88、权犬 ...
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楚国，正极殿上。
群臣交头接耳絮絮而论，楚覃漫不经心地把玩着袖间从扬粤之地新贡来的琥珀。
这琥珀晶莹剔透自不必说，举在光下烛间有澄光映照，中央凝着一只蓄势待发的螳螂，连螳螂的两只锯状前足也纤毫毕现，栩栩如生。
然而已经死了上千年了。
“众卿可商议出人选了？”他声若洪钟，慢悠悠地问道。
众臣回归原位列足而立，各县上交商税一事他交由百里竖全权负责，百里竖撰写草案核对账目忙得不亦乐乎，自然不会现身上殿，楚覃也懒得传他。
有关伐越的人选，几个县公出面自荐，被楚覃轻描淡写拦下，只说另有安排。
大都尉景峪为自家长侄、镇守楚越边境的景珛荐席，楚覃表明景珛已有掌兵玉符，为防中原围楚救越，需另有掌兵之人坐镇。
其余人又荐数人，皆被楚覃以各种理由推拒了。
毕程始终站在侧首，默立不语，连萧济都觑了他好几眼，疑惑这厮今日怎会这般安分……
毕程待前声喧嚣散尽，方跨步而出，拱手上拜道：“臣请大王亲率大军，以震中原！”
楚覃停下袖间摩挲的指尖，目光落在毕程头上，“哦？寡人千里之地万民之君，竟无勇将可立？”
“大王此言差矣，”毕程折腰更甚，娓娓道：“想当年，我王奔千里助魏伐戎，列国无不震惊忌惮，魏国因此与我楚成盟，足见大王威风。非我楚无勇将，只是与大王相比难免逊色，何况大王乃军心所向，威望赫赫，我军由大王亲掌，所过之处无不披靡，闻风丧胆之辈见我王亲至，必然丢盔弃甲溃不成兵！”
“不妥！”
众臣又向另一边望去，萧济与毕程分列左右，中间隔着数丈之距，分庭抗礼。
“我楚上下一心，自有猛将神兵，大王乃国之重器，不可轻易以身涉险，”萧济挤起脸上的皱纹，不满地横了毕程一眼，“左尹大人不仅不为大王分忧，反倒劝大王舍生忘死，有失臣本，是何居心？！”
毕程悍然道：“我王乃大楚第一猛将，无人能出其右，老臣有安邦定国之心，反倒是令尹大人未置一词，偏偏阻拦大王再立不世之功，臣虽位卑不及，也要问一句令尹大人究竟是何居心？！”
一位是大王亲手扶持的谋臣，一位是亲手扶持大王的权臣，剑拔弩张，无外乎此。
硝烟味弥漫在整个大殿上，其他人乐得作壁上观，看他二人斗个新鲜。
楚覃也不作声，他的神色一如既往寡淡至极，甚至有些微微走神，看不出有所偏重……
萧济一抖胡子，无可奈何地重重叹了口气，指着毕程恨铁不成钢地点了两下，又转向高座：“你啊……大王！老臣心中有一人选，或不该轻言，只是大敌当前，顾小节则失大义，臣倚老卖老，求大王宽恕老臣的一片忠心！”
楚覃似笑非笑，语气却诚恳，“令尹言重了，只管道来，寡人自有定夺。”
“是，谢大王体恤，”萧济稍顿须臾，在众人的屏息中道来：“臣请立罪臣公子燎为大王鞍前马后，戴罪立功！”
上柱国屈轸暗自倒吸一口凉气，与景峪对视一眼，各自偏头转开。
这殿上之人，但凡那日见过公子燎与昼统领比试的，心中都有那么个人选。
只是公子燎的所作所为太过骇人，无人敢上前抚楚覃的逆鳞。
果然，楚覃的面色肉眼可见阴沉下来，萧济顶着威压倾身陈情道：“老臣并非空口白牙胡乱搪塞，公子燎自小天生神力乃楚民皆知，且能在昼统领手下游走数十招有余，足见其勇武可用……”
