅卵石.....”他沉吟片刻，“应当是弹弓。你奔跑迅速，从何处学得这些本事？”
孟希夷只能硬着头皮答道：“祖母嫌弃我八字不好，又是女丁，生下来时就要在尿桶中溺死我。阿娘舍不得，拼命将我救了下来。祖母始终厌恶，成日打骂。邻里之间生怕沾了晦气，无人跟我一道玩耍，还时常欺负我。我学了射箭，弹弓，奔跑，都是为了活命。”
说完，她朝孟道夷看去。孟道夷赶紧吞下饭，点头如捣蒜道：“阿希说得是，都是为了活命。”
周勖宁目光在两人身上掠过，他不置可否，道：“你读过书？”
孟希夷道：“大哥读过私塾，我以前常去私塾玩耍，在私塾里学了不少字，跟着大哥也学了些。不会做学问，只识字，会写。”
她一说完，孟道夷马上点头，道：“阿希没读过书，识字，会写大字。”
周勖宁垂了垂眸，问道：“白云寺的圆空，你可与他相熟？”
孟希夷马上想到广觉，周勖宁对这门高僧算过的亲事起了疑心。不过，她与圆空不熟，与程丰垚的亲事与她毫无关系，坦坦荡荡地道：“圆空方丈是得道高僧，我去过白云寺，从未见过他。”
孟道夷道：“阿希想见圆空大师，只是没银子没权势，见不上。”
兄妹两人一唱一和，孟道夷如应声虫一样，只管随着孟希夷的话说下去。周勖宁默然之后，让侍卫进屋，将孟道夷请到了旁屋。
孟希夷眼睁睁看着孟道夷离开，他老实巴交，又是面对太子的侍卫，开口一问，他肯定什么都交代了。
周勖宁瞧着孟希夷闷闷不乐的摸样，眼里笑意闪过，慢吞吞问道：“你时常去护国寺？”
孟希夷含混着答道：“我常去护国寺拜佛，求菩萨保佑平安。”
周勖宁盯着她，眸色沉了沉，缓缓地道：“香炉寺，万泉寺，离孟家铺子不过两里地左右。这两座寺庙的香火，名声，皆在护国寺之上。你为何舍近求远？”
孟希夷见休想吃得安生，她干脆放下了筷子，面不改色地道：“护国寺人少，我更能潜心拜佛，菩萨也能听到我的祈求。”
周勖宁看了看她，道：“一派胡言。广觉称，寺中卖些香囊，护身符，做往生之人的法事，诵经，要与丧葬铺分成。”
孟希夷暗自骂了句广觉老秃驴，她心思微转，斟酌着道：“是有一些买卖往来，往年多一些，今年的买卖都被崔家铺子抢了去，孟家铺子快要关张，我极少去护国寺，与广觉方丈也没见过两次。”
周勖宁道：“孟家与崔家因为买卖结了仇？”
孟希夷苦笑道：“孟家是平头百姓，哪敢与崔家铺子结仇。何止孟家，整个丧葬行当，都不敢招惹崔康。抬棺，收敛，修陵墓哭丧，都是些苦力活，赚几个辛苦银养家糊口。生意都归了崔家，这些人赚的那几个嚼用，再不如从前。”
周勖宁不知不觉放下了筷子，神色微凝，道：“生意归了崔家，力工钱几何，皆由崔家来定。想要做工，必听崔家的安排。”
孟希夷眼神一亮，奉承道：“殿下英明神武，一叶落知天下秋。”
周勖宁瞥了她一眼，继续用起了饭。孟希夷摸不请他的心思，只能闷声不响跟着吃了起来。
饭毕，仆妇进来收走食案，甲丁也跟着进屋，道：“殿下，那几人已如实交代。”
孟希夷霎时睁大了眼睛，周勖宁看着她，随手拿起小报翻看，道：“你且道来。”
甲丁道：“几人皆游手好闲，领头之人叫张瘦猴，殿下射中他的手腕，伤处不深。额头被石子打中，伤口颇深，血流不止。张瘦猴与一众地痞，原跟在名唤田黑虎的身后混口饭吃。”
孟希夷不认识张瘦猴，听到田黑虎时，顿时了然。
她思前想后，除与田黑虎结怨，便是崔康了。
“田黑虎与崔康搭上了关系，得崔康的安排，前去孟家铺子买楠木棺材，后谎称楠木为假，登门砸了孟家铺子。田黑虎本想威胁孟家，让孟家交出铺子。田黑虎差点被孟娘子射穿头颅，底下的两人也手臂中箭。”
周勖宁已见识过孟希夷的弓箭，他见怪不怪，朝她看了眼，继续埋头看报。
“恰好那日，国公府前去下聘。田黑虎不敢得罪，忙逃走躲进了柳树巷崔康的私宅，一连好几天，他们都不敢出门。”
周勖宁微楞，他敏锐地问道：“田黑虎为何要躲着，门都不敢出？”
