《云诡朝纲》月下泉舟

56、第五十六章

　　沼泽的晨雾浓得化不开，像是某种粘稠的、乳白色的活物，贪婪地吞噬着光线、声音和一切试图穿透它的形体。芦苇丛高大而密集，枯黄的叶片边缘挂着冰冷的水珠，每一次晃动都洒下细密的、令人不适的凉意。

　　顾凛之躺在由树枝和衣物临时扎成的担架上，每一次颠簸都牵扯着全身的伤口，尤其是肋下那处，幽蓝的寒气似乎并未因那口淤血的吐出而完全消散，依旧如同有生命的冰针，持续不断地钻凿着他的骨头和内脏，带来阵阵撕裂般的剧痛和刺骨的阴寒。与之对抗的，是血脉深处那一点微弱却异常顽强的“火种”，它如同风中残烛，明明灭灭，却始终不肯熄灭，散发出丝丝缕缕的暖意，护住他心脉最后一丝生机。

　　这冰火交织的极端体验，几乎要将他的神经碾碎。但他强行保持着意识的清明，那双深寒的眼眸透过弥漫的雾气，锐利地扫视着周围的一切。虚弱到了极致，警惕却提到了顶点。

　　罗蛮子在前方引路，他仅存的那条手臂紧握着一把豁了口的腰刀，每一步都踩得极其小心，泥泞在他脚下发出轻微的噗嗤声。他脸色凝重，不时停下脚步，侧耳倾听，那双经历过无数风浪的眼睛里充满了戒备。其余几名漕帮汉子分散在担架周围，两人一组抬着顾凛之和那口沉重的“柒号”樟木箱，另一人断后。他们个个带伤，衣衫褴褛，血污和泥浆混在一起，结成了硬壳，但眼神却都带着一股经历过生死厮杀后的狠戾和忠诚。沈墨的死，似乎让这支残兵的最后一丝犹豫也消失了，只剩下护卫顾凛之和这口箱子的决绝。

　　“这鬼地方…”断后的汉子低声咒骂了一句，挥刀砍断一丛挡路的坚韧藤蔓，“雾气也太邪性了，根本辨不清方向。”

　　“闭嘴，留神脚下和周围！”罗蛮子头也不回，声音压得极低，却带着不容置疑的命令口吻，“这雾不寻常，像是有人故意放的障眼法。都给我把招子放亮些，东厂的番狗鼻子灵得很，别被摸了屁股还不知道！”

　　顾凛之艰难地动了动嘴唇，声音嘶哑：“罗…头…方向…可对？”

　　罗蛮子立刻凑近些，低声道：“顾相放心，这片沼泽我年轻时跑船躲官司来过几次，大致方位错不了。凝香苑就在这片沼泽的东北角，借着水道和这片迷雾藏得严实，寻常人根本找不到入口。只是这雾比往年这个时候大得多，确实蹊跷。”

　　正说着，前方引路的汉子突然猛地蹲下身子，打了个手势！

　　所有人瞬间静止，屏住呼吸，迅速借助芦苇丛隐藏身形。抬着担架和箱子的汉子也轻轻将其放下，握紧了兵刃。

　　浓雾中，传来细微的、并非自然发出的窸窣声，像是有人在极小心地移动。

　　罗蛮子眼神一厉，无声地打了个包抄的手势。两名汉子立刻如同狸猫般，借着浓雾和芦苇的掩护，悄无声息地向声音来源的两侧摸去。

　　顾凛之躺在担架上，手指微微扣住了身下垫着的一根坚硬树枝，肋下的伤口因骤然紧绷而传来一阵尖锐的刺痛，让他额角渗出冷汗。

　　片刻的死寂后，左侧突然传来一声短促的闷哼和重物倒地的声音！紧接着是兵刃快速出鞘的锐响！

　　“不是东厂的人！”右侧摸过去的汉子低吼一声，“是江湖人！点子扎手！”

　　罗蛮子骂了一句，猛地窜出：“护住顾相和箱子！”他独臂挥刀，如同猛虎般扑入战团。

　　雾气翻涌，兵刃交击之声瞬间变得清晰密集起来！人影在乳白色的背景中晃动，刀光闪烁，带起凌厉的风声和偶尔迸射的血光。

　　顾凛之竭力抬起头，透过晃动的芦苇缝隙观察战局。与罗蛮子他们交手的约有四五人，穿着杂色的劲装，出手狠辣，路数混杂，一看便是江湖上拿钱办事的亡命之徒，而非训练有素的厂卫。