“再有，公子燎曾率兵救魏，大破赵军，与赵王交手亦不落下风，此事营中皆有所传，想来作不得假。对内，公子燎并非无名之辈，对外，公子燎亦有威名，并非无能之辈，大王何不物尽其用将之……”
“你放屁！”毕程憋红了脸忍无可忍，出言不逊地打断他，呵斥道：“此子心狠手辣连胞兄都不放过！楚国上下无不恨之，令尹当真是老眼昏花无人可举了，才将这般草包拿到殿上来惹人发笑！”
“毕程！你放肆！！你敢在大王面前口出秽言，你这个……”萧济气得吹胡子瞪眼，他走到如今这个位子上谁还敢对他大不敬？
他捋着袖子按捺不住，被身后冲上来的景峪按住了。
景峪好言宽慰，“好了好了，毕大人一时失言，令尹莫要与他计较。”虽是武将，但景峪长得一团和气，也扮些和事佬的面头。
有景峪给他递了个台阶，萧济面子上好过不少，鼻中重重喷出一口气，朝装死的楚覃拜道：“大王，公子燎心狠手辣不假，但不妨可用，若大王既往不咎加以重用，何愁天下有识之士不识大王胸襟？”
若楚燎能趁此东山再起，何愁他不尊上加尊？
毕程就知道这老东西没安好心，公子燎留着就是个祸害！
“大王！”
“够了！”
楚覃负手而立，冷目下视，众臣战战兢兢地臣服跪地：“大王息怒——”
“起来吧，”他宽恕地一抬手，言简意赅道：“今日之议寡人自有定夺，廷议不是儿戏，无事便散了吧。”
对于众人的提议，他没说好也没说不好，看不出是何用意。
此言一出，毕程与萧济也不敢再置喙。
及至凤王袍窸窣逶迤而过，群臣才纷纷起身。
毕程与萧济本就互相看不顺眼，这厢更是连虚与委蛇都奉欠，彼此恶狠狠地隔着空气撕咬片刻，各自拂袖而去。
屈轸想起家中庶侄屈彦儿时与公子燎交好，略略思索一番，与景峪相步而出。
“依你看，大王会如何定夺？”
景峪和气笑道：“这我可不敢妄自揣测，只要景珛守好边关，我就万事大吉咯。”
“是，”屈轸也笑，两人二十多年的老交情，不约而同地目送气哼哼的萧济远去：“有你和景将军在，景氏一族可高枕无忧矣。”
“高枕无忧倒是不敢，好歹三五天能有一顿鹿肉宴。”景峪喜食鹿肉，在军中楚覃不时唤他鹿家公，惹来众将调笑。
他年过半百，争心渐散，拍了拍屈轸的肩头：“只要子侄们尚有功心，为大楚建功立业，大王不会亏待他们。你屈家也出了好几个将军，就别老操心啦。”
“这倒是。”屈轸摇摇头宽心不少，不知萧济哪来的气性，一人之下一把年纪，还能如此折腾不肯安生。
人各有命，萧济大抵是天生的权犬命吧。
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萧瑜近来身子不大爽利，不知是不是天热暑濡，她一日三餐食不下咽，昏昏欲睡，昨夜还呕了些酸水。
“要不我寻医官来替姐姐看看，许是有身孕了……”
齐国公主、芸夫人姜妩在萧瑜的手腕侧边轻轻按着，怀里还盘着红毛白额的狐狸。
赤云被养得胖了些，已熟悉她的气味盘在她怀里打盹，她则小声地觑着萧瑜的脸色。
姜妩年方十五，唤她一声姐姐确不为过。
姜妩刚到楚国时，满目南国风光，竟是寻不到一点与家中相似的地方，好容易捱了一路的眼泪决了堤，日夜对着齐国的方向哭个不停，没多久就病倒了。
