2、局中 ...
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夜色渐浓。当归须在沸水里舒展，陆怀钧垂眸盯着火候，指尖捻碎半片柏子仁，碎屑落入青瓷碗。
书房烛火摇曳，沈玉鸾划过盐税簿的动作忽滞。窗棂被叩响，苦艾混着柏子香渗进门缝。
“安神汤。”陆怀钧卷着袖口，新换的绷带洇着药汁，“听闻娘子亥时仍在理账，燃烛伤眼。”
他目光落在她翻账本的手指，在灯光下莹白如玉，喉结忽地一动。
沈玉鸾裁刀未离手，刀尖斜挑开瓷盏。琥珀色汤药里浮着切丝的龙眼肉，当归须在烛光下游动。她轻笑：“陆郎君连炮制药材都要亲力亲为？”
“家母畏苦，总要在药汤里添些甜物。”
他指腹擦过碗沿水渍，袖口暗纹掠过她案前《九章算经》，“此方添了吴县特产的野蜂蜜, 能压七分苦味。”
裁刀横在碗沿。沈玉鸾轻笑一声：“我倒不知，苏州府的野蜂能采到岭南龙眼。”
陆怀钧眉尾折痕微动：“上月替药铺誊写南货单，掌柜赠的陈年干货。”
咳嗽声闷在喉间，袖袋“不慎”滑出半张泛黄货单，朱砂批注的龙眼存量与汤中果肉相符。
“知道了，多谢陆郎君。若无他事……”沈玉鸾勾唇轻笑，轻叩账本边缘，言下逐客之意尽显，“愿陆郎君今夜好眠。”
陆怀钧会意，深深一揖，转身时葛巾系带扫过案前宣纸，带起几缕墨香。
沈玉鸾叩了叩桌案，锦书立刻将汤药泼在廊下兰草根部，褐汁渗入泥土。
锦书递上常备的安神茶：“娘子还是老规矩？”
“陆郎君方子不错。” 沈玉鸾手指骤然用力按下茶匙，茶饼碎末簌簌落下，让她想起那年死去的兰草根。
她瞥见窗外青衫掠过竹影，故意提高音量，勾唇轻笑：“可惜心太急，火候过了三分。”
招赘当夜就来献殷勤，未免有些沉不住气。
沈玉鸾凝视着碗底残留的药渍，白瓷碗映着烛火，倒映出她微蹙的眉心。
陆怀钧的每个举动都恰到好处——货单与龙眼存量严丝合缝，药材配伍滴水不漏。
可正是这般周全，反倒让她想起三年前查账时发现的假账，那些伪造的墨迹也是完美得令人心惊。
沈玉鸾指尖无意识摩挲着帕角歪斜的药草绣纹，粗粝的棉布摩擦着鎏金护甲。
这帕子针脚散乱，倒真像是用受伤的手绣的。她轻笑出声，将帕子压进账本夹层。
窗外竹影轻晃，青衫一角隐入夜色。陆怀钧正站在月洞门外，掌心贴着粗陶罐余温。
沈玉鸾望着砚台里将干未干的墨汁，想起那人脖颈渗出的血珠。刀刃割破皮肤时，他喉结滚动的频率却始终平稳。
如此处变不惊，更加让人好奇。
太像了。
像极了她十二岁那年，父亲考验她能否识破掺了砒霜的碧螺春。那碗茶她最终泼进花盆，次日枯死的兰草证实了猜测。
“锦书。”她扣紧算盘，“明日验货前，‘途径’西市药铺。”
廊下传来瓦片轻响，沈玉鸾裁刀倏然出鞘。寒光劈开夜色时，只瞥见惊飞的夜枭掠过屋脊。
父亲督促她学的防身术，竟在这时派上了用场。
陆怀钧贴着檐角阴影挪步，粗陶药罐贴着胸口微微发烫。
方才沈玉鸾那句“火候过了三分”随夜风飘来，他望着掌心被烫出的水泡，眼底泛起笑意。