甲丁忙道：“魏推官在京城四处找寻，要缉拿田黑虎。”
孟希夷见她的老底要被掀出来，抢着道：“魏推官与程五少爷交好，我去求魏推官替孟家伸冤。”
周勖宁见牵扯到之人越来越多，此事定没那般简单。他对孟希夷不予理会，示意甲丁继续。
“有天夜里，官府的差役突然到来，田黑虎他们从后院逃走，却不知，魏推官与地痞朱二埋伏在后院。一众人被抓住，只得张瘦猴与他堂兄张大，他们两人走在最后，得以趁黑逃走。”
孟希夷面无表情听着，心里暗将魏昃骂了个狗血淋头。她却并不太担心，魏昃虽无用无能，胥吏做惯了假，袁都虞他们能将卷宗文书写得天衣无缝。
“田黑虎当夜就死在了狱中，张瘦猴张大走投无路，前去找崔康求助。崔康言外之意，田黑虎与他们一众兄弟死的死，逃的逃，皆因为孟家这桩亲事，孟娘子攀上了贵人。张瘦猴与张大想着，只要孟娘子一死，没了这国公府的助力，魏推官便不会多管。张瘦猴张大不敢贸然动手，偷偷回去找原来的帮派兄弟。朱二带着人，强占了他们的帮派地盘。有几人不服朱二，与张瘦猴张大一起，盯着孟家的动静，孟娘子进宫，便被他们盯上了。他们准备在僻静巷道动手，途中被察觉，追杀孟娘子到桂花巷。”
周勖宁让甲丁退下，他声音温和，缓缓地道：“你是要我问，还是要如实交代？”
孟希夷微张着唇，一脸茫然道：“请殿下恕罪，今晚差点丧命，本就愚笨，脑子疼得厉害，实在不懂殿下要我交代甚。”
周勖宁已许久没这般恼火过，一瞬不瞬凝望着她，久久不曾做声。
孟希夷若是朝臣，她定是奸佞之臣，狡诈多端，谎言百出，不择手段。
“小报上写，你忠厚贤淑，心地善良。同时有则不起眼的消息，田黑虎已死。再最后，写了一则笑话，嘲笑杨翰林。杨翰林定当是与崔康有关，唔，给挽歌郎比试做评判，对孟家的挽歌郎不利。”
周勖宁扔下小报，拿起布巾擦拭着手上的油墨，一字一顿道：“田黑虎之死的消息在前，真正死时在当晚狱中。这则消息，是引田黑虎露面，待夜黑之时再动手。魏昃为何能得知，地痞朱二为何会出现，后又接手了地痞的地盘，皆是你的手笔。强占田黑虎地盘之人，实则是你。你可矢口否认，我可去阅京兆衙门卷宗，魏昃会一五一十回答。”
孟希夷辩无可辩，周勖宁心细如发，狡猾如狐，她一抹眼，红着眼道：“殿下是替大长公主出头，还是要知晓实情，伸张正义？”
周勖宁见她委屈极了，又倔强地不肯让眼泪掉下来，不禁别开了眼，语气缓了缓，问道：“何出此言？”
孟希夷泫然欲滴，抽噎着道：“殿下要是替大长公主出头，无论充军，砍头，我都认了。”
她停顿了下，突然挺直了脊背，迎着周勖宁的目光，义正言辞地道：“殿下，我做这些，是为了孟家铺子，更为了那些靠着丧葬行当养家糊口的穷人们啊！任何行当，若一家独大，靠着这个行当养家糊口之人，都会没了活路！”
周勖宁定定看着孟希夷，她油盐不进，半晌后，实是感到无力，道：“你回去吧。”
孟希夷懊悔不已，都怪她太铿锵有力，让周勖宁怀疑她的正气凛然。
既然周勖宁虽疏离，却斯文端方。如今放她回家，至少性命无虞。她只能暂且按下被加收钱粮的忧虑，起身施礼告退。
周勖宁随着站了起身，抬腿来到屋外，吩咐甲丁道：“你护送他们回去。”
甲丁应是，孟希夷闷声道谢，周勖宁禁不住侧首看去。她微垂着头，柔和的侧颜，却透出一股冰冷的锋芒。他突然想到带着血迹，棱角分明的鹅卵石，疑惑地问道：“以你的身手，能轻松逃脱。你为何舍命护着你大哥？”
孟希夷默默道：“大哥虽不曾帮着我反抗祖母，他不落井下石，已极为难得。这份恩情，我愿舍命相报。”
她的声音不高不低，语气平淡。退却了所有掩饰，回归她的本来面目，却令周勖宁一震。
没曾想到，她除杀气，歪门邪道的匪气，还兼具游侠儿的侠气!
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