《万山载雪》一纸名动京

38、阴阳账簿

　　还未踏入房门，祝辞便半开玩笑：“又换侍女了？”

　　屋内的空气骤然凝固，两人面色俱沉，方才的和煦氛围荡然无存，取而代之的是令人窒息的沉寂。

　　祝辞心头一紧，低声致歉：“是我唐突了。”

　　萧晏舟眸中闪过哀痛，面纱下的纪颜汐眉梢轻皱，早已察觉侍女更替之事。只是萧晏舟不提，她便也装作不知。

　　祝辞悄然落座，再次郑重道：“方才失礼，实在抱歉。”

　　萧晏舟摇摇头：“无妨。今日邀祝大人前来，是为扬州水运一事。”指尖轻叩茶盏，“如今该是祝大人兑现承诺的时候了。”

　　“下官记得。”祝辞正色道，“还要多谢公主居中联络，但凭公主吩咐。”

　　“借扬州水运通道一用。”

　　“何物？”

　　“这个不劳大人费心，自有我的人全程经手。只需大人在查验时行个方便。”

　　祝辞把玩着青瓷茶盏，眉梢微挑：“公主未免高看下官了，家母的产业，至今尚未完全交托。”

　　目光在虚空中交锋，暗流涌动。

　　萧晏舟不紧不慢地抿口清茶：“可据本公主所知，你母亲的产业已尽数移交祝大人手中？”

　　“公主消息灵通。”祝辞轻置茶盏，“但若连运送何物都不肯明言，恕下官难以从命。”

　　萧晏舟不以为意，话锋突然一转：“近些年，顺宁王执掌的皇室农庄与祝府的往来似乎过于密切了些，祝大人可知此事？”

　　心头剧震，祝辞强自镇定，眉梢似动非动：“下官……不知。”

　　“是么？”她意味深长地拖长尾音，“不奇怪。祝大人已执掌扬州水运，不妨……好好查查旧账。”

　　目的已达，她翩然起身：“时辰不早，望祝大人慎重考虑，明日此时，静候佳音。

　　红粤楼的熙攘之外，南风抱剑而立红尘之中。

　　蓦然回首，却见祝辞自木阶尽头而下。周遭喧闹与他无关，怔怔失神的模样。

　　心头一紧，南风敏锐地细嗅出情况不对劲，快步上前，挎上祝辞臂弯，稳住他心神：“出什么事了？”

　　祝辞抬眸，眼中尽是惶然无措：“南风……公主发现了我娘的事。”

　　若要追溯祝氏一族的崛起，绕不开三十年前嫁入祝府的新妇——随氏嫡女，随春生。

　　祝家执掌扬州水运命脉，却因三代单传人丁稀薄。至祝辞出生百日，其父猝然病逝，盘踞暗处的河匪、想分一杯羹的奸商沆瀣一气，偌大祝氏竟似风雨中飘摇的楼船。

　　年仅十九的随春生扶棺育儿，以铁腕手段整饬漕运，斩勾结外贼的家族旁支，整合小型码头扩张，寻求当时已接管扬州的萧桐的官府助力，将盘踞运河三十年的水匪尽数剿灭。

　　自此祝氏漕旗所至，千帆避让，待祝辞束发之年，祝府已是江南第一望族。

　　而这份泼天富贵，却在两者联合后不久渐生阴霾。

　　这位顺宁王借督办御用贡品之名，以祝家漕船为脉络，将皇室农庄粮帛暗渡陈仓。

　　其中多少流入萧桐私库，又有几分经了祝氏漕船，就不是外人能知晓的了。

　　脑中紧绷的弦应声而断，这是祝辞接手家业后才查出的密辛，公主怎会知晓？

　　但此刻已无暇深究。

　　祝辞抹了把脸，强撑苦笑：“无妨...总会有办法。大不了...弃了这顶乌纱，也要保住我娘。”

　　三司会审如期而至。

　　大理寺正堂光线晦暗，肃穆气氛笼罩全场。

　　“公正严明”鎏金牌匾折射着冷光，大理寺卿周既端坐主位，目光如炬扫视堂下。

　　刑部尚书江望与御史大夫陈硕峰分列左右，肃杀之气震慑全场。

　　会审还没开始，寂静中只听大理寺院中细嗓传来：“哟，来的正好。诸位大人还没开始吧。”

　　院中忽现木伞，抵挡着不大的雪絮。

　　木伞之下尚贤被一群宦官簇拥趋步而来，嘴角噙笑，捎带着不入流的脂粉味香，迎面而来。

　　毕竟是大理寺主场，堂上周既随意掠过一眼，鼻头微动：“尚宫前来有何要务？”

　　“陛下特命见证会审。”