声名在外的沈娘子，果然和传言中一样聪慧敏锐。
药铺掌柜给的南货单子，他特意用陈墨重抄三遍。
龙眼肉多添了半钱，当归须少掐了半寸———他摩挲着药罐裂痕低笑。能识破火候偏差的对手，才值得他赌上户部印。
指尖抚过腰间玉佩裂痕，将裁刀钉住的夜枭翎羽收入袖袋。
黄河堤坝下腐烂的赈粮麻绳在记忆里浮现。要扳倒那些国之蠹虫，沈家账目是关键。他望着书房窗纸上摇曳的人影，喉间泛起血腥气。
这场戏，还得唱得更真些。
*
卯时三刻，扬州城初春的湿雾裹着盐粒，在沈玉鸾的绛红斗篷上凝成霜花。
陆怀钧策马近前，隔着车帘，传来苦艾香混着袖口苍术粉的气息，算珠被雾水打湿，滑过一道水痕。
“沈娘子请看。”盐商周老板殷勤掀开油布，“今年头茬青盐，特意用洞庭紫竹篾筛了七遍。”
沈玉鸾指尖捻起一撮青盐，迎着日光细看晶体棱角：“洞庭紫竹篾孔距三分，筛七遍后，净盐应余七成。”
陆怀钧轻咳着俯身观察盐堆，微风裹着她发上清香掠过鼻尖，他藏在袖中的手不自觉收紧。
他以袖掩鼻：“这盐似乎混着……”熟悉的苦艾香飘来，沈玉鸾心脏莫名一跳，烦躁地皱眉，强行将注意力放回盐堆上。
陆怀钧搓动盐粒，拈起盐粒迎着日光查看，竟发现里面混有朱砂碎屑，想来是从官盐袋子倒出时，沾了袋子上的官印。
本该运往灾区，却大量“损耗”的赈灾盐，竟出现在贡盐里。倒卖赈灾盐还不够，竟还掺入贡盐，意图再大赚一笔。
而账册里记为“潮蚀损耗”的赈灾盐，竟出现在沈家漕船。
沈家果然不干净，陆怀钧心中冷笑。
“沈娘子明鉴！”周老板急声打断，额角沁出冷汗，“今年春汛耽误晒盐，损耗确实比往年大些。”
他袖中手指微动，几个伙计立即将边缘几袋盐往暗处挪。
乌木裁刀忽地刺穿麻袋，盐粒倾泻而出。
沈玉鸾用刀尖挑起盐粒，折射出她眼底寒光：“周老板的七筛青盐——”指尖碾碎盐晶，“怎么混着海盐？”
陆怀钧已舀起半盏清水。盐水沾唇时剑眉骤然紧蹙，目光扫过案头贡盐文牒。
沈玉鸾冷笑：“《盐铁志》载青盐‘凝雪回甘’，周老板这盐水，怎么是苦的？”
周老板脸色瞬间煞白，额上豆大的汗珠滚落。
沈玉鸾接着道：“我记得去年户部新规，贡盐中若掺入廉价盐巴超过半成，便当严惩。您这怕不止二成了吧？”
周老板扑通跪地，膝下盐粒簌簌作响。
陆怀钧捡起掺假的盐粒在掌心搓磨：“去岁帮漕工誊写诉状时，见他们用掺假盐抵工钱……”
指尖薄茧粘着晶粒，“按市价折算，百船差额约莫七万四千两。”
沈玉鸾挑眉，这数目与他算盐商掺假的罚银分毫不差。她早知道贡盐有猫腻，昨日考较他才学是有意试探，今日便派上了用场。
陆怀钧的咳嗽声混在伙计搬运盐袋的号子里，苍白的指节抵着粗陶罐，苦艾香始终萦绕在沈玉鸾鼻尖。
沈玉鸾不经意深吸了一口这气息，心脏猛地一颤，暗自诧异，只当是清晨冷风搅乱呼吸，却未留意心底悄然泛起的异样。
“七万四千两罚银，周老板是要现银还是盐引？”沈玉鸾的裁刀划过周老板的脸，吓得他簌簌打战。
话音未落，周老板突然暴起扑向陆怀钧。陆怀钧踉跄后退，撞翻粗陶罐，苦艾香混着盐粒泼洒满地。