　　他们的目标似乎非常明确，几次试图绕过罗蛮子等人的拦截，直扑担架和箱子所在的方位！

　　“抢箱子！”一个嘶哑的声音在雾中喊道。

　　果然！曹无伤的人或许被老艄公暂时困住，或者还在搜寻正确的方向，但这些嗅着血腥味而来的鬣狗，已经闻风而动了！龙王庙的爆炸、地动山摇的异象、以及可能从某些渠道泄露的关于“箱子”的消息，足以让各方势力都将目光投向这片沼泽！

　　一名匪徒觑得空隙，一刀逼退面前的漕帮汉子，身形一矮，如同泥鳅般滑向樟木箱！眼中闪烁着贪婪的光芒。

　　就在他的手即将触碰到箱子的瞬间——

　　一枚冰冷的水珠，如同劲弩射出的铁丸，精准地打在他的手腕脉门上！

　　“呃啊！”那匪徒惨叫一声，整条手臂瞬间酸麻无力，钢刀脱手掉落。

　　他惊骇地转头，只见担架上那个本该奄奄一息的男人，不知何时半撑起了身子，一根手指正缓缓收回，那双深寒的眼睛正冷冷地盯着他，里面没有濒死的浑浊，只有一种令人心悸的、仿佛能冻结灵魂的冰冷和杀意。

　　那匪徒被这眼神看得浑身一僵，如同被毒蛇盯住的青蛙。

　　就这一瞬间的迟滞，旁边一名漕帮汉子已经怒吼着扑上，钢刀毫不留情地劈下！

　　战斗结束得很快。这群匪徒虽然凶悍，但罗蛮子带来的都是漕帮中经历过龙王庙血战的精锐好手，配合默契，加之顾凛之那看似微不足道、却精准打断关键节奏的两次出手（第二次他用树枝弹出一块泥块，打偏了袭向罗蛮子后心的一枚暗镖），很快便将这伙人尽数斩杀。

　　浓雾中弥漫开新鲜的血腥气，混杂着沼泽固有的腐殖质味道，更加令人作呕。

　　罗蛮子喘着粗气，检查了一下手下，有一人手臂被划了一道深口子，其他人无大碍。他走到顾凛之身边，看着地上那具被顾凛之用水珠击伤手腕的匪徒尸体，眼神复杂：“顾相，您…”

　　“无碍…”顾凛之松开扣着树枝的手指，重新躺下，呼吸因刚才的强行发力而更加急促，脸色苍白得吓人，但语气却依旧平稳，“尽快离开…血腥味…会引来更多麻烦。”

　　罗蛮子重重点头，不再多言，立刻指挥手下简单处理现场，将尸体拖入深水芦苇丛，并用泥水掩盖血迹。

　　“顾相，看来消息已经走漏了。”罗蛮子一边警惕四周，一边沉声道，“这一路上，怕是不得安生了。”

　　“意料之中…”顾凛之闭上眼，感受着体内因强行调动那微薄内力而再次躁动起来的寒毒，“他们的目标…是箱子…和我这条命…加快速度…必须在更多人围拢之前…进入凝香苑。”

　　“是！”罗蛮子咬牙，再次辨认了一下方向，挥手示意队伍继续前进。

　　接下来的路途更加艰难。雾气似乎真的有灵性一般，随着他们的深入，愈发浓稠，甚至开始方向感。罗蛮子不得不更加频繁地停下来辨认那些几乎被苔藓覆盖的、模糊的旧标记。途中又遭遇了两拨窥探，一拨似乎是沼泽里的水匪，另一拨则更像是某个江湖门派的人物，但都被他们凭借狠辣和顾凛之关键时刻精准的指点（他虽虚弱，但观察力和判断力却依旧惊人）击退或甩脱。

　　顾凛之的状态越来越差。寒毒与“火种”的拉锯战几乎耗尽了他最后的精神力，肋下的伤口在颠簸中再次渗出血水，那血色隐隐带着一丝不祥的幽蓝。他开始出现轻微的幻觉，耳边时而响起父亲在军阵中的咆哮，时而是墨鸦沉默却坚定的身影，时而是苏婉婉在火海中最后那抹复杂难辨的眼神，时而又是那坑洞中无数靖北军英灵无声的呐喊…

　　但他死死咬着牙，舌尖被咬破，鲜血的腥咸味和疼痛刺激着他保持最后一丝清醒。

　　绝不能倒在这里！

　　不知又在迷雾中挣扎前行了多久，就在顾凛之的意识几乎要被寒冷和痛苦彻底吞噬时，前方的雾气忽然变得稀薄了一些。

　　风中传来一丝极淡雅、却在这污浊沼泽中显得格外突兀的香气。

　　是紫藤花的香气。

　　罗蛮子精神一振，压低声音道：“顾相！快到了！这香味是从凝香苑里飘出来的，他们种了大片的紫藤！”