萧瑜不耐她整日哀哀怨怨，每每听到宫人来报齐国夫人又如何了，她都头疼地长叹一声，捏着鼻子去看上两眼。
姜妩毕竟年纪小，又是个活泼好动的，萧瑜便命人带她出宫去射猎垂钓，散散苦气，没多久她就玩得不亦乐乎，如丧考妣的神色没了，比之刚来时的孱弱苍白，面色红润不少。
那之后，比起冷声冷色的楚覃，她更爱来寻萧瑜。
萧瑜蹙眉翻身背对着她，把手腕抽回去，“胡说八道，本宫不过是有些嗜睡罢了……你前几日喊热，本宫便派人给你送了冰鼎过去，你怎么还来？”
姜妩嚅喏两声，搅着手指道：“在、在我们齐国，妹妹都是要给姐姐问安的。”
萧瑜阖目摆手：“在我们楚国，没有这样的规矩，你回去吧。”
“那妩儿不说话便是……”
她悄悄掖了掖萧瑜的被角。
萧瑜不再作声，反倒是门外传来一声冷语。
“王后命你回去，你听不明白吗？”
宫女们纷纷屈膝：“大王——”
楚覃迈步跨过门槛，凤袍飒沓垂声，他面无表情地俯视着微微打抖的姜妩，“还不回去？”
“是是……姜妩这就退下。”
她眼中漫上一层泪膜，赤云被惊醒，跳下她的膝头往床榻间的萧瑜寻去。
姜妩连忙在侍女的搀扶下行礼离开，走得匆忙，还被门槛绊了个踉跄。
萧瑜睁开眼，枕着手臂抚着怀里的赤云，听不出情绪道：“大王好大的威风。”
“若你不喜，今后不准她来便是，”楚覃扭头对着侍女吩咐道：“往后她若再来，你们便打发她回去。”
侍女不敢忤逆楚覃，偷偷瞥了瞥萧瑜的背影——娘娘也没说不喜，嘴上虽嫌弃，反倒是芸夫人来的时候还笑得多些……
“喏。”
侍女应声而退，领着其他侍人出去将门带上。
身边的床榻陷落，楚覃侧躺过去，撑着头扶住她的肩膀温声问：“我听侍人说你又什么都没吃，可是病了？昨日医官来说了什么？”
“我打发他回去了，”萧瑜困倦道：“不过是犯了暑困，不想喝那些苦药……”
楚覃也不多劝，轻声细语地拥着她，有一句没一句地闲聊着。
窗外蝉鸣得越发聒噪，隐约能听见侍人们三五成群，拿着竹竿去捅树窝。
喧朗日光从支起的窗下涌入，将案上的小弩晒得褪了色。
“等你几时好了，我们去山中猎些夏时回来。”
往年夏末秋初，他们都要出双入对猎些大禽来讨父王欢心，楚覃往往拔得头筹，有一年更是孤身一人拿下一头大青兕。
他将兕角留下为萧瑜打了一副首饰，其余的献给景王，惹得一片叫好声。
萧瑜则将捕得的穿山兽的鳞片制成护心甲，他每次上阵都要带在身上。
想起那些同甘共苦的日子，萧瑜面有笑意地松开手指，任他穿指过缝与她十指相扣。
然而楚越之间大战在即，又有中原各国虎视眈眈，他们哪里还有闲暇穿林打叶去？
萧瑜未置一词，调转话头：“姜妩年纪尚轻，比世鸣还小些，齐楚之间究竟如何，她一窍不通，你别总吓唬她。”
楚覃轻哼一声，在她颈间磨牙：“你倒大度……齐王不顾两国姻亲，还敢出面为越国做东，莫非他送个公主过来只是为了膈应我？”
萧瑜屈膝抬脚踹在他小腿上，没好气道：“那你找齐王算去！”
楚覃失笑一声，翻起身来将她扳过，忍笑道：“你是在为一介外人斥责为夫？”
萧瑜为色相所误，晃神片刻挡住他的眼睛，“……良药苦口，大王莫要讳疾忌医。”
