《樊笼》苧予

3、追兵

　　和他们分开以后柳祈便独身去了桂花铺掌柜说的那处私宅，那掌柜早已等在院内。

　　“公子。”掌柜朝柳祈作揖。

　　“华京有什么消息？”

　　“您出城后大约四个时辰梅映雪便入了宫，待他回到梅府时已近黄昏。哦对了，他回府时还捧着一把御赐的宝剑。当天夜里便从梅府出去了一匹快马，骑马之人正是梅府二公子裴决，他的身上带着御剑，出城以后他便一路南下去往复州方向。”

　　裴决是梅映雪的养子，当年梅映雪称这个孩子是遗孤，来历不明，是他回城途中救下的。

　　这养子从小便锦衣玉食，府中上下都尊称他为二公子，连主母也对他视若己出，整个朝堂都知晓梅丞相颇有一副好心肠。

　　可如今，他竟让裴决接下了朝廷这桩送命的买卖。

　　真是好一副菩萨心肠。

　　“单枪匹马便是朝廷派来的追兵？”

　　“朝廷一定不会如此坐以待毙，小人拙见，这其中怕是有诈。”

　　柳祈用手指慢捻着手中的茶杯，银汤在杯中翻覆，却始终翻不出杯口。

　　“他们想用此人做饵，诱我走出下一步棋，待我落子，他们探得虚实，朝廷真正的追兵便会如罗天巨网一般将我困住。裴决只是其中一枚子，既然都在棋盘上，为何不将白子吞为黑子。”

　　“公子想策反裴决？”

　　“他的来历不明，是张绝佳的白纸。话本上不是也有这样的故事吗，恩人变仇敌，托举之人变杀父仇人。”

　　掌柜点头“公子要万分小心，今日在您身后的人是个习武之人，她的心思不纯，小人怕她坏了公子的大事。”

　　“放心，我有应对之策。”柳祈放下茶杯，问“我那弟弟如今怎样？”

　　“华京的消息是小公子入了城内便被带去了梅府，梅丞相入宫后不久宫中便来了人将小公子接进去，之后便再也没有小公子的消息了。公子您看，需不需要派人去查查？”

　　“不用。”柳祈笑道“我那弟弟生来就有一副好皮囊，再加上他那张惯会哄骗人的嘴，没人会觉得他是个威胁。”

　　楚南煜自小便长在梧州，娇生惯养，如今也已到了弱冠之年，却从未出过梧州。

　　柳祈与他并无什么亲缘，只是幼时楚南煜曾养在柳祈生母的膝下，膳同进枕同裘，直到九岁那年出了件大事，楚南煜被送到梧州成了富商之子，而他被养在柳家成了柳公子。

　　兄弟二人一个从未离开过梧州，一个从未离开过华京，已是十一年未见面了，唯一的联系便是透过糕点铺传递的消息。

　　时辰差不多了，柳祈起身，将一瓢清水装入壶内，道“你给瓜州传个消息，就说我们途中遇袭，如今已在北关，让老师和父亲安心等我的消息。”

　　“是。”

　　此时已过晌午，北关的日头比华京烈，柳祈眯起眼看向依旧人来人往的城门。

　　城内的百姓怎么也想不到几个时辰后城门会紧闭，因为这里溜进来了一个惊天叛贼。

　　官府的人更不会料到远在华京的四皇子会突然出现在北关，而他们哪怕将这里翻了个遍也不会找到这么一个活人。

　　柳祈心情颇好，慢悠悠地走上湖心桥，一位曼妙的少女迎了上来“公子想吃些什么？”

　　“酒楼今日有什么新鲜物？”

　　“掌柜新猎的鹿，辅以槐蜜烘制而成，色味极佳，冬日食之大补。”

　　柳祈一边迈上楼梯一边道“听起来不错，给我上一份。我记得酒楼有时令酒，如今是什么酒？”

　　“冬日便是梅花酒了，还有一些重菊酒。”

　　“梅花酒宜赏雪的时候喝，如今风雪已住，再存存吧。给我来一壶重菊酒，再上几道挽风楼的招牌菜。”

　　“好嘞公子，您一位吗？”

　　“不，还有两位。”