　　堂上三人目光暗触。依制，三司会审由大理寺主审、刑部复核、御史台监察，此刻宦官介入实属逾矩。

　　惊堂木落，“监察司史简明举证。”

　　简明跨步呈上账册：“此乃恭州粮案物证。”

　　泛黄册页经江、陈传阅，终展于周既案前。破损内页清晰记载：建昭二十一年腊月初六，出粮八万石，恭州雪灾三万，凉州五万。

　　周既拍案厉喝：“账册从何得来？”

　　简明神色自若，挺立阶下：“回大人，粮账取自魏柏夫人处，而在户部粮账中，出粮十五万石，恭州五万，凉州边关十万。”

　　“取户部原档！”

　　果不其然，两相对照竟差七万石。

　　“魏柏虚报数目已犯欺君。”简明目光如炬，迎视众人，“同批粮草为何两账？微臣请提审魏柏。”

　　“速传疑犯!”

　　院外骤起喧哗：“禀大人!魏尚书方才在昭狱自戕！"

　　“什么！”

　　大理寺后院，檀香袅袅。

　　李青钰端坐紫檀木椅，背倚“问心无愧”的匾额。

　　墨玉棋子在残局上方悬停良久，终是落下，在檀木棋盘上敲出清越声响。

　　“情况如何？”他声音很轻，却让整个厅堂为之一静。

　　蒋澈斜倚，信手掷下一枚白子：“还能怎样？”他掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“一败涂地呗。”

　　李青钰指节骤然发白，棋子在他掌心发出细微的咯吱声：“我倒是没想到，这魏柏竟摆我一道。”

　　“那时便让你提防，是谁把我的话当耳旁风？”

　　“听了。”李青钰冷笑，手中黑子重重叩在棋盘上，“何氏跑了。”

　　蒋澈讪笑着摸了摸鼻尖：“外头吵什么？”

　　“该是收到魏柏的死讯了。”

　　蒋澈把玩着白玉棋子，封住黑棋去路：“要我说，魏柏死也白死。”

　　“我若非要她赢呢？胜算几何？”

　　“你！”蒋澈气极，手中棋子尽斥于地，“就非得执着于她不可！？”

　　良久，蒋澈捡起最后一枚白子：“想赢倒也不难。”瞥了眼地上的玉屑，“亏得她不蠢，让魏柏死在狱中……”

　　“确是聪慧。”李青钰忽而落子，黑棋绝处逢生，“就是聪明过了头，总叫人……捉摸不透。”

　　红粤楼顶层之上，萧晏舟、纪颜汐两人站立房间窗柩旁，相视一笑，望向大理寺方向。

　　“云三，准备好了吗？”

　　门外云三垂首站定：“公主，一切准备就绪。”

　　高墙檐角下，以周既、尚贤为中，一字排开，个个身穿锦袍狐裘，颇有几分气定山河的气势。

　　风雪簌簌，凌乱拍打院内一具尽是泥垢的尸体。

　　众人望向院中尸体的眼却不含一丝情绪，冷眼旁观，任由魏柏在寒风中凋敝。

　　朝内浊世，谁人敢言清白无暇？众生皆在命运中漩涡中浮沉，生死蜉蝣，转瞬而逝。

　　身不由己，生不由己。

　　老仵作枯瘦的指节掀起魏柏青白泛紫的眼皮，按压过僵硬的腹部，摩挲着脖颈。

　　寒风瑟瑟间，在他佝偻的背上积了薄薄一层雪。

　　仔细检查过后，仵作颤巍起身，垂首高声：“大人，是自缢无疑。”

　　檐下众官眼神交递，这死得未免太巧了些？正要提审便断了气？

　　周既看着院中深雪尽覆的尸体，眉头紧锁。这昭狱，乃铜墙铁壁，断无劫囚掉包之理。

　　“差人收殓，继续审理。”

　　檐下众人尚在窃议魏柏之死，简明瞥过眼角不忍心再去看那张青紫的面色：“大人，魏柏已死，可阴阳粮账之事亦有其人知晓。”

　　案件还有转机？江望眼前一亮：“快快呈上。”

　　敞亮的刑部门槛处，无名裹着洗得泛白的旧袄，一双澄澈的眼眸透过纱布看着这个她陌生又熟悉的世界。

　　这般不谙世事的纯洁，必是父母精心呵护所致，没让她沾染太多世间丑恶。

　　然则豺狼当道，天真未必是福气。

　　“传，言律之女——无名。”

