16、刁难 ...
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“仪怜，仪怜。”
已至岁冬，地龙腾起熏香，殿内密不透风，暖烘烘惹人困乏。
闵仪怜应声迈入内殿，只见李瑛穿内衫躺在榻上，正由两个奴婢伺候净面。她捧着大漆方盘，坐在旁的圈椅内，从盘上瓷碗中取来一点药泥涂在李瑛脸上。
将婢女都打发出去，殿中只剩二人。
李瑛顿觉药香萦绕，脸上滑腻，舒懒地侧瘫在榻上，掀起莹润的圆目瞧她：“我命厨房炖了一蛊鹅汤，冬日吃鹅最为滋补，一会儿你也用两碗。瞧你这脸儿，休养三个月比我还清瘦，若表哥再来问，还以为我不挂心。是不是？”
仔细擦拭溢到耳垂的药汁，闵仪怜恭声答：“奴婢，谢公主赐汤。”
心知她又在避嫌，李瑛亲昵拉住她的手腕，喊道：“不提他。仪怜，昨日你画的花样我很喜欢，待敷过脸，去偏殿你教我画。我想，以此为本让绣娘裁一件衣裳。”
仪怜这人当真拘谨，每次提表哥都不吱声。若真能入宋国公府，仆婢环伺有什么不好，总比如今伺候人强。国公府上下宽仁，就算日后有主母也不会苛待她，还能时常去公主府作陪。
闵同知自己贪墨，反倒教出一个好女儿。
比起教习嬷嬷或宫廷女官，仪怜温和又细腻，会得花样一出接一出。这么一想，她竟有些舍不得将人放出宫给表哥。
李瑛仰面朝天，又叮嘱：“年末就是我的生辰。贵妃娘娘说公主府已修葺完成，不如你替我出宫走一趟，再由嬷嬷们提点，筹备我的生辰宴。届时几位哥哥以及宗亲都要来，我信你能办好。”
忽而想到三哥，余光扫过闵仪怜沉静的面色，李瑛又觉可怜。这样的身份，不论是做皇兄还是表哥的府内人，如今其实都不太可能。那便跟着她出宫去公主府，日后自有仪怜的好日子。
思及即将及笄，她小脸一红，遂闭眼无话。
竟已经过去三个月……
天各一方的亲人可还安好？
闵仪怜垂眸，除非庆王谋大逆甚至叛国，小小一宫女，如何能寻到罪证扳倒一外宫王爷？她恨不得寻机会下毒，杀了庆王告慰外祖一家，却又清醒地明白不能做。
此次或许是为数不多能见到庆王的好机会。
“公主信重，奴婢过几日就出宫。不知诸位宗室口味，生怕侍候不周。”
提起吃食，李瑛又起兴致。点了点面颊半干的药泥，嘟着嘴说：“无甚特别，寻常菜色即可。倒是山东进献的秋露白多备一些。以及……”
皇帝身体抱恙，头疾发作，近日公主时常去侍候汤药。
闵仪怜得闲，递了腰牌与两位嬷嬷并几名太监，领着一队人前往公主府。
万寿公主极为受宠，岁俸六千石。公主府建在皇城附近，比前朝公主府规模都要宏大。虽才修葺完成，府内山石堆叠，松柏常青，水道贯穿后宅，流向府外。
经水榭至用以待客的花厅，由经验丰富的嬷嬷耐心指教，闵仪怜只需注意极微小的细节。
冬日萧瑟，她绕园子走一圈，提笔记录几簇园景，准备带回去交给公主、若有不满之处，还可令工匠改画图纸。
来回走了几趟，宴席的细枝末节才一一被敲定。
又一日，一位穿深袄的嬷嬷携礼而来。
原是淑妃身边的周嬷嬷来送贺礼。公主虽尊贵，却也要派人一同回去拜谢庶母。眼下李瑛与贴身宫婢俱在皇帝处，周嬷嬷扫了一圈，视线最后停在闵仪怜脸上。
她自有理由：“我眼瞧平日几个老人都有事忙，你既是公主新提上的一等宫女，就随我走一趟。”
这等小事，闵仪怜没有缘由推脱。
她只得放下手头事务，埋头跟在周嬷嬷身后。既打算留在宫中，就不能拂淑妃的面子，给自身招惹不必要的祸患。
一路无话，行至万安宫，仆婢侍立，落针可闻。闵仪怜目不斜视，屈膝福身。
淑妃斜倚在贵妃榻上，生得端正，圆脸，脸覆脂粉。她微笑看眼前的人，只留最信赖的周嬷嬷在侧。语调温和亲近：“原是你来回礼，我刚好想到还有一套番邦进贡的头面想给公主，你且等待半盏茶再回去。”
闵仪怜安静地站在原地，恭顺听差。
淑妃笑了笑：“也别拘着。你我本该有一段婆媳缘分，如今你又是公主身边的得力人儿，我待你自比旁人要亲近几分。抬起头。”
脊背微弯，视线下移，闵仪怜并不注视上座的人。
“倒是知礼。”淑妃一顿，漫不经心问，“我儿近日可曾派人与你传信？”
闵仪怜立刻答：“王爷不曾派人来见奴婢。”
一整套宝石头面精巧华贵，双手刚接过托盘，却猝然被一只飞来的瓷杯打中。她登时跪地，口中道：“娘娘恕罪。”
“不过几月，你倒也懂得奴颜婢膝，这不是做得很好吗？”淑妃上下扫视她恭顺却不惶恐的姿态，翘唇冷笑，语调陡然一变，“闵氏，你着实不知羞耻！”