　　柳祈方踏上最后一阶楼梯，便看见了等在前面的沈韫。

　　他回头对身后的少女道“方才我点的那些请姑娘给我送到前面那间房内。”

　　“好的，公子稍等，我这就去让厨房上菜。”

　　少女脚步轻快地下楼，柳祈慢悠悠地踏入房内。

　　“腊雪呢？”沈韫伸手问。

　　“在师兄眼中我竟还比不过一瓶腊雪重要。”

　　沈韫不作声，柳祈便接着说“师兄放心，只要是师兄开口的事我都能办到。”

　　“你找到腊雪了？”

　　“当然。我可是废了好大功夫，几乎将城中商铺问了个遍。”

　　说完，他便从身上拿出一只精巧的壶，将壶中的雪水倒入釜中，可这雪水看着与寻常水无异。

　　“这便是腊雪？”沈韫颇有疑心。

　　柳祈肯定道“这是腊雪无疑，不会有假。”

　　可沈韫的表情明显不信。

　　柳祈直勾勾地盯着她的眼睛，问“我的诚意带到了，师兄说的话可还算数？”

　　“如今这釜中装的到底是不是腊雪还未可知，现在谈别的太早了吧。”

　　笑意似湖面的薄冰凝结在柳祈眼底，他仿佛早就猜到了她会这么说。

　　“沈姑娘真是好难劝的一个人。你想让我如何？”

　　“亥时，若亥时一过阿昭没事那我便信你。”

　　“你的信任于我而言有何用呢？”柳祈冷眼看去，慢悠悠地开口“先前我是真心想与姑娘交好，可姑娘视我如仇敌。有一件事沈姑娘别忘了，阿昭是死是活全凭我的意思，他的生死对我不重要，是你们想要他活着。”

　　“你什么意思？”

　　“朝廷的追兵就快进城了，沈姑娘以为此刻还能安全地离开吗？”

　　“为何不能？追兵尚未进城，现在就走不正合适？”

　　“可朝廷的追兵只有一人。”

　　“那不是更好。”话音刚落，沈韫便察觉端倪。

　　失踪的人是四皇子，天皇贵胄，可朝廷派来的追兵竟只有一人？就算这个人是天下第一的高手也说不过去，毕竟一人难敌众拳，朝廷怎会知道柳祈有多少帮手？

　　房间内三人神情各异。

　　沈韫道“是陷阱，此刻出城便如引蛇出洞。”

　　柳祈不语，轻轻喝了一口茶。

　　沈韫又道“你有打算了对吗？”

　　“师兄不愿信我，又何必问我。”

　　这人真是记仇。

　　沈韫咬咬牙，冷声道“梁昭不能死，只要你答应我这个，你让我做什么我都会配合你。”

　　敲门声打断了两人的对峙，少女的声音从门口传来“几位公子，菜好了。”

　　“拿进来吧。”柳祈道。

　　少女推开门，她身后跟着一个年轻伙计，伙计将菜一一摆在桌上，少女便挨着报上菜名。
　　“五味焅鸡，五味杏酪羊，鹿肉脯，栗糕，重菊酒。公子，您的菜已经全部上齐，您慢用。”
　　柳祈弯着笑眼，温声细语道“劳烦姑娘将碳火生上，我们想用这釜煨酒。”

　　如此温和，丝毫没有方才的剑拔弩张，仿佛变了一个人似的。

　　少女退去，房门再次关上，柳祈尝了一口杯中的热茶，道“今日之内北关城定会封锁，届时排查便会一轮比一轮紧，我们没有多少地方可以躲。但，若是风向扭转，朝廷的饵成了我们的饵，那即便是掘地三尺也不可能将我们找出来。”

　　“你想策反朝廷的人？”

　　沈韫觉得他简直是在痴人说梦。

　　“为何不能？”

　　“朝廷的人岂是你动动嘴皮就能撬动的？”

　　“当然不止动动嘴了。朝廷派来的人是一位姓裴的大人，这个人也是个会耍刀弄枪的，我需要你帮我制住他，到时候我们和他好好谈谈条件。”

　　“你为何会知道朝廷的追兵是谁？”

　　“我的消息自有来处，沈姑娘不用疑心，只管照做。”