　　顾凛之艰难地睁开眼。透过渐薄的雾气，隐约可以看到前方地势微微隆起，形成一片难得的干燥土丘。土丘之上，依稀有建筑的轮廓，黑瓦白墙，飞檐翘角，风格精巧雅致，与周围荒芜的沼泽格格不入，仿佛一片凭空出现的海市蜃楼。

　　那就是凝香苑。江南最有名的风月地之一，也是苏婉婉经营多年的据点，更可能是藏着无数秘密的龙潭虎穴。

　　越是靠近，罗蛮子等人越发谨慎起来。他们放慢脚步，借助最后一片芦苇丛的掩护，仔细观察。

　　凝香苑静悄悄的，大门紧闭，甚至看不到守门的人。唯有那紫藤花的香气越发清晰，仿佛带着某种蛊惑人心的魔力。

　　“不对劲…”罗蛮子皱紧眉头，“太安静了。就算出了事，也不该连个看门的都没有。”

　　顾凛之目光扫过那寂静的院落，尤其是在几处看似最佳的埋伏点略作停留，低声道：“暗桩…撤了…或者，换了人。”

　　他感受到一种无形的、冰冷的压力笼罩着那片区域。那不是无人状态的空寂，而是一种张网以待的、危险的宁静。

　　“顾相，我们还进去吗？”一个漕帮汉子忍不住问道，脸上露出惧色，“这分明就是个等着咱们钻的套子！”

　　罗蛮子也看向顾凛之。

　　顾凛之沉默了片刻，目光再次落在那口沉默的樟木箱上。七万英灵的执念，沈墨的死，老艄公最后的决绝，曹无伤的阴谋，皇帝那深不可测的寒意…所有的一切，都推着他必须向前。

　　“进去。”他的声音嘶哑，却斩钉截铁，“就算是龙潭虎穴…也要闯。”

　　他顿了顿，看向罗蛮子：“罗头，带弟兄们找个隐蔽处歇脚…看守箱子…我独自进去。”

　　“这怎么行！”罗蛮子立刻反对，“您这身子！里面要真是陷阱…”

　　“正是因为我这身子…你们跟着，反而是拖累。”顾凛之打断他，眼神冷静得近乎残酷，“他们的目标主要是我和箱子。箱子留在外面，由你们守着，更安全。若我进去后一个时辰没有出来，或里面有变…”他深吸一口气，肋下的剧痛让他声音发颤，“…你们立刻带着箱子离开，去找…找可能信得过的朝中人，或者…将其沉入无人知晓的沼泽深处，绝不能让曹无伤得到！”

　　“顾相！”

　　“这是命令！”顾凛之的语气陡然严厉，带着不容置疑的威势，那是久居上位者即便濒死也无法完全磨灭的气息。

　　罗蛮子虎目含泪，重重抱拳：“…是！顾相保重！若…若有事，我老罗拼了这条命，也把箱子送出去！”

　　顾凛之点了点头，不再多言。他挣扎着，用手臂支撑着身体，竟然想要从担架上下来。

　　“顾相，您…”旁边汉子想要搀扶。

　　“不必。”顾凛之推开他的手，咬着牙，凭借一股惊人的意志力，竟然真的摇摇晃晃地站了起来！他浑身都在不受控制地颤抖，脸色白得透明，仿佛下一刻就会碎裂开来，但他的脊背却依旧试图挺直。

　　他看了一眼那寂静的凝香苑，整理了一下身上破烂不堪、沾满血污的玄色衣袍，仿佛那不是奔赴可能的死地，而是一场重要的朝会。

　　然后，他一步一踉跄，却异常坚定地，朝着那片紫藤花开的、冰冷的迷雾深处走去。

　　身影孤独而决绝，如同投向蛛网的最后飞蛾，又像一把即便折断也要劈开黑暗的孤锋。

　　罗蛮子等人红着眼睛，死死盯着他的背影，无声地握紧了手中的刀，迅速抬起箱子和担架，隐入旁边的芦苇深处。

　　顾凛之走到凝香苑那扇紧闭的、雕刻着精美缠枝莲纹路的木门前。门没有上锁。

　　他伸出手，用力一推。

　　“吱呀——”一声，门缓缓向内开启。

　　门内，是一个精巧的庭院，假山水池，回廊曲折，盛开的紫藤花从廊架上垂落，形成一片片紫色的花瀑，香气浓郁得几乎令人窒息。

　　庭院空无一人。

　　只有风吹过花叶的沙沙声。

　　顾凛之站在门口，目光扫过这看似祥和却处处透著诡异的庭院，最后落在回廊深处，那片最浓郁的紫藤花阴影之下。

　　他深吸一口气，迈过了那道门槛。

　　身后的门，无声无息地，缓缓合拢。