敛袖从榻上坐起，淑妃质问：“你当真以为满宫上下都是瞎的？非亲非故，李瑛怎么可能主动将你要去？我原本百思不得其解，后来一想，杨家小儿曾去过山东，且那几日入宫频繁。是他！那时你好歹是皇室定下的内眷，竟敢与外臣有牵扯？光这一条，就该将你杖毙！”
不知对方缘何提起这些，闵仪怜依旧跪得端正，面色谦卑，叩首无话。
淑妃气笑了，表面摆出一副恭敬姿态，内心所想恐怕又是另一番场面。仗着是公主的人，以为她无法责罚么？桓儿上次入宫，还是请她设法将闵氏从公主身边调走。她当然不应，他打的不就是将人弄出宫的主意。
若被陛下知晓……
可气那之后她儿再不入宫看望，只每过些时日照旧令人送礼，皆是一些奇巧物件。她要的是这些无趣的玩意儿？要的是这些迷惑外人的虚假母子情分？即便她将杨俭与闵氏的奸情告知，桓儿依旧没有回应，早知如此，当初无论如何也不会应允这桩婚事。
说到底，桓儿还是怨了她。
前有皇后掌权，后有贵妃摄六宫。不论在王府还是后宫，这些年她就好过了？杨氏夺走她的孩子，死后又连累桓儿被放逐。桓儿要怨，为何不去怨杨氏，而今连一个低贱的罪女，都可以成为母子离心的缘由。
今日她处置闵氏，就是借故试探，桓儿会不会因一个相识不过半载的女人忤逆她。在儿子心中，她这个生母到底还占几分。谁，都不能越过她，无论过去，此刻还是来日。
他永远不可以怨恨、胁迫自己的母亲！
盯着下首纤弱的女子，淑妃面皮抽动，恨声呵责：“瞧瞧，好端端一副头面被你摔成什么样子，于陛下我都无法交代。闵宫人，我该如何罚你呢？”
周嬷嬷应声：“当扭送到尚宫处，由宫规处置。娘娘素来宽和，又顾念旧情，却不能偏私遮掩。”
说罢，立刻上前拖扯闵仪怜。
不料闵仪怜举起托盘，拢在袖中的每一件首饰都完好无损。周嬷嬷恼恨，倾身大力拖拽，闵仪怜却屈身将首饰护住，紧绷着脸被连拧几次都不吭声。
她终于道：“冒着被陛下训斥的风险，舍弃一套头面，娘娘只为要奴婢一条贱命么！用奴婢一条贱命，换取与晋王离心当真值得？”
眼皮直跳，淑妃看着挣扎的女子，又想起贵妃年轻时的风姿，心里呕得要死。想即刻处置，又不甘心真印证，她这个母亲在唯一的儿子心中早没有位置，有的只是一对虚伪薄情的母子在相互利用。
暴怒将杯盏摔下去，她急声问：“说！”
再度跌坐在地，闵仪怜护住托盘，仰首道：“奴婢自知身份低贱，不愿随公主出宫草草一生，宁愿留下博一个来日。这个机会，只有娘娘能给。”
淑妃撇嘴扭眉，即便她不通诗书，多年宫廷生活自能听懂背后之意。
闵氏自诩有几分文采，与其在公主府当一个得力婢女终老一生，不如博取女官之位，这女子心里说不定还想谋求更多。若想留下且不被排挤，扶摇直上，唯有她这处。可她凭什么冒着触怒陛下与开罪公主的压力，要来一个厌恶至极，又曾险些做她儿媳的女人。这不是平白给桓儿机会，还给自己添堵？
毒计忽然翻涌，与其杀了或者将人留在身边，不如塞给庆王，这样她就没有沾手半分。庆王贪财却不好色，若闵氏身死，不仅出一口恶气，还能令桓儿与庆王斗争更狠。若闵氏侥幸活着，更刺激桓儿争储，且隔着大仇，闵氏自己能忍住不刺杀庆王？她恨不得宋国公府也掺和进来，将事情搅得越乱越好。
且就算庆王不收，也能恶心他一次，以报当年这对母子以宫女设计桓儿之仇。
嘴角划过得意地笑，她依旧问：“凭什么？”
闵仪怜叩首答：“奴婢在公主府，怎比得上在娘娘身边更令您安心。届时奴婢的性命，全掌握在您一人手中。”
此刻，为活命只能如此说。
她也的确不能随公主出宫，在宫中才能接触到零星关于庆王的事。不是没有察觉到对方的恶意，唯有留下，留在除贵妃外最有权势的淑妃身边，才有机会复仇。
淑妃一怔，闵氏所言不无道理。
哪怕人在庆王府，在任何她看不到的地方，桓儿都有机会偷梁换柱将此女藏起来。她酸涩又欣慰，即便分离十年，最了解儿子的只有她这个生母。
若人在身边，桓儿也能多来宫中看望。她有的是手段令闵氏听话，待修补母子关系，令桓儿对其失了兴致再处置不迟。
她既要又要，摇摆不定，哪一条路子都想尝试，最后索性大度地将“选择”留给闵氏。慧空上师不是说你身怀福运，那就看看这次公主的生辰宴上，你能不能从庆王手里脱身。
若真如此，她就如闵氏所愿，赏其一口饭吃。
从万安宫出来，日头刚升。袖下已生瘀青，闵仪怜端着沉重的托盘，路过一处园子时站了片刻。
满园枯枝，眸中却久违地盈满生机。
漫长的冬日终究会过去。
，还差 