　　几个时辰后，一匹快马入城，直奔官府。

　　一刻钟后，城门禁闭，官府的人迅速展开搜捕，大街小巷贴满了告示。

　　挽风楼内除了柳祈三人紧盯窗外，还有一位俏娘子也密切关注着那些官兵的一举一动。

　　“掌柜，那三人还在楼上。”

　　“你说你方才听到他们提到了朝廷的追兵？”

　　“是，我适才走近，听见其中有人说到朝廷的追兵，可我没听清楚说了什么，后来离开时我留心听了一句，里间的人说要策反朝廷的人。”

　　“策反朝廷的人？”晚娘轻笑“看来我这酒楼里总会来一些奇人。”

　　绿衣丫头突然想到“他们还有人提到了一个人，说什么梁昭不能死。”

　　“你刚才去外面可看到了官府张贴的是什么告示？”

　　“看到了，追捕犯人柳祈，还有他的画像。”

　　“因何原因追捕他？”

　　“因为他挟持皇子。”

　　当今天下是梁家的天下，柳祈挟持的是梁家的皇子，而楼上的客人提到的人姓梁，看来这一次她这酒楼要成为天家的座上宾了。

　　晚娘心情大好，道“你给楼上重新温一壶重菊酒送去，把人看好了，等着官府带着赏金来领人。”

　　“是。”

　　天色已晚，梁昭已服下第一剂解药。出于好奇，晚娘亲自上楼将酒送到柳祈房间。

　　房内只有两人，一位温润公子，一位漂亮武生。
　　“重菊酒来了，客官慢用。”

　　温润公子轻轻颔首，笑道“多谢掌柜。”

　　“公子好眼力，怎会知道我是掌柜？”

　　“掌柜气质与别人不同，我一猜便猜中了。”

　　“那公子还猜出来了别的什么吗？”

　　“我猜掌柜亲自上来定是另有原因。”

　　“公子真是聪明。我上来确实有原因，我心爱的狸奴跑上楼了，我便上来寻寻。”

　　“掌柜的狸奴长什么样子？”

　　“白若冬雪，眸如碧玉，是家夫重金为奴家寻到的，奴家视若珍宝，断不可离开片刻。”

　　“看来这只猫对掌柜意义深重，不过这里没有听到过猫叫声，掌柜仔细找找别处罢。”

　　“多谢公子留意，今夜挽风楼有花船奏乐，二位公子可上船听曲。”

　　房门关上的刹那晚娘立马收住了脸上的笑意，刚才那位绿衣少女站在远处朝她招手，神情焦急。

　　晚娘走过去，她便急忙小声在她耳边说道“官府的人来了，就在门口，说要进来搜查。”

　　这可不行，这里面的人是她的筹码，她得留着和官府谈一笔生意。

　　“跟我出去，别露出破绽。”

　　晚娘不急不忙地走出去，笑着问“几位爷这么早就来光顾我的生意了？”

　　为首的那个人也笑着答“实在对不住，这次啊是来例行搜查。”

　　“搜查？搜什么？”晚娘提高了音量。

　　“华京传来消息，四皇子被一个姓柳的小贼给绑走了，如今他们入了北关，上头让我们仔细搜呢。”

　　“四皇子？小贼？”晚娘的声音更高了。“官爷，我这地方你们都清楚，不是什么人都敢进来的，如今楼上还坐着贵客，进去搜查怕有些为难。”

　　“娘子，我们也不想做这份两头难的差事，可上头下令，我们也得交差。”

　　那些人还欲往前，晚娘伸手挡住，笑着说“我自然知道各位官爷也劳累，我也不是阻拦各位入内，只是楼上的贵客真的不是寻常人，惊扰了他我们都不好过。这样吧，各位就在这搜查，我也差人趁着送酒上菜的功夫查查楼内，若有什么发现一定第一时间告诉官爷。”
　　说着她不着痕迹地取下腕上那只玉镯放进了男人手里。

　　得了利男人也不好说什么，遣身边的人围着挽风楼的附近找了一圈。

　　挽风楼四周都是水，建于湖中央，找起人来倒是不费劲。

　　“想来能来挽风楼的都是些达官显贵，那等小贼自然不敢往此处来。娘子一人经营这酒楼还是小心为上，若是看见可疑之人立即报官。”
　　“是是是，奴家知道了，官爷日后常来酒楼做客。”