他凑得更近，睫毛扫在她掌心，与她呼吸相闻地勾声问：“有多苦？”
萧瑜撤开发痒的掌心，认命地抬臂圈住他，将这不可一世的混账勾向自己。
赤云又被老对头抢了怀抱，不满地隆起脊背打了个响鼻，见二人打得火热无人搭理它，只好叫唤一声甩着尾巴跳下床去。
鼎中冰都化成了绕指柔，树上的蝉音远去又近来。
萧瑜颠簸的视线绕开案上小弩，低头泄愤似的咬在楚覃肩上。
这人明知那日殿上射杀随国叛将的人是谁，但他偏偏不言不语不试探。
他要拿这份心知肚明来骗她的良心，让她举棋不定自乱阵脚，提醒她一切都在他眼中。
他要她乖乖就范。
楚覃撩开贴在她颈间的湿发，吐出湿热的潮气问她：“在想什么？”
萧瑜汗涔涔地推开他，他又不依不饶地贴上去。
她拿他没法，只好含糊道：“若……不是你，便好了。”
楚覃却听得再清楚不过，俯身笑着啄吻她脸颊，开怀道：“只能是我。”
“行了，”她已无力再踹他，狠狠啃了一口他的锁骨，歪头喘气道：“臣妾要告退了。”
楚覃见她累得真心实意，终于不再纠缠，与她并排躺下，拉过她的手扣在腹间。
在她堪堪要沉入梦乡之际，耳边传来他轻飘飘的一句：“此次征战，我想亲自领兵，你意下如何？”
萧瑜猝然惊醒，偏头撞进他黑白分明的幽深眸中。
萧济推举楚燎一事，前不久还进宫找她相议，要她吹些枕边风。
楚覃若是留在宫中，则大局难改，她以为楚覃会扶持楚燎，对毕程的进言并不抱多大期望……
她压下心中的惊涛骇浪，转开眼道：“全凭大王做主。”
楚覃仰目看着帐顶，上一次她唤他“钟玄”，还是在暗杀一事余波未定之时。
“好，寡人明白了。”
他放开她的手，起身离榻，萧瑜听到窸窸窣窣的穿衣声。
袖中的琥珀摔到她身边，她好奇捡起，被其中流转的光华摄住眼。
“扬粤进贡的千年琥珀，”楚覃穿衣极快，拢发坐到她身边，吻了吻她的眉心：“你拿着吧，我让人做些凉食来。”
萧瑜当真有些爱不释手，目不转睛道：“多谢大王。”
楚覃“嗯”了一声，走到案边拍了拍赤云的脑袋，被龇牙咧嘴地凶了两句，负手阔步离开。
宫门里疾步走来一个端着食盘的小宫女，食盘里的盅皿冒着热气，被楚覃拦下。
“王后身子不恙，去备些凉食来……这是谁吩咐的？”
小宫女微微矮身，如实相告：“回大王，这是令尹大人府上送来的消暑羹。”
萧济？
“除了今日，其他时候还有吗？”
另一个宫女见她被大王问话，支吾答不上来，连忙上来补充道：“回禀大王，令尹大人府上每个时令都会送些补汤给娘娘。”
楚覃的笑意瞬间消散。
萧济那老东西每日忙着扳倒他，哪有闲心关心他后宫的时令？
除了阴魂不散的丑八怪萧勖，总打着庶弟的名义在她面前晃来晃去……楚覃还在萧济手下求席时，便觉得他碍眼了。
“倒了吧，宫外的东西不干净，以后别端到王后面前。”他不屑地鄙薄道。
宫女们怯生生地应了。
楚覃甩手而去，没走两步又折回身来，脸上由阴转晴。
“罢了，宫中不宜浪费，你送去给芸夫人。今后再有萧府送来的食物，径直送给芸夫人便好。”
“就说是王后派人送去的。”他补了一句，款步走了。
两名宫女面面相觑，没想到大王还是个通情达理晓世故的。
她二人纷纷松了口气，一同把萧勖的心思往芸夫人的寝宫送去。
作者有话说
第88章 权犬