　　身侧的云三比划不太熟练的手语：“莫怕，我跟你一起。”他宽袖一展，将少女半掩至身后。

　　手臂垂落，白布掩面，遮掩无名射来的目光，两人无声掠过透魏柏的尸体。

　　无名恍惚又见幼时还是稚童的自己趴在那人肩头嬉笑的光景。一晃，孩童已可孤身对簿公堂，而那人已白布掩面，化为一座哭坟。

　　公堂之上，无数目光如针砭刺来，无名指尖不自觉攥紧云三的衣袖，怯生生往后缩缩。

　　云□□手握住她瘦削的指节，掌心温热莫名心安，明亮的眸子往上抬抬，望着云三的眉目。

　　“诸位大人。”云三环视堂上，“此女乃言律之女——无名。两年前遭乌苏胁迫，身中剧毒，舌根尽断。”

　　周既偏首对随从低语：“寻大理寺懂手语的书吏来。”

　　无名瑟缩在云三身后，却仍能感受到四面八方刺来的目光。
　　她总觉得自己像个浑身溃烂的怪物。脓疮破裂时淌下的浊液浸透衣衫，腥臭之气令人退避三舍。

　　可这次事关父亲清誉，自己也就鼓足勇气，想要为父亲辩驳一番。她想着自己被百姓嫌弃便罢了，可父亲是顶好顶好的官，不想玷污父亲一世清名。

　　堂上诸位大人目光如炬，倒不见嫌恶之色。她稍稍安心，从云三身后探出半张脸，纱布间露出一双清亮的眼睛，这些大人似乎只关心案情真相……

　　眼前混沌是真相？不，是利欲。

　　此案过后，朝堂必将大洗，恰逢京察在即，半数官员落马已成定局。
　　权力交织处，自有饿狼伺机而动。

　　两名通晓手语的吏员已至，无名指尖翻飞如蝶，吏员朗声转述：

　　“两年前游春时节，臣女不幸被乌苏斥候所擒。恭州毗邻乌苏，蛮夷知我身份，便以剧毒相胁……”

　　乌苏欲以无名性命要挟言律就范。当父亲在百姓与骨肉间踌躇时，蛮子竟生生割去她的舌头掷入言府。

　　世间安得双全法？言律终是妥协，以两年毒发换解药的屈辱维系着平衡。

　　直到月前，恭州遭逢百年雪灾。不过初冬，彼时的恭州已雪覆三尺，粮食消耗殆尽。

　　乌苏趁机勒索七万石军粮，言律眼睁睁看着爱女生不如死，这位刚直的刺史终是低头。

　　“臣女深知父亲志向，却又因自己备受煎熬，夜不能寐……”，无名手势微颤，“于是我偷递密信入京。”

　　那封记载真实粮数的血书，阴差阳错被萧晏舟误以为凉州密报截获，终成破局关键。

　　言律深知此事败露必祸及满门，只得陈书一封求助旧日好友——魏柏。

　　此信如今静静摊在呈堂证上，疏叶翩飞间又见言律银丝忽乱，执笔悬停，满腹之言尽展露众臣眼前。

　　魏兄亲启：

　　上京一别，忽已十余载。昔日戏言‘山高水阔难再逢’，未料谶语成真。夜来入梦，两人执杯尽诉年少凌云壮志，醒时孤月轩窗，此生难遇知己。今已两别，纵隔阴阳亦觉幸甚！

　　今，乌苏蛮虏以女相胁，毒刃加身。臣节有亏，既负圣恩，又愧黎庶，然稚女何辜？辗转思之，唯兄可托生死。

　　此番修书，唯乞吾兄相助。密制阴阳两册粮账，假账假置于众人眼前祸乱敌国耳目，真册以备稽查。

　　待尘埃落定之日，请兄尽推罪责于吾身，陛下明鉴，必不使清流蒙尘。
　　希冀史笔如喙，能记吾兄不得已处。

　　此生罪愆难赦，不敢求恕，兄勿复多言。唯愿魂归之际，携昔年共饮之酒，还酹江月，权作诀别共觞。

　　临命绝笔，血泪沁书，伏惟垂鉴。

　　罪臣，顿首再拜。

　　十五年前政见相左的两人，一个贬谪边陲，一个平步青云。
　　此刻却因同一件事凋敝在风雪中……

　　案情虽明，疑窦犹存。
　　乌苏如何精准掌握户部存粮？又怎知何时发难？堂上众人都嗅到更隐秘的气息——线索如蛛丝，最终指向深宫凤座。

　　周既指节叩着案牍。那位既是中宫之主，又是乌苏圣女。查，则触动国本；不查，如何向天子交代？

　　“尚宫……你看这……”周既目光转向堂下，未尽之言都在眼神中。

　　尚贤正斜倚绣墩，五六小宦官围着捏肩捶腿。
　　他凤眼微挑：“陛下有旨，但求真相。”尖细的嗓音在堂上打了个转，“不过圣意岂是奴婢能揣度的？周大人...…自有决断。”

　　满堂寂然。

　　弦外之音，昭然若揭。