沈玉鸾迅速将裁刀插入桌案，刀尖嗡鸣，厉声喝道：“周老板！贡盐掺假罪无可恕，伤人更是罪加一等！”
周老板被这声断喝钉在原地，陆怀钧已稳住身形，侧身挡在沈玉鸾身前。两人衣摆相触，盐粒簌簌掉落，在青砖上洇出细碎的白痕。
“押下去。”沈玉鸾扯回裁刀，刀尖挑起陆怀钧滑落的玉佩，“陆郎君对市井门道如此熟稔，寻常书生可做不到。”
“之前为漕帮誊抄账册，见过他们用淡水煮海盐充作青盐。”陆怀钧拢袖咳嗽，袖口暗纹在日光下泛着药渍。
“陆郎君见多识广。”沈玉鸾轻笑一声，递过罗帕，“檐角冰棱未化，郎君博学之余，还望善自珍摄。”
处理完码头之事，天色渐晚，二人回程。
马车缓缓行至城隍庙时，陆怀钧忽然掀帘：“娘子可允在下施些伤药？”
不等回答，他已抱着药罐走向蜷缩在墙角的老丈。沈玉鸾看见他蹲身时，手腕露出半截绷带，血迹似乎比昨日更深三分。
“小郎君这药方妙极！”老丈捧着药碗涕泪纵横。“孙儿高热三日……”
陆怀钧扣住孩童细弱的手腕——那截发黑的麻绳，与他在黄河灾民账簿上见的户部特制赈粮捆绳如出一辙。
既有此捆绳，说明赈灾粮应已下发，可看着孩童骨瘦如柴的手腕，他陷入了深思：赈灾粮发放出问题了？
陆怀钧手中银针在孩童虎口处轻颤，抬眸时眉尾折痕如刀：“此症需用犀角粉，可惜……”
“锦书，取犀角来。”
沈玉鸾盯着起落如飞的银针，想起父亲暴雨夜归来时，青衫下摆洇着的黑紫药渍。
药篓里的止血草蹭过父亲佝偻的脊背，铁锈味在廊下经年不散。
那时他剖开腐肉时，脓血沾指却比握算珠更稳。如今陆怀钧腕间血珠，与父亲临终掌纹里未褪的药渍，皆是同样的暗红。
“犀角粉要用井水调开。”他接过犀角，将杜衡浸在药罐里，苦艾香渐渐清冽。
“杜衡叶遇热生凉，可暂代犀角镇惊。”
老丈抱着孙儿千恩万谢离开。
马车驶过护城河时，沈玉鸾瞥见他凝望水面的侧脸。月光将那道下颌折痕映得冷峻，全然不似白日病弱模样。
像是她书房的那张天山雪豹皮，温顺皮毛下藏着利爪。
她盯着陆怀钧腕间渗血的绷带，忽以裁刀挑起染血的袖口，刀尖勾住的棉线缠上两人发丝：“陆郎君既通医理，如何连自己伤口都料理不好？”
陆怀钧腕骨轻转，粗陶药罐磕在车辕发出闷响：“今晨替郑医师试新打的药铡。”
言罢，解开绷带露出参差裂口，血珠顺着玉佩刻痕滑落，在「仁」字凹槽凝住。
“铡刀卡了野党参的盘根，卸刃时着了道。”
“陆郎君确实醉心岐黄。”沈玉鸾轻笑一声，裁刀轻点在伤处，“下回养好伤再钻研吧。沈家可不纳病弱之人。”
裁刀在他腕间停了片刻，转去挑开车帘，收刀入鞘时撞上车舆，“笃”地一声闷响。
暮色里浮动着糖坊蒸糯米的甜香，混着他袖中药渣的清苦，竟酿出几分缠绵。
鎏金护甲在算盘上悬了半晌，终是叩出一声清响：“三日后辰时，备好你的艾草香囊——珍宝阁的檀香熏得人头疼。”
陆怀钧躬身应诺，袖中半片杜衡叶飘落车辙，被马蹄碾进扬州城的春泥里。
作者有话说
第2章 局中
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